บทที่ 27 - โจ๊กหนึ่งถ้วย สองตำลึงเงิน

บทที่ 27 - โจ๊กหนึ่งถ้วย สองตำลึงเงิน

เธอต้มข้าวเพิ่มมาอีกสองตำลึง เดิมทีคิดว่าใส่เกลือลงไปแล้วจะยิ่งอร่อย เด็กๆ ก็น่าจะกินได้เยอะขึ้น ตอนนี้พอมองดูก็เป็นจริงดังคาด โจ๊กข้นๆ ในหม้อเล็กๆ แบ่งออกมาสักถ้วยก็คงพอได้อยู่

เธอถึงได้หันกลับไปมองบ่าวชายคนนั้นอีกครั้ง “พี่ชาย ดูสิ พวกเราเองก็ไม่ได้กินข้าวอิ่มท้องกันมาหลายวันแล้ว ที่จริงก็หิวมากเหมือนกัน...”

เธอยังพูดไม่ทันจบ บ่าวชายก็ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “หนึ่งตำลึงเงินต่อหนึ่งถ้วย ท่านว่าพอไหวไหม”

เซี่ยชีเยว่อิดออดเล็กน้อย “ที่จริงมันก็ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงินหรอกนะ ตอนนี้ข้าวสารมันล้ำค่า มันคือชีวิตเลยนะ...”

บ่าวชายจนปัญญา เลยต้องเพิ่มราคาอีก เพิ่มไปหลายครั้ง เห็นเซี่ยชีเยว่ยังนิ่งเฉย เขาก็กัดฟัน ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว “สองตำลึง ข้าให้ท่านสองตำลึงเงินเลย ขอแค่โจ๊กถ้วยเดียว พวกท่านแบ่งให้ข้าสักถ้วยเถอะนะ ได้โปรดเถอะ”

แววตาของเซี่ยชีเยว่มีความเจ้าเล่ห์ฉายผ่าน พยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ “ก็ได้... แต่ว่า ห้ามเอาถ้วยใหญ่มานะ ไม่อย่างนั้นถ้าเจ้าเอาถ้วยใหญ่มา โจ๊กหม้อเล็กๆ ของพวกเราก็คงหมดพอดี”

บ่าวชายรีบพยักหน้าหงึกๆ หยิบถ้วยใบเล็กออกมาอย่างเรียบร้อย แล้วก็ยื่นเงินสองตำลึงให้เซี่ยชีเยว่ โจ๊กก็สุกพอดีแล้ว เซี่ยชีเยว่เลยให้น้องสาวตักโจ๊กข้นๆ ถ้วยหนึ่งส่งให้บ่าวชาย แล้วก็รีบให้น้องชายดับไฟ ยกโจ๊กกลับขึ้นไปข้างบน

เธอกลัวว่าชายงามผู้อ่อนแอนั่นจะได้กลิ่นแล้วลงมาด้วย เธอได้ยินชัดเจนเลยว่าชายงามผู้อ่อนแอบอกว่ากินข้าวหยาบไม่ลง แถมยังป่วยอยู่ด้วย ดูท่าทางแล้วที่บ้านก็คงจะรวยมากด้วย

เธอไม่ได้กลัวว่าพวกเขาจะมาปล้นหรอกนะ แต่กลัวว่าตัวเองจะอดใจไม่ไหว เอาเสบียงในบ้านออกมาขายจนหมด

เธอต้องการเงิน ต้องการเงินจำนวนมาก เธอต้องสุ่มรางวัล ต้องเลี้ยงดูมิติห่วยๆ นี่

เธอต้องการน้ำ น้ำที่ไม่มีวันหมด เธอทนกลิ่นเหม็นบนตัวนี่แทบไม่ไหวแล้ว

ตอนนี้เธออยากจะอาบน้ำ อยากจะอาบน้ำให้สบายตัว

พอได้ยินคำสั่งของพี่ใหญ่ เซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอก็ไม่กล้าชักช้า รีบทำหน้าที่ของตัวเองทันที จากนั้นก็ยกหม้อกลับเข้าห้อง ปิดประตูล็อกกลอนอย่างดี

ที่จริงแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่เห็นเหตุการณ์นี้ นั่นก็คือเสี่ยวเอ้อ

เดิมที เขาก็อยากจะซื้อโจ๊กสักถ้วยมากินเหมือนกัน แต่พอได้ยินราคา ก็รีบถอยกลับทันที ต่อให้เขาอดตายก็ไม่มีปัญญาซื้อกินหรอก

เซี่ยชีเยว่หยิบหมั่นโถวออกมาอีกคนละลูก แต่เจ้าตัวเล็กสองคนได้แค่คนละครึ่ง

อาหารที่ไม่มีน้ำมันกินแล้วก็ย่อยเร็ว เด็กๆ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ปริมาณการกินก็ไม่ใช่น้อยๆ

แต่ว่าทั้งสองคนกินหมั่นโถวไปครึ่งลูกกับโจ๊กอีกครึ่งถ้วยก็ลูบท้องบอกว่าอิ่มจนจุกแล้ว

โจ๊กที่ใส่เกลือมันอร่อยขึ้นจริงๆ แถมยังช่วยให้เจริญอาหารด้วย เซี่ยชีเยว่ซัดโจ๊กไปหนึ่งถ้วยกับหมั่นโถวลูกใหญ่อีกหนึ่งลูก ในใจก็คิดว่า ถ้ามีเครื่องเคียงจานเล็กๆ สักจานก็คงจะดี

เธอลูบท้องที่อิ่มจนจุกของตัวเอง เดิมทีเธอก็ไม่ได้กินจุขนาดนี้ แต่เพราะโดนความหิวโหยเล่นงานมาหนัก พอเห็นอาหารก็เลยหยุดไม่ได้

เซี่ยจิ่วเยว่ก็เหมือนกัน เด็กสาวกินเสร็จก็หน้าแดง ลูบท้องตัวเองเลียนแบบเธออย่างพึงพอใจ

ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็ตกไปอยู่ในท้องของเซี่ยซิงเหอ โจ๊กสองถ้วยกับหมั่นโถวลูกใหญ่อีกหนึ่งลูก ดูท่าทางแล้วน่าจะเพิ่งจะอิ่มพอดี

ดูเหมือนว่า มื้อหน้าคงต้องเพิ่มหมั่นโถวให้เขาอีกลูกแล้ว เด็กหนุ่มอายุสิบกว่านี่กินจุปกติเดาไม่ถูกจริงๆ

สุดท้าย เซี่ยซิงเหอก็ใช้หมั่นโถวเช็ดก้นหม้อจนสะอาดเกลี้ยงแล้วกินเข้าไป

“เอาล่ะ กินอิ่มแล้วก็เดินย่อยในห้องสักหน่อยนะ เดี๋ยวพี่ใหญ่ออกไปข้างนอกอีกรอบ พวกเจ้าห้ามออกไปไหนเด็ดขาดนะ”

เซี่ยชีเยว่นั่งอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นยืน เธอกินอิ่มแล้ว แต่ยังมีธุระต้องทำ จะมาพักผ่อนไม่ได้

พอมีตัวอย่างเมื่อตอนบ่าย ที่พี่ใหญ่กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว หลังจากนั้นทั้งสี่คนก็คลายความกังวลลงไปได้บ้าง

หนูน้อยเข่อเอ๋อร์ก็ไม่ได้อ้อนติดท่านแม่ ยอมพยักหน้าให้เธอไปทำธุระแต่โดยดี

นี่ก็ค่ำมืดแล้ว เธอก็ไม่กล้าวิ่งออกไปข้างนอกอีก ทำได้แค่เดินวนกลับไปที่ห้องข้างๆ เข้าไปในมิติเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของข้าวสาลี

ข้าวสาลีสุกแล้ว เธอก็เก็บเกี่ยวหนึ่งรอบ ปลูกอีกหนึ่งรอบ จากนั้นก็ไม่มีอะไรทำแล้ว

ทันใดนั้น เธอก็คิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ เธอไม่สามารถขายโจ๊กข้าวให้คุณชายสูงศักดิ์กับชายงามผู้อ่อนแอนั่นได้ แต่เธอสามารถขายหมั่นโถว ซาวปิ่ง ไข่ไก่ ให้พวกเขาได้นี่นา พอดีเลย เหรียญทองของเธอก็ยังมีเหลืออยู่หกร้อยกว่าเหรียญ...

พูดแล้วก็ทำทันที เธอรีบลุกขึ้น เปิดประตูแล้วย่องเงียบขึ้นไปชั้นบน

พอเพิ่งจะเดินมาถึงชั้นสาม เธอก็ได้ยินเสียงตะคอกอย่างไม่พอใจดังแว่วมา

“ไสหัวไป ของไร้ประโยชน์ ข้าก็นอนอยู่ ใครใช้ให้เจ้ามานอนด้วย ตอนนี้ดีเลย โจ๊กก็ไม่มีแล้ว เจ้าชดใช้โจ๊กของข้ามานะ”

เซี่ยชีเยว่ยกมือปิดปาก แทบจะหลุดหัวเราะออกมา

คนคนนี้ ไม่ใช่ใครอื่นอย่างแน่นอน นอกจากชายงามผู้อ่อนแอที่เธอเดินชนเมื่อตอนบ่ายนั่นเอง

เสียงนี่ยังเพราะจริงๆ ถ้าไม่ใช่ว่าเธอมีลูกแล้วสองคน... อะแฮ่มๆๆ เธอกำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย ต่อให้ไม่มีลูก เธอก็อายุมากกว่าเขาอยู่ดีไม่ใช่รึไง จะไปหน้าด้านเป็นวัวแก่กินหญ้าอ่อนได้ยังไง

เซี่ยชีเยว่จินตนาการไปเรื่อยเปื่อย รีบสะบัดหัวไล่ความคิด ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาจินตนาการถึงผู้ชายหล่อๆ เงินที่เธอต้องการตอนนี้ไม่ใช่แค่หนึ่งตำลึงสิบตำลึง แต่มันคือหนึ่งร้อยตำลึงเลยนะ เธอต้องขายของอีกเท่าไหร่ถึงจะได้เงินนั่นมา

พอคิดอีกที ถ้าโจ๊กหนึ่งถ้วยราคาตั้งสองตำลึงเงินล่ะก็... ก็ไม่ช้าเท่าไหร่นะ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เซี่ยชีเยว่ไม่ลังเลอีกต่อไป เคาะประตูห้องของชายงามผู้อ่อนแอที่กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่

ข้างในพลันเงียบกริบลงทันที เสียงอาละวาดของชายงามผู้อ่อนแอหยุดชะงักไป

ก๊อก ก๊อก ก๊อก...

เซี่ยชีเยว่เคาะประตูอีกครั้ง

“ใครน่ะ”

เสียงที่ไม่พอใจของชายงามผู้อ่อนแอ คุณชายสามเผิงดังขึ้น ไม่มีความสุภาพอ่อนโยนเหมือนตอนที่เจอกับเธอเมื่อตอนบ่ายเลยสักนิด

เซี่ยชีเยว่รู้ดีว่า บนชั้นสามนี้ยังมีอีกห้องหนึ่งที่มีคนอยู่ และก็ต้องเป็นคนที่รู้จักเธอแน่นอน เพราะเพิ่งจะจ่ายเงินสองตำลึงซื้อโจ๊กกับเธอไป

ดังนั้นเธอเลยลดเสียงลงหน่อย เอ่ยปาก “มาส่งข้าวดีค่ะ”

คำพูดนี้สั่นสะเทือนไปทั้งห้อง คุณชายสามเผิงจำเสียงของเธอได้ แถมเมื่อกี้ก็เพิ่งได้ยินเสี่ยวเอ้อบอกว่า คนที่ต้มโจ๊กก็คือแม่นางคนที่เดินชนเขาเมื่อตอนบ่ายนั่นเอง

“ยังไม่รีบไปเปิดประตูอีก” คุณชายสามเผิงพูดอย่างร้อนรน

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขา คุณชายสามเผิง ในฐานะลูกชายสายตรง จะมาหัวเสียเพราะโจ๊กขาวถ้วยเดียว เขาเองก็คงไม่เชื่อเด็ดขาด

เขาคือคุณชายสามสายตรงของตระกูลเผิงที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองหลักเชียวนะ ปกติก็กินแต่อาหารเลิศรสจนเบื่อแล้ว จะไปชายตามองโจ๊กขาวที่จืดชืดไร้รสชาติแบบนั้นได้ยังไง

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้แค่มีข้าวหยาบกินก็ดีถมไปแล้ว ดันถูกตาเฒ่าที่บ้านหลอกให้มาตรวจตรากิจการที่อำเภอหลิวหลินนี่ แถมยังมาป่วยจนไปไหนไม่ได้อีก ของดีๆ ก็ไม่ได้กิน จะบ้าตายอยู่แล้ว แถมยังจะตายจริงๆ แล้วด้วย

แม้แต่โจ๊กขาวที่ปกติไม่เคยชายตามอง ตอนนี้สำหรับเขาก็ถือว่าหรูหราแล้ว

บ่าวชายรีบวิ่งหัวซุกหัวซุนไปเปิดประตู พอเห็นว่าเป็นแม่นางคนที่เห็นเมื่อตอนบ่ายจริงๆ คนที่เสี่ยวเอ้อบอกว่าเป็นคนต้มโจ๊ก บ่าวชายก็แทบจะดีใจจนเนื้อเต้น

“เชิญแม่นาง เชิญแม่นางเข้ามาข้างในเลยขอรับ”

เซี่ยชีเยว่ก็ไม่เกรงใจ เรื่องการแบ่งแยกชายหญิงอะไรนั่นสำหรับเธอไม่มีผลอะไรอยู่แล้ว ดังนั้นการเดินเข้าห้องผู้ชายเธอก็เลยไม่มีท่าทีเขินอายเลยสักนิด กลับกันยังกวาดสายตามองดูห้องพักชั้นดีนี่ไปรอบๆ ด้วยซ้ำ

เป็นจริงดังคาด จ่ายแพงก็ย่อมได้ของดี ห้องพักชั้นดีกับห้องพักชั้นกลางนี่มันต่างกันจริงๆ

ดูความหรูหรานี่สิ ดูเครื่องเรือนราคาแพงพวกนี้สิ ดูความกว้างขวางนี่...

“แม่นาง เจ้าบอกว่าเจ้ามาส่งข้าวดีเหรอ” คุณชายสามเผิงรอไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้น

เซี่ยชีเยว่ถึงได้ละสายตากลับมามองใบหน้าของอีกฝ่าย มองใบหน้าที่ซีดเซียวเพราะอาการป่วยกับสีหน้าที่ร้อนรนของเขา แล้วเอ่ยปากพูดอย่างเนิบนาบ

“ใช่ค่ะ แต่ไม่ใช่โจ๊กขาวนะ”

ข้าวสารเธอก็มีไม่เยอะเท่าไหร่ ยังต้องเก็บไว้กินเองด้วย แต่หมั่นโถว ไข่ไก่ ซาวปิ่งน่ะ มีเยอะแยะเลย

หกร้อยกว่าเหรียญทอง ซื้อได้ตั้งสามร้อยกว่าลูก ถ้าอีกฝ่ายจะซื้อ เธอก็เอาออกมาขายได้ทั้งหมดเลย อย่างไรเสียเธอก็ยังปลูกข้าวในฟาร์มอยู่เรื่อยๆ พอเลี้ยงครอบครัวได้อยู่แล้ว

[จบแล้ว]