บทที่ 27 - ศึกหนัก

บทที่ 27 - ศึกหนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น กองพันที่ 68 ของกองทัพญี่ปุ่นที่นำโดยทากิโมริ ก็เปิดฉากบุกโจมตีเมืองเป่าซานอย่างดุเดือด

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดจนถึงตอนเที่ยง กองทัพญี่ปุ่นสูญเสียทหารไปหลายร้อยนาย แต่ก็ยังไม่สามารถตีเมืองเป่าซานให้แตกได้

ทากิโมริโกรธจนแทบคลั่ง เขาจึงตัดสินใจขอกำลังสนับสนุนจากปืนใหญ่เรือรบของกองบัญชาการกองพล

“พี่น้องทั้งหลาย เวลาที่จะรับใช้ชาติ ตอบแทนแผ่นดินมาถึงแล้ว! เมื่อวานเราสามารถเอาชนะกองทัพญี่ปุ่นที่อู๋ซงได้อย่างงดงาม วันนี้เราก็จะสามารถเอาชนะพวกมันอีกครั้งได้เหมือนกัน!” ในช่วงที่การต่อสู้หยุดพัก เหยาจื่อชิงก็ขึ้นไปบนกำแพงเมือง ตะโกนปลุกขวัญกำลังใจเหล่าทหาร เพื่อที่จะให้ทหารมีความหวัง เขาก็พูดต่อ “ข้าได้ส่งโทรเลขไปที่กองบัญชาการกองพลแล้ว ท่านผู้การกองพลบอกว่ากองหนุนกำลังเดินทางมา อีกไม่นานก็จะมาถึงเป่าซานแล้ว

อีกอย่าง ผู้กองกองร้อยที่หนึ่งก็กำลังหาโอกาสที่เหมาะสมอยู่หลังแนวศัตรู เพื่อที่จะตีขนาบพวกเราทั้งในและนอก

ดังนั้น ขอแค่พวกเรายันไว้ให้ได้ ฆ่าพวกญี่ปุ่นให้ได้มากๆ ก็พอ!”

ความจริงแล้ว เหยาจื่อชิงก็รู้ดีว่า ภายใต้การปิดล้อมทางอากาศและพื้นดินที่แข็งแกร่งของศัตรู การโต้กลับใดๆ ก็คงยากที่จะได้ผล ต่อให้กองหนุนมาถึง ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถเอาชนะพวกญี่ปุ่นที่ดุร้ายราวกับหมาป่าฝูงนี้ได้

ศึกในวันนี้ เกรงว่าคงจะต้องสละชีพเพื่อชาติกันแล้ว

แต่ว่า เหยาจื่อชิงที่ผ่านสมรภูมิมานับครั้งไม่ถ้วน เขาได้ปล่อยวางเรื่องความเป็นความตายไปนานแล้ว ในยามที่ประเทศชาติกำลังวิกฤตเช่นนี้ ในฐานะทหารก็ต้องเตรียมใจและตระหนักไว้เสมอว่าต้องมีเลือดตกยางออกในสนามรบ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขายังเป็นห่วง ก็คือภรรยาสุดที่รักที่บ้าน และลูกๆ ทั้งหลายที่ยังเล็กนัก

“ฟิ้ว!”

“ฟิ้วๆ!——”

แต่ว่า เหยาจื่อชิงยังไม่ทันจะได้เศร้า ท้องฟ้าก็มีเสียงกระสุนปืนใหญ่แหวกอากาศดังเข้ามา

เขาที่เคยปะทะกับกองทัพญี่ปุ่นมาหลายครั้งถึงกับหน้าเปลี่ยนสี เพราะเขารู้ทันทีว่า นี่คือเสียงปืนใหญ่เรือรบของกองทัพเรือญี่ปุ่นที่กำลังระดมยิงมา

เหยาจื่อชิงรีบตะโกนสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “ศัตรูยิงปืนใหญ่! หาที่กำบัง! รีบหาที่กำบังเร็ว!”

เหล่าทหารกองพันที่ 3 พากันวิ่งลงจากกำแพงเมือง ไปหลบอยู่ในหลุมหลบภัยเดิมของเมืองเป่าซาน

“บึ้ม!”

“บึ้มๆๆๆ!——”

กระสุนปืนใหญ่เรือรบขนาดลำกล้องร้อยสองร้อยมิลลิเมตร หรืออาจจะใหญ่กว่านั้น ตกลงมาในเมืองเป่าซานราวกับโปรยเกี๊ยว ในพริบตาเดียวก็เกิดเปลวไฟลุกท่วมไปทั่ว

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับหูจะแตกดังไปทั่วท้องฟ้า เหยาจื่อชิงและเหล่าทหารนายทหารซ่อนตัวอยู่ในที่กำบัง เศษหินเศษปูนบนเพดานร่วงกราวลงมาไม่ขาดสาย

แผ่นดินใต้เท้าสั่นสะเทือนไม่หยุดตามเสียงระเบิด ทหารบางนายที่อยู่ใกล้กำแพง ถึงกับถูกแรงสั่นสะเทือนจนอวัยวะภายในบาดเจ็บ เลือดไหลทะลักออกมาจากปากไม่หยุด

เหยาจื่อชิงเห็นดังนั้น ก็รีบตะโกนลั่น “ไปนั่งยองๆ กลางที่โล่ง! อย่าไปพิงกำแพง!”

เพื่อที่จะล้างอายให้ได้ กองทัพญี่ปุ่นก็ทุ่มสุดตัวเช่นกัน การระดมยิงปืนใหญ่ดำเนินไปนานกว่าครึ่งชั่วโมง

หลังจากที่ถูกปืนใหญ่เรือรบยิงถล่มไปชุดใหญ่ เมืองเป่าซานที่เละเทะอยู่แล้วก็ยิ่งพังพินาศย่อยยับไปอีก ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง แทบจะไม่เหลืออาคารที่สมบูรณ์เลยแม้แต่หลังเดียว

ในตอนนั้นเอง ทหารยามที่เสี่ยงชีวิตอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวของศัตรู ก็รีบรายงานว่า ด้านนอกประตูทิศเหนือมีทหารราบญี่ปุ่นพร้อมอาวุธครบมือจำนวนมากปรากฏตัวขึ้น พวกมันกำลังจัดขบวนบุกค่อยๆ รุกคืบเข้ามายังตัวเมือง

พอเข้ามาในระยะประมาณ 500 เมตร ซึ่งเป็นระยะยิงหวังผลของปืนกลหนักเบาแล้ว

ทหารราบญี่ปุ่นก็รีบกระจายกำลังออกทันที เปลี่ยนเป็นแนวหน้ากระดานแล้วเร่งความเร็ว บุกทะลักเข้ามายังประตูทิศเหนือราวกับคลื่นยักษ์

“ปัง!”

“ปังๆ!”

ทหารยามรีบยิงปืนส่งสัญญาณเตือนทันที พอเหยาจื่อชิงได้รับข่าว เขาก็รีบนำทหารทั้งกองพันที่เหลือวิ่งออกมาจากหลุมหลบภัยต่างๆ แยกย้ายกันไปเฝ้าตามประตูต่างๆ เตรียมรับมือศัตรู

เหยาจื่อชิงถึงกับนำทหารประมาณ 150 กว่านายด้วยตัวเอง รีบมุ่งหน้าไปยังประตูทิศตะวันตกเพื่อรับมือศัตรู

หลังจากสู้รบกันอย่างดุเดือด ในที่สุดพวกเขาก็สามารถตีทัพญี่ปุ่นที่บุกมาทางประตูทิศตะวันตกจนแตกพ่ายไปได้

แต่ทว่า ประตูทิศตะวันออกและประตูทิศเหนือ กลับถูกปืนใหญ่เรือรบของพวกญี่ปุ่นยิงจนกำแพงพังไปส่วนหนึ่ง พอถูกกองทัพญี่ปุ่นบุกโจมตีอย่างหนักโดยไม่สนการสูญเสีย ทั้งสองประตูจึงถูกยึดไปในที่สุด

เมื่อเป็นเช่นนี้ เหยาจื่อชิงจึงจำเป็นต้องรวบรวมกำลังพลที่เหลือ ถอยร่นเข้ามาสู้รบในตรอกกับพวกญี่ปุ่นแทน

พอพวกเขาถอยปุ๊บ พวกญี่ปุ่นก็ราวกับแมลงวันที่ได้กลิ่นเหม็น รีบกรูเข้ามาล้อมทันที

เมื่อเห็นกองทัพญี่ปุ่นขนาดใหญ่ค่อยๆ รุกคืบเข้ามาตามถนน ทหารลาดตระเวนนายหนึ่งก็รีบวิ่งมารายงานเหยาจื่อชิง “ผู้พันครับ พวกญี่ปุ่นมันบุกเข้ามาอีกแล้วครับ!”

เหยาจื่อชิงนิ่งเงียบไม่พูดอะไร มาถึงขั้นนี้แล้ว มีเพียงสู้ตายเท่านั้น

“ผู้พันครับ กองหนุนจะยังมาอีกไหมครับ?

แล้วก็ ผู้กองกองร้อยที่หนึ่งล่ะครับ ทำไมเขายังไม่กลับมาอีก? หรือว่าเขาทิ้งพวกเราหนีไปคนเดียวแล้ว?” ผู้หมวดนายหนึ่งจากกองร้อยที่สามถามเหยาจื่อชิงด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง

คำพูดของเขาไปจี้ใจดำทหารที่เหลือทั้งกองพัน ชั่วขณะนั้น ขวัญกำลังใจก็ตกต่ำลงทันที

“ไม่ว่ากองหนุนจะมาหรือไม่ วันนี้พวกเราก็จะขอสู้ตายกับพวกไอ้เตี้ยจนถึงที่สุด ไม่เพื่ออะไร ก็เพื่อสหายร่วมรบที่ตายอยู่ข้างๆ เรานี่แหละ! พวกนายว่าจริงไหม?” เหยาจื่อชิงรีบปลุกขวัญกำลังใจทหารทันที

เหล่าทหารพอนึกถึงเพื่อนทหารที่เสียสละชีวิตไป ความแค้นก็จุดประกายความบ้าคลั่งและความโกรธขึ้นมาอีกครั้ง ไม่มีกองหนุนแล้วจะยังไง? ในเมื่อขนาดผู้พันยังไม่กลัวตาย แล้วทหารเลวอย่างพวกเราจะไปกลัวอะไรอีก?

ก็ตามผู้พันสู้ตายกับพวกไอ้เตี้ยนี่แหละ ฆ่าได้หนึ่งตัวก็ถือว่าเท่าทุน ฆ่าได้สองตัวก็คือกำไร

จากนั้น เหยาจื่อชิงก็พูดต่อ “อีกอย่าง ถ้าผู้กองกองร้อยที่หนึ่งคิดจะเป็นทหารหนีทัพ เมื่อวานเขาก็คงไม่เข้าร่วมกองพันที่ 3 ของเรา และคงไม่กลับมาที่เป่าซานด้วยหรอก

ผู้กองกองร้อยที่หนึ่งคือวีรบุรุษของกองพันที่ 3 ของเรา คำพูดแบบนี้ ข้าไม่อยากได้ยินเป็นครั้งที่สอง!

แล้วก็ เมื่อคืนผู้กองกองร้อยที่หนึ่งบอกกับข้าแล้วว่า เขาจะหาโอกาสที่เหมาะสมบุกเข้ามาจากด้านหลังพวกไอ้เตี้ย ตีขนาบพวกเราทั้งในและนอก ฆ่าพวกไอ้เตี้ยให้สิ้นซาก!

ดังนั้น พวกเราต้องยันไว้ให้ได้ ยันไว้จนกว่าผู้กองกองร้อยที่หนึ่งจะกลับมา!”

ความจริงแล้ว ในใจของเหยาจื่อชิงก็ซับซ้อนเช่นกัน เขาอยากให้หยางจิ้งพาทีมหนีไปจริงๆ มากกว่า เพราะคนเก่งอย่างเขา การมีชีวิตอยู่ย่อมทำประโยชน์ได้มากกว่าการมาติดแหง็กตายอยู่ที่เป่าซาน

แต่คำพูดนี้ เขาพูดออกไปไม่ได้

เหล่าทหารพอนึกถึงวีรกรรมมหัศจรรย์ของหยางจิ้งที่อู๋ซงเมื่อวานนี้ ในใจก็พลันมีแสงสว่างแห่งชัยชนะรำไรขึ้นมา

ในตอนนี้ เหยาจื่อชิงก็บัญชาการกองกำลัง อาศัยบ้านเรือนในเมือง จัดตั้งแนวป้องกันขึ้นมาใหม่

...

และในตอนนั้นเอง หยางจิ้งที่ฝ่าวงล้อมของญี่ปุ่นออกมาได้ ก็ยังไม่ได้มุ่งหน้ากลับไปที่เป่าซานทันที แต่เขากำลังตามหากองบัญชาการของพวกญี่ปุ่นอยู่

...

[จบแล้ว]