บทที่ 59 - กองพลที่ 108

บทที่ 59 - กองพลที่ 108

เครื่องบินทหาร ล้วนแต่เป็นอสูรกายที่ซดน้ำมัน การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงหลายตันต่อครั้ง และฐานทัพอากาศ ก็ต้องเก็บสะสมน้ำมันเชื้อเพลิงไว้เป็นจำนวนมาก

การวางไว้บนพื้นดินโดยตรงมันอันตรายเกินไป นอกจากรถถังน้ำมันแล้ว น้ำมันเชื้อเพลิงล้วนแต่เก็บสะสมไว้ใต้ดิน

เครื่องบินโจมตี ที-8 กำลังจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ ครั้งแรกที่เข้าประจำการก็คือฐานทัพจาลาลาบัดแห่งนี้ ดังนั้น ฐานทัพที่นี่จึงเก็บสะสมน้ำมันเชื้อเพลิงไว้มากขึ้น เพื่อเตรียมพร้อมรับการมาถึงของเครื่องบินโจมตีลำใหม่ ผลคือ น้ำมันเชื้อเพลิงหลายร้อยตัน ก็ถูกจุดระเบิดไปแบบนี้

ถ้าหากเป็นเพียงการโจมตีด้วยจรวด พอการโจมตีผ่านพ้นไป สนามบินที่นี่ก็ยังมีความหวังที่จะซ่อมแซมกลับมาได้ แต่ตอนนี้ น้ำมันเชื้อเพลิงถูกจุดระเบิด ฐานทัพทั้งแห่ง ก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นในแรงระเบิดที่รุนแรงของน้ำมันเชื้อเพลิง โครงสร้างทางธรณีวิทยาใต้ดินทั้งหมดของฐานทัพแห่งนี้ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ที่นี่ถูกทำลายจนหมดสิ้นไปแล้ว

และที่สำคัญ พร้อมกับการที่น้ำมันเชื้อเพลิงถูกจุดระเบิด ที่นี่ก็เต็มไปด้วยทะเลเพลิง คลังอาวุธที่เก็บสะสมกระสุนไว้ ก็ถูกจุดระเบิดตามไปด้วย มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

มูฮัมหมัดกลับมาอยู่ท่ามกลางคนของเขา หันไปมองดูเปลวไฟที่โหมกระหน่ำไปทั่วท้องฟ้าแวบหนึ่ง พอใจกับผลงานการรบในวันนี้เป็นอย่างยิ่ง

เดิมที มูฮัมหมัดยังคงสงสัยในประสิทธิภาพของจรวดยี่สิบลูกนี้อยู่เลย อย่างไรก็ตามมันก็แค่ขนาดลำกล้อง 107 มม. เท่านั้น อานุภาพมีจำกัด แต่หลังจากการระเบิดซ้ำสองแล้ว ผลลัพธ์มันทำให้มูฮัมหมัดพอใจมากเกินไปแล้ว

มูฮัมหมัดพลิกตัวขึ้นหลังม้า แล้วโบกมือให้ลูกน้องของเขา ทั้งหน่วยก็หายไปในทุ่งหญ้าอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงรอยกีบม้า

สามสิบนาทีต่อมา กองกำลังของจาลาลาบัดก็รีบรุดมาจากในตัวเมือง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเขา ก็ยังคงเป็นเปลวไฟที่โหมกระหน่ำไปทั่วท้องฟ้าและควันดำหนาทึบ การระเบิดตามของกระสุนผ่านไปแล้ว ฐานทัพอากาศทั้งแห่งกลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับภาพที่อยู่ตรงหน้า พันเอกเชลเก ผู้บังคับการกรมทหารที่ 117 กองพลที่ 108 กองทัพที่ 40 ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

ที่นี่คือเขตป้องกันของเขา ไอ้พวกกองโจรต้านบัดซบนั่น บังอาจมาทำลายสนามบิน

ที่นี่คือฐานทัพทหาร คือสถานที่ที่มีการป้องกันแน่นหนาที่สุด

ตอนนี้ พื้นที่ทั้งหมดในอัฟกานิสถานถูกปราบปรามจนสงบแล้ว มีเพียงกองโจรต้านอัฟกันกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่เคลื่อนไหวอยู่ ไม่ได้น่าวิตกอะไรเลยแม้แต่น้อย ดูจากภายนอกแล้ว อัฟกานิสถานตกอยู่ในกำมือของกองทัพโซเวียตอย่างมั่นคงแล้ว แต่ภาพที่อยู่ตรงหน้า การที่สนามบินทหารถูกระเบิด มันอธิบายได้ว่า กองโจรต้านอัฟกัน ได้กลายเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมากกลุ่มหนึ่งไปแล้ว วันนี้กล้ามาตีสนามบิน พรุ่งนี้ก็กล้าบุกเข้าไปในจาลาลาบัด

นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้โดยเด็ดขาด

“ไปตามอีลีชีมา” เชลเกกัดฟันพูด

ที่นี่ถูกกองโจรต้านโจมตี ผู้บัญชาการฐานทัพ อีลีชี ต้องรับผิดชอบมากที่สุด

“รายงาน อีลีชีสละชีพอย่างสมเกียรติไปแล้วครับ ในหอควบคุมการบิน ท่านอีลีชีถูกไฟคลอกตายแล้วครับ” ผ่านไปครู่ใหญ่ ทหารองครักษ์นายหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวขึ้น

อีลีชีตายแล้ว เชลเกชะงักไปทันที ที่นี่ถูกกองโจรต้านโจมตีจนกลายเป็นแบบนี้ สูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส เครื่องบินสิบกว่าลำ โดยเฉพาะยังมีเครื่องบินลำเลียง อิล-76 ลำนั้นอีก บนเครื่องมีหน่วยรบหัวกะทิของเคจีบีอยู่ด้วย บวกกับกองกำลังรักษาการณ์ ช่างภาคพื้นดิน ทางมอสโกไม่รู้ว่าจะโกรธกริ้วมากแค่ไหน อีลีชีต่อให้ยังมีชีวิตอยู่ กลับไปก็ยากที่จะหนีพ้นการตัดสินของศาลทหาร เขาตายไปแล้ว ยังจะสามารถทิ้งอะไรไว้ให้ครอบครัวได้บ้าง อย่างเช่น เหรียญตราวีรบุรุษ

เขามีชีวิตอยู่ จะถูกนำตัวกลับไปมอสโก เพื่อรับการไต่สวน แต่พอเขาตายไป ก็จะถูกยกย่องให้เป็นวีรบุรุษ เป็นนักรบผู้กล้าหาญที่ปกป้องฐานทัพอากาศ ต่อสู้อย่างกล้าหาญ แบบนี้ถึงจะสามารถปกปิดความไร้ความสามารถของกองทัพโซเวียตได้

เขาตายไปแล้ว ก็หมดภาระไป แต่ปัญหาที่นี่ กลับตกมาอยู่ที่เขาจนหมด

“รายงาน ท่านผู้บัญชาการกองพล พลตรีนายพลคูลิคอฟ กำลังบินมาจากกองบัญชาการกองพลที่บากรัมมายังจาลาลาบัด คาดว่าจะถึงจาลาลาบัดในอีกครึ่งชั่วโมงครับ” ในตอนนั้นเอง พลสื่อสารก็มารายงานต่อเชลเก

ผู้บัญชาการกองพลมาเองเลย

หลังจากที่ฐานทัพอากาศที่นี่เกิดเหตุโจมตีขึ้น ผู้บัญชาการกองพลก็รีบบินมาจากกองบัญชาการกองพลทันที แสดงให้เห็นว่าให้ความสำคัญกับที่นี่เป็นอย่างมาก

เชลเกรู้ดีว่า เขาต้องฉวยโอกาสในครึ่งชั่วโมงนี้ สืบหาความจริงของที่นี่ให้กระจ่าง ในขณะเดียวกันก็เพื่อรายงานต่อผู้บัญชาการกองพลด้วย ไม่อย่างนั้น ภายใต้ความโกรธเกรี้ยวของผู้บัญชาการกองพล ต่อให้เขาโยนความผิดทั้งหมดไปให้อีลีชี ก็คงจะเอาตัวไม่รอด

บนท้องฟ้า เฮลิคอปเตอร์สามลำส่งเสียงดังครืนๆ สองลำที่บินนำหน้าและตามหลัง คือเฮลิคอปเตอร์ มิล-24 เจ้ากวางตัวเมีย ที่ทาสีเป็นรูปเหยี่ยว ที่ติดตั้งอาวุธบนปีกสั้นทั้งสองข้าง เต็มไปด้วยจรวดและมิสไซล์ ครั้งนี้ พวกมันรับหน้าที่คุ้มกัน ท่ามกลางการคุ้มกันของเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำนี้ มีเฮลิคอปเตอร์ขนาดกลาง มิล-8 ลำหนึ่งบินอยู่

ท่ามกลางเสียงดังครืนๆ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในห้องโดยสาร ก็ทอดสายตาที่คมกริบไปยังพื้นดินเบื้องล่าง แผ่นดินที่แห้งแล้ง ทิวเขา รถล่อที่นานๆ จะเห็นสักคัน ที่นี่ไม่มีผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอะไรเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่มี ก็คือความหมายในทางการทหาร ที่นี่ทำให้โซเวียตได้เส้นทางลงใต้สู่มหาสมุทรอินเดีย ทำลายการปิดล้อมของอเมริกาในยุโรปตะวันตกได้ในคราวเดียว

บนใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏริ้วรอยแล้ว ในฐานะผู้บัญชาการกองพลที่ 108 เขามีวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ และก็เข้าใจในการบัญชาการรบทางยุทธวิธีอย่างลึกซึ้ง ตอนนั้นที่เขานำกองพลที่ 108 บุกเข้ายึดคาบูลเป็นที่แรก หลังจากนั้น ก็ย้ายไปอยู่ที่บากรัม

บากรัมอยู่ห่างจากคาบูลไปทางเหนือห้าสิบกิโลเมตร อยู่ห่างจากเมืองเอกของจังหวัดปาร์วาน เมืองชาริการ์ ไปทางใต้สิบเอ็ดกิโลเมตร ที่นี่ มีฐานทัพอากาศขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง โซเวียตใช้มันเป็นฐานทัพทหารหลัก มีทางวิ่งที่ยาวกว่าสามพันเมตร ยุทธปัจจัยทางการทหารมากมาย ล้วนแต่ขนส่งมาจากที่นี่ทั้งนั้น ในขณะเดียวกัน กองบัญชาการกองพลที่ 108 ก็ตั้งอยู่ที่นี่เช่นกัน

ในโลกยุคหลัง หลังจากที่กองทัพอเมริกันได้ที่นี่ไปแล้ว ก็เริ่มใช้เป็นฐานทัพทหารที่สำคัญเช่นกัน ครองสัดส่วนทหารอเมริกันที่ประจำการในอัฟกานิสถานถึงครึ่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกันแล้ว สนามบินทางตอนเหนือของจาลาลาบัด เป็นเพียงสนามบินแนวหน้าเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น ตอนแรกไม่มีแม้แต่ทางวิ่ง ทำได้เพียงให้เฮลิคอปเตอร์บินขึ้นลงเท่านั้น จนกระทั่งต่อมาถึงได้เริ่มสร้างทางวิ่งอย่างง่ายขึ้นมา

ดวงตาของคูลิคอฟมองไปยังที่ไกลๆ ภายใต้แสงอัสดง ที่พื้นดินไกลออกไป มีควันสีเขียวลอยขึ้นมาไม่หยุด

“บินไปดูซิ” คูลิคอฟกล่าว เขารู้ดีว่า ที่นั่นก็คือที่ตั้งของฐานทัพอากาศจาลาลาบัด

ไฟมอดดับไปแล้ว แต่ควันดำยังคงลอยโขมงอยู่ ทุกหนทุกแห่งมีแต่ซากปรักหักพัง ที่เห็นได้ชัดที่สุด ก็คือซากของ อิล-76 ขนาดมหึมาลำนั้น เมื่อเห็นที่นี่ คูลิคอฟก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ

ข้างบนนั้นขนส่งนักรบหัวกะทิมากว่าร้อยนายเลยนะ

นั่นมันหัวกะทิของเคจีบี ผลคือ ยังไม่ทันจะได้เหยียบแผ่นดินอัฟกานิสถาน ก็มาตายอยู่บนเครื่องบินเสียแล้ว ถ้ารู้แบบนี้ ตนเองก็น่าจะยืนกรานให้พวกเขาลงจอดที่บากรัม แล้วค่อยนั่งรถรบทหารราบมาจาลาลาบัด

ทันใดนั้นคูลิคอฟก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ ขอบตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมา

“ท่านนายพลครับ” เมื่อเห็นดวงตาของคูลิคอฟแดงก่ำ แล้วยังมีน้ำตาสองสายไหลรินออกมา เบลเกรด เสนาธิการกองพลที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ ผู้บัญชาการกองพลเป็นอะไรไป

ในฐานะแม่ทัพ ต่อให้นักรบต้องตายเรียบทั้งหมด ก็จะหลั่งน้ำตาไม่ได้ เสียเลือดเสียเหงื่อได้ แต่ไม่เสียน้ำตา

“ไม่เป็นไร” คูลิคอฟพยายามสงบสติอารมณ์ แต่ภาพร่างที่สูงใหญ่สง่างามของลูกชายกลับปรากฏขึ้นในใจเขาไม่หยุด

ก่อนที่เครื่องบินลำเลียงจะมาถึง ข้อมูลของหน่วยเอถูกส่งมาให้กองพลที่ 108 เพื่อให้สะดวกต่อการประสานงานกัน คูลิคอฟเห็นชื่อลูกชายของตัวเองจากในนั้น ก็คือผู้บัญชาการหน่วยเอในครั้งนี้

เคจีบีเป็นความลับสุดยอด นี่เป็นครั้งแรกที่คูลิคอฟรู้ว่าลูกชายของตัวเอง คลีมิคอฟ เป็นถึงนายทหารยศพันโทของโซเวียตแล้ว แถมยังผ่านการรบมาแล้วหลายครั้ง

แต่ตอนนี้ พร้อมกับการตกของเครื่องบินลำเลียงลำนี้ เขาก็ไปสู่อีกโลกหนึ่งแล้ว วิญญาณของเขา ได้ขึ้นไปอยู่บนสวรรค์แล้ว

ดังนั้น พอได้ยินข่าวว่าที่นี่ถูกโจมตี คูลิคอฟก็ตัดสินใจทันที ว่าจะมาที่นี่จากกองบัญชาการกองพล

“ลงจอดที่สนามบิน” คูลิคอฟกล่าวอย่างกะทันหัน

“ท่านนายพลครับ ที่นี่อันตราย เพิ่งจะถูกกองโจรต้านอัฟกันโจมตีไป ถ้าหากลงจอดที่นี่ เกรงว่าจะไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของท่านได้อย่างเต็มที่” เบลเกรดกล่าว

“กองโจรต้านอัฟกันโจมตีเสร็จ ก็หนีไปนานแล้ว จะยังอยู่ที่นี่ต่อได้ยังไง” คูลิคอฟกล่าว “ในฐานะผู้บัญชาการกองพลที่ 108 เรื่องนี้ฉันก็มีความรับผิดชอบ ฉันต้องมาดูที่เกิดเหตุด้วยตาตัวเอง”

คำสั่งของคูลิคอฟไม่อาจฝ่าฝืนได้ เฮลิคอปเตอร์เริ่มเลี้ยวหัว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสนามบิน เฮลิคอปเตอร์เจ้ากวางตัวเมียลำหนึ่งบินวนรอบสนามบินก่อนหนึ่งรอบ เฮลิคอปเตอร์เจ้ากวางตัวเมียอีกลำหนึ่งร่อนลงจอด ทหารราบหนึ่งหมู่ที่อยู่ข้างในลงมา ปิดล้อมรอบด้าน เฮลิคอปเตอร์ มิล-8 ถึงได้ร่อนลงจอด

เมื่อเห็นเฮลิคอปเตอร์ มิล-8 ร่อนลงจอด เชลเกก็รู้ทันทีว่าเป็นผู้บัญชาการกองพลมาถึงแล้ว เขากำลังจะกลับไปรอรับผู้บัญชาการกองพลที่จาลาลาบัด ไม่นึกเลยว่าผู้บัญชาการกองพลจะมาถึงที่นี่

กระแสลมจากใบพัดพัดกระหน่ำพื้นดิน ฝุ่นดินสีเหลืองปลิวว่อน ประตูห้องโดยสารเปิดออก คูลิคอฟที่มีสีหน้าเคร่งขรึมเดินลงมา

“รายงานท่านผู้บัญชาการกองพล ผู้บังคับการกรมทหารที่ 117 เชลเก มารอรับครับ” เชลเกทำวันทยหัตถ์ สายตามองไปยังผู้บัญชาการกองพลคูลิคอฟที่เคร่งขรึม

คูลิคอฟเพียงแค่ทำวันทยหัตถ์ตอบส่งๆ แล้วเอ่ยถามเชลเกว่า “ทำไมที่นี่ถึงถูกกองโจรต้านโจมตี แล้วทำไมถึงได้สูญเสียหนักขนาดนี้ สืบสวนชัดเจนหรือยัง”

ถ้าหากผู้บัญชาการกองพลมาก่อนหน้านี้ห้านาที เชลเกก็คงจะตอบไม่ได้เช่นกัน ก็เมื่อครู่นี้เอง เขาเพิ่งจะเจอผู้รอดชีวิตคนหนึ่ง รู้เรื่องราวในตอนนั้นแล้ว และยังได้ตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ อย่างละเอียดอีกด้วย ยืนยันเหตุการณ์ในตอนนั้นได้แล้ว

“การป้องกันของฐานทัพไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย ในระยะห้ากิโลเมตร ปลอดภัยที่สุด” เชลเกกล่าว “ครั้งนี้กองโจรต้านอัฟกัน โจมตีพวกเราจากระยะแปดกิโลเมตร”

แปดกิโลเมตรเหรอ คูลิคอฟเอ่ยถาม “เป็นไปได้ยังไง พวกมันใช้ปืนใหญ่หรือไง”

“ไม่ใช่ปืนใหญ่ครับ แต่เป็นจรวด 107 มม. ทำการยิงแบบปูพรม” เชลเกกล่าว “ในสนามรบเวียดนาม พวกเวียดนามก็เคยใช้จรวด 107 มม. โจมตีกองทัพอเมริกัน ตอนนี้ วิธีการนี้มันเหมือนกันเป๊ะเลย ผมสงสัยว่า กองโจรต้านอัฟกันได้รับความช่วยเหลือจากประเทศมหาอำนาจตะวันออกบางประเทศ”

จรวด 107 มม. เหรอก

คูลิคอฟเดินตามเชลเกไปยังฐานยิงอย่างง่ายบนนั้น ตอนนี้ ที่นั่นถูกเปลวไฟร้อนแรงตอนที่ยิงจรวดเผาจนไม่เหลือชิ้นดีไปนานแล้ว

เมื่อมองไปยังทิศตะวันออก บนใบหน้าของคูลิคอฟก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นที่โหดเหี้ยม เขาก็ค่อยๆ จุดซิการ์ขึ้นมามวนหนึ่ง แล้วสูบเข้าไปอึกใหญ่

[จบแล้ว]