22 หลังภารกิจ
22 หลังภารกิจ
แคว้นน้ำ — คฤหาสน์ของไดเมียว
ยามานากะ เอน อ้าปากหาวออกมา
"ไม่คิดเลยว่าภารกิจนี้จะน่าเบื่อขนาดนี้...
มันจะอีกนานแค่ไหนกันนะถึงจะจบ?"
ข้าง ๆ เขา
คิโนะชิตะ เกนอิจิ กำลังฝึก อิน อย่างตั้งอกตั้งใจ
เมื่อได้ยินคำพูดของเพื่อนร่วมทีม
เขาก็ตอบเรียบ ๆ ว่า
"อีกไม่นานก็น่าจะเสร็จแล้วล่ะ"
"ไดเมียวคนใหม่ของแคว้นน้ำก็ขึ้นตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว
อีกอย่าง... มันก็ผ่านไปตั้งเดือนแล้วนะ
ถ้าหมู่บ้านยังต้องการเราอยู่
คงมีทีมใหม่มาผลัดเวรแทนเรานานแล้วล่ะ"
เอน พยักหน้าช้า ๆ
ก่อนจะเอนศีรษะเล็กน้อย
สายตามอง เกนอิจิ ที่ยังคงประสาน อิน อย่างต่อเนื่อง
"เกนอิจิ—พวกอินนั่นมันวิเศษขนาดนั้นเลยเหรอ?"
เด็กหนุ่มยิ้มบางๆ
"มันต่างจากอินพื้นฐานทั่วไปจริง ๆ น่ะแหละ
แต่จะฝึกให้คล่องก็ยากพอสมควร"
"สนใจไหมล่ะ เอน?"
เอนส่ายหน้า
"ไม่ล่ะ… อินของคาถาลับตระกูลยามานากะก็เรียบง่ายพอแล้ว"
เกนอิจิ พยักหน้าอย่างเข้าใจ
นั่นก็จริง…
สำหรับตระกูลที่มี วิชานินจาลับตกทอดทางสายเลือด
วิชาเหล่านั้นได้รับการขัดเกลามาหลายรุ่น
ลักษณะ อิน ที่ใช้จึงมักเรียบง่าย
ไม่จำเป็นต้องเสียเวลามาฝึก คุจิคิริ อย่างพวกเขา
เพราะแต่ละ อิน ของคุจิคิรินั้น
ต้องเข้าใจ "ความหมาย" ที่ลึกซึ้งและ เข้าถึงพลัง ที่ซ่อนอยู่
แม้แต่ตอนนี้
เกนอิจิ เองก็ใช้งานได้แค่เพียง "ไซ" และ "เซ็น"
เขากำลังมุ่งศึกษาต่อที่ "เพียว (Pyo)" และ "ไค"
ซึ่งเริ่มจับแนวทางของ อินเพียว ได้บ้างแล้ว
ดูเหมือนมันจะช่วยเพิ่มความเร็วให้เขาได้
ส่วน อินไค
เขายังพยายามปรับใช้กับ คาถาลวงตา
รวมถึงการต่อต้านคาถาลวงตาอยู่
แต่ยังไม่มีความคืบหน้า
ฟึ่บ!
อุจิวะ นามิอิจิ ปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้เสียง
"พวกนายนี่ชิลดีจริง ๆนะ"
เอน ยิ้มตอบ
"ก็เพราะมีนายกับหัวหน้าทีมอยู่นั่นแหละ"
ทั้งสี่คนแบ่งหน้าที่กันเป็นสองผลัด
คอยสลับเวรคุ้มกัน ไดเมียวคนใหม่ของแคว้นน้ำ
และตลอดทั้งเดือนที่ผ่านมา
ไดเมียวก็ไม่ได้ออกจากคฤหาสน์เลยสักครั้ง
แถมยังล้อมรอบไปด้วยเหล่าซามูไร
หน้าที่ของพวกเขา—ในฐานะนินจา—
คือปกป้องอยู่เงียบ ๆ ในเงามืด
และไดเมียวเองก็มีนินจาประจำตัวของตนอยู่ด้วย
เวลาผ่านไปหนึ่งเดือน
โดยไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใด ๆ
แม้ว่าแคว้นน้ำจะไม่ใช่แคว้นใหญ่
แต่มันก็เป็นพันธมิตรของแคว้นไฟ
แถมเมื่อก่อน
ยังเคยมีหมู่บ้านนินจาของตัวเองคือ อาเมะงาคุเระ (หมู่บ้านฝน)
แต่ในครึ่งหลังของสงครามนินจาครั้งที่สอง
ฮันโซ ถูกตีจนถอยร่น
จนต้องละทิ้งแคว้นน้ำไปในที่สุด
ทำให้หลังจากนั้น
ภารกิจในแคว้นนี้ก็ถูกถ่ายโอนมาให้ โคโนฮะ ดูแลแทน
แน่นอน…
แคว้นน้ำยังคงมีทรัพยากรและอำนาจบางอย่างอยู่
ไม่เช่นนั้น
โคโนฮะ คงไม่ส่งทีมระดับอย่าง ทีมเขี้ยวขาว มา
เกนอิจิ หยุดฝึก อิน
"นามิอิจิ ภารกิจจบแล้วเหรอ?"
นามิอิจิพยักหน้า
"อืม ทีมผลัดเปลี่ยนมาถึงแล้ว ไปกันเถอะ"
เกนอิจิ กับ เอน ลุกขึ้น
แล้วทั้งสามก็หายตัวออกไปพร้อมกัน
“พี่มินาโตะ!”
เกนอิจิ เบิกตากว้าง
เขาไม่คิดเลยว่าจะเป็น ทีมของมินาโตะ ที่มารับช่วง
“พี่คุชินะ!”
เขาทักทาย อุซึมากิ คุชินะ
ซึ่งสวมเสื้อเกราะภาคสนามเต็มยศ
ใช่แล้ว…
คุชินะ ไม่ได้ถูกขังอยู่แต่ใน โคโนฮะ
เธอก็ออกมาทำภารกิจเหมือนกัน
"เกนอิจิ ดูเหมือนเธอจะสูงขึ้นนะ!"
คุชินะ เอื้อมมือมาลูบหัวเบา ๆ
"หืม… แล้วผมก็ดูยาวขึ้นเยอะเลยนี่"
เกนอิจิ เกาหัว
"เป็นเพราะวิชานินจาที่ผมเรียนจาก อาจารย์จิไรยะ น่ะครับ
ไว้ผมยาวมันมีประโยชน์กว่า"
คุชินะ พยักหน้าทันที
เข้าใจได้ในพริบตา
ระหว่างนั้น
ซาคุโมะ ก็กำลังจัดการส่งมอบภารกิจให้กับทีมของ มินาโตะ
ทั้งสองฝ่ายไม่ได้พูดคุยอะไรกันมาก
เกนอิจิ โบกมือลา
แล้วก็เดินตามทีมของ ซาคุโมะ ออกไป
หลังจากออกมาจากคฤหาสน์ไดเมียว
เกนอิจิ หันไปมองด้านหลัง
ก่อนจะเอ่ยถาม
"ซาคุโมะ เซนเซย์
สถานการณ์การเมืองของแคว้นน้ำคงไม่สงบแบบนี้ตลอดไปหรอก… ใช่ไหมครับ?"
ซาคุโมะ หันมามอง
แววตาใคร่รู้
"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?"
เกนอิจิ ตอบอย่างจริงจัง
"แคว้นน้ำก็มีทรัพยากรอยู่ไม่น้อย
หลังการพ่ายแพ้ของ หมู่บ้านทราย และ หมู่บ้านฝน
ผลประโยชน์ที่นี่ก็ตกเป็นของ โคโนฮะ กับแคว้นไฟ"
"แต่ผมว่า...
หมู่บ้านทราย กับแคว้นลมน่ะ
คงไม่ยอมง่าย ๆ หรอก
โดยเฉพาะในช่วงที่สถานการณ์การเมืองของแคว้นน้ำยังไม่มั่นคงแบบนี้"
สำหรับ โคโนฮะ
ผลประโยชน์จากแคว้นน้ำอยู่ในรูปของ “จำนวนภารกิจ”
ซึ่งถือเป็น แหล่งรายได้หลัก นอกเหนือจากงบประมาณที่ไดเมียวแห่งแคว้นไฟจัดสรรให้
แต่สำหรับแคว้นไฟ
ผลประโยชน์คือการพัฒนา ทรัพยากรแร่ และสิ่งอื่น ๆ
การที่ไดเมียวคนใหม่ขึ้นสู่อำนาจในแคว้นน้ำ
ในสายตาของ เกนอิจิ
นี่คือ "โอกาสทอง" อย่างไม่ต้องสงสัย
แต่แปลกที่ตลอดช่วงเวลานี้
กลับไม่มีเหตุการณ์ใด ๆ เกิดขึ้นเลย
หรือว่าเป็นเพราะ อำนาจยับยั้งของเขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ นั้นรุนแรงเกินไป?
หรือว่า…
พลังอื่น ๆ ในโลกนี้
ไม่มีใครคิดจะล้ำเส้น?
ความสงสัยเล็ก ๆ ยังแฝงอยู่ในใจของ เกนอิจิ
ซาคุโมะ รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
เขาไม่คิดว่า เกนอิจิ จะเข้าใจสถานการณ์การเมืองได้ลึกขนาดนี้
และมอง “ภาพรวม” ได้ชัดเจนถึงเพียงนั้น
"เกนอิจิ สิ่งที่เธอคิด… ไม่ผิดเลย"
ซาคุโมะ รับรองความคิดของเขา
ก่อนจะกล่าวเสริมว่า
"แต่ช่วงนี้หมู่บ้านอื่น ๆ ก็เงียบจริง ๆ นะ"
"สงครามนินจาครั้งใหญ่มันเพิ่งจบไปไม่นาน
พวกเขาก็สูญเสียไปมากเหมือนกัน
ตอนนี้ต่างก็อยู่ในช่วงฟื้นฟู"
เกนอิจิ พยักหน้า
นั่นก็ฟังขึ้นจริง ๆ
เอน หัวเราะ
"เกนอิจิ อย่าคิดมากเลย ไม่มีเรื่องก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?"
เกนอิจิ หัวเราะตาม
"ก็จริงนะ ฉันชอบฝึกในที่สงบมากกว่าการต่อสู้ฆ่าฟันอีก"
นามิอิจิ ที่ได้ยินก็อดบ่นไม่ได้
"เกนอิจิ นายขยันขนาดนี้ ทำฉันกับเอนดูขี้เกียจไปเลยนะ"
ถึงจะเป็นการบ่น
แต่สีหน้าของ นามิอิจิ ก็ยังนิ่งเฉยตามสไตล์เช่นเดิม
เกนอิจิ ถอนหายใจ
"ถ้าฉันเก่งเท่านาย ฉันก็คงสบายใจกว่านี้เยอะ"
"แต่ความจริงมันไม่ใช่น่ะสิ
ยังมีอะไรอีกมากที่ฉันต้องเรียนรู้"
เอน ทำท่าถอนหายใจอย่างแกล้ง ๆ
"เฮ้อ… มีนายอยู่ด้วยนี่ ทำฉันรู้สึกละอายใจจริง ๆ"
เกนอิจิ กลอกตา
ก่อนสวนกลับ
"แต่ฉันก็ไม่เห็นนายจะพยายามเปลี่ยนแปลงอะไรเลยนี่นา"
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะพร้อมกัน
เช้าวันที่สามหลังเดินทางกลับถึง โคโนฮะ
ทีมก็แยกย้ายกัน
เกนอิจิ กลับบ้าน แล้วรีบแช่น้ำร้อนยาว ๆ อย่างสบายใจ
ไม่ใช่ว่าที่แคว้นน้ำเขาไม่ได้อาบน้ำ
แต่มันก็ไม่สะดวกสบายเท่าที่บ้านหรอก
หลังเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง
เกนอิจิ กล่าวทักทายพ่อแม่
แล้วออกจากบ้านอีกครั้ง
มุ่งหน้าไปยังบ้านของ ชิซึเนะ
"ชิซึเนะ!"
เกนอิจิ ตะโกนเรียก
เอามือป้องปาก
ไม่นาน
หน้าต่างชั้นบนก็เปิดออก
ชิซึเนะ โผล่หน้ามาด้วยสีหน้าตื่นเต้นดีใจ
"เกนอิจิ! รอเดี๋ยวนะ!"
ยังไม่ทันที่เขาจะตอบ
ชิซึเนะ ก็ปิดหน้าต่างกลับลงไปทันที
ไม่กี่อึดใจ
ชิซึเนะ ก็ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า
"กลับมาวันนี้เองเหรอ?"
เธอถามพร้อมรอยยิ้มสดใส
เกนอิจิ พยักหน้า
"อืม พึ่งกลับเลยล่ะ"
"ช่วงนี้ทำอะไรอยู่บ้าง?"
ชิซึเนะ ไขว้มือไว้ด้านหลัง
โยกตัวไปมาเล็กน้อย
"ฝึกกับท่าน ซึนาเดะ
เฝ้าดูที่โรงพยาบาลโคโนฮะ
แล้วก็ฝึกเองที่บ้าน…
น่าเบื่อสุด ๆ ไปเลย!"
เกนอิจิ ยิ้มกว้าง
"งั้นช่วงนี้เธอก็คงพัฒนาขึ้นเยอะเลยสิ?"
ชิซึเนะ หน้าแดงนิด ๆ
"ฉันควบคุม วิชาแพทย์: ฝ่ามือรักษา ได้แล้วนะ"
สำหรับคนทั่วไป
นี่คือเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมาก
แต่ต่อหน้า เกนอิจิ
ผู้ที่สามารถใช้วิชานี้ได้ตั้งนานแล้ว
เธอกลับรู้สึกเขินเล็กน้อย
เกนอิจิ เอ่ยอย่างจริงใจ
"แค่นั้นก็น่าทึ่งมากแล้วล่ะ"
เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้มีพรสวรรค์
ที่ใช้วิชาได้ไวขนาดนั้นก็เพราะ “ระบบขอยืมพลังจากอนาคต”
ไม่ใช่เพราะความสามารถที่แท้จริงของตัวเอง
"ไปกันเถอะ ไปโรงพยาบาลโคโนฮะกัน"
เกนอิจิ เอ่ยชวน
ชิซึเนะ ที่ได้รับคำชม
รู้สึกปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก
จึงรีบพยักหน้าอย่างว่องไว
"อื้ม!"
สำหรับเธอ…
แค่ได้อยู่กับ เกนอิจิ
จะไปที่ไหนก็ไม่สำคัญ
ส่วน เกนอิจิ
เป้าหมายของเขาในการไปโรงพยาบาล
คือการได้เห็น "ร่างกายตัวอย่าง" สำหรับศึกษา
จบตอน