บทที่ 22: เผ่าภูตผี

บทที่ 22: เผ่าภูตผี

"ชิ ชิ..."

เล่ยวูมองสำรวจทีมที่เก้าตรงหน้าด้วยสายตาดูแคลน ดวงตาของเขากวาดมองหยางเลี่ยและคนอื่นๆ ทีละคน จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ซูอวี่ เขาจึงส่ายหน้าด้วยสีหน้าเหยียดหยาม: "มีคนอยู่แค่นี้ ยังกล้าออกไปแดนรกร้างอีก? ข้าเกรงว่าพวกเจ้าจะไม่พอให้ฝูงหมาป่ากลายพันธุ์อิ่มท้องด้วยซ้ำ!"

เมื่อได้ฟังคำเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบังของเล่ยวู สีหน้าของสมาชิกทีมที่เก้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจซ่อนเร้นขณะมองไปที่เล่ยวู

"ว่าไง อยากจะสู้กับข้ารึ?"

เมื่อเห็นความโกรธบนใบหน้าของพวกเขา เล่ยวูก็ยิ่งผยองขึ้นไปอีก เขาแค่นเสียงเย้ยหยันซ้ำๆ

"ไม่ต้องพูดถึงความสามารถกระจอกๆ ของพวกเจ้า ในสายตาข้า พวกเจ้าก็ไม่ต่างอะไรจากมดปลวก"

"กฎของศูนย์พักพิงยังมีอยู่! ถ้าพวกเจ้ากล้าลงมือก่อน แม้ว่าข้าจะทุบพวกเจ้าจนตาย ศูนย์พักพิงก็จะไม่เอาเรื่อง!"

ขณะที่พูด เล่ยวูก็ชี้ไปยังเลนส์กล้องวงจรปิดที่อยู่ใกล้ๆ อย่างจงใจ พร้อมรอยยิ้มเหยียดหยามบนใบหน้า

เมื่อมองไปที่เลนส์กล้องวงจรปิดซึ่งเล็งมาที่พวกเขาตรงๆ หยางเลี่ยและคนอื่นๆ ก็ได้แต่กัดฟัน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าลงมือที่นี่

เมื่อเห็นเช่นนี้ เล่ยวูก็ยิ่งได้ใจ กำลังจะเยาะเย้ยอีกสองสามคำ แต่ในขณะนั้น—

"คลิก—"

พร้อมกับเสียงขึ้นลำกระสุน สีหน้าของเล่ยวูก็แข็งทื่อในทันที

ซูอวี่มายืนอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อใดมิทราบ ปืนไรเฟิลซุ่มยิงเหยี่ยวนักล่าของเขาเล็งตรงไปที่เล่ยวู!

"โทษทีนะ ข้ากำลังปรับอุปกรณ์อยู่น่ะ ช่วยหลีกทางหน่อยได้ไหม? ไม่อย่างนั้น... ข้าเกรงว่ามันอาจจะลั่นขึ้นมา"

ซูอวี่มองเล่ยวู ซึ่งใบหน้าแข็งค้างอยู่หลังปากกระบอกปืน ด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

แต่ทว่ามือข้างที่ว่างของเขาได้ย้ายไปแตะที่ไกปืนแล้ว พร้อมที่จะเหนี่ยวมันได้ทุกเมื่อ!

"เอื๊อก..."

เมื่อจ้องมองการกระทำของซูอวี่ ลูกกระเดือกของเล่ยวูก็อดไม่ได้ที่จะขยับขึ้นลง

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับสองดาว

เขาก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสามารถทนต่ออาวุธประเภทไรเฟิลซุ่มยิงได้โดยตรง

อานุภาพสังหารของปืนไรเฟิลซุ่มยิงนั้น... เหนือกว่าอาวุธปืนทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

แม้แต่ผู้เหนือมนุษย์ที่เน้นการเสริมความแข็งแกร่งด้านการป้องกันร่างกาย หากถูกปืนไรเฟิลซุ่มยิงเข้าก่อนที่จะถึงระดับสามดาว ก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และบาดเจ็บสาหัส

แม้จะผ่านระดับสามดาวไปแล้ว เว้นแต่พวกเขาจะปลุกความสามารถพิเศษได้

มิฉะนั้น หากถูกยิงเข้าที่จุดสำคัญ ก็มีแต่จะถูกสังหารในทันที!

แน่นอนว่า

เล่ยวูไม่คิดว่าซูอวี่จะกล้าเหนี่ยวไกปืนที่นี่ แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงพนันกับความเป็นไปได้นั้น

ทีมที่เก้ากำลังจะจบเห่อยู่แล้ว ในยามที่พวกเขาสิ้นหวัง ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาอาจจะทำเรื่องบ้าๆ อย่างการแลกชีวิตหรือเปล่า? เขากำลังจะไปทำเรื่องใหญ่กับหัวหน้าทีมของเขา จะมาทิ้งชีวิตตัวเองง่ายๆ ที่นี่ได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ดังนี้

เล่ยวูก็ฝืนพูดออกมา: "ปรับอาวุธเหรอ? ได้! ข้าอยากจะเห็นว่าเจ้าจะปรับมันยังไง!"

ขณะที่พูด

ร่างกายของเขากลับขยับหลบไปด้านข้างอย่างซื่อสัตย์!

เมื่อเห็นท่าทีของเล่ยวู สมาชิกทีมที่เก้าที่อยู่ตรงนั้นต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทำให้ใบหน้าของเล่ยวูแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ก็อย่างที่เขาพูดไว้ก่อนหน้านี้

เมื่อมีปากกระบอกปืนของซูอวี่ข่มขู่ไว้

ต่อให้เขามีแต้มผลงานพอจ่ายค่าประกันตัว เขาก็ไม่กล้าที่จะโจมตีทีมที่เก้าอย่างเปิดเผยต่อหน้ากล้องวงจรปิดของศูนย์พักพิง!

เมื่อมองใบหน้าที่ซีดสลับแดงของเล่ยวู

หยางเลี่ยและซูอวี่ก็ไม่เสียเวลาอีกต่อไป พวกเขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินเข้าไปในแดนรกร้าง!

...

"เขตหวงห้ามสิ่งมีชีวิต ป่าเหล็กกล้า?"

หลังจากออกจากศูนย์พักพิง หยางเลี่ยก็เริ่มให้ความรู้พื้นฐานแก่ซูอวี่ ซึ่งเพิ่งเข้าสู่แดนรกร้างเป็นครั้งแรก

ตามคำแนะนำของหยางเลี่ย บนดาวเคราะห์ดวงนี้มีเขตหวงห้ามสิ่งมีชีวิตทั้งหมดสามแห่ง

ศูนย์พักพิงที่ 73 ตั้งอยู่ใกล้กับหนึ่งในสามเขตหวงห้ามหลัก นั่นคือ 'ป่าเหล็กกล้า'

บนดาวเคราะห์ซากปรักหักพังดวงนี้ มีถิ่นฐานขนาดใหญ่และเล็กกระจายอยู่ และถิ่นฐานขนาดเล็กจำนวนมากล่มสลายและเกิดขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม สถานที่อย่างศูนย์พักพิงที่ 73 และถิ่นฐานเล็กๆ อีกหลายแห่งที่อยู่ใกล้เคียง สามารถอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้ ก็เพราะพวกมันตั้งกระจัดกระจายอยู่ใกล้กับป่าเหล็กกล้า

"พวกถิ่นฐานขนาดใหญ่ไม่สนใจที่นี่หรอก ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่มันรกร้างเกินไป มีทรัพยากรที่ใช้ประโยชน์ได้ไม่มากนัก และแม้แต่ความแข็งแกร่งของพวกสัตว์กลายพันธุ์โดยทั่วไปก็ไม่สูง"

หยางเลี่ยกล่าว พลางยิ้มเยาะตนเอง ก่อนจะชี้ไปที่ศูนย์พักพิงด้านหลัง

"ในรัศมีสิบกว่ากิโลเมตรรอบศูนย์พักพิงของเรา สัตว์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ปรากฏตัวจะไม่เกินระดับสามดาว พวกที่อยู่เหนือสามดาวจะอยู่ไกลออกไป นี่ก็เป็นเหตุผลพื้นฐานว่าทำไมแม้แต่ผู้เหนือมนุษย์ระดับหนึ่งดาวอย่างข้า ถึงสามารถเป็นหัวหน้าทีมล่าได้"

เมื่อฟังหยางเลี่ยแนะนำ

ซูอวี่ก็พยักหน้าเล็กน้อย แต่ในใจเขากลับสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับป่าเหล็กกล้ามากกว่า

ทว่า แม้แต่หยางเลี่ยก็ไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับมันมากนัก รู้เพียงว่ามันเป็นสิ่งที่หลงเหลืออยู่จากผู้มีอำนาจที่เคยปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้ในอดีต

สำหรับสภาพภายใน มีเพียงผู้ที่เข้าไปเท่านั้นที่จะรู้ แต่สมาชิกของศูนย์พักพิงที่ 73 และกองกำลังเล็กๆ โดยรอบ ก็เคยมีผู้กล้าบางคนพยายามเข้าไปสำรวจข้างใน

แต่จุดจบของพวกเขาก็คือ... ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

หลังจากเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ครั้ง ก็ไม่มีใครนึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเขตหวงห้ามสิ่งมีชีวิตนั้นอีกต่อไป

"แต่ข้อดีก็คือ ในช่วงหลายปีมานี้ สถานการณ์ในป่าเหล็กกล้าค่อนข้างคงที่ ไม่มีอันตรายใดๆ ปรากฏออกมา และพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบก็ไม่ได้ขยายออกไป นี่นับเป็นโชคดีเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเรา"

นักสู้หลายคนแถวนั้นก็เข้ามาสมทบและแนะนำให้ซูอวี่ฟัง

"เมื่อเทียบกับป่าเหล็กกล้าแล้ว สิ่งที่ต้องให้ความสนใจอย่างแท้จริงเพื่อความอยู่รอดที่นี่... ควรจะเป็น 【เผ่าภูตผี】!"

"เผ่าภูตผี?"

ดวงตาของซูอวี่ก็หรี่ลงเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับป่าเหล็กกล้า ชื่อนี้กลับไม่แปลกใหม่สำหรับเขานัก

นี่คือถิ่นฐานขนาดกลาง ซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าศูนย์พักพิงที่ 73 มาก

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังครอบครองเทคโนโลยีที่หลงเหลือจากผู้มีอำนาจที่เคยปกครองดาวดวงนี้ในอดีต... 【ราชวงศ์ภูตผี】

สมาชิกของเผ่าสามารถใช้พลังที่เรียกว่า 【พลังภูต】 ได้ ความแข็งแกร่งและวิธีการของพวกเขานั้นแปลกประหลาดมาก

อย่างไรก็ตาม หยางเลี่ยและคนอื่นๆ ก็ไม่รู้รายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงมากกว่านี้

"อิทธิพลของเผ่าภูตผีมีมาก และผู้นำของพวกเขาก็ทะเยอทะยานอย่างยิ่ง ในช่วงหลายปีก่อน พวกเขาผนวกถิ่นฐานเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียงไปมากมาย โชคดีที่ในช่วงสองปีมานี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง การขยายอิทธิพลของเผ่าภูตผีก็เริ่มคงที่มากขึ้น แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีใครกล้าไปยั่วยุพวกเขา"

สีหน้าของหยางเลี่ยจริงจังมาก

"แม้ว่าพวกเขาจะไม่ค่อยมาแถวศูนย์พักพิงเท่าไหร่ แต่ก็เคยมีกรณีที่สมาชิกศูนย์พักพิงไปเผชิญหน้ากับคนของเผ่าภูตผีในแดนรกร้าง หากพบเจอเข้า ต้องแน่ใจว่ารักษาระยะห่างไว้และอย่าไปยั่วยุพวกเขา ทางที่ดีที่สุดคืออย่าแม้แต่จะติดต่อด้วยซ้ำ!"

ซูอวี่พยักหน้า เข้าใจความกังวลของหยางเลี่ย

สำหรับผู้อ่อนแอแล้ว มีอันตรายมากเกินไปบนดินแดนซากปรักหักพังนี้ ซึ่งสามารถคร่าชีวิตพวกเขาได้ทุกเมื่อ

การระมัดระวังตัวอยู่เสมอคือวิธีการเอาชีวิตรอดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้อ่อนแอ!

"โฮก—!"

ขณะที่ทุกคนกำลังช่วยให้ข้อมูลความรู้ทั่วไปต่างๆ เกี่ยวกับการล่าในแดนรกร้างแก่ซูอวี่ขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

พลันมีเสียงหมาป่าหอนเสียงต่ำดังแว่วมาจากเนินทรายที่ทอดยาวต่อเนื่องอยู่ไกลๆ สะท้อนไปทั่วทุกทิศทาง!

"พวกหมาป่ากลายพันธุ์!"