บทที่ 14 - หิวจนสลบ

บทที่ 14 - หิวจนสลบ

หญิงชรากำลังโมโหอยู่ ก็เลยไม่สนใจความเหนื่อย ด่าไม่หยุด

ในตอนนั้นเอง อันชิงเหยียน ลูกสาวของบ้านใหญ่อันก็ร้องเสียงหลงขึ้นมา “ท่านแม่ ท่านเป็นอะไรไปคะท่านแม่”

เสียงดังมากจนอันจื่อเฉิงที่กำลังรีบหาฟืนอยู่ก็ได้ยิน

ตอนนี้พวกเขาเพิ่งยึดลานบ้านที่ค่อนข้างใหญ่ได้แห่งหนึ่ง กำลังเตรียมจะต้มซุปผักป่าข้นๆ กินกัน

เห็นได้ชัดว่า ตอนที่แยกบ้านบอกกับเซี่ยชีเยว่ว่าในบ้านมีน้ำแค่สิบชั่งนั้น เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ

“เป็นอะไรไป” อันจื่อเฉิงโยนฟืนในมือทิ้งแล้ววิ่งกลับมา

เวลาหนีภัยพิบัติแบบนี้ ก็คงไม่มาใส่ใจธรรมเนียมผู้ชายไม่เข้าครัวอะไรนั่นแล้ว ทุกคนต้องช่วยกันทำงาน ไม่อย่างนั้นจะไปได้กินข้าวเร็วๆ ได้ยังไง

หญิงชราอันก็ได้ยินเช่นกัน แต่กลับพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ “ดัดจริตเข้าไปสิ โวยวายเข้าไปสิ หิวจนสลบไปแล้วล่ะสิ ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะยังดัดจริตโวยวายได้อีกไหม ข้าวดีดีๆ ก็โดนเจ้าทำพังหมด ข้าว่าเจ้าตายๆ ไปซะเลยก็ดี”

อันจื่อเฉิงสีหน้าไม่ค่อยดี อย่างไรเสียนั่นก็เป็นแม่ของลูกเขา ถ้าหลิวเหมยตายไป เขาก็คงกลายเป็นพ่อม่าย

“ท่านแม่ ขอข้าวกับน้ำหน่อยเถอะครับ ช่วยชีวิตคนด้วย”

พออันจื่อเฉิงพูดจบ หญิงชราอันก็พูดอะไรไม่ออกเลยทีเดียว อย่างไรเสีย อันจื่อเฉิงก็เป็นลูกชายคนโตหัวแก้วหัวแหวนของนาง เป็นลูกชายที่ทำให้นางยืนหยัดในบ้านอันได้อย่างมั่นคง นางเอนเอียงรักลูกชายคนนี้มากมาโดยตลอด และก็รักลูกๆ ของบ้านใหญ่ด้วย แต่แน่นอนว่าไม่รวมอันชิงเหยียนที่เป็นลูกสาว และก็ไม่รวมหลิวเหมยที่เป็นลูกสะใภ้ด้วย

ตาเฒ่านั่งอยู่ข้างๆ สัมภาระมาตลอด ภรรยาเขาอาละวาดด่าทอชุดใหญ่เขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร แต่ตอนนี้พอได้ยินลูกชายคนโตพูดแบบนั้นเขากลับนั่งไม่ติดแล้ว

“เอาน้ำกับหมั่นโถวให้เขาไป”

หญิงชราอันแม้จะไม่กล้าขัดใจลูกชาย แต่นี่ต้องเอาไปให้ลูกสะใภ้กิน แถมหลิวเหมยวันนี้ยังทำให้เธอโกรธอีก นางก็เลยหยิบหมั่นโถวผักป่าครึ่งลูกกับน้ำอีกประมาณสองสามอึกยื่นให้อันจื่อเฉิงอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

...

ส่วนทางด้านเซี่ยชีเยว่ หลังจากเดินตามฝูงชนไปได้สักพัก ก็เลี้ยวเข้าตรอกเล็กๆ ตรงหัวมุม

รู้สึกว่าตรอกนี้ไม่น่าจะมีใครเข้าไป คนข้างหน้าต่างก็วิ่งเข้าไปในตัวหมู่บ้านกันหมดแล้ว ดังนั้นเพื่อตัดปัญหา เธอก็เลยพาน้องชายหญิงแบกลูกๆ เข้าไปในตรอกที่ไม่มีคนเข้านี่แหละ

เดินไปได้สักพัก ไกลออกไปยังมีเสียงผู้คนจอแจอยู่ แต่ในตรอกเล็กๆ นี้กลับเงียบสงบลง

“พี่ใหญ่ ที่นี่น่ากลัวจัง...” เซี่ยจิ่วเยว่เป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้นมาด้วยความกลัว เสียงสั่นเครือ

เซี่ยชีเยว่จะไม่กลัวได้ยังไง แต่เมื่อเทียบความน่ากลัวนี้กับพวกโจรอย่างบ้านอันแล้ว เธอก็ยังเลือกตรอกเล็กๆ นี้อยู่ดี

“ไม่เป็นไรน่า ที่นี่ไม่มีอะไรเลยสักหน่อยเจ้าจะกลัวอะไร พวกเรารีบหาบ้านสักหลัง ต้มโจ๊กข้าวกินกันดีกว่า”

เซี่ยชีเยว่แกล้งทำเป็นใจเย็นเพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้พวกเขา

ส่วนเซี่ยซิงเหอกลับไม่กลัว เขาเดินนำหน้าเปิดทางให้ คอยหันกลับมาบอกเป็นระยะๆ ว่าให้ระวังเท้า

เดินไปไม่นานก็ถึงบ้านหลังแรกในตรอก เซี่ยชีเยว่ไม่ได้เข้าไป เธอกลับเดินผ่านไปอีกหลายหลัง แล้วถึงไปหยุดอยู่หน้าประตูรั้วบ้านหลังหนึ่ง

เพราะประตูรั้วบ้านหลังนี้เปิดอ้าอยู่ แต่ข้างในเป็นยังไงมองไม่เห็นเลย โชคดีที่นี่เป็นบ้านที่อยู่กลางๆ ตรอก สองข้างทางยังมีบ้านอีกหลายหลัง ดังนั้นการจะหาพวกเธอเจอก็ต้องใช้ความพยายามหน่อย แถมประตูรั้วบ้านนี้ก็ดูดีไม่น้อย ปิดแล้วก็น่าจะพอใช้กันอะไรได้บ้าง

คนหนีไปหมดแล้ว ประตูเลยเปิดอ้าทิ้งไว้ ไม่ได้ล็อก พวกเขาเลยย่องเข้าไปในบ้านได้โดยง่าย

แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงจอแจจากข้างนอก เห็นได้ชัดว่า มีคนมาแถวนี้แล้ว

“พี่ใหญ่ บ้านข้างๆ มีคนมา” เซี่ยซิงเหอฟังอยู่ครู่หนึ่งก็ฟังออกว่าเป็นบ้านข้างๆ เขา เลยเอ่ยปากบอก

“จะกลัวอะไร พวกเราล็อกประตูแล้ว” เซี่ยชีเยว่วางตะกร้าสานลง หันไปก็เห็นเซี่ยจิ่วเยว่กำลังง่วนอยู่กับห่อผ้า หาตะเกียงน้ำมันออกมาจุด

ทันใดนั้นแสงสีเหลืองสลัวก็สว่างวาบขึ้นทั่วทั้งห้อง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือมีเพียงเตียงหนึ่งหลังกับโต๊ะไม้เล็กๆ ตัวหนึ่ง ในห้องไม่มีแม้แต่ตู้เสื้อผ้า แถมบนเตียงก็ไม่มีผ้าห่ม เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านเอาไปหมดแล้ว

“พี่ใหญ่ ที่นี่ไม่มีอะไรเลย...” เซี่ยจิ่วเยว่ยืนนิ่งอึ้งไป เธอนึกว่าอย่างน้อยก็น่าจะมีอะไรหลงเหลืออยู่บ้าง

“พวกเราก็มีของตัวเองไม่ใช่รึไง จิ่วเยว่ เจ้าพาลูกสองคนไปปูเตียงในห้อง ข้าจะออกไปดูว่าห้องครัวมีหม้อไหอะไรบ้างไหม จะได้ต้มโจ๊กข้าว”

เซี่ยชีเยว่มอบหมายงานเสร็จก็ทำท่าจะออกไป แต่ท่านอาเข่อกลับดึงชายเสื้อเธอไว้แน่น มองเธอตาแป๋ว

“เข่อเอ๋อร์เด็กดี อยู่กับน้าสาวในห้องพักผ่อนนะ เดี๋ยวแม่ไปทำของอร่อยๆ มาให้”

เซี่ยชีเยว่ปลอบหนึ่งคำ แต่ท่านอาเข่อกลับไม่เข้าใจ ยังคงทำหน้าตาน่าสงสาร “ท่านแม่...”

ท่าทางอ้ำๆ อึ้งๆ นั่นทำเอาเซี่ยชีเยว่เดาใจเด็กไม่ถูกเลย เธอเลยต้องนั่งยองๆ ลง มองเจ้าตัวเล็กแล้วถามว่าเป็นอะไร

เจ้าตัวเล็กอิดออดอยู่นานถึงได้พูดออกมา “ท่านแม่ ท่านอาเข่อกลัว ท่านอาเข่อขอตามท่านแม่ไปด้วยได้ไหมคะ”

เซี่ยชีเยว่ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก “เข่อเอ๋อร์เด็กดี อยู่กับน้าสาวในห้องนะ ไปพักผ่อนบนเตียงเดี๋ยวเดียวเอง ท่านแม่ต้องออกไปทำกับข้าวข้างนอก ข้างนอกมืดตื๋อเลย ท่านอาเข่อไม่ยิ่งกลัวกว่าเหรอ”

เด็กหญิงที่ปกติจะเก่งกว่าพี่ชาย ตอนนี้กลับทำตัวออดอ้อนขึ้นมา แถมยังเกาะติดท่านแม่ไม่ยอมปล่อยอีก

แต่โชคดีที่ เซวียนเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบเดินเข้ามาดึงน้องสาว “น้องหญิงเด็กดี มาอยู่กับพี่ชายทางนี้เถอะ ท่านแม่ต้องไปทำของอร่อยๆ มาให้พวกเรานะ”

ปกติสองพี่น้องรักกันมาก พอเห็นพี่ชายพูดแบบนี้ ท่านอาเข่อก็เลยพยักหน้าอย่างว่าง่ายยอมเดินตามพี่ชายไป

พอเซี่ยชีเยว่ออกไป เซี่ยซิงเหอก็รีบตามไปทันที เพราะพี่ใหญ่ไม่ได้มอบหมายงานอะไรให้เขา เขาก็เลยตามพี่ใหญ่ไป เผื่อมีอะไรให้ช่วย

เซี่ยชีเยว่ก็ไม่เกรงใจกับเขา ใช้ให้เขาไปหาฟืนมา

ส่วนตัวเองก็เข้าไปในห้องครัว แต่กลับเห็นแค่หม้อดินเผาเล็กๆ ที่บิ่นไปมุมหนึ่งใบเดียว ไม่มีแม้แต่ถ้วยชาม โชคดีที่ยังมีเตาไฟอยู่

ก่อนที่เซี่ยซิงเหอจะกลับมา เซี่ยชีเยว่ก็รีบเข้ามิติไป เก็บเกี่ยวข้าวสาลีหนึ่งรอบ แล้วก็ปลูกใหม่อีกรอบ เอาข้าวสาลีสี่สิบแปดชั่งที่เหลือขายให้ระบบ ในมือเธอมีอยู่แล้วหนึ่งร้อยสามสิบสองเหรียญทอง บวกกับที่เพิ่งขายไปอีก 144 เหรียญทอง รวมทั้งหมดก็มี 276 เหรียญทอง

พอมีเงินก้อนโตอยู่ในมือ เธอก็ใจป้ำซื้อหมั่นโถวขาวลูกใหญ่อีกสี่ลูก กับไข่ไก่อีกสองฟอง

เดิมทีก็มีไข่ไก่เก็บไว้ในมิติอยู่แล้วสามฟอง บวกกับตอนนี้ก็กลายเป็นว่ามีคนละฟองพอดี

เจ้าตัวเล็กสองคนกินหมั่นโถวลูกหนึ่งไม่หมดอยู่แล้ว คนละครึ่งลูกก็พอดี ส่วนพวกเธอพี่น้องสามคนก็แบ่งกันคนละลูก เหนื่อยมานานขนาดนี้ แม้จะไม่มีเนื้อสัตว์อะไร แต่ได้กินโจ๊กข้าวกับหมั่นโถว เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว ก็ถือว่าเหมือนได้ขึ้นสวรรค์แล้ว

เธอรู้ว่าคนอื่นๆ ก็เหนื่อยจนตายเหมือนกัน คงต้องพักผ่อนกันก่อน กินข้าวเย็นเสร็จถึงจะมีแรง คนบ้านอันก็เหมือนกัน ดังนั้นเธอต้องรีบกินข้าว แล้วล็อกประตูเข้านอน พยายามไม่ให้คนบ้านอันหาเธอเจอให้ได้

เธอหยิบหมั่นโถวกับไข่ไก่มา แล้วก็หยิบข้าวสารมาอีกประมาณสามตำลึงก็ออกจากมิติ

ในมิติของเธอยังปลูกข้าวไม่ได้ ดังนั้นข้าวสารนี่เธอต้องเก็บไว้กินอย่างประหยัด

ข้าวดีมีประโยชน์ต่อร่างกาย ไม่ใช่แค่เด็กสองคน แม้แต่พวกเธอพี่น้องสามคนก็ต้องบำรุงร่างกายกันให้ดี เก็บข้าวสารนี่ไว้ มีโอกาสก็ค่อยเอามาต้มโจ๊กข้าว ดื่มกัน

น้ำในมิติทั้งหมดรวมกันมีแค่หกชั่ง เธอก็ไม่กล้าใช้จนหมดเหมือนกัน เผื่อว่าคืนนี้ยังสุ่มน้ำสิบชั่งนั่นไม่ได้อีก เธอก็จะลำบากแน่ ดังนั้นเลยเก็บไว้ในมิติสองชั่ง เอาออกมาต้มโจ๊กสี่ชั่ง

หม้อดินเผาคงไม่สะอาดแล้ว มีฝุ่นจับอยู่ข้างในเต็มไปหมด เธอทำได้แค่เช็ดฝุ่นออกให้หมด ใช้น้ำเพียงนิดเดียวล้างหม้อ แล้วก็เริ่มต้มโจ๊ก

[จบแล้ว]