07 ความสำเร็จขั้นแรก!
07 ความสำเร็จขั้นแรก!
“เฮ้อ... ความหนุ่มนี่มันดีจริง ๆ นะ!”
ฟุตากิ ริวเซย์
ที่เพิ่งเลิกงาน เดินผ่านหน้าประตูโรงเรียน
เขามองเงาร่างสามสายที่หายลับไปไกลด้วยรอยยิ้มอ่อน ๆ
สายตาเต็มไปด้วยความรู้สึกคิดถึงวันวาน
“เฮ้! พวกเรายังไม่แก่ซะหน่อย!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู
ริวเซย์ หันไปมอง ก่อนจะหัวเราะ
“โนเมะ... เทียบกับเด็กพวกนั้น เราก็เรียกว่าแก่แล้วล่ะ”
ชายที่ชื่อ โนเมะ
ยักไหล่ทั้งที่ยังล้วงกระเป๋าอยู่
“พวกนั้นก็แค่เด็ก
อีกอย่าง ฉันยังไม่แก่หรอก
ก็แค่ยี่สิบสองเอง!”
แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่อง
“ว่าแต่...ได้ยินมาว่าห้องนายมี ‘อัจฉริยะ’ อยู่ด้วยเหรอ?”
ริวเซย์ เลิกคิ้วขึ้นนิด
“หมายถึง เกนอิจิ ใช่ไหม?”
โนเมะ พยักหน้า
“น่าจะใช่ ได้ยินว่าไม่ได้มาจากตระกูลนินจาด้วยซ้ำ”
...
“เด็กอัจฉริยะที่มาจากตระกูลนินจา”
แบบนั้นมันก็ไม่แปลกอยู่แล้ว
อย่างเช่น คาคาชิ
ที่โด่งดังตั้งแต่ยังไม่เข้าเรียนเลยด้วยซ้ำ
เพราะเป็นถึงลูกชายของ เขี้ยวขาวแห่งโคโนฮะ
แถมยังทำผลงานดีมากในการสอบเข้า
จน โฮคาเงะรุ่นสาม ยังเอ่ยปากชม
ริวเซย์ ยิ้ม
“เกนอิจิ น่ะพิเศษจริง ๆ
สอนอะไรไปก็เข้าใจทันที
ฉันเชื่อว่าเด็กคนนี้
จะกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมแน่นอน
เหมือนกับ...”
“เหมือนท่านจิไรยะ เลยใช่ไหม?”
โนเมะ อึ้งทันที
“ทะ...ท่านจิไรยะเลยเหรอ!?
ไม่เกินไปหน่อยเหรอ?”
ก็แน่ล่ะ
จิไรยะ คือหนึ่งใน สามนินจาในตำนาน
รองจากโฮคาเงะรุ่นสาม
เป็นหนึ่งในสุดยอดนินจาแห่งโคโนฮะ
แถมยังเป็นตัวเต็งในการสืบทอดตำแหน่ง โฮคาเงะรุ่นสี่ อีกต่างหาก!
แต่ต่อหน้าความตกใจของโนเมะ
ริวเซย์ ไม่ได้อธิบายอะไรต่อ
แค่ยิ้มอย่างลึกลับ
“ก็รอดูกันไปก็แล้วกัน”
...
หาก คิโนะชิตะ เกนอิจิ ได้ยินคำพูดพวกนี้
เขาคงจะปลื้มสุด ๆ
เพราะนั่นหมายความว่า
แผนการสร้างภาพ “อัจฉริยะ” ของเขา
ประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว!
...
เวลานี้
เกนอิจิ กำลังกระโดดข้ามหลังคา
โลดแล่นไปบนยอดตึกด้วยความเร็ว
เบื้องหลังมี คาคาชิ กับ ไมโตะ ไก
ไล่ตามมาติด ๆ
เส้นทางจากโรงเรียนไปจนถึงประตูหมู่บ้าน
เต็มไปด้วยตึกมากมาย
และผู้คนเดินกันขวักไขว่
การแข่งครั้งนี้
ไม่ได้วัดแค่ความเร็วหรือความอึด
แต่ยังวัดทั้ง ปฏิกิริยาตอบสนอง
และ การวางแผนเส้นทาง ด้วย
ยิ่งกว่านั้น
เกนอิจิ ก็ไม่ได้พูดไว้ด้วยว่า
“ห้ามโจมตีระหว่างทาง”
เขาจำได้ดีว่า
หลังจากเหตุการณ์ เพนทำลายโคโนฮะ
คาคาชิ กับ ไก
เคยแข่งกันในช่วงซ่อมหมู่บ้าน
ถึงขั้นปากระทะใส่กันระหว่างวิ่งเลยทีเดียว
เพราะงั้น—
พอเห็นกระป๋องน้ำอัดลมอยู่บนหลังคา
เกนอิจิ ก็อดไม่ได้...
เขาหมุนตัวกลางอากาศ
แล้วเตะกระป๋องใส่ คาคาชิ ทันที!
...
คาคาชิ ตกใจ
รีบเอี้ยวตัวหลบ
กระป๋องเฉียดใบหูไปอย่างหวุดหวิด
พอเขาตั้งสติได้
ไมโตะ ไก ก็ไล่ทันพอดี!
ด้านหน้า
เกนอิจิ ใช้โอกาสนี้หนีห่างออกไป
แล้วเปลี่ยนเส้นทาง
เบี่ยงจากกลุ่มตึกหนาแน่น
เข้าเส้นทางเลียบหมู่บ้านแทน
คาคาชิ กับ ไก ก็ตามติดไม่ห่าง
...
เมื่อวิ่งผ่านป่าเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง
แม่น้ำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
เกนอิจิ
วิ่งข้ามผิวน้ำราวกับวิ่งอยู่บนพื้นดิน
แต่ทันทีที่ข้ามฝั่ง
เขาก็หยุดกะทันหัน
หันกลับมา
และเห็น คาคาชิ เพิ่งเหยียบเข้าสู่ลำน้ำ
เกนอิจิ จึงเริ่ม ประสานอิน ทันที!
ขาล → มะเส็ง → ฉลู → มะแม → ระกา → ชวด
...
พอเห็นเขาประสานอิน
ดวงตาของ คาคาชิ ก็เบิกกว้าง
“นั่นมัน... คาถาน้ำ!”
...
แล้วก็เป็นไปตามคาด
สายน้ำเบื้องหน้าก็หมุนตัวขึ้นอย่างบิดเบี้ยว
ก่อนจะพวยพุ่งเข้าใส่ราวกับอสรพิษยักษ์!
คาถาน้ำ: คลื่นน้ำกระแทก!
กระแสน้ำที่พวยพุ่งออกมา
ไม่ใหญ่โตนัก
เกนอิจิ
จงใจควบคุมพลังของวิชา
ให้มีแรงพอแค่ ผลักคาคาชิให้ล้มลง
โดยไม่ทำให้เขาบาดเจ็บ
แต่—
คาคาชิ ก็มีปฏิกิริยารวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ
เขาขยับตัวหลบฉับพลัน
สายธารน้ำหมุนวนเฉียดผ่าน
กำลังจะพุ่งเข้าใส่ ไมโตะ ไก
ที่ตามมาติด ๆ จากด้านหลัง!
แต่แล้ว
เกนอิจิ ก็ขยับมืออีกครั้ง
เขายื่นสองมือไปด้านหน้า
ฝ่ามือเปิดกว้าง เอียงขึ้นเล็กน้อย
นิ้วโป้งกับนิ้วชี้แตะกัน
เป็นรูปแบบของ อิน "ไซ" จาก คูจิคิริ
หลังจากรวมอิน
เขาก็ไขว้มือ แล้วฟาดอากาศเบา ๆ
ทันใดนั้นเอง—
ต่อหน้าสายตาตกตะลึงของ คาคาชิ
กระแสน้ำที่พุ่งตรง
ก็หักเลี้ยวเฉียบพลัน ราวกับมีชีวิต!
ตูมมมม!
คาคาชิ ที่ไม่ทันตั้งตัว
ถูกน้ำถาโถมเข้าใส่เต็มแรง
ร่างทั้งร่างปลิววูบจมหายลงในแม่น้ำ!
ไมโตะ ไก ที่ตามมา
เบิกตากว้าง
แต่เขายังไม่เคยฝึกวิชาวิ่งบนผิวน้ำ
เพราะงั้น...
ตอนนี้เขาเลย ว่ายน้ำ อยู่!
เกนอิจิ ยืนอยู่บนฝั่ง
ยิ้มบาง ๆ อย่างพอใจ
ผลลัพธ์ที่ได้จากการวิจัย "คูจิคิริ"
กำลังเริ่มให้ผลลัพธ์แล้ว
แม้จะยังเข้าใจ “อินไซ” ได้แค่เพียงเศษเสี้ยว
แต่มันก็เพียงพอ
ให้เขาควบคุม คาถาน้ำ: คลื่นน้ำกระแทก
ได้อย่างที่คนทั่วไปทำไม่ได้!
เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่า
อีกสิบปีข้างหน้า
ตนเองจะไปได้ไกลแค่ไหน
คิดดังนั้น
เกนอิจิ ก็หันหลัง
แล้วออกวิ่งต่อไปทันที
ในน้ำ
ศีรษะของ คาคาชิ โผล่พ้นผิวน้ำ
สายตาจับจ้องร่างของ เกนอิจิ ที่วิ่งห่างออกไป
จากความตกใจ
ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็น ความท้าทายที่ปะทุ
คาคาชิ กระโจนขึ้นจากน้ำ
ออกวิ่งเต็มกำลัง!
ขณะเดียวกัน
ในห้องโฮคาเงะ
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สูบไปป์เบา ๆ
สายตาเพ่งมองลูกแก้ววิเศษตรงหน้า
ภาพที่สะท้อนอยู่ในนั้น
คือการแข่งขันของ เกนอิจิ, คาคาชิ, และ ไก
ตอนแรก
เขาแค่เปิดดูเพราะรู้สึกสนใจ
หลังได้รับรายงานจาก ฟุตากิ ริวเซย์
และประทับใจตอนเด็กคนนั้นพูดถึง เจตจำนงแห่งไฟ
ในการเรียนการสอนก่อนหน้านี้
แต่สิ่งที่เขาได้เห็นในตอนนี้
ทำให้แม้แต่เขา...
ก็ยังรู้สึกประหลาดใจ
ภาพของ เกนอิจิ
ที่ใช้ คาถาน้ำ: คลื่นน้ำกระแทก
จากริมฝั่งแม่น้ำโจมตี คาคาชิ
ทำให้ในใจของ ฮิรุเซ็น
พลันผุดภาพขึ้นมาหนึ่งคน...
เซนจู โทบิรามะ
มันคล้ายกันมาก... เกินไป!
แม้ในสายตาของเขา
วิชาของ เกนอิจิ ยังดูไม่สมบูรณ์นัก
แต่ก็มีลายเซ็นเฉพาะตัวชัดเจน
เหมือนกับอาจารย์ของเขาเอง
โฮคาเงะคนก่อน—เซนจู โทบิรามะ
เมื่อจบภาพ
ฮิรุเซ็น ปล่อยวิชาดูภาพในลูกแก้ว
แล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง
จากนั้น...
เขาก็ จดจำชื่อและใบหน้าของ “คิโนะชิตะ เกนอิจิ” ไว้อย่างแน่นหนา
ณ ประตูหมู่บ้านโคโนฮะ
เกนอิจิ นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างหนึ่ง
พักหายใจหลังการวิ่งแข่ง
เขารออยู่ไม่นาน
คาคาชิ ก็วิ่งมาถึง
ร่างของเด็กชายเอนตัวพิงเข่า
หอบหายใจอยู่นาน
ก่อนจะเงยหน้ามองมาแล้วถาม
"ตั้งแต่เมื่อไหร่ นายถึงใช้ คาถาน้ำ ได้?"
เกนอิจิ ยิ้มบาง
"ไม่นานมานี้เอง เป็นคาถาที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้"
คาคาชิ พยักหน้า
ก่อนจะถามต่อ
"แล้วอินสุดท้ายนั่น… มันคือหนึ่งใน คูจิคิริ ใช่มั้ย?"
...
เกนอิจิ ไม่ได้ปิดบัง
"ใช่ อิน ‘ไซ’"
"ชุดอินทั้งเก้านี่น่าสนใจมากเลยนะ
ฉันเคยลองศึกษา
แต่ก็ไม่คิดว่าจะใช้งานได้จริงขนาดนี้"
เขาหันไปถามต่อทันที
"ว่าแต่… อยากลองประลอง วิชาดาบ ดูไหม?"
คาคาชิ เลิกคิ้ว
"วิชาดาบ?"
"นายก็ฝึกอยู่งั้นเหรอ?"
เกนอิจิ พยักหน้า
"ฝึกด้วยตัวเองน่ะ"
"คุณปู่ไม่ได้ทิ้งกระบวนท่าอะไรไว้
ฉันเลยซ้อมจากพื้นฐานธรรมดา
แล้วเน้นไปที่ท่า ชักดาบฟันทีเดียวจบ — อิไอจุตสึ"
คาคาชิ ลังเลเล็กน้อย
กลัวว่าถ้าสู้กันจะทำให้ เกนอิจิ หมดกำลังใจ
แต่พอคิดดูอีกที เขาก็พยักหน้า
"ไม่มีปัญหา"
หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย
ไมโตะ ไก ก็วิ่งมาถึงในที่สุด
ทั้งสามคนก็เลยเดินกลับด้วยกัน
—แน่นอนว่า ไก เดินด้วย มือ ตามคำท้าเดิม
หลังการแข่งเพียงครั้งเดียว
ความสัมพันธ์ระหว่าง เกนอิจิ, คาคาชิ และ ไก
ก็กระชับแน่นขึ้นอย่างก้าวกระโดด
พวกเขา…กลายเป็นเพื่อนกันแล้ว
และหลังจากวันนี้เป็นต้นไป
ทั้งสามจะมักเปิดศึกแห่งวัยเยาว์กันอย่างดุเดือด
ทั้งการแข่งขัน ทั้งมิตรภาพ
ก็เริ่มลุกโชนขึ้นทีละน้อย...
กาลเวลาผ่านไปเร็วราวสายลม
พริบตาเดียว
ปิดเทอมหน้าร้อนก็จบลง
เปิดเทอมใหม่มาถึง
และพร้อมกันนั้น—
ก็เป็นการเริ่มต้นของ วิชาการต่อสู้ภาคปฏิบัติ!
...
ในลานฝึกฝนกลางแจ้ง
กลุ่มนักเรียนตัวน้อยยืนล้อมรั้วลวดหนามกันเป็นวง
เหลือพื้นที่ตรงกลางไว้โล่ง ๆ
ฟุตากิ ริวเซย์
ยืนอยู่ใจกลางสนาม
"ขอทวนกติกาการต่อสู้จริงอีกครั้ง—"
"หยุดทันทีเมื่อฉันสั่ง!"
"ห้ามจงใจทำร้ายเพื่อนร่วมชั้นจนบาดเจ็บสาหัส"
"แน่นอน
ไม่จำเป็นต้องออมมือมากเกินไป
ฉันจะจับตาดูอย่างใกล้ชิด
และจะเข้าไปหยุดยั้งทันทีหากเกิดเหตุคับขัน"
เขาพูดพลางหันไปดูรายชื่อ
"ต่อไป ฉันจะเรียกชื่อคู่ต่อสู้แบบ 1 ต่อ 1"
"คิโนะชิตะ เกนอิจิ VS ซารุโทบิ อาสึมะ!"
เกนอิจิ ลุกขึ้นจากที่ข้าง ๆ ชิซึเนะ
เดินออกมาข้างหน้า
ไม่ไกลกัน
ซารุโทบิ อาสึมะ ก็ออกมาจากข้าง ๆ ยูฮิ คุเรไน
ทั้งคู่ยืนประจันหน้ากัน
ต่อหน้าอาจารย์
"อินเผชิญหน้า!" ริวเซย์ ตะโกนเสียงดัง
เกนอิจิ และ อาสึมะ
รวมอินตามคำสั่ง
ทันใดนั้น
ริวเซย์ ถอยหลังสองก้าว
สะบัดมือฟาดอากาศพร้อมตะโกน
"—เริ่มได้!"
จบตอน