บทที่ 12: จากโค้ชขัดตาทัพสู่ผู้จัดการทีมเต็มตัว

บทที่ 12: จากโค้ชขัดตาทัพสู่ผู้จัดการทีมเต็มตัว

ขณะที่บรรยากาศในห้องแต่งตัวกำลังคึกคักไปด้วยความตื่นเต้น กัปตันทีมโอเชียก็เดินเข้ามาหาจ้าว จ้าว ด้วยสีหน้าจริงจัง "โค้ชครับ ผมอยากจะขอโทษคุณ"

ทุกคนหันมามองโอเชียด้วยความแปลกใจ

จ้าว จ้าวเองก็ประหลาดใจเช่นกัน ขอโทษทำไม?

"ตอนที่คุณเปลี่ยนผมออกตอนพักครึ่ง จริงๆ แล้วผมหงุดหงิดมาก" โอเชียยอมรับตามตรง

"ในฐานะกัปตันทีม การถูกเปลี่ยนตัวออกทั้งที่เล่นไปแค่ครึ่งเดียว ถึงคุณจะอธิบายว่าเป็นเพราะผมมีใบเหลืองติดตัว แต่ผมก็ยังรู้สึกเสียหน้าอยู่ดี"

"แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าผมคิดผิด คุณคิดถูกแล้ว! ถ้าผมยังอยู่ในสนาม ผมคงต้องโดนใบเหลืองตามคาเน่ไปแน่ๆ แล้วคงโดนไล่ออก ทำให้ทีมพลิกกลับมาชนะยากขึ้นไปอีก"

"อีกอย่าง พูดตามตรง ผมสงสัยในตัวคุณมาตลอด ในฐานะโค้ชของทีม ผมคิดว่าเราควรได้โค้ชที่ดีกว่านี้ ไม่ใช่... มือใหม่อย่างคุณ"

"แต่ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าผมคิดผิด"

"เพราะสำหรับเกมอย่างวันนี้ ด้วยประสบการณ์ในวงการฟุตบอลอาชีพหลายปีของผม ผมกล้ารับประกันเลยว่า ไม่มีโค้ชคนไหนทำได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว! คุณคือโค้ชที่สมบูรณ์แบบสำหรับซันเดอร์แลนด์!"

"ดังนั้น ผมผิดไปแล้วครับโค้ช ผมขอโทษจากใจจริง!"

โอเชียเป็นชายชาวไอริชผู้ตรงไปตรงมา คำพูดของเขาล้วนกลั่นออกมาจากใจ

จ้าว จ้าวยิ้มและยื่นมือไปหาโอเชีย "ขอบคุณสำหรับความจริงใจครับ แต่คุณไม่ต้องขอโทษหรอก ความคลางแคลงใจแบบนั้นเป็นเรื่องปกติ อย่าว่าแต่คุณเลย บางครั้งผมเองก็ยังไม่อยากเชื่อว่าตัวเองจะทำได้ดีขนาดนี้!"

พอได้ยินจ้าว จ้าวพูดแบบนั้น เหล่านักเตะก็พากันหัวเราะรั่น บรรยากาศในห้องแต่งตัวเต็มไปด้วยความสุข

สำหรับจ้าว จ้าว เขาไม่คิดจะตำหนิโอเชียที่เคยคิดแบบนั้นแน่นอน

เพราะในโลกกีฬาอาชีพ การห่วยแตกคือบาปมหันต์

ถ้าคุณห่วยจริง และไม่สามารถชนะใจคนด้วยฝีมือได้ จะไปหวังให้คนอื่นเชื่อใจได้ยังไง?

มีเพียงเกมที่เร้าใจแบบนี้เท่านั้น ที่จะทำให้นักเตะเชื่อมั่นอย่างสนิทใจว่าเขามีความสามารถพอที่จะพาทีมขึ้นจากหลุมได้!

จังหวะนี้ หลังจากรอให้จ้าว จ้าวและโอเชียกอดกันเสร็จ เลสคอตต์ก็ก้าวออกมาบ้าง "เอาล่ะโค้ช พูดตามตรง ผมก็เคยมองคุณแบบเดียวกับกัปตัน ผมขอโทษด้วยเหมือนกันครับ"

"ฮ่าๆ" จ้าว จ้าวอ้าแขนรับและกอดเลสคอตต์เช่นกัน

ผลก็คือนักเตะคนแล้วคนเล่าต่างทยอยกันเข้ามา ลาร์สสัน, แคตเทอร์โมล, บอรินี่, อานิเชเบ้...

จ้าว จ้าวได้แต่ไล่กอดบรรดาชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนทีละคน จนสูทของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อของนักเตะร่างยักษ์พวกนี้...

"ว่าแต่ เดโฟไปไหนล่ะ?" จ้าว จ้าวนึกขึ้นได้และถาม

เขาเพิ่งสังเกตว่าในบรรดานักเตะที่เข้ามากอดเขา ขาดฮีโร่ผู้ทำประตูไปคนหนึ่ง

"เขาไปโรงพยาบาลครับ" โอเชียตอบยิ้มๆ "เขาทำแฮตทริกได้ เลยเก็บลูกบอลแมตช์นั้นไว้ แล้วพอจบเกมปุ๊บ เขาก็บอกว่าจะเอาบอลลูกนั้นไปให้แบรดลีย์!"

จ้าว จ้าวพยักหน้า

เดโฟช่างเป็นคนซื่อสัตย์และให้ความสำคัญกับมิตรภาพที่มีต่อแบรดลีย์จริงๆ

"งั้นพวกเรามาช่วยกัน พยายามมอบชัยชนะให้แบรดลีย์ให้มากกว่านี้กันเถอะ!" จ้าว จ้าวกำหมัดแน่นและกล่าว

"ใช่! เพื่อแบรดลีย์ สู้!" นักเตะทุกคนตะโกนก้อง

หลังจากชัยชนะในวันนี้ บรรยากาศในทีมเปลี่ยนไปจากตอนที่แพ้ติดต่อกันอย่างสิ้นเชิง!

มีความสุขเจือปนกับจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พุ่งพล่าน!

และสำหรับจ้าว จ้าว ตอนนี้เขาสามารถพูดได้เต็มปากว่าเขาคุมห้องแต่งตัวได้อยู่หมัดแล้ว

แม้สถานการณ์หนีตกชั้นจะยังยากลำบาก แต่ซันเดอร์แลนด์กำลังเดินมาถูกทางแล้ว!

ทันใดนั้น ประตูห้องแต่งตัวก็เปิดออกอีกครั้ง

คราวนี้เป็นเจ้าของสโมสรและประธานสโมสร เอลลิส ชอร์ต!

เจ้าของทีมชาวอเมริกันคนนี้โดยทั่วไปได้รับความเคารพจากทุกคนในซันเดอร์แลนด์

มูลนิธิที่เขาก่อตั้ง รวมถึงมูลค่าหุ้นที่เขาถือครอง มีมูลค่ารวมสูงถึง 13,300 ล้านดอลลาร์ สำหรับเขาผู้หลงใหลในฟุตบอล การลงทุนในกีฬานี้แทบไม่ต้องคิดหน้าคิดหลัง

ตั้งแต่ชอร์ตเข้ามาเทกโอเวอร์ซันเดอร์แลนด์ เขาอัดฉีดเงินเข้าสู่ทีมไปแล้วถึง 335 ล้านดอลลาร์!

ผลที่ได้คือทีมสามารถประคองตัวอยู่ในพรีเมียร์ลีกได้เป็นส่วนใหญ่

แต่สำหรับชอร์ต ผลงานของ "แมวดำ" ไม่ถือว่าโดดเด่นนัก จริงๆ แล้วการลงทุนของเขาแทบจะเรียกได้ว่าสูญเปล่า

แม้จะอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกได้ แต่ทีมกลับย่ำอยู่กับที่และต้องดิ้นรนหนีตกชั้นทุกปี

และปีนี้ พวกเขาก็จมอยู่ท้ายตาราง แทบจะการันตีโควตาตกชั้นล่วงหน้า!

นั่นทำให้ชอร์ตตัดสินใจปลดเดวิด มอยส์และทีมงาน แล้วตั้งจ้าว จ้าวขึ้นมาคุมทัพขัดตาทัพชั่วคราว

ขณะเดียวกัน ชอร์ตก็กำลังมองหาโค้ชคนใหม่

ความจริงแล้ว เขาได้ติดต่อไปยังโค้ชเก่าของทีมเมื่อสองปีก่อนอย่างดิก อัดโวคาท กุนซือชื่อดังชาวดัตช์ เพื่อเตรียมดึงกลับมาคุมทีมอีกครั้ง

เพราะมีเพียงโค้ชฝีมือดีเท่านั้นที่จะพาทีมทำผลงานได้ดีกว่านี้!

แต่ชัยชนะแบบพลิกนรกเหนือแมนฯ ยูไนเต็ดในวันนี้ ทำให้ชอร์ตเริ่มลังเล

ต่อให้เป็นอัดโวคาทมาคุม ก็คงยากที่จะทำเกมได้น่าประทับใจขนาดนี้! เสียงเชียร์ของแฟนบอลก็บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาสนับสนุนจ้าว จ้าว

ดังนั้นเขาจึงมาที่ห้องแต่งตัวเพื่อดูว่านักเตะสนับสนุนจ้าว จ้าว โค้ชหน้าใหม่คนนี้มากแค่ไหน ซึ่งนี่ก็เป็นเกณฑ์สำคัญในการตัดสินว่าโค้ชคนหนึ่งจะยืนหยัดในทีมได้หรือไม่

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงตะโกน "Sunderland 'til I die" ดังลอดออกมา แล้วก็เห็นนักเตะทุกคนรุมล้อมกอดจ้าว จ้าว...

และสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นและจิตวิญญาณนักสู้จากนักเตะซันเดอร์แลนด์ ซึ่งชอร์ตไม่ได้เห็นมานานแล้ว!

ชอร์ตพอจะเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว

"ยินดีด้วยทุกคน ที่คว้าชัยชนะในวันนี้ มันแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและสปิริตของซันเดอร์แลนด์!"

เมื่อเข้ามาในห้องแต่งตัว ชอร์ตกล่าวชื่นชมและยกย่องชัยชนะในวันนี้อย่างเต็มที่

จากนั้นเขาหันไปทางจ้าว จ้าว "ผลงานของคุณในวันนี้ทำให้ผมมองคุณเปลี่ยนไป ผมจะพิจารณาตำแหน่งของคุณในทีมใหม่อีกครั้ง"

คำพูดนี้ชัดเจนมาก การแพ้สองนัดติดก่อนหน้านี้ทำให้ชอร์ตยื่นคำขาดกับจ้าว จ้าวไปแล้ว

แต่ชัยชนะในวันนี้ซื้อเวลาให้จ้าว จ้าวได้พิสูจน์ตัวเองเพิ่มขึ้น

ทว่าก่อนที่จ้าว จ้าวจะทันได้ตอบ กัปตันโอเชียก็พูดแทรกขึ้น "ท่านประธานครับ ผมคิดว่าด้วยผลงานของโค้ชในวันนี้ เขาสมควรได้รับสัญญาถาวรแล้วไม่ใช่เหรอครับ?"

นักเตะคนอื่นๆ รีบสมทบและตะโกนพร้อมกัน "ไม่เอาโค้ชขัดตาทัพ เราต้องการโค้ชถาวร! ไม่เอาโค้ชขัดตาทัพ เราต้องการโค้ชถาวร!"

ชอร์ตยิ้มและโบกมือ จากนั้นชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "ขออีกแค่นัดเดียว อีกแค่นัดเดียว ตกลงไหม? ถ้าพวกคุณชนะมิดเดิลสโบรห์ในนัดหน้าได้ ผมจะเตรียมสัญญาฉบับใหม่แบบถาวรให้โค้ชของคุณทันที ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

"ตกลงครับ" จ้าว จ้าวรับคำทันทีอย่างไม่อิดออด

จ้าว จ้าวเข้าใจความคิดของชอร์ตดี

หลักๆ คือจ้าว จ้าวทำผลงานได้แย่จริงๆ ในสองนัดก่อนหน้านี้ สร้างความประทับใจแรกที่ไม่ดีให้กับเจ้าของทีม

แม้เกมวันนี้จะยอดเยี่ยม แต่จริงๆ แล้วจ้าว จ้าวโชว์ของแค่ครึ่งเกมเท่านั้น

การจะให้เจ้าของทีมตัดสินใจมอบสัญญาถาวรให้เพียงเพราะผลงานแค่ครึ่งเกม มันก็ดูจะด่วนสรุปเกินไปหน่อย

ดังนั้น การพิสูจน์ฝีมืออีกสักนัดจึงสมเหตุสมผล

และคู่แข่งในนัดต่อไปอย่างมิดเดิลสโบรห์ ก็มีความพิเศษสำหรับชาวซันเดอร์แลนด์มาก

นอกจากจะเป็นคู่แข่งหนีตกชั้นโดยตรงในฤดูกาลนี้แล้ว ยังเป็นหนึ่งในคู่ปรับตลอดกาล เป็นศึกดาร์บี้แมตช์อีกด้วย!

ถ้าสามารถเอาชนะมิดเดิลสโบรห์ได้ ย่อมเป็นการตอกย้ำความมั่นคงในตำแหน่งของจ้าว จ้าวในสายตาชาวซันเดอร์แลนด์ทุกคนได้อย่างแน่นอน!

การเซ็นสัญญาถาวรหลังจากชัยชนะแบบนั้น ย่อมเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ราบรื่นและเป็นธรรมชาติกว่า

"สุภาพบุรุษครับ งานแถลงข่าวหลังเกมกำลังจะเริ่มแล้วครับ" ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่สนามก็เข้ามาแจ้ง

"โอเค ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้" จ้าว จ้าวตอบรับ

เป็นที่รู้กันดีว่าแมนฯ ยูไนเต็ดอาจจะแพ้ในสนาม แต่โค้ชของพวกเขามักจะมา "พลิกเกม" เอาคืนในงานแถลงข่าวเสมอ

และวันนี้ จ้าว จ้าวตั้งใจจะตีเหล็กเมื่อร้อน เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดเหตุการณ์แบบนั้นขึ้น!