บทที่ 30 เอาใจอีกฝ่ายสักหน่อย

บทที่ 30 เอาใจอีกฝ่ายสักหน่อย

"เชี่ย... หมอนั่นเป็นใครวะ? ถึงได้เดินอยู่กับท่านประมุขของพวกเรา?"

ในไม่ช้า ทั้งสองคนก็มาถึงถนนเส้นนั้น ศิษย์บางคนเห็นเข้าก็ถึงกับตกตะลึง

"ใช่เลย ท่านประมุขสูงส่งขนาดนั้น จะมาอยู่กับหมอนั่นได้อย่างไรกัน? นี่มาเดินเล่นกันเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านประมุขติดดินและเข้าถึงง่ายขนาดนี้?"

ศิษย์หญิงบางคนก็ตกใจเช่นกัน ท่านประมุขนั้นเป็นตัวตนที่น่าเกรงขามเพียงใด ศิษย์ระดับพลังต่ำอย่างพวกนางยังไม่กล้าสบตาท่านตรงๆ เลยด้วยซ้ำ แต่บุรุษที่ดูอายุราวสี่สิบคนนั้น กลับสามารถเดินเล่นชมวิวกับท่านประมุขได้อย่างสบายๆ?

"ท่านผู้ดูแลฉู่ ร้านนั้นแหละเจ้าค่ะ รสชาติพอใช้ได้ ข้าเองก็แวะไปกินบ้างเป็นครั้งคราว ไปกันเถอะ!"

เย่เยี่ยนจีชี้ไปยังร้านอาหารแห่งหนึ่งข้างหน้า พลางยิ้มบางๆ แล้วกล่าว

"โห... ท่านประมุขยิ้มด้วย ยิ้มแล้วสวยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!"

ศิษย์ชายคนหนึ่งเห็นเข้า ก็ถึงกับตกตะลึงอีกครั้ง

"ใช่แล้ว ท่านประมุขไม่ค่อยยิ้มเลยนะ ข้าเคยเห็นท่านประมุขมาห้าครั้ง นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นท่านยิ้มเลยนะ!"

ศิษย์สายในอีกคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวเสริม

ในไม่ช้า ฉู่ฟานก็เดินเข้าไปในร้านอาหารแห่งนั้นท่ามกลางสายตาอิจฉาของทุกคน และเข้าไปยังห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

หลังจากสั่งอาหารไปสองสามอย่าง เย่เยี่ยนจีจึงได้กล่าวกับฉู่ฟาน: "น่าจะพอแล้วนะ ท่านอยากจะกินอะไรอีกหรือไม่?"

ฉู่ฟานยิ้มแล้วกล่าวว่า: "พอแล้วๆ พวกเรามากันแค่สองคน ข้ายังกลัวว่าจะกินไม่หมดเลย"

"จะดื่มสุราสักหน่อยหรือไม่?"

เย่เยี่ยนจีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพอยู่หลายส่วน

"ฮ่าๆๆ ไม่มีปัญหา ในเมื่อท่านประมุขอยากจะดื่ม งั้นพวกเราก็ดื่มกันสักหน่อยเป็นไร?"

ฉู่ฟานหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าว

"เถ้าแก่ซุน เช่นนั้นเอาสุราลิงมาให้พวกเราไหหนึ่ง!"

เย่เยี่ยนจีกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

"ได้เจ้าค่ะ ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้!"

เถ้าแก่ซุนเป็นหญิงงามวัยกลางคน ในใจของนางตอนนี้ตกตะลึงถึงขีดสุดแล้ว

นางสามารถมองออกจากการสนทนาของเย่เยี่ยนจีและฉู่ฟานได้ว่า ท่านประมุขผู้นี้กลับมีความเคารพต่อฉู่ฟานอยู่หลายส่วน ในคำพูดก็แฝงไปด้วยความยำเกรง

ในนิกายเหอฮวนแห่งนี้ ยังมีบุคคลเช่นนี้อยู่อีกหรือ?

ในไม่ช้า เถ้าแก่ซุนก็ถอยออกไป แล้วให้คนไปเตรียมสุราและอาหาร

"ท่านแม่ ท่านกำลังคิดอะไรอยู่รึ?"

ในตอนนั้นเอง เด็กสาวในชุดสีม่วงคนหนึ่งก็เดินเข้ามา ถามหญิงงามวัยกลางคนที่กำลังเหม่อลอยอยู่ที่เคาน์เตอร์

ศิษย์หญิงคนนี้ชื่อหม่าเสี่ยวเตี๋ย พรสวรรค์ของนางไม่เลวเลย เป็นศิษย์ชั้นยอดของนิกาย อายุเพียงสิบเก้าปีก็มีพลังถึงระดับจอมราชันย์ปราณขั้นสามแล้ว นางเป็นคนที่ถูกคัดเลือกเข้าสู่นิกายจากเมืองเล็กๆ ที่ตีนเขานั่นเอง

บิดาของหม่าเสี่ยวเตี๋ยเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนมารดาของนาง ซุนซานเหนียง เพื่อที่จะได้พบหน้าลูกสาวบ่อยๆ จึงได้มาทำธุรกิจที่ถนนเส้นนี้ ไม่คิดเลยว่าเพราะรสชาติอาหารที่นี่ไม่เลว บวกกับซุนซานเหนียงมีหัวการค้า ธุรกิจจึงดีมาโดยตลอด

ซุนซานเหนียงเห็นว่าเป็นลูกสาวของตนมา ก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้: "ประมุขของพวกเจ้ามาทานอาหารที่นี่ อยู่ที่ห้องอักษรสวรรค์ชั้นบนน่ะ!"

หม่าเสี่ยวเตี๋ยถึงกับงันไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะยิ้มแล้วกล่าวว่า: "นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกรึ? นี่แสดงว่า ท่านประมุขของเรายอมรับในรสชาติอาหารของร้านเรามากนะ ไม่อย่างนั้นทุกครั้งที่มาทานอาหาร ก็คงไม่มาร้านของเราใช่ไหมล่ะ?"

พูดถึงตรงนี้ หม่าเสี่ยวเตี๋ยก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ: "เพียงแต่ไม่รู้ว่า ครั้งนี้มากับท่านผู้อาวุโสคนไหนกันนะ?"

ซุนซานเหนียงจึงได้กล่าวกับหม่าเสี่ยวเตี๋ยว่า: "แม่ก็สงสัยอยู่นี่แหละ ครั้งนี้ไม่ใช่ผู้อาวุโสคนไหนเลย แต่กลับเป็นบุรุษคนหนึ่งมาด้วย บุรุษคนนั้นไม่รู้ว่าอายุเท่าไหร่ แต่ดูจากรูปลักษณ์แล้วก็น่าจะราวๆ สามสิบเจ็ดสามสิบแปดได้กระมัง"

"บุรุษรึ? เป็นไปได้อย่างไร?"

หม่าเสี่ยวเตี๋ยได้ฟังก็ถึงกับตกใจเล็กน้อย นางรู้ดีว่าประมุขของพวกนางไม่สนใจบุรุษ

ผู้อาวุโสหลายคนในนิกายก็ล้วนเป็นสตรี เป็นกลุ่มพี่น้องที่ดีของเย่เยี่ยนจีในอดีตทั้งสิ้น

ปกติแล้ว เย่เยี่ยนจีก็จะติดต่อกับพวกนางไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนศิษย์ชายคนอื่นๆ ปกติแล้วแม้แต่หน้าของเย่เยี่ยนจีก็ยังไม่เคยเห็น ท่านประมุขจะมาอยู่กับบุรุษได้อย่างไรกัน?

ซุนซานเหนียงจึงได้กล่าวต่ออีกว่า: "ไม่ใช่แค่เป็นบุรุษนะ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่แม่ยืนฟังพวกเขาคุยกันอยู่ข้างๆ ดูเหมือนเย่เยี่ยนจีจะเรียกอีกฝ่ายว่าผู้ดูแลฉู่อะไรทำนองนั้น ถึงแม้จะเป็นแค่ผู้ดูแล แต่ประมุขของพวกเจ้ากลับดูจะเคารพเขาอยู่บ้าง จากน้ำเสียงนั่นแม่มองออก"

"ผู้ดูแลฉู่? ผู้ดูแลคนใหม่ ฉู่ฟานรึ?"

พอได้ฟังคำพูดของซุนซานเหนียง หม่าเสี่ยวเตี๋ยก็อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ใช่ๆๆ ก็ชื่อนี้แหละ เรียกว่าฉู่ฟาน เจ้ารู้จักคนผู้นี้รึ?"

ซุนซานเหนียงถาม

"คนผู้นี้ออกจะแปลกประหลาดอยู่บ้างจริง ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อน จากที่ข้าสืบมา ก็ไม่เคยมีศิษย์ชั้นยอดเช่นนี้มาก่อน จู่ๆ ก็โผล่ออกมา เหมือนกับปรากฏตัวมาจากอากาศธาตุ"

"ตอนนี้ นิกายก็ประกาศชื่อคนผู้นี้ออกมา ให้เขามาแทนที่ตำแหน่งของเย่ชิวคนก่อนไม่พอ แถมตำแหน่งที่คนเดียวก็ทำได้ กลับยังจัดหาโฉมงามมาเป็นรองผู้ดูแลให้อีก รองผู้ดูแลคนนี้ยังเป็นแค่ศิษย์ลงทะเบียนที่เพิ่งจะกลายเป็นศิษย์นอกนิกาย พลังบ่มเพาะก็แค่ระดับปรมาจารย์ปราณขั้นหนึ่งเท่านั้น เรื่องนี้ข้าก็รู้สึกว่ามันมีเงื่อนงำอยู่แล้ว"

หม่าเสี่ยวเตี๋ยขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย: "ตอนนี้ ท่านยังมาบอกอีกว่าฉู่ฟานคนนี้สนิทสนมกับท่านประมุขมาก นี่มันยิ่งแปลกเข้าไปใหญ่ หรือว่า... คนผู้นี้จะไม่ธรรมดา?"

หลังจากซุนซานเหนียงได้ฟัง ก็ถึงกับตกใจ: "จะไม่ใช่ว่าพลังบ่มเพาะของคนผู้นี้ เทียบเท่ากับประมุขของพวกเจ้าหรอกนะ?"

หม่าเสี่ยวเตี๋ยส่ายหัว: "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ถ้าหากพลังบ่มเพาะของเขาเทียบเท่ากับท่านประมุข จะมาเป็นแค่ผู้ดูแลได้อย่างไรกัน? ต่อให้ไม่จัดตำแหน่งผู้อาวุโสให้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้พิทักษ์กฎสิ? รองจากผู้พิทักษ์กฎก็ยังมีผู้ถือหางเสืออีก จะมาจัดตำแหน่งผู้ดูแลให้ได้อย่างไร?"

หม่าเสี่ยวเตี๋ยหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างสงสัยต่อ: "อีกอย่าง ในนิกายก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่ามีตำแหน่งรองผู้ดูแลมาก่อนเลย ตอนนี้กลับยังจัดตำแหน่งนี้ให้กับผู้หญิงคนนั้นอีก นี่มันเป็นการดูแลผู้หญิงคนนั้นเป็นพิเศษชัดๆ"

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาของหม่าเสี่ยวเตี๋ยก็เป็นประกาย: "ถ้ามองแบบนี้แล้ว นิกายไม่ได้ดูแลศิษย์หญิงคนนั้น แต่เป็นการดูแลฉู่ฟานคนนี้ต่างหาก ถึงได้จัดหาคนมาช่วยงานเขาแบบนี้ ข้าลองลงไปถามดูดีกว่า ว่าฉู่ฟานคนนี้กับศิษย์หญิงคนนั้นมีความสัมพันธ์อะไรกันหรือเปล่า!"

ซุนซานเหนียงพยักหน้า: "อืม เรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากลจริงๆ ฉู่ฟานคนนี้ เกรงว่าจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก"

ซุนซานเหนียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวต่อ: "เสี่ยวเตี๋ยเอ๋ย ถ้าหากเจ้ามีโอกาส ก็ลองไปใกล้ชิดกับฉู่ฟานคนนี้ดูหน่อย เอาใจอีกฝ่ายสักนิด ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยให้เส้นทางในนิกายของเจ้าในอนาคตราบรื่นขึ้นมากก็ได้"

พอได้ยินคำนี้ หม่าเสี่ยวเตี๋ยก็ชำเลืองมองซุนซานเหนียงแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ท่านแม่ เส้นทางแห่งการบ่มเพาะเพียรนี้ ต้องพึ่งพาพรสวรรค์และความพยายามของตนเองทั้งสิ้น ข้าไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอกนะ อีกอย่าง เขาเป็นบุรุษ ท่านจะให้ข้าไปเอาใจบุรุษรึ?"

ซุนซานเหนียงฝืนยิ้ม: "เจ้าเด็กโง่เอ๊ย ฉู่ฟานคนนี้ไม่ธรรมดา ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นคนรู้จักเก่าของท่านประมุขก็ได้ เกิดวันข้างหน้าเขาได้อยู่กับท่านประมุขขึ้นมาล่ะ? หรือว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมืออะไรทำนองนั้น แค่ให้ประโยชน์เจ้าเล็กๆ น้อยๆ ก็ช่วยเจ้าได้อย่างมหาศาลแล้ว เจ้าอย่าใสซื่อนักเลยน่า เจ้าไปเป็นเพื่อนกับเขา เป็นเพื่อนที่ดีต่อกันก็ได้นี่"