บทที่ 11 - ผู้นำครอบครัว

บทที่ 11 - ผู้นำครอบครัว

พอโดนรุมด่าเข้าแบบนี้ ต่อให้เก่งกาจอย่างหลิวเหมยก็ยังถูกข่มจนพูดไม่ออก ได้แต่ถอยหลังกรูดๆ

เซี่ยชีเยว่เห็นสถานการณ์เป็นแบบนี้ก็ไม่คิดจะอยู่ต่อ เธอมองไปทางด้านหลังแวบหนึ่ง เห็นคนบ้านอันหน้าดำหน้าแดงกันหมดแล้ว ก็รีบพาน้องชายกับน้องสาวเดินฝ่ากลุ่มคนกลับไปยังจุดที่ท่านป้าหวังภรรยาผู้นำตระกูลอยู่

จริงๆ แล้วหลิวเหมยก็เห็นว่าเซี่ยชีเยว่เดินจากไป แต่เธอไม่มีอารมณ์จะไปสนใจเซี่ยชีเยว่หรือของในมือเธออีกแล้ว ทำได้แค่หนีหัวซุกหัวซุนกลับไปยังที่พักของบ้านอันเท่านั้น

ท่านป้าหวังยังคงพาลูกทั้งสองคนนั่งรออยู่ใต้ร่มไม้ ตอนที่เซี่ยชีเยว่พาน้องชายหญิงทั้งสองกลับมาถึง เจ้าตัวเล็กอันชิงเข่อกับอันชิงเซวียนก็กำลังมองมาทางเธออย่างร้อนรน

ท่านป้าหวังไม่ยอมให้พวกเขาเดินไปไกล พวกเขาทำได้แค่นั่งรออย่างกระวนกระวายอยู่ใต้ร่มไม้

ข้างๆ กันนั้นก็คือครอบครัวของผู้นำตระกูล

ผู้นำตระกูลมีลูกชายสี่คน แต่มีเพียงคนโตเท่านั้นที่แต่งงานแล้ว อันโหย่วไฉ ภรรยาของลูกชายคนโตกกำลังตั้งท้องได้หกเดือน ส่วนลูกชายอีกสามคนยังไม่ได้แต่งงาน

“ท่านแม่...”

“ท่านแม่...”

เจ้าตัวเล็กทั้งสองเห็นท่านแม่ของตัวเองเดินเข้ามาใกล้ ก็รีบลุกขึ้นยืน แต่จะให้วิ่งเข้าไปหาก็คงเป็นไปไม่ได้ พวกเขาไม่มีแรงเลย แม้ว่าจะได้กินหมั่นโถวผักป่ากับน้ำอยู่ตลอด แต่ก็แทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย ทั้งสองคนยังคงดูอ่อนเพลียไร้เรี่ยวแรง

เซี่ยชีเยว่รีบก้าวเข้าไปย่อตัวลง ลูบหัวคนละที แล้วยิ้มพลางชี้ไปที่เซี่ยจิ่วเยว่กับเซี่ยซิงเหอเพื่อแนะนำให้ลูกทั้งสองรู้จัก “เด็กดี เรียกน้าสาวกับน้าชายสิ”

“สะใภ้จื่อเฉิน นี่เจ้ารับน้องชายหญิงมาดูแลด้วยเหรอ แล้วนี่... เจ้าจะดูแลไหวเหรอ”

ยังไม่ทันที่เด็กทั้งสองจะได้เรียกคน ท่านป้าหวังก็เอ่ยถามออกมาอย่างกังวล เธอก็เป็นคนนิสัยตรงไปตรงมา เก็บความรู้สึกไม่ค่อยอยู่เหมือนกัน

น้องชายหญิงทั้งสองคนที่ตลอดทางก็ถูกคนมองจนหวาดกลัวอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดนี้ก็ยิ่งกลัวมากขึ้นไปอีก

ถ้าพี่ใหญ่ไม่เอาพวกเขาแล้ว พวกเขาจะทำยังไงดี ถึงแม้ว่าเซี่ยจิ่วเยว่จะอายุสิบห้าแล้ว และเซี่ยซิงเหอก็อายุสิบขวบแล้ว แต่ทั้งสองคนไม่เคยออกจากบ้านไปไหนเลย แม้แต่ในตัวอำเภอก็ยังไม่เคยไป นี่ต้องมาอพยพหนีภัยพิบัติไปกับชาวบ้าน พวกเขาคงทำอะไรไม่ถูกแน่ๆ

เซี่ยชีเยว่เหลือบมองสีหน้าของน้องชายหญิงแวบหนึ่งอย่างไม่โจ่งแจ้ง แล้วโบกมือ “เฮ้อ... ทางฝั่งท่านปู่ท่านย่าเขาแยกบ้านพ่อแม่ข้าออกไปแล้ว พวกเขาไม่ยอมรับเลี้ยงเด็กสองคนนี้ ข้าเป็นพี่สาวคนโต ก็ทำได้แค่รับมาดูแลไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นจะทำยังไงได้ล่ะคะ ขอบคุณท่านป้าหวังมากนะคะที่ช่วยดูลูกๆ ให้ข้า”

พูดจบเธอก็หันไปกวักมือเรียกน้องชายหญิงที่กำลังหน้าซีดด้วยความกลัว “มานี่สิ มาดูหลานชายนอกหลานสาวนอกสองคนของพวกเจ้าเร็ว”

สีหน้าที่จงใจแสดงออกมาว่าผ่อนคลาย ก็เพื่อจะทำให้น้องชายหญิงรู้สึกสบายใจขึ้น

เซี่ยจิ่วเยว่เคยเห็นเด็กทั้งสองคนมาก่อนแล้ว แถมไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง เพียงแต่ไม่เคยได้พูดคุยกับเจ้าตัวเล็กทั้งสองตรงๆ เท่านั้น พอได้ยินน้ำเสียงสบายๆ ของพี่ใหญ่ ก็รีบแบกห่อผ้าเดินเข้ามา แม้ใบหน้าจะยังดูประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็ยังยิ้มทักทายเด็กทั้งสอง

ส่วนเซี่ยซิงเหอนั้นนิสัยเก็บตัวมากกว่า เขายิ่งไม่รู้เลยว่าจะทักทายเด็กสองคนนี้ยังไง ได้แต่ยืนอยู่ข้างๆ พี่สาว ยิ้มซื่อๆ มองเด็กทั้งสอง

อันชิงเข่อเป็นสาวน้อยปากหวาน แม้ว่าตอนนี้บนตัวเธอจะแทบไม่มีเนื้อหนังเลย แก้มตอบลึก เบ้าตาลึกโหลดูแห้งเหี่ยวไปบ้าง แต่เวลายิ้มก็น่ารักเป็นพิเศษ

“สวัสดีค่ะน้าสาว น้าชาย” เจ้าตัวเล็กกล่าวทักทายคนทั้งสองอย่างเชื่อฟัง

เสียงไม่ดังนัก ฟังดูอ่อนแรง แต่ก็ไม่เสียมารยาท

ในฐานะพี่ชาย อันชิงเซวียนก็ไม่เสียมารยาทเช่นกัน เขากล่าวทักทายตามทันที

“เอาล่ะ พวกเราก็รีบพักผ่อนกันสักหน่อยเถอะ อีกเดี๋ยวก็ต้องเดินทางแล้ว เหนื่อยแย่เลย” เซี่ยชีเยว่โบกมือหนึ่งครั้ง แล้วหันไปกล่าวกับท่านป้าหวัง “ท่านป้าหวัง พวกเราขอไปพักผ่อนที่ถ้ำเล็กๆ ตรงนั้นสักครู่นะคะ ให้เด็กสองคนได้นอนสักงีบ พวกเขาเหนื่อยกันมามากแล้ว แทบจะทนกันไม่ไหวแล้ว”

แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีบ้านไหนร่ำรวยอะไร กำลังหนีภัยพิบัติกันอยู่ บนตัวก็ไม่มีข้าวของอะไรมากนัก แต่ท่านป้าหวังก็ยังรู้สึกทนดูไม่ได้ เธอหันไปสบตากับสามีของเธอ ทั้งสองคนพยักหน้าให้กัน แล้วท่านป้าหวังก็เป็นฝ่ายเอ่ยปาก

“ชีเยว่เอ๊ย ถึงป้าจะลำบากดูแลตัวเองก็แทบไม่รอด แต่ข้าวสักมื้อก็ยังพอเลี้ยงพวกเจ้าไหวอยู่ มื้อเที่ยงนี้ก็พาลูกๆ มากินข้าวที่นี่กับพวกป้าเถอะนะ ให้เด็กๆ ได้กินอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันบ้าง”

ตอนที่เธอพูดประโยคนี้ หลิวเจียเจีย ลูกสะใภ้ของเธอก็ทำสีหน้าแปลกๆ ไป แต่ก็มีเพียงเซี่ยชีเยว่เท่านั้นที่สังเกตเห็น

เธอรู้ว่าท่านป้าหวังมีเจตนาดี และก็รู้ด้วยว่าข้าวเที่ยงที่เป็นชิ้นเป็นอันที่ท่านป้าหวังพูดถึง ก็คงเป็นแค่ซุปผักป่าข้นๆ ถ้วยหนึ่งเท่านั้น แต่นี่ก็ถือว่าเป็นอาหารที่เป็นชิ้นเป็นอันมากแล้ว เพราะตอนนี้ขาดแคลนน้ำ การที่จะทำซุปผักป่าข้นๆ สักมื้อได้ก็ต้องเป็นบ้านที่พอมีฐานะจริงๆ

บ้านผู้นำตระกูลก็เพราะมีลูกชายตัวโตๆ หลายคน ชีวิตความเป็นอยู่ถึงได้ดีกว่าคนอื่น

เซี่ยชีเยว่โบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรค่ะท่านป้า ท่านช่วยข้าดูลูกๆ ข้าก็ขอบคุณมากแล้ว พวกเรายังมีเสบียงติดตัวอยู่ค่ะ อีกอย่าง น้องสะใภ้ก็กำลังตั้งท้องอยู่ ให้นางบำรุงเยอะๆ ดีกว่าค่ะ พวกเราไปก่อนนะคะ เดี๋ยวจะไม่ทันเอา”

ในเวลานี้ ข้าวแค่คำเดียวก็อาจจะหมายถึงหนึ่งชีวิต เธอจะพาสมาชิกในบ้านตัวเองตั้งห้าปากห้าท้องไปกินข้าวบ้านคนอื่นได้อย่างไร

พูดจบ เธอก็อุ้มลูกชายขึ้นมาข้างหนึ่งใส่ลงไปในตะกร้าสานที่วางอยู่ข้างๆ พอกำลังจะอุ้มลูกสาวขึ้นมา น้องสาว เซี่ยจิ่วเยว่ก็เอ่ยขึ้น

“พี่ใหญ่ ข้าช่วยแบกคนหนึ่งก็ได้นะ”

เซี่ยชีเยว่ส่ายหน้า ตอนนี้ยังให้นางแบกไม่ได้ พวกเขาอ่อนแอเกินไป เธอกลัวว่าจะทำเข่อเอ๋อร์ตกหล่น ไม่รู้จริงๆ ว่าหลายปีที่ผ่านมานี้พวกเขาใช้ชีวิตกันมาได้ยังไง

คาดว่าเงินที่ได้จากการขายเธอในตอนนั้น คงถูกท่านปู่ท่านย่าของเจ้าของร่างเดิมเอาไปหมด ไม่ตกมาถึงมือพ่อแม่เลยสักนิด

เธอวางเข่อเอ๋อร์ลงในตะกร้าสาน แล้วเรียกน้องชายหญิง “ไปกันเถอะ”

จากนั้นเธอก็เดินนำไปยังถ้ำนั้น

คนบ้านอันในตอนนี้กำลังยุ่งอยู่กับการรุมด่าหลิวเหมย ไม่มีเวลาและไม่มีข้ออ้างจะมาขอข้าวสารกับน้ำจากเธอ

อย่างไรเสีย เหล่าป้าน้าอาทั้งหลายก็กำลังโชว์พลังรบอย่างเต็มที่ ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมมื้อเที่ยงไปพลาง สอดส่องสายตาไปยังบ้านอันไปพลาง

ถ้าใครกล้าเดินไปหาเซี่ยชีเยว่ล่ะก็ รับรองว่าต้องเจอดีแน่ โดนน้ำลายถ่มใส่จนจมดินแน่

เซี่ยชีเยว่เลยได้อยู่อย่างสบายใจ ใครใช้ให้หลิวเหมยคนโง่นั่นไปด่าพวกเขาก่อนล่ะ คราวนี้คงได้เจ็บหนัก จนแม้แต่หญิงชราอันก็ยังไม่กล้ามาขอของจากเธอ

พอมาถึงถ้ำ ที่นี่ก็เย็นสบายดีจริงๆ เซี่ยชีเยว่วางลูกทั้งสองคนลง พอกำลังจะหันกลับมา ก็เห็นเซี่ยจิ่วเยว่เปิดห่อผ้าที่แบกมาตลอดทาง เอาของข้างในออกมา

“พี่ใหญ่ เสบียงของพวกเราท่านย่าเป็นคนแบ่งให้ ดังนั้นบนตัวเลยไม่มีข้าวสารอะไรเลย แต่พวกเรายังมีน้ำเหลืออยู่นิดหน่อย นี่เป็นน้ำที่ท่านพ่อแอบซ่อนไว้ ตอนนี้ข้ามอบให้ท่านเป็นคนจัดการนะ แล้วก็ยังมีข้าวดีกับน้ำที่ได้มาวันนี้ด้วย ก็ให้ท่านเป็นคนตัดสินใจทั้งหมดเลย”

เด็กอายุสิบห้าปีก็โตเป็นผู้ใหญ่มากแล้ว เธอรู้ดีว่าตอนนี้ ถ้าพวกเขาพี่น้องอยากจะติดตามพี่ใหญ่ไป ผู้นำครอบครัวนี้ก็คือพี่ใหญ่ พวกเขาต้องเชื่อฟังการจัดการของพี่ใหญ่โดยไม่มีเงื่อนไข

เซี่ยชีเยว่ไม่เกรงใจกับพวกเขา รับน้ำมาเก็บไว้ ที่เธอปลอดภัยกว่า

“พวกเจ้าสี่คน ไปนั่งตรงนั้นให้เรียบร้อย ตอนนี้พวกเราจะกินข้าวเที่ยงกัน”

ผู้นำครอบครัวออกคำสั่งแรก

ปรากฏว่า ทั้งสี่คนรวมถึงเจ้าตัวเล็กสองคนด้วย ต่างก็เดินไปนั่งลงอย่างว่าง่าย

เซี่ยชีเยว่มองไปที่ปากถ้ำ เห็นว่าไม่มีใครสนใจทางนี้ เธอก็รีบหยิบน้ำสิบชั่งที่ได้มาจากคนบ้านหลินออกมา แล้วเปิดจุกยื่นส่งให้ลูกสาวที่อยู่ใกล้เธอที่สุด

“ดื่มเลย ดื่มให้เต็มที่ ดื่มให้อิ่ม ดื่มให้พอใจไปเลย”

[จบแล้ว]