บทที่ 42 - ชัยภูมิ

บทที่ 42 - ชัยภูมิ

ผู้บัญชาการรีบก้มหัวลง กระสุนนัดนั้นยิงเข้าที่หมวกเหล็กของเขา เขารู้สึกได้ถึงแรงกระแทกอย่างรุนแรงที่หมวกเหล็ก ส่งผลให้ศีรษะทั้งหมดหงายไปข้างหลัง กระดูกสันหลังส่วนคอที่อยู่ด้านหลัง แทบจะถูกฉีกกระชากออกจากกันในชั่วพริบตานั้นเลยทีเดียว

กระสุน 7.62 มม. ที่ยิงออกมาจากปืนไรเฟิล เอสวีดีนัดนั้น ถูกหมวกเหล็กหยุดยั้งไว้ได้อย่างน่าเหลือเชื่อ มันไม่ทะลุเข้าไปในหัวของเขา

“หลบเร็ว” เขาร้องตะโกนลั่น ในตอนนี้ การถอยหนีมันไม่ทันเสียแล้ว ภูมิประเทศตรงนี้โล่งเตียนเกินไป ตกอยู่ในระยะยิงของยอดเขาฝั่งตรงข้ามอย่างสมบูรณ์แบบ อีกฝ่ายอยากจะยิงพวกเขาเมื่อไหร่ก็ได้ สบายมาก

บ้าเอ๊ย หมวกเหล็กนั่นมันมีอะไรแปลกๆ

มูฮัมหมัดมองดูกระสุนที่เฮอวาเจียยิงออกไปโดนอีกฝ่ายเข้าเต็มๆ แต่กลับถูกหมวกเหล็กของอีกฝ่ายกันไว้ได้อย่างไม่น่าเชื่อ ต้องรู้ด้วยว่า นี่มันกระสุนซุ่มยิง 7.62 มม. นะ

ต่อให้เป็นในโลกยุคหลัง หมวกเหล็กอะรามิดรุ่นใหม่ล่าสุด ก็ทำได้แค่กันกระสุนปืนไรเฟิลธรรมดา 7.62 มม. เท่านั้น กันกระสุนซุ่มยิงไม่ได้ แต่หมวกเหล็กในยุคนี้ มันก็แค่กันสะเก็ดระเบิดเท่านั้น กันกระสุนที่ยิงมาตรงๆ ไม่ได้

อีกฝ่ายใช้หมวกเหล็กอะไรกันแน่

รอให้การรบจบลงก่อน จะต้องไปเอามาดูให้ได้

มูฮัมหมัดคิดเช่นนั้น ในขณะเดียวกันก็ออกคำสั่ง “ยิง”

ปืนกลเบา พีพีเค สองสามกระบอก สาดกระสุนไปยังฝั่งตรงข้าม ในหมู่กระสุนสองสามนัด ยังมีกระสุนส่องวิถีปนอยู่ด้วย มองเห็นกระสุนพุ่งผ่านไป ทหารโซเวียตสองสามคนที่หลบไม่ทัน ก็โดนยิงเข้าทันที

ทัศนวิสัยก็โล่งแจ้ง ยิงได้ตามสบาย พวกโซเวียตก่อนที่จะมา ไม่ได้ศึกษาภูมิประเทศของที่นี่มาก่อนเลยหรือยังไง

ที่นี่มันคือสุสานที่เตรียมไว้ให้พวกเขาโดยเฉพาะ

มูฮัมหมัดมองดูกระสุนพุ่งผ่านไป มองดูทหารโซเวียตสองสามคนล้มลง มองดูพลปืนกลของพวกเขาที่นั่งยองๆ อยู่กับพื้น ยกปืนกลขึ้นมา แล้วเริ่มยิงมาทางนี้

ไอ้โง่เอ๊ย นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ

เมื่อครู่เฮอวาเจียยิงนัดเดียวยิงหัวไม่เข้า ก็รู้สึกงงมาก ตอนนี้ พอมองเห็นพลปืนกลฝั่งตรงข้ามเริ่มยกปืนขึ้นมายิง เขาก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป ซุ่มยิงต่อทันที คราวนี้เล็งไปที่หน้าอกของอีกฝ่าย กระสุนนัดหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเข้าไปในร่างของทหารโซเวียตฝั่งตรงข้าม ทหารนายนั้นร่างล้มคะมำไปข้างหน้า ปืนกลก็ร่วงลงพื้น

สีหน้าของผู้บัญชาการโซเวียตซีดเผือด ปืนกลของฝ่ายเขา ไม่สามารถยิงกดหัวอีกฝ่ายได้เลยแม้แต่น้อย เขามองดูกระสุนที่สาดมาจากยอดเขานั้น การที่ฝ่ายเขาจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

รอบด้านมีแต่ที่โล่งเตียน ไม่มีที่ให้หลบเลย ตอนนี้ทางเลือกเดียวที่มี ก็คือ...

“ถอยเข้าถ้ำ” ผู้บัญชาการโซเวียตตะโกน

เมื่อครู่ ล่อพวกนั้นตกใจ ผู้บัญชาการโซเวียตเห็นกับตาอย่างชัดเจนว่ามีล่อตัวหนึ่งวิ่งหนีตายเข้าไปในถ้ำ แต่กลับไม่เหยียบโดนระเบิด

ทุ่นระเบิดที่ฝังไว้ตรงปากถ้ำ จำนวนคงจะไม่มากนัก ตรงกลางต้องมีทางเดิน

ขอเพียงแค่เดินตามรอยเท้าล่อ ก็จะสามารถเข้าไปในถ้ำได้

ถ้าหากเข้าไปในถ้ำได้ ฝ่ายเขาก็ยังสามารถอาศัยถ้ำเป็นที่กำบัง ยื้อเวลาไปได้อีกสักพัก ไม่อย่างนั้น ทหารของฝ่ายเขาเหล่านี้ การที่จะถูกกำจัดจนหมดสิ้น มันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

ข้อมูลที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว นำมาซึ่งการล่มสลายของหน่วยย่อยของฝ่ายเขา ผู้บัญชาการแทบอยากจะบีบคอคนที่ส่งข้อมูลมาให้เขาให้ตายคามือ

อำนาจการยิงมันรุนแรงเกินไป แทบจะในชั่วพริบตาเดียว คนของพวกเขาก็สูญเสียไปกว่าครึ่ง ผู้บัญชาการจำต้องตัดใจล้มเลิกความคิดที่จะช่วยคนเจ็บที่อยู่ข้างนอก พาทหารที่เหลืออยู่ถอยเข้าไปในถ้ำ

เมื่อเข้าไปในถ้ำได้สำเร็จ ผู้บัญชาการก็หอบหายใจออกมาสองสามที ในการรบ พวกเขาไม่เคยทิ้งคนเจ็บไว้ข้างหลังแม้แต่ครั้งเดียว แต่ครั้งนี้ เขาสามารถได้ยินเสียงครวญครางจากข้างนอก

ขอเพียงแค่ไม่โดนยิงในจุดสำคัญ ก็จะไม่ตายในทันที แต่การบาดเจ็บมันน่ากลัวยิ่งกว่าความตายเสียอีก เมื่อมองดูเลือดที่ไหลออกมาไม่หยุด เมื่อรู้สึกถึงอุณหภูมิในร่างกายที่ค่อยๆ ลดต่ำลงเรื่อยๆ ก็จะถูกความกลัวอันใหญ่หลวงเข้าครอบงำจิตใจ

ทหารโซเวียตนายหนึ่งมองดูไส้ของตัวเองไหลทะลักออกมาบนพื้น กระสุนนัดหนึ่งเจาะท้องน้อยของเขาเป็นรูโหว่ เขาอยากจะยัดไส้พวกนั้นกลับเข้าไป แต่ทว่า เพิ่งจะยัดเข้าไป มันก็ไหลออกมาอีก มือของเขาเต็มไปด้วยเลือด สั่นเทา อยากจะพยายามยัดมันกลับเข้าไปอีกครั้ง

เมื่อพบว่าในที่สุด ไส้มันก็ยัดกลับเข้าไปไม่ได้อีกแล้ว เขาก็หยุดความพยายาม สองมือสั่นเทา ปล่อยลงมา เขาค่อยๆ เดินไปทีละก้าวๆ อยากจะเดินเข้าไปในถ้ำ ไส้ลากยาวอยู่ข้างหลัง เลือดไหลนองเป็นทาง

หลังจากเดินไปได้สิบกว่าก้าว ร่างของเขาก็ค่อยๆ ล้มลง

ทหารโซเวียตในถ้ำ มองดูสหายร่วมรบของตัวเองล้มลงไปแบบนั้น แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย พวกเขากำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ

“เรียกเจ้ากวางตัวเมีย” ผู้บัญชาการหน่วยรบพิเศษเอสพีกล่าว “ให้เจ้ากวางตัวเมียมาถล่มยอดเขาฝั่งตรงข้ามให้ราบ”

พวกเขาไม่ได้พกอาวุธหนักมาด้วย เนื่องจากข้อจำกัดทางภูมิประเทศ พวกเขาถูกบีบให้ต้องเข้ามาในถ้ำนี้ ขอเพียงแค่ออกไป ก็จะถูกพลซุ่มยิงฝั่งตรงข้ามยิงตายอย่างง่ายดายบนเนินเขาที่ไม่มีที่กำบัง ความหวังเดียว ก็คือการสนับสนุนจากเจ้ากวางตัวเมีย

“ครับ” ทหารนายหนึ่งหยิบวิทยุสื่อสารมือถือขึ้นมา กดเรียกไม่หยุด แต่น่าเสียดายที่ ไม่มีเสียงตอบรับกลับมาเลย

ภูมิประเทศซับซ้อนเกินไป กำลังส่งของวิทยุมือถือมันไม่เพียงพอ ต้องขึ้นไปบนยอดเขาเท่านั้นถึงจะมีสัญญาณ

“ร้อยตรีมูฮัมหมัด ตอนนี้จุดระเบิดเลย เหมาะเหม็งที่สุดที่จะระเบิดพวกโซเวียตข้างในให้ตายทั้งหมด” เจมส์ที่อยู่ข้างๆ มูฮัมหมัด แนะนำเขาอย่างหวังดี

การซุ่มโจมตีครั้งนี้มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว โดยเฉพาะการใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ มูฮัมหมัดใช้มันได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ เดิมที ความคิดของเจมส์คือการปักหลักอยู่ในถ้ำ วางกำลังป้องกันเป็นชั้นๆ พอพวกโซเวียตบุกขึ้นมาจากตีนเขา ก็จะต้องสูญเสียอย่างหนัก

แต่มูฮัมหมัดกลับไม่ทำเช่นนั้น เขาสั่งให้ทุกคนถอนตัวออกมา เหลือไว้แค่ล่อพวกนั้นไว้เป็นเหยื่อล่อ ล่อให้พวกโซเวียตบุกเข้ามา พอพวกโซเวียตปีนขึ้นมาบนเนินเขาแล้ว ก็จะหันหลังให้พวกเขาทั้งหมด กลายเป็นเป้านิ่งดีๆ นี่เอง

ตอนนี้ พวกโซเวียตถูกยิงกดหัว จนต้องมุดหัวเข้าไปในถ้ำอย่างจนตรอก นอกจากจะฝังทุ่นระเบิดสปริงไว้ที่ปากถ้ำแล้ว บนเพดานถ้ำในจุดที่ลับตาคน ยังติดตั้งซีโฟร์ไว้ในปริมาณที่เพียงพออีกด้วย เป็นการจุดระเบิดด้วยรีโมต ขอเพียงแค่กดปุ่มที่ฝั่งนี้ ปากถ้ำก็จะถูกระเบิดจนถล่มลงมา คนที่อยู่ข้างในทั้งหมด จะถูกฝังทั้งเป็น

นี่มันอัจฉริยะด้านการรบชัดๆ

เจมส์เองก็ชื่นชมมูฮัมหมัดเป็นอย่างมากเช่นกัน

การถอนตัวออกมาจากถ้ำ ก็เท่ากับว่ากุมความได้เปรียบไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ การที่พวกโซเวียตจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น ก็เป็นแค่เรื่องของการกดปุ่มเท่านั้น

“ไม่” มูฮัมหมัดกล่าว “หยุดยิงไปก่อน รอดูก่อน เดี๋ยวอีกสักพัก จะมีไอ้ที่ไม่กลัวตายตัวหนึ่งคลานออกมา ปีนขึ้นไปบนยอดเขา ถึงตอนนั้น พวกเราค่อยจุดระเบิด”

จะมีไอ้ตัวหนึ่งคลานออกมาจากฝั่งตรงข้ามเหรอ ปีนขึ้นไปบนยอดเขา เจมส์ไม่เชื่อ “ร้อยตรีมูฮัมหมัด คุณรู้ได้ยังไง”

มูฮัมหมัดไม่ได้พูดอะไร แต่กลับค่อยๆ หยิบบุหรี่ปามีร์ขึ้นมามวนหนึ่ง นอนแผ่อยู่บนอีกฟากหนึ่งของเนินเขา ค่อยๆ จุดมันขึ้นมา แล้วสูบ

ท่าทางนั้น มันช่างดูสบายอารมณ์เสียเหลือเกิน เจมส์มองมูฮัมหมัด ราวกับว่าเมื่อครู่เขาเพิ่งจะถามคำถามโง่ๆ ออกไป

ท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มมีแสงสว่างรำไร ในไม่ช้าฟ้าก็สว่างแล้ว

“ออกมาแล้ว มีไอ้ที่ไม่กลัวตายออกมาแล้ว” ในตอนนั้นเอง นักรบกองโจรนายหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมาเบาๆ

ออกมาแล้ว เจมส์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง เขาค่อยๆ คลานออกไป มองเห็นปากถ้ำฝั่งตรงข้าม ทหารโซเวียตนายหนึ่งคลานออกมาจากข้างใน จากนั้น ก็รีบวิ่งขึ้นไปบนเนินเขาต่อทันที วิ่งไปพลาง สลับซ้ายขวาไปมาพลาง วิ่งในเส้นทางหลบกระสุน

เขาจะทำอะไร ทำไมถึงมีแค่มันวิ่งออกมาคนเดียว

เจมส์ยังคงไม่เข้าใจ จนกระทั่งเห็นอีกฝ่ายวิ่งไปจนถึงยอดเขา ดึงของยาวๆ ชิ้นหนึ่งออกมา ส่องประกายแวววาว

เสาอากาศวิทยุเหรอ อีกฝ่ายกำลังเรียกกำลังเสริม

“ซุ่มยิงมัน” เจมส์กล่าว

อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้ว่าจะมีคนซุ่มยิงเขา วิ่งไปพลาง ใช้

วิทยุเรียกไปพลาง

ไม่มีใครฟังคำสั่งของเจมส์ เฮอวาเจียที่ถือปืนซุ่มยิงอยู่ เล็งปืนซุ่มยิงไปตลอดเวลา มองหารูปแบบการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่เหนี่ยวไกเสียที

รอจนกระทั่งผ่านไปห้าหกวินาที มูฮัมหมัดถึงได้กล่าวว่า “ซุ่มยิงมัน ระเบิดปากถ้ำ”

“แด๊ะ” กระสุนนัดหนึ่ง พุ่งออกจากปืนซุ่มยิง เอสวีดี ของเฮอวาเจีย พุ่งไปยังยอดเขาฝั่งตรงข้าม ในขณะเดียวกัน ดูรานีก็กดปุ่ม

“ตูม”

ที่ปากถ้ำ เกิดระเบิดอย่างรุนแรงขึ้น ทหารโซเวียตสองสามคนที่คอยเล็งปืนมาที่ยอดเขาฝั่งตรงข้ามจากปากถ้ำ ถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ในแรงระเบิดทันที ตามด้วยก้อนหินนับไม่ถ้วนที่ร่วงหล่นลงมา ทับร่างไร้วิญญาณของพวกเขาจนกลายเป็นกองเนื้อบด

ปากถ้ำทั้งหมด ถูกก้อนหินปิดตาย

ทหารโซเวียตนายนั้นที่อยู่บนยอดเขา รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ฝ่าเท้า ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขากำลังจะพลิกตัวหลบไปหลังเขา ก็ได้ยินเสียงกระสุนนัดหนึ่งแหวกอากาศมา ตามด้วยความรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก

กระสุน 7.62 มม. ยิงเข้าที่หน้าอกของเขา พอเข้าไปในร่างที่อ่อนนุ่ม หัวกระสุนก็เริ่มหมุนควงสว่าน คว้านเอาเลือดเนื้อไปมากกว่าเดิม ตามด้วยผิวหนังที่แผ่นหลังที่ระเบิดออก เกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม

เลือดสดยังคงพุ่งทะลักออกจากรูโหว่ ร่างของเขาล้มลงตามไป ในมือ ยังคงถือวิทยุอยู่ หูฟังมีเสียงตอบรับจากนักบินดังมา “ได้รับแล้ว สิบนาทีจะไปถึง”

“เคลียร์พื้นที่การรบ” มูฮัมหมัดกล่าว เขาทิ้งก้นบุหรี่ลง ถือปืนไรเฟิล เอเคเอ็ม พุ่งไปยังฝั่งตรงข้าม

อาวุธของโซเวียต มูฮัมหมัดไม่สนใจ หมายเลขหน่วยของหน่วยเอสพี มูฮัมหมัดก็ไม่สนใจเช่นกัน เขาวิ่งไปเป็นคนแรก พุ่งไปยังศพของทหารโซเวียตนายแรกที่ล้มลง แล้วถอดหมวกเหล็กของอีกฝ่ายออกมา

ข้างนอกเป็นผ้าลายพราง พอเปิดผ้าลายพรางผืนนี้ออก มูฮัมหมัดก็เห็นแสงแวววาวของโลหะที่อยู่ข้างใน ทันใดนั้นก็ต้องประหลาดใจ

ให้ตายเถอะ นี่มันหมวกเหล็กไทเทเนียมอัลลอยไม่ใช่เหรอ พวกโซเวียตที่เจ๋งเป้งนี่ ที่แท้ในยุคนี้ ก็เริ่มใช้หมวกเหล็กไทเทเนียมอัลลอยแล้ว

ไทเทเนียมเป็นโลหะชั้นเลิศ มีความหนาแน่นต่ำ น้ำหนักเบา ใกล้เคียงกับอะลูมิเนียม แต่กลับมีความแข็งแกร่งสูง ความทนทานดี ทนความร้อนสูง หลังจากยุคห้าศูนย์ ก็เริ่มมีการนำมาใช้งานอย่างแพร่หลาย ในชิ้นส่วนอย่างเครื่องยนต์อากาศยาน สัดส่วนการใช้งานก็ค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

แต่ทว่า การสกัดไทเทเนียมนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย มีราคาแพงมาก มีเพียงโซเวียตเท่านั้น ที่นำไทเทเนียมอัลลอยมาใช้งานเป็นจำนวนมาก อย่างเช่น การสร้างเปลือกนอกของเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ทำให้เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์สามารถดำน้ำได้ลึกถึงพันเมตร หรืออย่างเช่น การใช้ไทเทเนียมอัลลอยมาทำหมวกเหล็ก ไม่มีประเทศไหนกล้าใช้ฟุ่มเฟือยขนาดนี้ แม้แต่อเมริกาที่ร่ำรวยก็เช่นกัน

หมวกเหล็กไทเทเนียมอัลลอยใบนี้ใบเดียว ต้นทุนการผลิตก็ปาเข้าไปเป็นหมื่นรูเบิลแล้ว คนที่ได้ใช้หมวกเหล็กแบบนี้ ต้องเป็นหน่วยรบพิเศษหัวกะทิของโซเวียตอย่างแน่นอน

“ถอดหมวกเหล็กพวกนี้ออกมาให้หมด” มูฮัมหมัดตะโกน

ในยามคับขัน ไอ้ของแบบนี้มันช่วยชีวิตได้ มูฮัมหมัดไม่เกรงใจอีกต่อไป ถอดผ้าโพกหัวบนศีรษะของตัวเองออก แล้วสวมหมวกเหล็กลงไปบนหัว ไม่ได้ มันใหญ่ไปหน่อย ต้องปรับสายรัดข้างใน

[จบแล้ว]