บทที่ 140 - โลงศพยักษ์

บทที่ 140 - โลงศพยักษ์

เป็นเวลาสิบกว่านาที อิจิคาวะ สึเนะ ถึงได้เงยหน้าขึ้นช้าๆ พร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยความกังวลเล็กน้อย

"ท่านผู้การกองพลครับ ผมเพิ่งตรวจสอบแผนที่อย่างละเอียด ในใจผมมีข้อสงสัยอยู่ 2 ข้อครับ"

โอกิสึ ทาเตเบ เคารพนับถือเสนาธิการคนนี้มาโดยตลอด และก็ต้องพึ่งพาเขาอย่างมาก จึงยกมือขึ้นทำท่าทางเชื้อเชิญ

"อิจิคาวะคุง เชิญพูดได้เลย"

อิจิคาวะ สึเนะ พยักหน้า แล้วพูดอย่างตรงไปตรงมา: "ข้อสงสัยแรก ตั้งแต่ที่เราถูกยิงถล่มที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำฉางเจียง เราก็ถูกโจมตีติดต่อกันหลายครั้ง ได้รับความสูญเสียไม่น้อย"

"แต่ผมรู้สึกมาตลอดว่าศัตรูดูเหมือนจะ 'ทำพอหอมปากหอมคอ' ไม่ได้ทุ่มกำลังโจมตีเราอย่างเต็มที่"

"ข้อสงสัยที่สอง ตามข่าวกรองที่เราได้รับ หลังจากที่รัฐบาลก๊กมินตั๋งถอนตัวออกจากจินหลิง ก็ได้สั่งการให้กองกำลังทั้งหมดไปรวมพลกันตามจุดต่างๆ ไม่ได้มีคำสั่งให้กองกำลังไหนมาสกัดกั้นพวกเราในพื้นที่ทางเหนือของจินหลิงเลย"

"ถ้าอย่างนั้น กองกำลังนี้โผล่มาจากไหน? ทำไมพวกเขาถึงมาปะทะกับเราที่นี่ โดยไม่ปฏิบัติตามคำสั่งของรัฐบาลก๊กมินตั๋ง?"

"อืม..."

โอกิสึ ทาเตเบ เมื่อได้ฟัง ก็เริ่มครุ่นคิดตามทันที

ก่อนหน้านี้เพราะถูกโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาตกอยู่ในความโกรธมาตลอด และแน่นอนว่าเวลาที่โกรธ สติปัญญาก็ย่อมลดลง

ตอนนี้พอสงบสติอารมณ์ลงได้ ประกอบกับคำเตือนของเสนาธิการ โอกิสึ ทาเตเบ ก็อดไม่ได้ที่จะเต็มไปด้วยความสงสัย

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ โอกิสึ ทาเตเบ ก็เงยหน้าขึ้นพูดว่า

"อิจิคาวะคุง ฉันยอมรับว่าข้อสงสัยของนายมีเหตุผลมาก แต่ตอนนี้เราไม่มีเวลามาสืบหาความจริงให้ชัดเจน"

"ความเห็นของฉันคือ ถ้ากองทัพจีนนี้มีกำลังพลแค่สามสี่พันคน พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกองพลที่ 13 ของเราอย่างแน่นอน"

"ฉันจะสั่งการให้หน่วยลาดตระเวนไปยืนยันอีกครั้ง ถ้าสถานการณ์ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง โอกาสดีๆ แบบนี้มีแล้วก็อาจจะหายไปได้ ฉันยังคงอยากจะดำเนินตามแผนการของฉันเมื่อสักครู่นี้"

"จุดที่สำคัญที่สุด เราถูกโจมตีก่อกวนต่อเนื่อง สูญเสียไม่น้อย ถ้าหากไม่สามารถใช้ชัยชนะในครั้งนี้ มาลบล้างความอัปยศของกองพลที่ 13 ของเราได้ พวกเราก็จะถูกกองกำลังอื่นๆ หัวเราะเยาะไปตลอดกาล ไม่มีวันเงยหน้าขึ้นมาได้อีก นายอยากให้เป็นแบบนั้นเหรอ?"

แม้ว่าในใจของ อิจิคาวะ สึเนะ จะยังคงมีข้อสงสัย แต่เขาก็เข้าใจหลักการที่ว่า 'โอกาสดีหากปล่อยไป ก็จะไม่กลับมาอีก'

โดยเฉพาะในสนามรบ การลังเลเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้พลาดโอกาสที่ดีที่สุดในการรบไปได้

"ก็ได้ครับ ท่านผู้การกองพล ผมเห็นด้วยกับแผนการรบของท่าน แต่ก็อย่างที่ท่านพูด ต้องให้หน่วยลาดตระเวนไปยืนยันอีกครั้งให้แน่ชัดก่อน"

"ตกลง ฉันจะออกคำสั่งเดี๋ยวนี้"

หลังจากที่หน่วยลาดตระเวนของญี่ปุ่นได้รับคำสั่งจากผู้การกองพลอีกครั้ง พวกเขาก็ไม่กล้าชักช้า

เพื่อที่จะยืนยันให้ชัดเจน พวกเขาจึงค่อยๆ รุกคืบเข้าไปอย่างระมัดระวัง พยายามจะเข้าไปสังเกตการณ์ในระยะใกล้ให้ชัดเจน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หน่วยลาดตระเวนของญี่ปุ่นได้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่า ฝั่งของหลงเฟยมีกำลังพลเพียงสามสี่พันคนจริงๆ

ดังนั้น พวกเขาจึงกลับไปรายงานต่อผู้การกองพลอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

คราวนี้ โอกิสึ ทาเตเบ ก็หมดความกังวลใดๆ อย่างแท้จริง ส่วน อิจิคาวะ สึเนะ ก็ตัดสินใจที่จะสนับสนุนการตัดสินใจของผู้การกองพลอย่างเต็มที่

เวลาตี 2 ตรง โอกิสึ ทาเตเบ นำพากองพลที่ 13 ออกจากอำเภอฉู กองทัพทั้งหมดมุ่งหน้าไปยัง 'เมืองกวนไฉวา' (แอ่งโลงศพ) อย่างรวดเร็ว

จากอำเภอฉูไปถึงเมืองกวนไฉวาก็แค่สิบสองสิบสามกิโลเมตรเท่านั้น

กองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงกว่า ก็เดินทางมาถึงอย่างปลอดภัย

ในตอนนี้ ชาวบ้านในเมืองกวนไฉวาถูก เหยียนซีจิ่ว จัดการส่งคนไปเกลี้ยกล่อมให้อพยพออกไปจนหมดแล้ว

ทัพที่ 3 และทัพที่ 4 รวมพลกันอยู่ที่เนินสูงทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน หลงเฟยสั่งให้พวกเขาซ่อนตัวให้ดี ห้ามเปิดเผยตัวตนโดยเด็ดขาด

ทัพที่ 2 ได้ส่งโทรเลขมารายงานหลงเฟยตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว บอกว่าได้ทำการติดตั้งลูกปืนใหญ่กว่าร้อยลูกไว้ที่เขื่อนทางใต้ของทะเลสาบซีเจี้ยนเรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะจุดชนวนระเบิดเขื่อนได้ทุกเมื่อ

ส่วนทัพที่ 5 หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในภูเขาหลางหยา ก็ยังไม่ได้ติดต่อกลับมา แสดงว่าพวกเขายังหาจุดตั้งค่ายที่เหมาะสมไม่เจอ

ในขณะเดียวกัน หลงเฟยก็ได้นำกองพลรบพิเศษที่ 1 และทัพที่ 1 เคลื่อนย้ายออกจากพื้นที่อย่างเงียบๆ หลังจากที่กองไฟมอดลงแล้ว

หน่วยลาดตระเวนของญี่ปุ่นมืดแปดด้าน มองไม่เห็นอะไรเลย และก็ไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวใดๆ

พวกเขาคิดไปเองว่ากองทัพจีนคงจะหลับกันหมดแล้วในจุดเดิม

ดังนั้น เมื่อพวกเขาได้พบกับผู้การกองพล ก็รายงานไปว่าสถานการณ์ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

โอกิสึ ทาเตเบ ดูเวลา เห็นว่ายังไม่ถึงตี 5 จึงสั่งการให้กองกำลังทั้งหมดหยุดรอ ณ ที่เดิม

จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มสว่าง โอกิสึ ทาเตเบ ถึงได้สั่งการให้กองกำลังอาศัยแสงอรุณรุ่ง เข้าปิดล้อมกองทัพจีนอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้กองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นยังมีกำลังพลเหลืออยู่กว่าหนึ่งหมื่นนาย พวกมันเคลื่อนทัพเข้ามาอย่างมืดฟ้ามัวดินจากทุกทิศทุกทาง ล้อมเนินเขาเล็กๆ ที่หลงเฟยและคนอื่นๆ เคยตั้งค่ายอยู่เอาไว้

ตอนนี้ พวกญี่ปุ่นก็รอเพียงแค่ให้ โอกิสึ ทาเตเบ ออกคำสั่ง แล้วก็จะเปิดฉากโจมตีทันที

ทุกอย่างนี้ อยู่ในสายตาของหลงเฟยที่ซุ่มอยู่บนที่สูงอย่างชัดเจน

"สวีเผิง สั่งการไปที่ทัพที่ 2 ให้เริ่มจุดระเบิดได้"

"ครับ!" สวีเผิงตอบรับเสียงเบา แล้วรีบให้เจ้าหน้าที่วิทยุส่งโทรเลขทันที

จูชื่อ ผู้บัญชาการทัพที่ 2 หลังจากได้รับคำสั่ง ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย สั่งการให้ผู้หมวดทหารช่างเริ่มจุดชนวนระเบิดทันที

โอกิสึ ทาเตเบ เห็นว่าฟ้าสว่างแล้ว จึงยกมือขึ้น เตรียมออกคำสั่งให้กรมทหารปืนใหญ่ภูเขาที่ 19 เริ่มยิงถล่ม

การยิงปืนใหญ่ถล่มก่อน ถือเป็นยุทธวิธีที่พวกญี่ปุ่นใช้มาโดยตลอด แต่สำหรับ โอกิสึ ทาเตเบ ในวันนี้ ความหมายของมันกลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย

เพราะกองพลที่ 13 ของเขาถูกยิงถล่มตอนกลางคืนถึงสองครั้ง ดังนั้น การยิงถล่มของเขาในวันนี้ จึงเรียกได้ว่าเป็นการใช้ 'ตาต่อตา ฟันต่อฟัน' เพื่อแก้แค้น

ทว่า ยังไม่ทันที่ โอกิสึ ทาเตเบ จะได้ตะโกนออกคำสั่ง ที่ไกลออกไปก็พลันเกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

"ครืนนนน!..."

"หา! เกิดอะไรขึ้น?"

โอกิสึ ทาเตเบ หันไปมอง อิจิคาวะ สึเนะ ที่อยู่ข้างๆ แล้วถามออกมาอย่างงุนงง

อิจิคาวะ สึเนะ เองก็แน่นอนว่าต้องสับสนมึนงงไม่แพ้กัน เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้น

เพราะเสียงระเบิดที่ดังสนั่นนี้ ได้ทำลายจังหวะของ โอกิสึ ทาเตเบ ไป เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ออกคำสั่งโจมตีต่อไป

ณ เขื่อนทางใต้ของทะเลสาบซีเจี้ยน หลังจากที่ลูกปืนใหญ่ถูกจุดชนวน ก็เกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ยาวราว 20-30 เมตร ลึกกว่า 10 เมตร

มวลน้ำในทะเลสาบราวกับมังกรยักษ์ที่คลุ้มคลั่ง ทะลักออกมาอย่างบ้าคลั่งและส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้าตลอดเส้นทาง

เพียงไม่กี่นาที มวลน้ำก็ทะลักมาจนเกือบจะถึงกองพลที่ 13 ของญี่ปุ่นแล้ว

พวกญี่ปุ่นมองดูมวลน้ำที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ต่างก็ตกตะลึงจนยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่

มีเพียงไม่กี่คนที่ตั้งสติได้ รีบวิ่งหนีไปยังที่สูงในบริเวณใกล้เคียง

แต่ความเร็วในการวิ่งของพวกเขา จะไปสู้ความเร็วของกระแสน้ำได้อย่างไร

มีเวลาให้พวกญี่ปุ่นเพียงสิบกว่าวินาทีเท่านั้น มวลน้ำก็เข้าท่วมทหารกองพลที่ 13 จนหมดสิ้น

สาเหตุที่เมืองกวนไฉวาถูกเรียกด้วยชื่อนี้ ก็เพราะว่าภูมิประเทศของหมู่บ้านนี้เป็นที่ลุ่มต่ำ โดยมีที่สูงล้อมรอบ คล้ายกับโลงศพขนาดยักษ์

และในตอนนี้ โลงศพยักษ์ใบนี้ ก็กำลังรองรับมวลน้ำที่ทะลักออกมาจากทะเลสาบซีเจี้ยนพอดิบพอดี ทั้งหมู่บ้านจมอยู่ใต้น้ำในชั่วพริบตา

ทหารญี่ปุ่นกว่าหนึ่งหมื่นนายของกองพลที่ 13 ตอนนี้ต่างก็ลอยคออยู่ในโลงศพยักษ์ใบนี้

ในไม่ช้า พวกที่ว่ายน้ำไม่เป็นก็จมดิ่งลงสู่ก้นน้ำและจมน้ำตายไป

พวกที่ว่ายน้ำพอได้ ก็ยังคงตะเกียกตะกายอย่างสุดชีวิตอยู่บนผิวน้ำ พยายามว่ายไปยังจุดที่น้ำยังท่วมไม่ถึง

ก็ยังมีพวกที่ว่ายน้ำเก่ง ซึ่งในตอนนี้ว่ายไปถึงที่สูงได้แล้ว แต่ทว่ารอบด้านล้วนเป็นมวลน้ำ พวกเขาจึงไม่ต่างอะไรกับติดอยู่บนเกาะร้าง

โอกิสึ ทาเตเบ และ อิจิคาวะ สึเนะ ทั้งคู่ว่ายน้ำได้งั้นๆ แต่โชคดีที่พวกเขาคว้าท่อนไม้ที่ลอยน้ำมาได้ แล้วค่อยๆ ว่ายไปยังขอบๆ แต่ก็ต้องติดอยู่บนที่สูงที่น้ำท่วมไม่ถึงเช่นกัน

และในขณะนั้นเอง ทัพที่ 1, ทัพที่ 3, ทัพที่ 4 รวมถึงกองพลรบพิเศษที่ 1 ก็ได้เคลื่อนกำลังเข้ามาโอบล้อมจากทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกอย่างช้าๆ

หลงเฟยจุดบุหรี่ขึ้นสูบ แล้วตะโกนเสียงดังอย่างอารมณ์ดี: "ทุกคนไม่ต้องเกรงใจ วันนี้เรามากินบุฟเฟต์กันหน่อย ยกเว้นไอ้นาวาโทญี่ปุ่นสองตัวนั่น อย่าเพิ่งฆ่า พวกนายอยากจะฆ่าตัวไหนก็เลือกฆ่าได้ตามสบายเลย"

พูดจบ หลงเฟยก็คว้าปืนกลมือ MP40 ขึ้นมา กระหน่ำยิงใส่พวกญี่ปุ่นที่อยู่บนผิวน้ำและพวกที่ปีนขึ้นไปบนที่สูง

ทหารญี่ปุ่นสิบกว่ายี่สิบตัวถูกหลงเฟยยิงตายในทันที เลือดสุนัขของพวกมันย้อมผิวน้ำโดยรอบจนกลายเป็นสีแดงฉานในบัดดล

เมื่อผู้บัญชาการกองทัพลงมืออย่างเหี้ยมโหดขนาดนี้ ทุกคนก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างก็ยกปืนในมือขึ้นมา เริ่ม 'สวด' ใส่พวกญี่ปุ่นไม่ยั้ง

เพียงไม่กี่นาที ทหารญี่ปุ่นบนผิวน้ำก็แทบจะไม่เหลือรอด ส่วนใหญ่ถูกยิงตายและจมดิ่งลงสู่ก้นน้ำ

ส่วนพวกญี่ปุ่นที่ปีนขึ้นไปบนที่สูง ก็กลายเป็นเป้านิ่ง ถูกยิงตายทีละตัวๆ ไม่มีที่ให้หลบซ่อนเลย