บทที่ 16: เปิดตัวในบ้าน

บทที่ 16: เปิดตัวในบ้าน

"กาลเวลาเปรียบดั่งสาวงามแรกรุ่น ยามที่เธอยังไม่ทันได้เผยความในใจ เธอก็กลายเป็นเจ้าสาวของคนอื่นไปเสียแล้ว"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ณ สเตเดียม ออฟ ไลต์

การแข่งขันฟุตบอลพรีเมียร์ลีกนัดเหย้าระหว่างซันเดอร์แลนด์กับมิดเดิลสโบรห์กำลังจะเปิดฉากขึ้น

ในยุโรป มีสนามที่ใช้ชื่อ "สเตเดียม ออฟ ไลต์" ที่มีชื่อเสียงอยู่สองแห่ง แห่งแรกตั้งอยู่ที่ลิสบอน ประเทศโปรตุเกส ซึ่งเป็นรังเหย้าของทีมยักษ์ใหญ่แดนฝอยทองอย่าง เบนฟิกา

ส่วนอีกแห่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำแวร์ ในเมืองซันเดอร์แลนด์ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ซึ่งก็คือรังเหย้าของทีมซันเดอร์แลนด์นั่นเอง!

แม้จะเป็นเพียงสนามของทีมหนีตกชั้นในพรีเมียร์ลีก แต่สเตเดียม ออฟ ไลต์ ก็จุผู้ชมได้เกือบ 50,000 คน และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสเตเดียมที่ดีที่สุดในยุโรป

ไม่ไกลนักจากริมฝั่งแม่น้ำแวร์ คือที่ตั้งของสองคู่ปรับตลอดกาลของซันเดอร์แลนด์

ทีมแรกคือ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เพื่อนร่วมแคว้นไทน์และแวร์ การเจอกันของทั้งคู่เรียกว่า "ศึกไทน์-แวร์ ดาร์บี้"

ส่วนอีกทีมคือคู่แข่งในวันนี้ มิดเดิลสโบรห์ การเจอกันของพวกเขาและซันเดอร์แลนด์เรียกว่า "ศึกวิล-ทีส์ ดาร์บี้"

สำหรับแฟนบอลซันเดอร์แลนด์ นิวคาสเซิลคือคู่อริอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่เนื่องจากคู่แข่งตกชั้นไปเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ศึกดาร์บี้แมตช์ระหว่างพวกเขาจึงต้องพักไว้ก่อน

ความเกลียดชังทั้งหมดจึงพุ่งเป้ามาที่มิดเดิลสโบรห์ เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้กว่าแทน!

ในฐานะทีมจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ แฟนบอลของที่นี่ขึ้นชื่อเรื่องความคลั่งไคล้

ฟุตบอลเปรียบเสมือนแอลกอฮอล์ที่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตแฟนบอลอย่างแยกไม่ออก

พวกเขาพร้อมจะบ้าคลั่งเพื่อทีมรัก และยิ่งบ้าคลั่งกว่าเดิมเมื่อเป็นศึกดาร์บี้แมตช์!

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมพันในเกมนี้สูงกว่าดาร์บี้แมตช์ครั้งไหนๆ

เพราะทั้งสองทีมรั้งตำแหน่งสองอันดับสุดท้ายของตารางคะแนนพรีเมียร์ลีก โดยมีแต้มห่างกันเพียง 3 คะแนน นี่คือสงครามแห่งความเป็นความตายเพื่อความอยู่รอดในลีกสูงสุดอย่างแท้จริง!

ปาฏิหาริย์ชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อสัปดาห์ก่อน ปลุกไฟแห่งความหวังของแฟนบอลเจ้าถิ่นให้ลุกโชน

ด้วยเหตุนี้ แม้จะอีกสองชั่วโมงกว่าเกมจะเริ่ม สเตเดียม ออฟ ไลต์ ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

แฟนบอลซันเดอร์แลนด์สวมเสื้อแข่งลายทางแดง-ขาว ย้อมทั้งสนามให้กลายเป็นสีแดง เพลงเชียร์ประจำสโมสรดังกึกก้องไม่ขาดสาย ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนโบกสะบัดผ้าพันคอทีมให้เห็นได้ทั่วไป

บนอัฒจันทร์ฝั่งทิศใต้ ป้ายผ้าทีโฟขนาดยักษ์รูปแมวดำแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บค่อยๆ ถูกกางออก ผลักดันบรรยากาศที่ร้อนระอุอยู่แล้วให้พุ่งสู่จุดเดือด!

ฉายาของซันเดอร์แลนด์คือ "แมวดำ" และแฟนบอลหวังเป็นอย่างยิ่งว่าทีมรักจะดุดันดั่งแมวดำผู้เหี้ยมเกหาญ ฉีกกระชากคู่แข่งให้เป็นชิ้นๆ ในวันนี้!

ขณะนี้ ทีมซันเดอร์แลนด์เจ้าบ้านมารวมตัวกันพร้อมหน้าในห้องแต่งตัว เตรียมพร้อมสำหรับศึกใหญ่

จ้าว จ้าว ในชุดสูทเรียบหรูดูดี ยิ่งขับให้เขาดูหล่อเหลาขึ้นไปอีก

เหล่านักเตะที่ผ่านการ "ฝึกพิเศษ" มาตลอดสัปดาห์ ต่างก็เปี่ยมไปด้วยพลัง ความกระตือรือร้นฉายชัดในแววตา รอรับฟังคำสั่งสุดท้ายจากจ้าว จ้าว ก่อนลงสนาม

ทว่ากระดานแทกติกในห้องแต่งตัววันนี้กลับว่างเปล่า บ่งบอกว่าจ้าว จ้าว ไม่คิดจะพูดเรื่องแผนการเล่นใดๆ อีก

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย เกมนี้ต้องเล่นยังไง ผมย้ำมาหลายรอบแล้วตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ดังนั้นตอนนี้ผมคงไม่ต้องพูดอะไรมาก"

"แค่จำไว้ว่า ขอแค่พวกคุณเล่นให้ได้ตามมาตรฐานที่ฝึกซ้อม ทำตามแทกติกที่วางไว้ และรักษาสมาธิรวมถึงจิตวิญญาณนักสู้ตลอดเกม แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะชนะเกมนี้ ผมเชื่อมั่นในตัวพวกคุณ!"

จ้าว จ้าว กวาดสายตามองใบหน้านักเตะทีละคน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"วันนี้คือดาร์บี้แมตช์ และเป็นศึกหนีตกชั้น ผมเชื่อว่าพวกคุณรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว"

"แต่ผมอยากให้พวกคุณจำไว้ยิ่งกว่านั้นว่า พวกคุณกำลังสู้เพื่อแฟนบอล และเพื่อเกียรติยศของตัวคุณเอง!"

"ถ้าทีมตกชั้น ฤดูกาลหน้าพวกคุณอาจจะย้ายทีม ได้เล่นพรีเมียร์ลีกต่อ รับค่าเหนื่อยก้อนโตเหมือนเดิม"

"แต่ในประวัติการค้าแข้งของพวกคุณ จะมีรอยด่างพร้อยที่น่าละอายติดตัวไปตลอดกาล ว่าพวกคุณทำทีมตกชั้น!"

"ผมเชื่อว่าพวกคุณคงไม่ชอบ และแน่นอนว่าผมก็ไม่ชอบเหมือนกัน อันที่จริง พวกคุณคงได้ยินที่ผมให้สัมภาษณ์สื่อไปแล้ว ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเราจะรอดตกชั้น!"

"อีกหลายปีข้างหน้า อาจจะมีคนพูดถึงเรา ว่าเราปีนหนีตายจากก้นตารางที่มีแต้มตามหลังเป็นสิบแต้มได้ยังไงในไม่กี่นัด ปาฏิหาริย์นี้จะถูกจดจำตลอดไป"

"ตอนนี้ ออกไปข้างนอกนั่น แล้วใช้ร่างของอริอย่างมิดเดิลสโบรห์ เป็นบันไดให้เราเหยียบขึ้นไป!"

พูดจบ จ้าว จ้าว ก็หันหลังกลับไปกระชากประตูห้องแต่งตัวเปิดออก แล้วคำรามลั่น: "ลุย!"

จ้าว จ้าว ในวันนี้เปรียบเสมือนแม่ทัพที่กำลังปลุกใจทหารกล้าก่อนเคลื่อนพลสู่สมรภูมิ

และเห็นได้ชัดว่าถ้อยคำเหล่านั้นปลุกเร้านักเตะซันเดอร์แลนด์ได้เป็นอย่างดี

แต่ละคนฮึกเหิมดั่งราชสีห์ที่หลุดจากกรงขัง เริ่มทยอยเดินออกจากห้องแต่งตัว!

ทุกครั้งที่นักเตะเดินผ่าน จ้าว จ้าว จะแท็กมือกับพวกเขาอย่างหนักแน่น และนักเตะก็จะตะโกนรับ:

"ลุย!"

จากนั้นเสียงตะโกนก็ดังกึกก้องต่อเนื่อง:

"ลุย!"

"ลุย!"

...

เมื่อมายืนอยู่ในอุโมงค์ทางเดินของสเตเดียม ออฟ ไลต์ เสียงคำรามกึกก้องจากอัฒจันทร์ก็ดังก้องอยู่ในหูของจ้าว จ้าว

นั่นคือเสียงเชียร์อันบ้าคลั่งของแฟนบอลซันเดอร์แลนด์!

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพาทีมลงสนาม แต่ความรู้สึกในวันนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นี่คือแมตช์ในบ้านนัดแรกของจ้าว จ้าว!

จากนั้น ดีเจประจำสนามก็เริ่มประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองทีม

เริ่มจากทีมเยือนมิดเดิลสโบรห์ ทุกครั้งที่มีการขานชื่อ แฟนบอลซันเดอร์แลนด์จะโห่ต้อนรับอย่างดุเดือด

ต่อมาก็ถึงคิวรายชื่อนักเตะซันเดอร์แลนด์

เริ่มจากกัปตันทีม

"จอห์น—โอเชีย!"

สนามระเบิดเสียงเชียร์กึกก้อง พร้อมเสียงปรบมือดั่งฟ้าร้อง

นี่คือความแตกต่างระหว่างทีมเหย้าและทีมเยือน นี่คือความได้เปรียบในบ้าน!

"จอร์แดน—พิกฟอร์ด!"

"อัดนาน—ยานูไซจ์!"

"เจอร์เมน—เดโฟ!"

...

ทุกชื่อที่ประกาศ แฟนบอลตอบรับด้วยเสียงคำรามกระหึ่มจนหูอื้อ

และเมื่อดีเจประกาศมาถึงคนสุดท้าย ถ้อยคำก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย:

"และคนต่อไป โค้ชผู้เป็นที่รักของพวกเรา: จ้าว จ้าว!"

เสียงตะโกนของฝูงชนพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา บรรยากาศทั่วทั้งสนามเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด!

สเตเดียม ออฟ ไลต์ ทั้งสนามดูเหมือนจะสั่นสะเทือน!

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงสถานะของจ้าว จ้าว ในใจแฟนบอลซันเดอร์แลนด์ ณ ตอนนี้!

ชัยชนะแบบพลิกนรกในเกมเยือนกับแมนฯ ยูไนเต็ด ถือเป็นหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทีมเล็กๆ อย่างซันเดอร์แลนด์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา!

แค่นี้ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้แฟนบอลซันเดอร์แลนด์มองจ้าว จ้าว โค้ชหนุ่มคนนี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป และพวกเขาทุกคนต่างตั้งตารอให้เขาพาทีมซันเดอร์แลนด์โชว์ฟอร์มที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าเดิมในวันนี้!

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้จ้าว จ้าว กำหมัดแน่น

และในไม่ช้า เจ้าหน้าที่ก็ส่งสัญญาณให้ลงสนามได้!

ดังนั้น ภายใต้การนำของทีมผู้ตัดสิน นักเตะทั้งสองทีมจูงมือมาสคอตตัวน้อยเดินลงสู่สนามพร้อมกัน โดยมีจ้าว จ้าว เดินตามหลัง

สิ่งที่น่าประทับใจคือ เดโฟที่เดินปิดท้ายแถว เป็นคนอุ้มมาสคอตของเขาด้วยตัวเอง

นั่นคือหนูน้อยแบรดลีย์ที่กำลังป่วย!

หลังจากได้ดูเกมซันเดอร์แลนด์ปะทะแมนฯ ยูไนเต็ด จากเตียงผู้ป่วย อาการของหนูน้อยแบรดลีย์ก็ดีขึ้นราวปาฏิหาริย์

หลังจากได้รับอนุญาตจากแพทย์ ซันเดอร์แลนด์จึงเชิญเด็กน้อยมาที่สนามในวันนี้ เพื่อเป็นมาสคอตให้กับเดโฟ

จ้าว จ้าว พูดคุยหยอกล้อกับหนูน้อยแบรดลีย์อย่างเป็นกันเอง ขณะกวาดตามองซ้ายขวาไปตามผนังอุโมงค์ทางเดิน

อุโมงค์ทางเดินค่อนข้างสลัว แต่ยังพอเห็นภาพวาดจิตรกรรมฝาผนังรูปบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ของซันเดอร์แลนด์ประดับอยู่ทั้งสองข้างทาง พร้อมคำบรรยายถึงคุณงามความดีที่พวกเขาสร้างไว้ให้กับทีม

ทว่านักเตะในภาพวาดส่วนใหญ่เป็นภาพขาวดำ เพราะแม้ซันเดอร์แลนด์จะเคยคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษถึง 6 สมัย แต่ครั้งล่าสุดต้องย้อนไปถึงทศวรรษที่ 1930 นู่น...

และแชมป์แรกของพวกเขาได้มาเมื่อไหร่?

ฤดูกาล 1891-1892 อันแสนไกลโพ้น

ตอนนั้นเมืองจีนยังอยู่ในรัชสมัยกวางสวปีที่ 18 และราชวงศ์ชิงยังไม่ล่มสลายเลยด้วยซ้ำ...

ขณะที่จ้าว จ้าว เดินหน้าต่อไป แสงสว่างก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น พร้อมกับอัฒจันทร์สีแดงสด และแฟนบอลที่โบกสะบัดเสื้อแข่งและผ้าพันคออยู่ไกลลิบ

"โอ้ โอ้ โอ้ โอ้...!!"

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ เสียงคำรามของแฟนบอลก็ยิ่งดังกระหึ่ม สร้างความรู้สึกขนลุกซู่

จนกระทั่งเขาเดินพ้นอุโมงค์ออกมา แฟนบอลที่เห็นร่างของจ้าว จ้าว ต่างก็ระเบิดเสียงตะโกนกึกก้องอีกครั้ง:

"จ้าว จ้าว!"

"จ้าว จ้าว!"

"จ้าว จ้าว!"

จ้าว จ้าว ยิ้มและโบกมือทักทายแฟนบอลบนอัฒจันทร์ ซึ่งเรียกเสียงตอบรับจากแฟนบอลซันเดอร์แลนด์ได้มากยิ่งขึ้นไปอีก

ด้วยสีหน้าที่มั่นใจและสงบนิ่ง จ้าว จ้าว พร้อมแล้วสำหรับการเปิดตัวนัดเหย้าที่สเตเดียม ออฟ ไลต์!