บทที่ 23 - ย่างสดหมูยุ่น

บทที่ 23 - ย่างสดหมูยุ่น

เมืองหลินถิงไม่ได้ใหญ่โตอะไร รถถังไทเกอร์สิบคันบุกตะลุยราวกับอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คน ในไม่ช้าก็พุ่งเข้าใส่ขบวนทหารยุ่น ภายใต้การบดขยี้ของรถถังและการเก็บกวาดซ้ำสองจากปืนกลบนรถ พวกยุ่นเป็นแถวๆ ไม่ก็ถูกยิงจนร่างพรุนเป็นรังผึ้ง ก็ถูกทับจนเละเป็นกองเนื้อ

รถถังยักษ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ประกอบกับภาพเหตุการณ์ที่โหดร้ายป่าเถื่อน ได้ทำลายขวัญกำลังใจของพวกยุ่นที่เหลือรอดจนหมดสิ้น พวกยุ่นต่างแตกตื่นเสียขวัญ พากันวิ่งหนีกระจัดกระจายไปทุกทิศทางอย่างควบคุมไม่ได้ แต่สิ่งที่รอต้อนรับพวกมันคือเครือข่ายการยิงที่สร้างขึ้นจากปืนกล MG34 และปืนไรเฟิล M1 Garand

ระหว่างนั้นก็ยังมีระเบิดมือที่อานุภาพร้ายแรงถูกขว้างเข้ามาเป็นระยะๆ เปิดศึกมาได้ประมาณสิบนาที กรมทหารที่ 45 พร้อมด้วยกองพันทหารม้าก็บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง

คันดะ มาซานากะ ตอนนี้กำลังนอนหมอบอยู่ในแอ่งดิน เขาไม่รู้แล้วว่าจะบัญชาการรบต่อไปอย่างไร สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น บทสรุปสุดท้ายมีเพียงอย่างเดียวคือพลีชีพที่นี่

วาตานาเบะ ทาเคโอะ นอนหมอบอยู่ข้างๆ คันดะ มาซานากะ เมื่อเห็นทหารม้าและม้าศึกล้มตายลงเรื่อยๆ ใกล้จะถูกทำลายจนหมดสิ้น เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

จึงรีบดึงแขนของคันดะ มาซานากะ ถามอย่างร้อนรน

"ท่านคันดะ ตอนนี้จะทำยังไงดีครับ? ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานพวกเราทุกคนจะต้องพลีชีพที่นี่"

ในตอนนี้ คันดะ มาซานากะ ก็เข้าใจขึ้นมาแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่กรมทหารที่ 13 จะถูกทำลายจนหมดสิ้น ที่แท้ก็มาเจอกับกองทัพจีนที่แข็งแกร่งขนาดนี้

แต่ในความเข้าใจของคันดะ มาซานากะ เขาคิดว่ากองทัพก๊กมินตั๋งที่อยู่ตรงข้ามน่าจะเป็นหน่วยที่ใช้อาวุธเยอรมันชั้นดี หรือไม่ก็เป็นหน่วยตำรวจสรรพสามิต

"ท่านวาตานาเบะ อำนาจการยิงของกองทัพจีนแข็งแกร่งเกินไป เราต้านทานไม่ได้เลย ตอนนี้มีเพียงทางเดียวคือตีฝ่าวงล้อม"

"ตีฝ่าวงล้อม?"

วาตานาเบะ ทาเคโอะ หัวเราะอย่างขมขื่น "สถานการณ์ตอนนี้ จะฝ่าออกไปได้เหรอครับ? สู้รีบส่งโทรเลขไปหาท่านผู้การกองพลน้อย อธิบายสถานการณ์ ขอการสนับสนุนทางอากาศดีกว่า แบบนี้บางทีเราอาจจะยังมีทางรอด"

คำพูดของวาตานาเบะ ทาเคโอะ ทำให้คันดะ มาซานากะ ตื่นขึ้นมา เขารีบสั่งให้ส่งโทรเลขทันที

โทรเลขระบุว่า ที่เมืองหลินถิงได้พบกับกองทัพจีนที่มีอำนาจการยิงแข็งแกร่ง กรมทหารที่ 45 ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง ขอให้ส่งเครื่องบินทิ้งระเบิดมาทิ้งระเบิดที่เมืองหลินถิง เพื่อคุ้มกันให้กองกำลังตีฝ่าวงล้อมออกไป

หลังจากส่งโทรเลขเสร็จ วาตานาเบะ ทาเคโอะ ก็เสนอแนะอีกว่า

"ท่านคันดะ เราอยู่ที่นี่ไม่ได้นะครับ ตำแหน่งนี้ อีกเดี๋ยวเราก็จะถูกทิ้งระเบิดไปด้วย"

คันดะ มาซานากะ พยักหน้า สังเกตการณ์ไปรอบๆ แล้วตัดสินใจให้กองกำลังถอยร่นไปทางใต้เพื่อตั้งรับ รอให้เครื่องบินทิ้งระเบิดมาถึง แล้วฉวยโอกาสตีฝ่าวงล้อม

ผู้การกองพลน้อยอูชิจิมะ มิตสึรุ ได้รับโทรเลขแล้ว แทบจะตกใจจนคางหลุด

"นานิ! กรมทหารที่ 45 เปิดศึกได้แค่สิบนาทีก็แตกพ่ายไม่เป็นท่า แถมยังบอกว่าฝ่ายตรงข้ามมีอำนาจการยิงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง พวกเขากำลังจะถูกทำลายจนหมดสิ้น"

แต่สงสัยก็ส่วนสงสัย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสืบหาความจริง การช่วยเหลือกองพันที่ 45 คือเรื่องเร่งด่วนที่สุด

แต่อูชิจิมะ มิตสึรุ ไม่มีอำนาจสั่งการกองทัพอากาศได้ เขาทำได้เพียงโทรศัพท์ไปขอความช่วยเหลือจากผู้บัญชาการกองพลทานิ ฮิซาโอะ

"บากะ! พวกแกเป็นหมูรึไง? หนึ่งกรมทหารบวกกับกองพันทหารม้า ถึงกับถูกกองทัพจีนตีจนไม่มีแรงต้านทาน ช่างเป็นความอัปยศของทหารแห่งจักรวรรดิ พวกแกทุกคนสมควรคว้านท้องขอขมาโทษ"

อูชิจิมะ มิตสึรุ ถูกดุด่าอย่างไร้ความปรานีเช่นนี้เป็นครั้งแรก ถือโทรศัพท์หน้าแดงก่ำ

"ท่านผู้บัญชาการกองพล ท่านจะลงโทษพวกเรายังไงก็ได้ แต่จะให้ช่วยกรมทหารที่ 45 ออกมาก่อนได้ไหมครับ?"

ทานิ ฮิซาโอะ หลังจากระบายความโกรธแล้ว ก็ถอนหายใจยาวหนึ่งครั้ง

"ข้าจะขอกำลังทางอากาศให้ทันที สั่งให้กรมทหารที่ 45 ต้องต้านไว้ให้ได้ครึ่งชั่วโมง"

หลังจากได้รับคำมั่นสัญญาจากทานิ ฮิซาโอะ อูชิจิมะ มิตสึรุ ก็ส่งโทรเลขไปหาคันดะ มาซานากะ ทันที สั่งให้พวกเขาหาวิธีต้านทานการบุกของกองทัพจีนให้ได้อย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

ตอนนี้เรือบรรทุกเครื่องบินของพวกยุ่นถูกจมหมดแล้ว และสนามบินที่ใกล้ที่สุด กว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดจะบรรจุระเบิด บินมาถึงเมืองหลินถิง อย่างน้อยต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมง

แต่ครึ่งชั่วโมงนี้สำหรับหลงเฟยแล้วก็เพียงพอ

"คำสั่ง! เป่าแตรสัญญาณบุก! รถถังนำหน้า! ทหารราบตาม! เปิดฉากโจมตีพวกยุ่นครั้งสุดท้าย!"

"ตี๊ตี... ตะดะดะดา... ตี๊ตี... ตะดะดะดา..."

แม้จะร้องขอการสนับสนุนทางอากาศแล้ว แต่ปัญหาใหญ่ที่สุดของกรมทหารที่ 45 ในตอนนี้คือจะต้านทานการบุกของกองพันรบพิเศษและกองพลน้อยที่ 37 ได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกยุ่นไม่มีวิธีรับมือกับรถถังไทเกอร์เลย ทำได้เพียงมองดูสัตว์ประหลาดเหล็กกล้าเหล่านี้อาละวาดไปทั่ว

อีกสิบนาทีผ่านไป กรมทหารที่ 45 บาดเจ็บล้มตายจนแทบไม่เหลือรอด เหลือเพียงสองสามร้อยคนสุดท้าย หลบซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์ของคหบดีหลังหนึ่ง

แม้ว่าคฤหาสน์หลังนี้ จะถูกระเบิดก่อนหน้านี้จนเหลือแต่ซากปรักหักพัง แต่ก็เป็นสถานที่ที่แข็งแกร่งที่สุดที่คันดะ มาซานากะ หาได้ในตอนนี้ เขาเตรียมจะนำพวกยุ่นที่เหลือเหล่านี้ ต่อต้านอย่างสุดกำลัง หวังว่าจะต้านไว้ได้จนกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดจะมาถึง

แต่พวกยุ่นไม่มีใครกล้าโผล่หัวออกมา ยิ่งไม่กล้ายิงปืน เพราะเมื่อครู่มีพวกยุ่นสองสามตัวคิดจะยิงปืน แต่ยังไม่ทันได้เหนี่ยวไก ก็ถูกพลซุ่มยิงยิงหัวแตกไปหนึ่งนัด

คราวนี้พวกยุ่นถึงกับสงบเสงี่ยมลง แต่ละคนกอดปืนซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงหรือในบ้าน บางคนถึงกับกลัวจนตัวสั่น

แต่คฤหาสน์คหบดีที่แข็งแกร่งแค่ไหน ต่อหน้ารถถังไทเกอร์ก็ไม่ต่างอะไรกับเต้าหู้

หลงเฟยในตอนนี้ได้แอบนำถังน้ำมันห้าถังออกมาจากคลังของระบบ และให้ทหารกองพันรบพิเศษ วางถังน้ำมันห้าถังนอนลงแล้วกลิ้งไปหน้ารถถัง

จากนั้นหลงเฟยก็ออกคำสั่ง ให้รถถังอีกห้าคันที่เหลือชนกำแพงคฤหาสน์ให้พัง แล้วถอยกลับมา

ต่อมา หลงเฟยสั่งให้เปิดฝาถังน้ำมัน แล้วให้รถถังห้าคันนี้ดันถังน้ำมันเข้าไปในคฤหาสน์

"วันนี้ข้าจะย่างสดหมูยุ่นให้พวกแกดู กล้ามาระรานที่ประเทศจีนของเรา งั้นก็ให้พวกแกได้ลิ้มรสความโกรธแค้นอันท่วมท้นของพวกเราซะบ้าง"

พูดจบ หลงเฟยให้ทุกคนถอยหลัง แล้วหยิบระเบิดมือ M24 หนึ่งลูกมาจากทหารกองพลน้อยที่ 37 ที่อยู่ข้างๆ

จากนั้นก็ดึงสายชนวนออก เหวี่ยงแขนสุดแรง ขว้างระเบิดมือไปที่ถังน้ำมัน

"ปัง..." หลังจากเสียงระเบิดดังขึ้นหนึ่งครั้ง น้ำมันก็ลุกเป็นไฟทันที ไม่นานถังน้ำมันทั้งห้าถังก็ระเบิดติดต่อกัน

เมื่อมองดูคฤหาสน์คหบดีในตอนนี้ ก็เห็นเปลวไฟลุกโชน ถูกไฟเผาผลาญจนหมดสิ้น

ในคฤหาสน์มีเสียงร้องโหยหวนที่น่าเวทนาดังออกมา มนุษย์เพลิงนับไม่ถ้วนดิ้นรนวิ่งพล่านอยู่ข้างใน

แม้แต่คันดะ มาซานากะ และวาตานาเบะ ทาเคโอะ ที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านก็ไม่รอด ทั้งสองคนเจ็บปวดอย่างสุดทนจากการถูกไฟเผา กางแขนกางขา กรีดร้องไม่หยุด พุ่งออกจากบ้านโดยตรง

บางทีอาจจะรู้สึกว่า สู้ถูกเผาทั้งเป็นทนทุกข์ทรมานอย่างที่สุด สู้ตายอย่างสบายๆ ดีกว่า คันดะ มาซานากะ และวาตานาเบะ ทาเคโอะ อดทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ชักปืนพกออกมา จ่อขมับตัวเองแล้วเหนี่ยวไก

ภาพเผาพวกยุ่นนี้ แม้จะดูสะใจ แต่ความเมตตาที่หลอมรวมอยู่ในสายเลือดมาหลายพันปี ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกอดทนดูไม่ได้อยู่บ้าง ทหารของกองพลน้อยที่ 37 หลายคนทนดูไม่ไหวจริงๆ หยิบปืนขึ้นมายิงพวกยุ่นที่ยังดิ้นรนอยู่ ให้พวกเขาได้ตายอย่างสบายๆ

แต่คนของกองพันรบพิเศษแต่ละคนกลับมีสีหน้าเย็นชาราวน้ำแข็ง ไม่มีความรู้สึกใดๆ ไม่ใช่ว่าพวกเขาเลือดเย็นโหดร้าย แต่เป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่า ที่จริงแล้วพวกยุ่นปฏิบัติต่อคนจีนโหดร้ายป่าเถื่อนและนองเลือดยิ่งกว่านี้ นี่เป็นเพียงการใช้หนามยอกเอาหนามบ่งเท่านั้น

เฉินเต๋อฟากับเก่อต้าไห่ ถึงจะกล้าไม่ลุกขึ้นมาคัดค้านการตัดสินใจของหลงเฟย แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามข้างหูเขา

เฉินเต๋อฟาพูดอย่างอ้อมค้อม "น้องชาย พวกเราทำแบบนี้มันจะหน่อยไปไหม..."

เก่อต้าไห่เป็นคนตรงไปตรงมา ถามตรงๆ ว่า "ผู้พันหลง ที่จริงใช้ปืนใช้ปืนใหญ่จัดการไอ้พวกยุ่นนี่ก็ได้แล้ว ไม่เห็นจำเป็นต้องเผาสดเลยนี่ครับ?"

หลงเฟยหัวเราะลั่นฟ้าหนึ่งครั้ง ไม่สนใจพวกเขาเลย หันหลังกลับไปออกคำสั่ง

"ทุกคนฟัง! พาผู้บาดเจ็บและร่างของพี่น้องที่เสียสละไป เดินทัพไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือทันที! ถ้าไม่ผิดคาด เครื่องบินทิ้งระเบิดของพวกยุ่นก็จะมาถึงในไม่ช้า"

เฉินเต๋อฟาไม่ได้โกรธที่หลงเฟยไม่สนใจ แต่กลับถามต่อว่า

"น้องชาย เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดของพวกยุ่นจะมาถึงในไม่ช้า?"

หลงเฟยยิ้มอย่างลึกลับ "ท่านผู้การเฉิน เพราะนี่เป็นวิธีเดียวที่พวกยุ่นจะสามารถสนับสนุนและช่วยเหลือกรมทหารที่ 45 ได้ในตอนนี้"