บทที่ 21: อุบายอันอำมหิต

บทที่ 21: อุบายอันอำมหิต

หวางซาน และ อู๋เยว่

นี่คือสมาชิกรบอีกสองคนของหน่วยที่เก้า

แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาจะไม่เท่าจางอู่และหลี่เหมา แต่เมื่อสมาชิกรบหลักทั้งสองคนบาดเจ็บ หวางซานและอู๋เยว่ก็ได้กลายเป็นกำลังรบสำคัญที่ขาดไม่ได้สำหรับหน่วยที่เก้า

แต่บัดนี้... ในขณะที่หน่วยที่เก้ากำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าสู่ดินแดนรกร้างเพื่อล่าสัตว์... ทั้งสองคนกลับเพิ่งถูกควบคุมตัวงั้นหรือ?

"เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

แม้ว่าซูอวี่จะพอเดาตัวการเบื้องหลังได้ลางๆ แล้วก็ตาม เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามเพื่อคำตอบที่แน่ชัด

หยางเลี่ยกัดฟันแน่น ไม่พูดอะไร ข้างๆ เขา หลี่เหมาทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความเย็นชาที่ปิดไม่มิด

"สำนักงานบริหารบอกว่าเป็นเรื่องทะเลาะวิวาท แต่ให้ตายเถอะ! ครอบครัวของพี่หวางมีเพียงภรรยากับลูก คนหนึ่งก็ร่างกายอ่อนแอขี้โรค ส่วนอีกคนก็เพิ่งอายุหกเจ็ดขวบในปีนี้!"

"ส่วนพี่อู๋ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ครอบครัวเขามีเพียงแม่แก่ๆ ที่ตาเกือบจะบอดสนิทอยู่แล้ว!"

"แล้วพี่อู๋กับพี่หวางจะทนเฉยอยู่ได้อย่างไร... ในเมื่อครอบครัวของพวกเขากำลังถูกรังแก!?"

เมื่อฟังหลี่เหมาพูด ซูอวี่ก็เข้าใจสาเหตุของเรื่องทั้งหมด

แม้ว่าศูนย์หลบภัยจะไม่ค่อยรับผู้ลี้ภัยจากภายนอก แต่ก็ไม่ใช่ชุมชนปิด ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จะมีการเปิดตลาดการค้าพิเศษเพื่อให้ผู้อยู่อาศัยในศูนย์หลบภัยและคนภายนอกได้แลกเปลี่ยนเสบียงกัน

หวางซานและอู๋เยว่ พร้อมด้วยสมาชิกหน่วยล่าสัตว์คนอื่นๆ ที่มีครอบครัว มักจะใช้เวลานี้ให้สมาชิกในครอบครัวนำเสบียงที่ไม่ได้ใช้แต่มีค่า ที่ผู้หาเลี้ยงครอบครัวเคยเก็บเกี่ยวมาก่อน ออกมาแลกเปลี่ยนเพื่อเสริมรายได้ในครัวเรือน

แต่ในครั้งนี้ที่ตลาดการค้า ไม่เพียงแต่ผู้อยู่อาศัยในศูนย์หลบภัยเองจะไม่สนใจเสบียงที่สมาชิกครอบครัวของหน่วยที่เก้าเตรียมมา แม้ว่าจะมีคนนอกที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและต้องการจะซื้อ พวกเขาก็จะถูกคนอื่นขัดขวาง

และเมื่อวานนี้ พ่อค้าคนนอกที่หัวดื้อคนหนึ่ง ต้องการฉวยโอกาสซื้อเสบียงที่ครอบครัวของหน่วยที่เก้าถูกบีบให้ลดราคา ผลก็คือ เขาถูกผู้อยู่อาศัยในศูนย์หลบภัยที่คอยกีดกันเหล่านั้นรุมทำร้าย ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่สมาชิกครอบครัวของหวางซานและอู๋เยว่ ที่เพียงแค่พูดช่วยพ่อค้าเร่ร่อนคนนั้นไปไม่กี่คำ ก็ยังโดนลูกหลงไปด้วย!

แล้วหวางซานกับอู๋เยว่จะทนต่อไปได้อย่างไรอีก?

"แล้วสมาชิกศูนย์หลบภัยที่ลงมือล่ะ?"

"พวกเขาก็โดนเหมือนกัน แถมโดนหนักกว่าพี่หวางกับพี่อู๋อีก พวกนั้นต้องถูกกักบริเวณหกเดือน แต่ทว่า ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้องกักตัว หลี่ย่าวก็ไปที่สำนักงานบริหาร และจ่ายแต้มคุณูปการเพื่อประกันตัวพวกเขาออกมาทันที"

หลี่เหมาพูดลอดไรฟัน

ซูอวี่เองก็เงียบไปเช่นกัน

"หน่วยไนท์เชด... ช่างอำมหิตจริงๆ!"

เดิมทีหน่วยที่เก้าก็มีสมาชิกรบเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนอยู่แล้ว ตอนนี้ หลังจากผ่านพ้นเรื่องนี้ไป สมาชิกรบที่เหลืออยู่ รวมถึงหยางเลี่ยด้วย ก็เหลือเพียงสี่คนเท่านั้น

แม้ว่าจะเพิ่มซูอวี่เข้าไป หน่วยล่าสัตว์ที่ประกอบด้วยสมาชิกรบเพียงห้าคนจะล่าเหยื่อได้สักกี่ตัวกัน?

เรื่องแก้แค้นน่ะลืมไปได้เลย แค่พวกเขาจะสามารถทำเป้าหมายการล่าของเดือนหน้าให้สำเร็จ หรือรวบรวมแต้มคุณูปการได้เพียงพอ เพื่อไปประกันตัวหวางซานและอู๋เยว่ออกมาได้หรือไม่ ก็ยังยากจะกล่าว!

"พี่ซู หรือว่าเจ้าจะกลับไปก่อน..."

ข้างๆ เขา หยางเลี่ย ซึ่งเงียบมาตลอด เงยหน้าขึ้นมองซูอวี่และเอ่ยปากเบาๆ

แต่เขาก็ถูกซูอวี่ขัดจังหวะเสียก่อนที่จะพูดจบประโยค

"ลุงหยาง ขนาดหน่วยไนท์เชดยังสามารถใช้กลอุบายเลวร้ายเช่นนี้ได้ ลุงยังคิดว่ามันจะมีประโยชน์อะไรอีกหรือ ถ้าหากผมถอยกลับไปในตอนนี้?"

เมื่อฟังคำพูดของซูอวี่ หยางเลี่ยก็ยิ้มอย่างขมขื่น หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าสลดอย่างที่สุด

แต่ซูอวี่ยังคงสงบนิ่ง เขากวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น และกล่าวออกมาทีละคำ ทีละคำ: "ผมไม่รู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่"

"แต่มาถึงตอนนี้ เราไม่มีทางถอยอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เราทำได้มีเพียงสองทางเท่านั้น: ทางหนึ่งคือคุกเข่า และยอมถูกหน่วยไนท์เชดทรมานจนตาย ผมก็ได้ยินลุงหยางเล่าว่า ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คนที่ไปยั่วยุหน่วยไนท์เชด สิบคนก็พบจุดจบเช่นนี้ทั้งสิบคน"

"ส่วนอีกทางหนึ่ง คือการลุกขึ้นสู้ และแม้ว่าเราจะต้องตาย อย่างน้อยเราก็ได้ต่อสู้จนถึงวินาทีสุดท้าย"

เมื่อได้ฟังคำพูดอันสงบนิ่งแต่หนักแน่นของซูอวี่ ภายในห้องเล็กๆ ที่เงียบสงัดในตอนแรก สมาชิกหน่วยที่เก้าทีละคน หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก็พากันลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ

แม้แต่จางอู่และหลี่เหมา ก็ยังกัดฟัน และพยุงตัวลุกขึ้นยืน

และหยางเลี่ยก็หัวเราะอย่างขมขื่น ใช้มือทั้งสองลูบหน้าอย่างแรง และพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่: "พูดตามตรง ข้าไม่นึกเลยว่า ในท้ายที่สุด จะต้องมาให้เด็กหนุ่มอย่างเจ้าเทศนาสั่งสอน!"

ขณะที่หยางเลี่ยพูด รอยยิ้มที่สดใสแต่เด็ดเดี่ยวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาตบไหล่ซูอวี่อย่างแรง และหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง: "เมื่อกี้เจ้าหนูพูดได้ดี! ยังไงก็ต้องตายทั้งนั้น งั้นก่อนตาย อย่างน้อยเราก็ควรจะยืนตายอย่างผงาด!"

...

สำนักงานบริหาร ศูนย์กักกัน

"หัวหน้า พวกผมขอโทษ..."

หวางซานและอู๋เยว่ ทั้งคู่มีร่องรอยบาดเจ็บบนใบหน้า และแววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

หยางเลี่ยตบไหล่พวกเขา: "ขอโทษเรื่องอะไร? นี่ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า! แค่ทนอยู่ในนี้ให้ดี ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็สวดภาวนาให้พวกเรา บางทีครั้งนี้พวกเราอาจจะโชคดีเพราะคำอธิษฐานของพวกเจ้า และล่าได้เพียงพอในครั้งเดียว เพื่อรวบรวมแต้มคุณูปการมาประกันตัวพวกเจ้าออกไป!"

เมื่อฟังคำพูดปลอบโยนที่แสร้งทำเป็นร่าเริงของหยางเลี่ย ดวงตาของหวางซานและอู๋เยว่ก็แดงก่ำเล็กน้อย แต่พวกเขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลามาคร่ำครวญ พวกเขาข่มน้ำตาไว้ และพยักหน้าอย่างหนักแน่น เฝ้ามองหยางเลี่ยและพรรคพวกเดินตรงไปยังทางออกของศูนย์หลบภัย

"หน่วยที่เก้าพวกนี้มันดื้อด้านจริงๆ! ถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขายังจะออกไปล่าสัตว์ในดินแดนรกร้างอีกเหรอ?"

ณ ทางออกของศูนย์หลบภัย ในเวลานี้มีสมาชิกหน่วยล่าสัตว์จำนวนมากรวมตัวกันอยู่ เมื่อเห็นหยางเลี่ยและคนอื่นๆ ปรากฏตัว สีหน้าของพวกเขาก็ดูพิลึกพิลั่น

พวกเขาทุกคนต่างก็ได้ยินเรื่องโชคร้ายที่หน่วยที่เก้าเพิ่งประสบมา และในขณะที่เห็นใจหยางเลี่ยและคนอื่นๆ พวกเขาก็ไม่ได้คาดหวังในชะตากรรมของหน่วยที่เก้ามากนัก

และการทะเลาะวิวาทเมื่อวานนี้ ก็ยิ่งตอกย้ำความคิดของพวกเขา

แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่า แม้จะเหลือสมาชิกรบเพียงสี่คน หน่วยที่เก้าก็ยังกล้าที่จะออกไปผจญภัยในดินแดนรกร้างอีกงั้นหรือ?

"เดี๋ยวนะ..."

ทันใดนั้น สมาชิกหน่วยล่าสัตว์คนหนึ่งก็ชะงักงัน พลางมองไปที่เด็กหนุ่มอีกคนที่อยู่ท้ายแถวของทีมหยางเลี่ย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"นี่คือสมาชิกรบคนที่ห้างั้นเหรอ?"

"มีคนใหม่เข้าร่วมหน่วยที่เก้าในเวลานี้เนี่ยนะ?"

เมื่อมองไปที่ปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่สะพายอยู่บนหลังของเด็กหนุ่ม ผู้คนที่มุงดูต่างก็ประหลาดใจไปตามๆ กัน

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงเยาะเย้ยที่ไม่ได้ปิดบังอำพราง ก็ดังมาจากระยะไกล

"ชิ ชิ ชิ หยางเลี่ย พวกแกนี่มันไม่กลัวตายกันจริงๆ สินะ! เหลือแค่ไอ้พวกตัวปัญหาสองสามคนนี้ ยังกล้าออกไปอีกงั้นเรอะ?"

"หรือว่าเป็นเพราะได้ช่างซ่อมเพิ่มมาอีกแค่คนเดียว ก็เลยทำให้พวกแกผยอง จนไม่รู้ว่าทิศเหนือทิศใต้อยู่ทางไหนแล้ว?"

ชายร่างกำยำดุร้าย ที่หน้าอกมีตราค้างคาวสีดำของหน่วยไนท์เชด เดินเข้ามา สายตาที่มองหยางเลี่ยเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน!

"หมาป่าคลั่ง... เหลยอู่..."

เมื่อเห็นชายร่างกำยำคนนั้น สมาชิกหน่วยล่าสัตว์คนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น ต่างก็แสดงท่าทีหวาดกลัวอย่างชัดเจน

และดวงตาของหยางเลี่ยก็เย็นเยียบลงเล็กน้อยเช่นกัน

ชายร่างกำยำผู้นี้ ฉายา "หมาป่าคลั่ง" มีฝีมือไม่ธรรมดา บรรลุถึงระดับผู้ก้าวข้ามสองดาวแล้ว เมื่อออกล่าในดินแดนรกร้าง มักจะมีข่าวลือว่าเขาอาศัยความแข็งแกร่งและหน่วยไนท์เชดหนุนหลัง เพื่อแย่งชิงเหยื่อจากหน่วยล่าสัตว์อื่นอย่างอุกอาจ

ความจริงของข่าวลือเหล่านี้เป็นเช่นไร ไม่มีใครทราบ เพราะไม่มีสมาชิกหน่วยล่าสัตว์คนใดกล้าออกมายืนยันเรื่องนี้

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าหยางเลี่ยไม่มีเรื่องบาดหมางกับเขา อันที่จริง เมื่อวานนี้ ก็คือหมาป่าคลั่งเหลยอู่นี่เอง ที่นำทีมไปที่สำนักงานบริหาร เพื่อจ่ายค่าประกันตัวให้กับสมาชิกศูนย์หลบภัย ที่ทะเลาะวิวาทกับหวางซานและอู๋เยว่!