บทที่ 1: บรรพชนผู้นี้จะคุ้มครองเจ้าเอง

บทที่ 1: บรรพชนผู้นี้จะคุ้มครองเจ้าเอง

(คำเตือนจากผู้เขียน: ทิ้งสมองไปซะ แล้วจะไร้ซึ่งความกังวล ชีวิตนี้จะสุขสำราญ! คนที่สุขภาพกายไม่แข็งแรงโปรดอย่าหลงเข้ามา แต่ถ้าอ่านจบรับรองว่าหน้าตาดีขึ้น!)

(คำเตือน(อีกครั้ง)จากผู้เขียน: นิยายเรื่องนี้เคยโดนอุ้มเข้าห้องมืดมาแล้ว แก้ไขไป 80 กว่าบท ทุกท่านโปรดด่าอย่างนุ่มนวล!)

"ศิษย์น้องชิงเยว่ เจ้าคงไม่อยากให้พี่สาวของเจ้าถูกส่งไปเป็น 'เตาหลอม' ที่นิกายเพลิงอัคคีหรอกนะ?"

"ขอเพียงแค่ศิษย์น้องยอมอยู่กับข้าสักครั้ง ข้าจะให้อาจารย์ของข้าช่วยจัดการให้ รับรองว่าชื่อของพี่สาวเจ้าจะไม่ปรากฏอยู่บนรายชื่อนั่นอย่างแน่นอน"

ณ นิกายเหอฮวน เขตต้องห้ามหลังเขา บริเวณปากถ้ำ!

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังจ้องมองสตรีตรงหน้าด้วยสายตาโลมเลีย นางมีรูปโฉมงดงามน่าทะนุถนอมจนใจสั่น

วันนี้เขาและหลิ่วชิงเยว่ได้รับมอบหมายให้มาเฝ้าเขตต้องห้ามหลังเขา ที่นี่มีเพียงชายหญิงสองต่อสอง นับเป็นโอกาสสวรรค์ประทานโดยแท้

ณ ที่แห่งนี้... จะไม่มีบุคคลที่สามปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

"ศิษย์พี่เย่าเหลียน ท่านทำแบบนี้ได้ยังไง? ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะเป็นคนแบบนี้! ข้านึกว่า... ท่านจะแตกต่างจากบุรุษคนอื่นๆ เสียอีก..."

หลิ่วชิงเยว่จ้องมองปู้เย่าเหลียนตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

เดิมทีนางคิดว่าศิษย์พี่เย่าเหลียนเป็นคนเที่ยงตรง แต่คิดไม่ถึงว่าเขาจะใช้เรื่องพี่สาวมาข่มขู่นางเช่นนี้

ปู้เย่าเหลียนแสยะยิ้ม ไม่เสแสร้งอีกต่อไป: "เจ้าลองคิดดูให้ดีก็แล้วกัน ข้าไม่ได้บังคับเจ้านะ"

ปู้เย่าเหลียนยกมือไพล่หลัง ทำทีเป็นผู้ทรงธรรมกล่าวว่า: "เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าพี่สาวของเจ้าถูกส่งไปที่นิกายเพลิงอัคคี ชะตากรรมของนางจะน่าสังเวชเพียงใด ไม่รู้ว่าจะอยู่ได้ถึงเดือนหรือสองเดือนกัน"

เมื่อหลิ่วชิงเยว่ได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวงามของนางก็ขมวดเข้าหากัน

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลิ่วชิงเยว่ก็กัดริมฝีปากสีเงินของนาง "แค่... แค่ครั้งเดียวเหรอ?"

"ใช่ แค่ครั้งเดียว!"

ปู้เย่าเหลียนเลียริมฝีปาก ในใจลิงโลดอย่างบ้าคลั่ง มีครั้งแรกแล้ว ย่อมต้องมีครั้งที่สอง

เพราะนิกายเหอฮวนของพวกเขา ต้องส่งศิษย์สตรีที่มีระดับพลังบ่มเพาะไม่สูงไปที่นั่นทุกเดือน

ถึงตอนนั้น เขาก็สามารถใช้เรื่องนี้ข่มขู่นางต่อไปได้อีก

ปู้เย่าเหลียนมองนางด้วยใจที่พองโต

ทว่ามือของเขากลับถูกหลิ่วชิงเยว่คว้าไว้ นางกล่าวอย่างเขินอาย: "ศิษย์พี่ ที่นี่ไม่เหมาะเจ้าค่ะ หากศิษย์คนอื่นมาเห็นจะทำอย่างไร? อีกอย่าง นี่ยังเป็นเวลากลางวันแสกๆ ไว้...ไว้ตอนกลางคืนไม่ได้หรือเจ้าคะ?"

"ศิษย์น้อง ข้ารอไม่ไหวแล้ว! ข้ารอวันนี้มา... รอมาตั้งสามปีเต็ม! เจ้ารู้หรือไม่ว่าสามปีที่ผ่านมาข้าใช้ชีวิตอย่างไร? ข้าทำได้แค่จินตนาการ..."

"ศิษย์น้อง เจ้าวางใจเถอะ ที่นี่คือเขตต้องห้าม แม้แต่ผีสักตัวยังไม่มี เจ้าจะกลัวอะไร? หรือว่า... เราจะเข้าไปในถ้ำลึกอีกสักหน่อยดี? ถ้ำมันลึกมาก ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร พวกเราแค่เข้าไปนิดเดียว ไม่เป็นไรหรอก"

ปู้เย่าเหลียนพูดไปพลาง ดึงนางเข้าไปข้างในพลาง ท่าทีเขินอายของนางช่างยั่วยวนใจเขายิ่งนัก

"ศิษย์พี่ อย่าเจ้าค่ะ... ท่านปล่อยข้าไปได้หรือไม่?"

เมื่อมองไปยังถ้ำที่มืดมิดและลึกลับ แววตาของหลิ่วชิงเยว่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ แต่นางก็ถูกเขาลากเข้าไปทีละก้าว

"ปล่อยนางซะ! กลางวันแสกๆ ศิษย์ในนิกายของข้าบังอาจกระทำการรังแกบุรุษข่มเหงสตรีได้อย่างไร!"

คิดไม่ถึงว่าในตอนนั้นเอง ชายผู้หนึ่งซึ่งดูเหมือนคนป่า ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง หนวดเครารุงรัง ก็เดินออกมาจากข้างใน

"อ๊ะ!"

ทั้งสองคนตกใจจนตัวสั่น ข้างในมีคนอยู่ได้ยังไง?

เขตต้องห้ามหลังเขาแห่งนี้ ไม่รู้ว่าตั้งมากี่ปีแล้ว ตั้งแต่พวกเขาเข้าสังกัดนิกาย ก็มีคนผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าอยู่ตลอด ห้ามมิให้ผู้ใดเข้าไปโดยเด็ดขาด ไม่เว้นแม้แต่ประมุขนิกายของพวกเขา

ส่วนสถานการณ์ข้างในเป็นอย่างไร ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ และไม่มีผู้ใดคิดจะถาม

"เห็นบรรพชนผู้นี้ออกจากด่านแล้ว ยังไม่รีบคุกเข่าอีก!"

ฉู่ฟานเบิกตากว้างอย่างเกรี้ยวกราด เปี่ยมด้วยบารมีและคุณธรรมอันแรงกล้า

เขาก็คาดไม่ถึงเช่นกัน ว่าตัวเองจะทะลุมิติมาอยู่ในร่างของเฒ่าปีศาจที่อายุยืนมานับพันปี

เดิมทีฉู่ฟานเป็นเพียงนักแสดงตัวประกอบ แต่เพราะอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง เขากลับได้มาเกิดใหม่

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ทำให้เขารู้ว่าอีกฝ่ายก็ชื่อฉู่ฟานเช่นกัน เป็นบรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายเทวะเก้าสุริยัน เขารับศิษย์ปิดตำหนักไว้สองคนเป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เขาใช้เวลากว่าพันปีในการบำเพ็ญเพียร พัฒนานิกายจนกลายเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาใกล้จะทะยานขึ้นสู่สวรรค์แล้ว จึงเตรียมตัวปิดด่านเพื่อทะลวงคอขวด พร้อมกับสั่งเสียศิษย์ในนิกายให้ส่งคนมาเฝ้านอกถ้ำ

หากเขาไม่ออกจากด่าน ห้ามมิให้ผู้ใดรบกวนเด็ดขาด

ทว่าระหว่างที่กำลังทะลวงระดับพลัง จิตใจของเขากลับไม่มั่นคง กระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง แล้วก็นั่งสมาธิมรณภาพคาที่ตรงนั้นเลย

เมื่อฉู่ฟานมาแล้ว ก็ต้องยอมรับมัน

ได้เกิดใหม่ในร่างที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ยังจะไปกลัวห่าอะไรอีก?

คาดไม่ถึงว่าพอเดินออกจากถ้ำ ก็มาเจอศิษย์ชายกำลังจะรังแกศิษย์สตรีเข้าพอดี จิตใจอันเปี่ยมด้วยคุณธรรมของเจ้าของร่างเดิมพลันระเบิดออกมา จึงเกิดเป็นภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้

"ท่านคือบรรพชนของนิกายเรารึ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าในเขตต้องห้ามมีบรรพชนอยู่ด้วย?"

ปู้เย่าเหลียนที่กำลังร้อนตัวตกใจจนสะดุ้ง แต่ไม่นานก็ถามขึ้นด้วยสีหน้าฉงนสนเท่ห์

"เจ้ากล้าสงสัยในตัวบรรพชนผู้นี้รึ? น่าขันสิ้นดี!"

ฉู่ฟานยิ้มเย็นชา: "ดูท่าแล้ว พวกเจ้าสองคนคงเป็นศิษย์ที่นิกายเพิ่งรับเข้ามาใหม่สินะ? ข้าคือบรรพชนผู้ก่อตั้งนิกายของพวกเจ้า พวกเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อข้า ก็ไม่นับว่าแปลก"

พูดถึงตรงนี้ ฉู่ฟานก็กำหมัด แล้วชี้นิ้วไปยังปู้เย่าเหลียน: "บรรพชนผู้นี้เกลียดชังพวกที่ชอบข่มเหงรังแกผู้อื่นที่สุด ไปตายซะ!"

ทว่า วินาทีต่อมา เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

‘เชี่ยไรวะ? ทำไมชี้ไปแล้วไม่มีลมปราณพุ่งออกไปฟะ?’

ต้องรู้ไว้นะว่า ในอดีตนั้น การจะเรียกเขาว่าเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของยุคก็ไม่นับว่าเกินเลย แค่ชี้นิ้วครั้งเดียวอีกฝ่ายก็ม่องเท่งได้แล้ว แต่ตอนนี้...

บรรยากาศเริ่มกระอักกระอ่วนขึ้นเรื่อยๆ!

เขารีบใช้พลังจิตตรวจสอบดูในทันที และแทบจะล้มทั้งยืน ‘พลังบ่มเพาะ... หายไปแล้วเหรอ?’

พลังที่บำเพ็ญเพียรมานับพันปี จนเกือบจะทะยานขึ้นสู่สวรรค์อยู่แล้ว หายไปเกลี้ยงเลยเนี่ยนะ? มันเกิดอะไรขึ้นวะ?

‘ข้าเข้าใจแล้ว หลังจากที่คนผู้นี้ตายไป พลังปราณในร่างกายก็ค่อยๆ สลายไปทีละน้อย และในขณะที่พลังปราณสลายไป มันก็ได้บำรุงรักษาร่างกายนี้ไว้ด้วย นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ร่างกายไม่เน่าเปื่อย’

ฉู่ฟานคิดได้อย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างเดิมตายไปกี่ปีแล้ว เพราะไม่ได้บำเพ็ญเพียร แม้จะตายไปแล้ว อัตราการสลายของพลังปราณจึงเชื่องช้ามาก

ฉู่ฟานได้แต่บ่นในใจ ‘แล้วต่อไปจะเก๊กท่าโชว์เทพได้ยังไงวะเนี่ย? จะเสพสุขลื่นปรื๊ดได้ยังไง?’

เมื่อเห็นท่าทางงุนงงของอีกฝ่าย ฉู่ฟานก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วโบกมือ: "ช่างเถอะ ช่างเถอะ ถือว่าเจ้าทำผิดเป็นครั้งแรก ครานี้ผู้เฒ่าจะไว้ชีวิตเจ้า!"

ปู้เย่าเหลียนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก วาจาและท่าทางของชายผู้นี้เมื่อครู่ ช่างทรงอำนาจเหลือเกิน ดูแล้วต้องเป็นผู้ที่คร่าชีวิตคนมานับไม่ถ้วนเป็นแน่

ต้องรู้ไว้ว่า จิตสังหารของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงนั้น ต่อให้กาลเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจชะล้างให้หมดสิ้นได้!

"ขะ... ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่ไม่สังหาร!"

ปู้เย่าเหลียนตัวสั่นงันงก ไม่กล้าสบตาชายชราตรงหน้า

"เจ้าไปเรียกเย่ฟานกับหลิ่วชือชือมา ให้พวกเขารีบมาพบข้า บอกพวกเขาว่า อาจารย์ของพวกเขา ออกจากด่านแล้ว!"

ฉู่ฟานสะบัดแขนเสื้อ ทว่าเสื้อผ้าบนตัวเขานั้นขาดรุ่งริ่งอยู่แล้ว เพียงแค่สะบัดเบาๆ แขนเสื้อก็หลุดออกมาครึ่งหนึ่ง

ด้วยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม การจะกลับสู่จุดสูงสุดอีกครั้งดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยาก ศิษย์ทั้งสองของเขาตอนนี้คงกลายเป็นยอดฝีมือที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกไปแล้ว การจะหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาให้เขาสักหน่อย คงเป็นเรื่องเล็กน้อยกระมัง?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในใจของฉู่ฟานก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

"ขอรับ ผู้อาวุโส!"

ปู้เย่าเหลียนรีบร้อนเตรียมจะจากไป แต่แล้วก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง หันกลับมากล่าวอย่างกระอักกระอ่วน: "ผู้อาวุโส แต่ว่า... ข้าไม่เคยได้ยินชื่อของคนทั้งสองนี้เลยขอรับ?"

"เจ้าไม่เคยได้ยินรึ?"

ฉู่ฟานขมวดคิ้ว ‘อะไรวะเนี่ย? ศิษย์สองคนของข้าเนี่ยนะ ยังมีคนไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของพวกเขาอีกรึ?’

"ประมุขนิกายคนปัจจุบันของพวกเจ้าเปลี่ยนคนแล้วรึ? ชื่ออะไร?"

ฉู่ฟานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็อดถามไม่ได้: "ดูท่าแล้ว บรรพชนผู้นี้คงจะปิดด่านนานเกินไป พวกเขาสองคนอาจจะทะยานขึ้นสู่สวรรค์ไปแล้วก็ได้?"

"ท่านบรรพชน ประมุขนิกายคนปัจจุบันของพวกเรามีนามว่า เย่เยี่ยนจี..."

ปู้เย่าเหลียนประสานมือคารวะ เขาอยากจะลองสำรวจระดับพลังของอีกฝ่ายใจจะขาด แต่ก็ไม่กล้าพอ คนผู้นี้อ้างตนเป็นบรรพชนของนิกาย ระดับพลังคงจะลึกล้ำจนมิอาจหยั่งถึง หากถูกจับได้ขึ้นมา ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

"เช่นนั้นก็ไปเรียกนางมา พร้อมกับผู้อาวุโสอีกสักสองสามคน มาต้อนรับการออกจากด่านของบรรพชนผู้นี้"

ฉู่ฟานโบกมือ: "อีกอย่าง เอาเสื้อผ้าดีๆ มาให้ข้าชุดหนึ่งด้วย ข้าปิดด่านนานเกินไป เสื้อผ้าขาดหมดแล้ว"

"ขอรับ! ข้าจะรีบไปรายงานบัดเดี๋ยวนี้!"

ปู้เย่าเหลียนเองก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสื้อผ้าของผู้แข็งแกร่งถึงได้ขาดง่ายดายเพียงนี้ เขามองฉู่ฟานด้วยความสงสัย ก่อนจะรีบไปรายงานตามคำสั่งอย่างว่าง่าย

"ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่ช่วยเหลือเจ้าค่ะ!"

หลิ่วชิงเยว่กล่าวด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้ง

"เจ้าเข้ามานี่สิ! ให้ข้าดูหน้าเจ้าชัดๆ หน่อยซิ?"

ฉู่ฟานกวักมือเรียก

นางเดินเข้ามาใกล้ ท่าทางดูหวาดกลัวเล็กน้อย

‘ศิษย์สตรีนิกายเรานี่มันช่างงดงามอะไรเช่นนี้ รูปร่างนี่มัน... เด็ดสะระตี่ไปเลย!’

เมื่อมองดูท่าทางน่าสงสารน่าเอ็นดูของนาง หัวใจของฉู่ฟานก็เต้นระรัว: "เจ้าวางใจเถอะ ต่อไปนี้ บรรพชนผู้นี้จะคุ้มครองเจ้าเอง"

หลิ่วชิงเยว่สังเกตเห็นว่าตาเฒ่าคนนี้เอาแต่จ้องมองนาง แก้มของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที ‘ท่านบรรพชนคนนี้...หื่นขนาดนี้เลยเหรอ?’

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ระบบตรวจพบว่าโฮสต์มีใจรักในความงาม อีกทั้งยังเป็นร่างเทวะเก้าสุริยัน เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาเหอฮวน!]

[กำลังผูกมัดระบบเหอฮวน!]

[ผูกมัดระบบสำเร็จ!]

"..."

ฉู่ฟานถึงกับอึ้งไปเลย ‘ฉิบหายล่ะ, ไม่ถามความสมัครใจกูสักคำ ระบบมันก็ผูกมัดดื้อๆ เลยเรอะ?’

‘ระบบเหอฮวน? ฟังดูแล้วทำไมมันรู้สึกโรคจิตพิกลวะ?’