บทที่ 5: จะไม่มีศิษย์สตรีถูกส่งไปเป็นเตาหลอมอีกแล้ว

บทที่ 5: จะไม่มีศิษย์สตรีถูกส่งไปเป็นเตาหลอมอีกแล้ว

"ทุกท่านวางใจเถิด นิกายนี้ก่อตั้งโดยศิษย์ของข้า ก็เท่ากับว่าข้าเป็นคนก่อตั้งมันขึ้นมากลายๆ นั่นแหละ"

ฉู่ฟานยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวกับทุกคน: "ข้าย่อมไม่อาจทนดูนิกายที่ศิษย์ของข้าอุตส่าห์สร้างมาด้วยความยากลำบากต้องเสื่อมโทรมลงไปได้ ข้าฉู่ฟาน ต่อไปนี้จะนำพาทุกคน พานิกายเหอฮวนไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ฟาน ในใจของพวกนางก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาหลายส่วน

"แม่สาวน้อยทั้งหลาย ลุกขึ้นเถิด!"

ฉู่ฟานยิ้มแล้วกล่าวต่อ: "ข้าปิดด่านนานเกินไป ตอนนี้นิกายเหอฮวนเป็นอย่างไรบ้าง โลกภายนอกเป็นอย่างไร ข้าก็ไม่ค่อยจะกระจ่างแจ้งนัก คงต้องรบกวนพวกเจ้าช่วยอธิบายสถานการณ์ในปัจจุบันให้ข้าฟังสักหน่อย!"

เย่เยี่ยนจีและคนอื่นๆ ในใจลิงโลด เมื่อมีบรรพชนผู้แข็งแกร่งท่านนี้เป็นที่พึ่งพิง ดูเหมือนจะมีความมั่นใจขึ้นมาในบัดดล

เย่เยี่ยนจีแย้มยิ้ม ก่อนจะเริ่มเล่าสถานการณ์ปัจจุบันให้ฉู่ฟานฟัง

ที่ตั้งของที่นี่คืออาณาจักรต้าเหยียน ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเขตการปกครองหนานจวิ้น ในอาณาจักรต้าเหยียนมีสำนักนิกายต่างๆ อยู่มากมาย

เมื่อหลายปีก่อน นิกายเหอฮวนเคยเป็นนิกายที่แข็งแกร่งมาก ศิษย์ในนิกายส่วนใหญ่เป็นสตรี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรพชนผู้ก่อตั้ง หรือก็คือศิษย์หญิงของฉู่ฟาน หลิ่วชือชือ นางมีพรสวรรค์เป็นเลิศถึงขนาดสร้างเคล็ดวิชาอันชั่วร้ายขึ้นมาชุดหนึ่ง

เดิมทีนิกายเหอฮวนปกติ สามารถอาศัยเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่ระหว่างชายหญิงเพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้ดียิ่งขึ้น ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นเร็วกว่าคนปกติไม่น้อย

และศิษย์ของนิกายเหอฮวนก็จะมีคู่บำเพ็ญที่ตนรักใคร่ชอบพอเป็นของตนเอง ทุกครั้งที่ไปไหนมาไหนก็มักจะไปเป็นคู่ชายหญิง

แน่นอนว่า ก็มีกรณีที่ชายหนึ่งคนมีสตรีหลายคนเป็นคู่บำเพ็ญเซียนเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วชายประเภทนี้มักจะเป็นผู้ที่โดดเด่นอย่างยิ่ง

ทว่า หลิ่วชือชือได้สร้างเคล็ดวิชาอันชั่วร้ายขึ้นมาชนิดหนึ่ง ที่สามารถช่วงชิงระดับพลังของฝ่ายชายมาได้อย่างแข็งขันในระหว่างการบำเพ็ญคู่ ปฏิบัติต่อฝ่ายชายดุจดั่งเตาหลอม ดูดกลืนพลังของอีกฝ่ายจนแห้งเหือด

ในกรณีที่รุนแรง อาจถึงขั้นคร่าชีวิตคนได้ ศิษย์สตรีบางคนของนิกายเหอฮวนหลังจากได้เคล็ดวิชานี้ไป ก็ยิ่งปล่อยตัวปล่อยใจจนเสียนิสัย คร่าชีวิตศิษย์ชายของนิกายอื่นไปไม่น้อย

ในช่วงเวลานั้น นิกายเหอฮวนได้เข้าสู่ยุคที่รุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ต่อมา หลิ่วชือชือได้ทะยานขึ้นสู่สวรรค์ไป นิกายอื่นๆ จึงได้รวมตัวกันเพื่อปราบปรามนิกายเหอฮวน กล่าวหาว่านิกายเหอฮวนเป็นนิกายมาร จึงเกิดมหาสงครามขึ้น

นิกายเหอฮวนค่อยๆ เสื่อมโทรมลง จนมาถึงยุคของประมุขนิกายรุ่นที่สิบเจ็ด หลิงเสวี่ย ในตอนนั้นเคล็ดวิชาอันชั่วร้ายของนิกายเหอฮวนก็ได้ขาดช่วงการสืบทอดไปนานแล้ว และนิกายเหอฮวนก็ได้กลับตัวกลับใจมานานแล้ว ไม่มีการใช้เคล็ดวิชาช่วงชิงพลังของผู้อื่นเพื่อเพิ่มระดับของตนเองอีกต่อไป

แต่ก็ยังมีบางนิกายที่ยังคงมองว่านิกายเหอฮวนเป็นนิกายมารอยู่ ถึงแม้คนของนิกายเหอฮวนจะอธิบายว่าเป็นนิกายฝ่ายธรรมะ ก็ไม่มีใครเชื่อ

เมื่อหลายปีก่อน มีนิกายมายกรุกรานนิกายเหอฮวนอีกครั้ง สุดท้ายประมุขหลิงเสวี่ยต้องจบชีวิตในสนามรบ แต่ก็ทำร้ายประมุขของอีกฝ่ายจนบาดเจ็บสาหัสได้เช่นกัน สุดท้ายอีกฝ่ายจึงล่าถอยไป

ในตอนนั้นเอง นิกายระดับสองในอาณาจักรต้าเหยียนอย่างนิกายวิญญาณเหมันต์ได้ยื่นกิ่งมะกอกมาให้พวกเขา ให้นิกายเหอฮวนเข้าไปอยู่ใต้สังกัดของพวกเขา โดยทุกปีจะต้องส่งมอบทรัพยากรบำเพ็ญเพียรจำนวนหนึ่ง ก็จะได้รับการคุ้มครองจากพวกเขา

เย่เยี่ยนจีที่เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่งประมุขไม่มีทางเลือกอื่น จึงได้ตอบตกลงไป

ในอาณาจักรต้าเหยียนนี้มีกองกำลังอยู่มากมาย ในจำนวนนั้นมีสามยักษ์ใหญ่ที่กลายเป็นสามนิกายหลัก สามนิกายนี้ไม่มีใครกล้าระราน

และภายใต้สามนิกายหลัก ก็มีแปดกองกำลังที่โดดเด่นออกมา หลังจากต่อสู้แย่งชิงกันมาหลายปี ก็ได้กลายเป็นนิกายระดับสอง ซึ่งนิกายวิญญาณเหมันต์ก็เป็นหนึ่งในนั้น

ภายใต้การคุ้มครองของอีกฝ่าย สถานการณ์ก็ดีขึ้นมากจริงๆ ไม่มีนิกายมากมายกล้ามาหาเรื่องถึงประตูอีกแล้ว

แต่ว่า ใกล้ๆ กันมีนิกายเพลิงอัคคีอยู่ นิกายเพลิงอัคคีเองก็มีนิกายวิญญาณเหมันต์หนุนหลังอยู่ เป็นกองกำลังในสังกัดเดียวกัน เพียงเพราะแข็งแกร่งกว่านิกายเหอฮวนมาก จึงมักจะมารังแกนิกายเหอฮวนอยู่บ่อยครั้ง

ช่วงนี้นิกายวิญญาณเหมันต์กำลังง่วนอยู่กับการต่อกรกับนิกายระดับสองอีกแห่งคือนิกายจันทราคราม มักจะเกิดการกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง จึงไม่สนใจเรื่องนี้เลย

หลังจากเล่าจบ เย่เยี่ยนจีก็กำหมัดแน่นกล่าวว่า: "หลายเดือนมานี้ นิกายเพลิงอัคคียิ่งทำเกินไปมากขึ้นทุกที ทุกเดือนพวกเขาให้เราส่งศิษย์สตรีหนึ่งร้อยคนไปให้พวกเขา บอกว่าศิษย์ชายของพวกเขามีมากเกินไป แต่ศิษย์สตรีมีน้อย ให้ส่งศิษย์สตรีเหล่านี้ไปเป็นเตาหลอมเพื่อเป็นรางวัลให้พวกเขา แต่หลังจากศิษย์สตรีของเราไปแล้ว หลายคนก็ถูกทรมานจนตาย แถมยังบอกอีกว่าจะใช้ศิษย์สตรีของเราเสร็จแล้วจะส่งคืน แต่กลับไม่เคยมีใครได้กลับมาเลยแม้แต่คนเดียว"

"คนของนิกายเพลิงอัคคีนี่ มันหน้าด้านขนาดนี้เลยรึ?"

ฉู่ฟานฟังจบก็กำหมัดแน่น ในใจพลุ่งพล่านด้วยความโกรธ

ต้องรู้ไว้นะว่า ชาติก่อนเขาก็เคยเจอไอ้เวรตะไลยืมเงินแล้วไม่คืนอยู่สองสามคน ไม่คิดเลยว่าพอทะลุมิติมาแล้ว ชาตินี้ดันมาเจอเรื่องยืมคนแล้วไม่คืน ทำให้เขารู้สึกอินไปด้วยในทันที

สือเหิ่นส่วงเองก็โกรธมากเช่นกัน: "ใช่เจ้าค่ะ พวกมันทำเกินไปมาก แต่พวกเราสู้พวกนิกายเพลิงอัคคีไม่ได้เลย ทำได้เพียงแค่คัดเลือกศิษย์นอกทำเนียบที่มีระดับพลังต่ำๆ ไปให้ห้าสิบคนทุกเดือน ก็เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะมาล้างบางนิกายเหอฮวนของเรา"

"เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้พวกเจ้าบอกว่าอีกฝ่ายให้ส่งศิษย์สตรีไปเป็นรางวัลให้ศิษย์ชายของพวกเขารึ? ทำไมต้องให้รางวัลด้วย?"

ฉู่ฟานขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

"ก็เพราะว่า นิกายเพลิงอัคคีของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย ตอนนี้นิกายเหอฮวนของเราเป็นเพียงแค่นิกายที่ไม่ได้มาตรฐาน เทียบกับพวกเขาแล้วด้อยกว่ามากเจ้าค่ะ"

"นิกายเพลิงอัคคีมีผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิปราณขั้นหนึ่งอยู่หลายคน แถมคนในนิกายของพวกเขาก็มีจำนวนมากกว่า ช่วงนี้นิกายวิญญาณเหมันต์กับนิกายจันทราครามเกิดการต่อสู้กัน ต้องการกำลังคนสนับสนุน ผู้อาวุโสของนิกายเพลิงอัคคีหลายคนก็ได้นำคนไปช่วยสนับสนุนแล้ว"

เย่เยี่ยนจีหัวเราะอย่างขมขื่น: "ผู้อาวุโสอย่างพวกข้า ล้วนอยู่แค่ระดับจอมราชันย์ปราณขั้นเก้า นิกายของเราอ่อนแอกว่า คนก็น้อยกว่า ช่วยอะไรได้ไม่มาก ดังนั้น..."

สือเหิ่นส่วงเองก็กล่าวอย่างจนปัญญา: "นิกายวิญญาณเหมันต์เองก็ดูถูกคนของนิกายเรา เห็นว่าพวกเราไม่มีใครมีระดับพลังจักรพรรดิปราณเลย ก็เลยไม่ให้ไปช่วย ดังนั้นถึงแม้จะรู้ว่าตอนนี้คนของนิกายเพลิงอัคคีกำลังรังแกพวกเราอยู่ ก็ทำเป็นมองไม่เห็น"

ฉู่ฟานหัวเราะอย่างขมขื่น: "แต่ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรรายปีของพวกเจ้า พวกเขาก็ยังเก็บไปอยู่ดีนี่ คนของนิกายวิญญาณเหมันต์นี่รับเงินแล้วไม่ทำงาน ดูท่าจะไม่ใช่ของดีอะไรเหมือนกันนะ"

เย่เยี่ยนจีกลับกล่าวว่า: "เฮ้อ ท่านบรรพชน โลกใบนี้วุ่นวายมาก เมื่อหลายปีก่อนเผ่าพันธุ์ต่างพิภพได้รุกราน ถูกผู้แข็งแกร่งของทวีปนี้ขับไล่ไปได้ แต่ล่าสุดก็มีเผ่าพันธุ์ต่างพิภพเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง กองกำลังใหญ่ๆ หลายแห่งก็ต้องคอยระวังพวกมันอยู่"

พูดถึงตรงนี้ เย่เยี่ยนจีก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ: "ตอนนี้ระหว่างอาณาจักรต่างๆ ก็มักจะเกิดสงครามกันอยู่บ่อยครั้ง กองกำลังน้อยใหญ่ในอาณาจักรต้าเหยียนเองก็มักจะต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรบำเพ็ญเพียร กลืนกินซึ่งกันและกัน เพียงแค่ไม่ระวังนิดเดียว นิกายหนึ่งก็อาจจะหายไปได้เลย"

สือเหิ่นส่วงเองก็ขมวดคิ้ว กล่าวอย่างสุดซึ้ง: "ใช่แล้วเจ้าค่ะ นิกายเหอฮวนของเรากลายเป็นนิกายฝ่ายธรรมะมานานแล้ว แต่ก็ยังมีศิษย์จากหลายนิกาย ใช้อ้างว่านิกายเราเป็นนิกายมารมารังแกศิษย์ของเรา โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ ชีวิตของผู้อ่อนแอก็เปรียบเสมือนหญ้าข้างทาง"

ฉู่ฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ในอดีตเขาเคยเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของทวีป จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าโลกใบนี้เป็นโลกที่คนกินคน?

เพียงแต่ว่า ในยุคที่นิกายเทวะเก้าสุริยันของเขาเป็นผู้นำ นิกายต่างๆ ล้วนสงบเสงี่ยมเจียมตัวกันดี ถึงแม้ทั้งทวีปจะวุ่นวาย แต่ก็ไม่วุ่นวายถึงขนาดนี้

ตอนนี้ ดูเหมือนจะวุ่นวายยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก!

‘ดูท่าแล้ว ข้าต้องรีบหาทางเพิ่มระดับพลังเพื่อป้องกันตัวเองแล้วสิ ไอ้ถุงมือสังหารในหมัดเดียวนั่น ถึงจะโคตรเทพ สังหารผู้แข็งแกร่งได้ทุกระดับพลังก็จริง แต่มีแค่ห้าข้าง ก็หมายความว่าใช้ได้แค่ห้าครั้งเท่านั้น’

ในใจของฉู่ฟาน เริ่มคำนวณแล้วว่าจะทำอย่างไรดี

ตอนนี้เขาเองก็ไม่กล้าสารภาพกับเย่เยี่ยนจีและคนอื่นๆ ว่าตัวเองมีพลังแค่ระดับผู้ใช้ปราณขั้นหนึ่ง เพราะตอนนี้ที่คนพวกนี้เคารพนบนอบเขา ก็เพราะคิดว่าเขาเป็นผู้แข็งแกร่ง ถ้าพวกเขารู้ว่าเขาเป็นแค่ระดับผู้ใช้ปราณขั้นหนึ่ง ไม่แน่ว่าอาจจะคิดว่าเขาไม่มีประโยชน์แล้วก็เชือดเขาทิ้งก็ได้

"วางใจเถอะ บรรพชนผู้นี้ออกจากด่านแล้ว ต่อไปนี้จะไม่มีศิษย์สตรีแม้แต่คนเดียวที่จะถูกส่งไปเป็นเตาหลอมที่นิกายเพลิงอัคคีอีกแล้ว"

ฉู่ฟานมองดูทุกคน แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง