บทที่ 42 - สู้ตายถวายชีวิต

บทที่ 42 - สู้ตายถวายชีวิต

ภายในกองบัญชาการแนวหน้า เขตสงครามที่ 3 สีหน้าของทุกคนเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เพราะนี่คือการประชุมครั้งที่สามของวันนี้แล้ว เนื้อหาการประชุมก็ยังคงเป็นเรื่องเดิม คือจะช่วยหน่วยของเหยาจื่อชิงออกมาจากเป่าซานได้อย่างไร

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งจะได้รับข่าวว่าญี่ปุ่นกำลังระดมกำลังพลมหาศาลบุกโจมตีเป่าซานอย่างหนัก และในขณะเดียวกัน ก็ได้รับโทรเลขด่วนจากประธานคณะกรรมการที่ส่งมาจากกองบัญชาการสูงสุดด้วย

“ทุกท่าน พอจะมีแผนการดีๆ บ้างหรือไม่”

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของผู้บัญชาการสูงสุดเฉินฉือซิว เหล่านายพลระดับสูงของเขตสงครามที่ 3 ก็พากันก้มหน้าเงียบ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากพูด แต่สถานการณ์ที่เป่าซานในตอนนี้ มันคือทางตันไปแล้ว

ในสภาวะที่ฝ่ายตัวเองก็อ่อนแอกว่าอยู่แล้ว การจะส่งทหารไปเสริมกำลังในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งแมงเม่าบินเข้ากองไฟ

กองพลที่ 67 ที่ส่งไปก่อนหน้านี้ คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

เฉินฉือซิวพูดต่อ “หน่วยของเหยาจื่อชิง ในขณะที่กองทัพของเรากำลังพ่ายแพ้ไม่เป็นท่า พวกเขากลับสร้างผลงานยิ่งใหญ่ที่เป่าซานครั้งแล้วครั้งเล่า นี่คือการปลุกขวัญกำลังใจของประชาชนทั่วทั้งประเทศ และทหารในแนวหน้าได้อย่างมหาศาล

ตอนนี้ หน่วยของเหยาจื่อชิง ได้รับการโหมประโคมข่าวจากสื่อทุกแขนง จนกลายเป็นต้นแบบของกองทัพเรา และเป็นกองทัพวีรบุรุษที่ทุกคนต่างก็ชื่นชม

ดังนั้น ไม่ว่าจะเพื่อทำตามคำสั่งของท่านประธาน หรือเพื่อการต่อต้านญี่ปุ่นอันยิ่งใหญ่ของเรา เราก็ต้องช่วยเหยาจื่อชิงและหยางจิ้งออกมาให้ได้”

ตอนที่เขาพูดประโยคนี้ เขาจ้องไปที่หลัวโหยวชิง

เพราะว่าหน่วยของเหยาจื่อชิง อยู่ในสังกัดกองทัพกลุ่มที่ 15 ของเขา

ต้องบอกก่อนว่า แม้ว่าหลัวโหยวชิงจะเป็นแค่รองผู้บัญชาการกองทัพกลุ่มที่ 15 แต่เนื่องจากผู้บัญชาการสูงสุดเฉินฉือซิวต้องรับตำแหน่งผู้บัญชาการแนวหน้าของเขตสงครามด้วย กองทัพกลุ่มที่ 15 จึงอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขาโดยปริยาย

เมื่อเห็นว่าผู้บัญชาการสูงสุดกำลังจ้องมองมาที่ตน หลัวโหยวชิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดออกมาด้วยความลำบากใจ “ท่านเฉินครับ หน่วยต่างๆ ของเราสู้รบกับพวกญี่ปุ่นมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว ทุกหน่วยต่างก็สูญเสียกันไปอย่างหนัก

ก่อนหน้านี้ ไม่ใช่ว่าเราไม่เคยส่งกำลังไปเสริมนะครับ ท่านก็รู้ กองพลที่ 67 เพิ่งจะไปได้ครึ่งทาง ก็โดนญี่ปุ่นโจมตีทางอากาศ

เส้นทางที่จะไปเป่าซานถูกญี่ปุ่นตัดขาดไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่ากองพลที่ 67 ก็ยังเสียหายอย่างหนักอีกด้วย

ดังนั้น ตอนนี้การจะส่งทหารไปเสริมที่เป่าซานอีก มันช่างใจพร้อมแต่แรงไม่พอจริงๆ ครับ”

เฉินฉือซิวพูด “คุณโหยวชิง เรื่องพวกนี้ผมรู้ดี แต่ในเมื่อท่านประธานคณะกรรมการมีคำสั่งมา เราจะขัดขืนได้ยังไง”

หลัวโหยวชิงพูด “ญี่ปุ่นมันเสียท่าที่เป่าซานไปมาก พวกมันต้องไม่ยอมปล่อยหน่วยของเหยาจื่อชิงไปแน่ๆ การที่พวกมันระดมกำลังมหาศาลมาล้อมเป่าซานในตอนนี้ก็คือเครื่องยืนยันที่ดีที่สุด

ตอนนี้การจะไปช่วยหน่วยของเหยาจื่อชิง มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกินครับ”

เรื่องที่เขาพูดมา มีหรือที่เฉินฉือซิวจะไม่เข้าใจ ถ้าไม่ใช่เพราะญี่ปุ่นบุกโจมตีเป่าซานอย่างหนักหน่วงกะทันหัน ท่านประธานคณะกรรมการก็คงไม่ส่งโทรเลขด่วนฉบับนั้นมาหรอก

เฉินฉือซิวถามต่อ “ในความเห็นของคุณโหยวชิง เราควรจะทำยังไงดี”

หลัวโหยวชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ท่านเฉินครับ ตอนนี้เป่าซานก็เหมือนกับหล่มที่ไร้ก้น ต่อให้ส่งทหารไปอีกเท่าไหร่ก็ถมไม่เต็ม

ถ้าเราดึงดันที่จะส่งทหารไปเสริมอีก มันก็จะยิ่งทำให้แผนการรบของเราต้องรวนไปหมด แล้วจะทำให้ทหารทั้งสนามรบต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก

ดังนั้น ผมขอเสนอว่า เราควรจะเปิดฉากโจมตีญี่ปุ่นที่แนวหน้าแทน เพื่อสร้างแรงกดดันให้พวกมัน จนพวกมันต้องแบ่งกำลังมาป้องกัน และลดการโจมตีที่เป่าซานลง

ถ้าเป็นแบบนั้น โอกาสที่หน่วยของเหยาจื่อชิงจะฝ่าวงล้อมออกมาได้ก็จะยิ่งมีมากขึ้นครับ”

เฉินฉือซิวพูด “แต่ว่า เหยาจื่อชิงกับหยางจิ้งเพิ่งจะสร้างผลงานยิ่งใหญ่ที่เป่าซาน พวกเขาได้กลายเป็นวีรบุรุษของชาติ เป็นแบบอย่างของกองทัพไปแล้ว

ถ้าพวกเขาฝ่าวงล้อมออกมาไม่สำเร็จ เราจะไปตอบท่านประธานคณะกรรมการว่ายังไง”

มีหรือที่หลัวโหยวชิงจะดูไม่ออกว่า ท่านเฉินกำลังจะโยนให้เขาเป็นคนเลว

ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนท่าทีทันที พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านครับ ชะตากรรมของชาติ ทุกคนมีส่วนรับผิดชอบ สิ่งที่เราต้องคำนึงถึงคือภาพรวมของเขตสงคราม และการรบทั้งประเทศ

จริงอยู่ที่หน่วยของเหยาจื่อชิงสร้างผลงานยิ่งใหญ่ไว้ แต่เมื่อเทียบกับเซี่ยงไฮ้ เมืองหลวงอย่างหนานจิง และประชาชนนับสิบล้านในเจียงหนานแล้ว ท่านน่าจะรู้ดีว่าควรจะชั่งน้ำหนักยังไง

ในสนามรบที่ซงฮู่ ทหารนับแสนนายกำลังสู้ตายกับศัตรูอย่างไม่กลัวตาย แล้วทำไมหน่วยของเหยาจื่อชิงจะอุทิศตนเพื่อชาติบ้างไม่ได้ล่ะครับ”

เฉินฉือซิวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกวาดสายตามองคนอื่นๆ “พวกคุณล่ะ ว่ายังไง”

ทุกคนตอบพร้อมกัน “พวกกระผมเห็นว่า ไม่มีแผนไหนจะดีไปกว่าข้อเสนอของท่านรองผู้บัญชาการหลัวแล้วครับ”

“ก็ได้ ผมเข้าใจแล้ว” เฉินฉือซิวหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ถ่ายทอดคำสั่ง กองกำลังแนวหน้าทุกหน่วย เปิดฉากโจมตีญี่ปุ่นทันที เพื่อสนับสนุนให้หน่วยของเหยาจื่อชิงฝ่าวงล้อมออกมาจากเป่าซาน”

พอพูดจบ เฉินฉือซิวก็เสริมขึ้นมาอีกหนึ่งประโยค “ระวังความปลอดภัยของหน่วยตัวเองด้วย”

“ครับ”

ทุกคนขานรับคำสั่งเสียงดัง

...

เป่าซาน

การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

เนื่องจากหยางจิ้งมาถึงได้ทันเวลา เขาใช้ปืนใหญ่ไร้สติทำลายรถถังญี่ปุ่นไปสามคันรวด สังหารศัตรูไปหลายสิบนาย นี่คือการทำลายขวัญกำลังใจของญี่ปุ่นอย่างหนัก และในขณะเดียวกันก็เป็นการปลุกขวัญกำลังใจของทหารจีนอย่างมหาศาล

เหยาจื่อชิงจึงสามารถรักษาประตูตะวันออกไว้ได้อย่างหวุดหวิด

แต่ทว่า เมื่อการบุกโจมตีที่ประตูตะวันออกและตะวันตกต้องหยุดชะงัก ญี่ปุ่นก็เปลี่ยนเป้าหมายการบุกทันที พวกมันระดมกำลังพลมหาศาลไปบุกโจมตีที่ประตูทิศเหนือแทน

กองกำลังที่รักษาประตูทิศเหนือ มีเพียงทหารกองร้อยที่ 3 เจ็ดแปดสิบนายเท่านั้น แถมอาวุธหนักส่วนใหญ่ก็ถูกส่งไปที่ประตูตะวันออกและตะวันตกหมดแล้ว ดังนั้น ภายใต้การบุกโจมตีอย่างหนักของญี่ปุ่น แนวป้องกันที่ประตูทิศเหนือจึงถูกตีแตกอย่างรวดเร็ว

ไซโต ทากะ คือนายทหารยศพันตรี ผู้บังคับกองพัน กรมทหารราบที่ 6 สังกัดกองพลน้อยที่ 5 กองพลที่ 3 ของญี่ปุ่น

เนื่องจากกองบัญชาการกรมทหารราบที่ 68 ถูกหยางจิ้งบุกโจมตี จนตอนนี้ยังไม่มีผู้บังคับบัญชา กรมทหารราบที่ 6 จึงต้องเข้ามารับหน้าที่บุกโจมตีเมืองเป่าซานแทน

ในตอนนี้ ประตูทิศเหนือถูกตีแตกแล้ว ไซโต ทากะ เฒ่าเจ้าเล่ห์กำลังฮึกเหิมอย่างสุดขีด เขากำลังสั่งการให้ลูกน้องบุกเข้าไปในเมืองด้วยความมั่นใจ

เขาจะทำให้ทหารจีนที่รักษาเมืองได้เห็นฝีมือ และทำให้ทหารกองทัพหลวงกรมที่ 68 ได้เห็นว่า กรมที่ 6 ของเขารบยังไง

“ซัดข้าให้เกลี้ยง (บุก) เหล่าทหารกล้าของจักรวรรดิ ถึงเวลาที่เราจะพลีชีพเพื่อองค์สมมติเทพแล้ว บุก บุกเข้าไป” ไซโต ทากะ ชูดาบในมือขึ้น แล้วออกคำสั่งเสียงดัง

ทันใดนั้น ทหารญี่ปุ่นหลายร้อยนายก็ประทับปืนไรเฟิล บุกทะลวงผ่านช่องโหว่ของกำแพงและอุโมงค์ประตูเมืองเข้าไป

ปลายดาบปลายปืนที่แหลมคมบนปืนไรเฟิลแบบ 38 ของญี่ปุ่น สะท้อนกับแสงไฟในเมือง เปล่งประกายแสงสะท้อนเย็นเยียบน่าขนลุก

“พี่น้องทุกคน เปิดฉากยิง อัดพวกมัน สู้ตายกับไอ้พวกญี่ปุ่นชาติหมาลูกตะวันออกพวกนี้”

ผู้กองกองร้อยที่ 3 ที่ถอยลงมาจากกำแพงเมือง ซ่อนตัวอยู่หลังซากปรักหักพัง เขาเล็งปืนไปที่ทหารญี่ปุ่นที่กำลังบุกเข้ามาตามถนน แล้วยิงออกไป “ปังๆๆ”

หัวหน้าหมู่ญี่ปุ่นที่วิ่งนำหน้ามา ถูกยิงล้มลงไปกองกับพื้นทันที

เสียงปืนคือสัญญาณรบ ทหารจีนที่เหลือรอดอยู่อีกสี่ห้าสิบนาย ก็เริ่มเปิดฉากยิงพร้อมกัน

“ดาดาดา”

“ดาดาดา”

“ปัง”

“ปังๆๆๆ”

ทันใดนั้น ห่ากระสุนก็สาดออกไปราวกับสายฝน

“พรุนๆๆ”

ทหารญี่ปุ่นที่กำลังบุกเข้ามา ถูกยิงจนล้มลงไปกองกับพื้น ร้องโหยหวนไม่หยุด

“บากะ ยิงตอบโต้ ยิงตอบโต้ หน่วยปืนกล หน่วยเครื่องยิงลูกระเบิด ยิงสกัดพวกมันไว้”

ไซโต ทากะ มือซ้ายชูดาบ มือขวาถือปืนพกนัมบุ เขายิงปืนไปพลาง ตะโกนสั่งให้ลูกน้องยิงตอบโต้เสียงดังลั่น

...

[จบแล้ว]