บทที่ 24 - เลื่อนขั้นเป็นผู้กอง

บทที่ 24 - เลื่อนขั้นเป็นผู้กอง

สือจึหลิน

กองบัญชาการกองพันที่ 68 ทหารราบญี่ปุ่น

พันเอกทากิโมริ ผู้บังคับกองพัน ไม่เหลือความลิงโลดดีใจเหมือนตอนที่เพิ่งยึดเผ้าไถวาน หลัวเตี้ยน และสือจึหลินได้อีกแล้ว เขานั่งหน้าเครียดอยู่ในกองบัญชาการ

เพราะเมื่อกี้ เขาเพิ่งจะรู้ข่าวความพ่ายแพ้ของกองพันใหญ่มัตสึชิตะที่อู๋ซง แถมยังเป็นข่าวที่ส่งตรงมาจากกองบัญชาการกองพลอีกด้วย

ในโทรเลข ผู้บัญชาการฟูจิตะ สึซูมุ ได้แสดงความไม่พอใจในตัวเขาอย่างรุนแรง และยังสั่งการให้เขาบุกยึดเป่าซานให้ได้ภายในเวลาอันสั้นที่สุด และต้องกำจัดกองกำลังศัตรูที่อู๋ซงให้สิ้นซาก เพื่อล้างอายให้กับความพ่ายแพ้ของกองพันใหญ่มัตสึชิตะ

“บ้าเอ๊ย! ไอ้เวรตะไล ไอ้เวรตะไล! ใครก็ได้บอกข้าทีว่านี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” หลังจากเงียบไปประมาณหนึ่งนาที ในที่สุดทากิโมริก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

นายทหารญี่ปุ่นในสังกัดกองพันที่ 68 ทุกคนต่างพากันก้มหน้าเงียบ ไม่กล้าพูดอะไร กลัวว่าลูกหลงจะกระเด็นมาโดนตัวเอง

ครู่ต่อมา ทากิโมริก็สะกดกลั้นความโกรธไว้ในใจ พูดเสียงเข้ม “มีใครรู้บ้างว่า กองกำลังที่เอาชนะกองพันใหญ่มัตสึชิตะได้มันเป็นหน่วยไหน?”

รองผู้พันก้มหน้าตอบ “รายงานท่านพันเอกครับ จากข่าวกรองที่เชื่อถือได้ระบุว่า กองกำลังที่ป้องกันอู๋ซงน่าจะเป็นกองพันที่ 583 สังกัดกองพลที่ 98 ของทัพกลางจีนครับ”

หยุดไปครู่หนึ่ง รองผู้พันก็พูดต่อ “ตอนนี้ทั้งเผ้าไถวาน หลัวเตี้ยน และสือจึหลิน ก็ถูกกองทัพองค์จักรพรรดิยึดได้หมดแล้ว อู๋ซงซึ่งเป็นแนวป้องกันชั้นนอกของเป่าซาน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องป้องกันอีกต่อไป

ดังนั้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้ใต้บังคับบัญชาคาดว่า กองพันที่ 583 ของจีนกองนี้ก็น่าจะถอยไปตั้งหลักที่เมืองเป่าซานแล้วครับ”

“ที่ข้าต้องการไม่ใช่การคาดเดา แต่เป็นข้อมูลที่แม่นยำ!”

“ครับผม! ผู้ใต้บังคับบัญชาจะรีบไปสืบสวนเดี๋ยวนี้ครับ” พูดจบ รองผู้พันของทากิโมริก็ลุกขึ้นยืน แล้วรีบเดินออกจากกองบัญชาการไป

...

อีกด้านหนึ่ง

ระหว่างทางไปเป่าซาน หลังจากที่เหยาจื่อชิงครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจยื่นกิ่งมะกอกให้หยางจิ้ง

“น้องหยาง ไม่ทราบว่าคุณสนใจที่จะเข้าร่วมกองทัพไหม? คุณคือผู้มีพรสวรรค์ในการเป็นแม่ทัพโดยกำเนิด สนามรบต่างหากคือสถานที่ที่คุณจะได้แสดงความมุ่งมั่นของคุณ

ตอนนี้ข้าศึกญี่ปุ่นกำลังเหิมเกริม กองทัพของเราก็อ่อนแอ เราต้องการคนเก่งอย่างคุณมาก

ดังนั้น ผมขอเชิญคุณเข้าร่วมกองพันที่ 3 ของผมอย่างจริงใจ!

เพื่อบ้านเมือง เพื่อพี่น้องร่วมชาติ ขอร้องล่ะ อย่าปฏิเสธเลยนะ!”

พูดจบ เหยาจื่อชิงก็ล้วงหยิบนาฬิกาพกเรือนหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ยื่นไปตรงหน้าหยางจิ้ง “ศึกในวันนี้ถ้าไม่ได้น้องหยาง กองพันที่ 3 ของผมอย่าว่าแต่จะตีพวกญี่ปุ่นให้แตกพ่ายเลย เผลอๆ อาจจะตายกันหมดทั้งกองพันไปแล้ว

บุญคุณที่คุณมีต่อกองพันที่ 3 ของผม เหยาจื่อชิงคนนี้ไม่รู้จะตอบแทนยังไงหมด ไม่ว่าคุณจะยอมเข้าร่วมกองพันที่ 3 ของผมหรือไม่ก็ตาม นาฬิกาพกเรือนนี้อยู่กับผมมาหลายปีแล้ว ขอให้คุณรับมันไว้ด้วยเถอะ”

ทว่า สายตาของหยางจิ้งกลับถูกดึงดูดด้วยของอีกสิ่งหนึ่งในมือของเหยาจื่อชิง

นั่นคือรูปถ่าย ถึงแม้จะเป็นรูปขาวดำ แต่ก็ไม่สามารถบดบังความงามสะพรั่งของหญิงสาวในรูปได้เลย โดยเฉพาะเครื่องหน้าที่งดงามนั้น หยางจิ้งเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก็จำติดตาฝังใจ จนไม่อาจลืมเลือนได้

ต้องรู้ด้วยว่า ยุคนี้มันยังไม่มีทั้งโฟโต้ชอป ไม่มีการทำศัลยกรรม! นี่มันหมายความว่าอะไร? หมายความว่าผู้หญิงในรูปนี้คือสาวงามจากธรรมชาติแท้ๆ

ภรรยาเพื่อน เราไม่ควรล่วงเกิน

หยางจิ้งสลัดความคิดอกุศลในใจทิ้งไป ยิ้มแหยๆ “พี่ใหญ่โชคดีจริงๆ นะครับเนี่ย ที่ได้พี่สะใภ้สวยขนาดนี้”

เหยาจื่อชิงเป็นสุภาพบุรุษ เขาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน ตอบกลับไป “น้องหยาง ผมว่าคุณคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ นี่ไม่ใช่พี่สะใภ้ของคุณ นี่มันน้องสาวผม”

“นี่มันน้องสาวของพี่ใหญ่เหรอครับ?” ความคิดในหัวของหยางจิ้งเริ่มบรรเจิดขึ้นมาทันที

“อืม นี่ต่างหากพี่สะใภ้ของคุณ” พูดจบ เหยาจื่อชิงก็ล้วงรูปอีกใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

หยางจิ้งเงยหน้าขึ้นมอง ถึงแม้ว่าจะเป็นสาวงามมาตรฐานเหมือนกัน แต่เมื่อเทียบกับน้องสาวของเหยาจื่อชิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าห่างกันอยู่ขั้นหนึ่ง

เขาละสายตากลับมา แล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ครับ สุภาพบุรุษย่อมไม่แย่งชิงของรักของหวงของผู้อื่น นาฬิกาพกเรือนนี้ ท่านเก็บไว้เองเถอะครับ”

“น้องหยาง ผมพูดไปแล้วว่า ไม่ว่ายังไงคุณก็ห้ามปฏิเสธ” เหยาจื่อชิงพูดจบ ก็ยื่นนาฬิกาพกใส่มือหยางจิ้งอีกครั้ง

“ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นผมก็ขอน้อมรับด้วยความยินดีครับ” หยางจิ้งไม่เกรงใจอีกต่อไปแล้ว นาฬิกาพกสมัยสาธารณรัฐจีนเลยนะเว้ย ของแบบนี้อย่าว่าแต่ในศตวรรษที่ 21 เลย ต่อให้เป็นตอนนี้ก็มีราคาไม่น้อยเหมือนกัน

หลังจากรับนาฬิกาพกมาแล้ว หยางจิ้งก็พูดต่อ “เออจริงสิ พี่ใหญ่ครับ เมื่อกี้พี่พูดว่าอะไรนะครับ?”

“ผมบอกว่า ผมขอเชิญคุณเข้าร่วมกองพันที่ 3 ของผม!” สีหน้าของเหยาจื่อชิงกลายเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

เพื่อที่จะพิชิตใจน้องสาวของเหยาจื่อชิง ถุย! เพื่อที่จะทำภารกิจของระบบให้สำเร็จได้ง่ายขึ้น หยางจิ้งก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แกล้งทำหน้าเศร้า “บอกตามตรงนะครับพี่ใหญ่ ความจริงแล้วผมก็มีความคิดที่จะรับใช้ชาติมาตลอด แต่เพราะชาติกำเนิดของผม ต่อให้ผมไปเป็นทหารก็คงไม่ได้รับการเหลียวแล ดังนั้น...”

สีหน้าของเหยาจื่อชิงเปลี่ยนจากจริงจังเป็นเคร่งขรึม จริงอย่างที่เขาว่า ในฐานะที่เขาจบมาจากสายหวงผู่ เขารู้ดีว่า ในทัพกลาง ถ้าไม่มีชาติกำเนิดที่ดี ก็ยากที่จะได้รับการสนับสนุน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหยาจื่อชิงก็พูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเหมือนเป็นการรับประกัน “น้องหยาง คุณไม่ต้องห่วงนะ หลังจากที่คุณเข้าร่วมกองพันที่ 3 แล้ว ความสามารถของคุณจะไม่ถูกกลบฝังแน่นอน”

พูดจบ เหยาจื่อชิงก็หันไปมองโหวเจิ้งอวี่ที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “รองผู้พันครับ ตอนนี้ในกองพันที่ 3 ของเรามีตำแหน่งอะไรว่างบ้าง?”

โหวเจิ้งอวี่ตอบกลับ “รายงานผู้พันครับ ศึกครั้งนี้ถึงแม้ว่ากองทัพเราจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนัก ผู้กองกองร้อยที่หนึ่ง ผู้กองกองร้อยที่สาม แล้วก็ผู้หมวดทหารยามของท่าน รวมถึงนายทหารอีกหลายนาย ต่างก็สละชีพเพื่อชาติในศึกครั้งนี้ครับ!”

เหยาจื่อชิงหันกลับมา มองหยางจิ้งอีกครั้งแล้วพูดว่า “น้องหยาง คงต้องรบกวนคุณชั่วคราว ให้คุณมารับตำแหน่งผู้กองกองร้อยที่หนึ่งของกองพันผม คุณจะว่ายังไง?”

หยางจิ้งยกมือขวาขึ้น ทำความเคารพเหยาจื่อชิงอย่างสง่างาม แล้วพูดว่า “ขอบคุณท่านผู้พันที่ให้ความไว้วางใจครับ ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง จะนำกองร้อยที่หนึ่งสังหารศัตรูให้ได้มากที่สุดครับ!”

“ดี!”

เหยาจื่อชิงดีใจมาก แล้วทำความเคารพกลับ

จากนั้น เหยาจื่อชิงก็กลัวว่าหยางจิ้งจะเปลี่ยนใจ เขารีบประกาศข่าวนี้ให้ทุกคนทราบทันที

ทหาร ย่อมเคารพแต่ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น

ศึกในวันนี้ หยางจิ้งได้ใช้ความสามารถของเขาพิชิตใจทหารทุกคนในกองกำลังของเหยาจื่อชิงไปแล้ว

ผู้บังคับหมวดหลายคนในกองร้อยที่หนึ่งพอรู้ว่าหยางจิ้งจะมาเป็นผู้กองคนใหม่ของพวกเขา ไม่เพียงแต่จะไม่ต่อต้าน แต่กลับดีใจกันยกใหญ่

เพราะการที่ได้ติดตามผู้กองแบบนี้ มันหมายความว่ายังไงพวกเขารู้ดีที่สุด ไม่เห็นหรือไงว่าไอ้พวกสัตว์ป่าในกองร้อยที่สามมันอิจฉาจนอยากจะย้ายมาอยู่กองร้อยที่หนึ่งกันหมดแล้ว?

...

[จบแล้ว]