บทที่ 50: บรรเทาภัยพิบัติ

บทที่ 50: บรรเทาภัยพิบัติ

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกท่านเสนาบดีไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ หลิงเฟิง เจ้าจงก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับการแต่งตั้ง"

ในที่สุดจักรพรรดิจิ่งก็ทรงยืดพระวรกายขึ้น ปัดเป่าอาการประชวรที่เคยเป็นมาก่อนหน้านี้

เหล่าขุนนางเบื้องล่างต่างพากันประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าในน้ำเต้าของจักรพรรดิองค์นี้ขายยาอะไรกันแน่

"องค์ชายหกหลิงเฟิง เมื่อวานนี้ได้ถวายเงินสองล้านห้าแสนตำลึง ความภักดีของเขาสามารถพิสูจน์ได้ด้วยฟ้าดิน เจิ้นจึงขอแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการบรรเทาสาธารณภัยในครั้งนี้ เพื่อกำกับดูแลและแก้ไขวิกฤตผู้ประสบภัยอย่างเต็มที่"

เมื่อจักรพรรดิจิ่งรับสั่งจบ เหล่าขุนนางก็พากันฮือฮา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนนางที่ถูกยึดทรัพย์อย่างหลูหงเซิง ต่างพากันงงงวย

ตนเองร้องห่มร้องไห้มาขอความเป็นธรรม แต่กลับกลายเป็นว่าเงินทั้งหมดเข้ากระเป๋าของจักรพรรดิจิ่งไปแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่วันนี้มู่ซานเหอจะออกมาโจมตีอย่างกะทันหัน และจักรพรรดิจิ่งก็ทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด

นี่มันเป็นแผนการชัดๆ!

"ข้าได้ยินคนในวังพูดว่า เมื่อวานตอนเช้ามีวัตถุดิบจำนวนมากถูกส่งเข้าไปในวัง ตอนนี้มาคิดดูแล้ว นั่นน่าจะเป็นเงินสกปรกที่องค์ชายหกยึดทรัพย์มาได้ใช่หรือไม่?"

ขุนนางที่ช่างสังเกตคนหนึ่งตระหนักได้ถึงความผิดปกติทันที กระซิบกระซาบกัน

"ชู่ว์! เบาๆ หน่อย เรื่องนี้พูดอีกไม่ได้แล้ว"

"ครั้งนี้ฝ่าบาททรงวางแผน ก็เพื่อบรรเทาภัยพิบัติ ใครใช้ให้ขุนนางทั้งราชสำนักเป็นพวกตระหนี่ถี่เหนียว ไม่ยอมควักเงินออกมาสักแดงเดียวล่ะ?"

"เจ้ากรมการคลังและคนอื่นๆ โชคดีจริงๆ ที่ฝ่าบาททรงเอาแค่เงิน ไม่ได้เอาชีวิตพวกเขา มิเช่นนั้นคงต้องถูกประหารเก้าชั่วโคตรแล้ว"

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดที่ไม่ต่อเนื่องของเพื่อนร่วมงานข้างๆ หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วก็เปลี่ยนจากความเสียใจในตอนแรกเป็นความหวาดกลัวและโล่งใจ

"โชคดีที่ครั้งนี้ไม่มีเหตุผลที่ชอบธรรม มิเช่นนั้นเจ้ากับข้าคงเอาชีวิตไม่รอดแน่"

หลูหงเซิงกระซิบกับชุยตงซิ่ว

ชุยตงซิ่วพยักหน้าซ้ำๆ ถอนหายใจ "เฮ้อ ครั้งนี้พวกเราประมาทไปหน่อย ถ้ารู้แต่แรกว่าจะเป็นแบบนี้ ก็ควรจะมอบเงินให้องค์ชายหกไปแต่โดยดี"

"ถุย! ก็แค่ไอ้คนปัญญาทึบนั่น ถึงตอนนี้เขาก็คงยังไม่รู้ว่านี่เป็นแผนการหรอก!"

"ตามที่ข้าวิเคราะห์ ครั้งนี้ต้องเป็นราชโองการลับที่ฝ่าบาททรงมอบให้จวนเทียนเค่อแน่ มิเช่นนั้นทำไมตอนยึดทรัพย์ถึงเป็นกองทัพเทียนเค่อที่มา?"

หลูหงเซิงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าทั้งหมดนี้เป็นความคิดของหลิงเฟิงที่เสนอต่อจักรพรรดิจิ่ง

แต่แบบนี้ก็ดีแล้ว หลิงเฟิงยังคงสามารถรักษาภาพลักษณ์คนปัญญาทึบต่อไปได้ และก่อเรื่องต่อไปได้

ในขณะเดียวกัน เมื่อหลิงเฟิงได้ยินจักรพรรดิจิ่งตรัสถึงเงินสองล้านตำลึง เขาก็เบิกตาโตโดยไม่รู้ตัว

เมื่อวานเขาให้คนส่งเงินไปที่วังหลวงถึงสามล้านตำลึง ทำไมถึงลดลงไปห้าแสนตำลึง?

"เฟิงเอ๋ย เจิ้นรู้ดีว่าการบรรเทาภัยพิบัติต้องใช้เงิน แต่คลังหลวงว่างเปล่ามาโดยตลอด เงินสองล้านห้าแสนตำลึงของเจ้า เจิ้นต้องเก็บไว้หนึ่งล้านห้าแสนตำลึงเพื่อเติมเต็มคลังหลวง"

"ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งล้านตำลึง ก็เป็นเงินสำหรับบรรเทาภัยพิบัติของเจ้า แต่ถ้ายังไม่พอ ก็ต้องหาทางจัดการเองแล้ว"

จักรพรรดิจิ่งทรงมองหลิงเฟิงด้วยรอยยิ้ม หลิงเฟิงพยักหน้าทันที พูดอย่างซื่อๆ: "เสด็จพ่อทรงวางพระทัยเถิด หากลูกเงินไม่พอ ก็จะไปยืมจากเหล่าขุนนางสักหน่อย"

ในใจก็เข้าใจในที่สุดว่า จักรพรรดิจิ่งทรงเก็บเงินอีกห้าแสนตำลึงเข้ากระเป๋าตัวเอง

เมื่อขุนนางทั้งราชสำนักได้ยินคำพูดของหลิงเฟิง ก็รู้สึกเย็นวาบที่หลัง ต่างพากันจ้องมองหลิงเฟิงอย่างระแวดระวัง ในใจแอบด่า "เจ้าเป็นคนหน่อยเถอะ!"

จักรพรรดิจิ่งไม่ทรงตำหนิ เพียงแต่ทรงยิ้มและเตือนว่า: "เจ้าจะไปยึดทรัพย์ตามอำเภอใจอีกไม่ได้แล้ว ดูสิ เจ้าทำให้ท่านเจ้ากรมหลู ท่านเจ้ากรมชุย และคนอื่นๆ ตกใจกลัวไปหมดแล้ว"

หลูหงเซิงและคนอื่นๆ รีบคุกเข่าลง ไม่กล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย

คำพูดของจักรพรรดิจิ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการตักเตือน หากตนเองยังไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ออกมาโต้เถียงในตอนนี้ ก็คงอยู่ไม่ไกลจากการถูกประหารเก้าชั่วโคตรแล้ว

เรื่องยึดทรัพย์ก็จบลงเพียงเท่านี้ หลิงเฟิงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น รีบเลิกประชุมก่อนใคร

ส่วนหลูหงเซิงและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน

"ท่านเจ้ากรมทั้งสอง รู้สึกไม่พอใจใช่หรือไม่?"

เพิ่งจะออกจากท้องพระโรงจินหลวน หลิงจุนก็เข้ามาหาทั้งสองคน

หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วรีบทำความเคารพ หลูหงเซิงยิ้มขื่น "องค์ชายรอง ท่านอย่ามาล้อเลียนพวกเราเลย ครั้งนี้พวกเราเอาชีวิตรอดมาได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว"

หลิงจุนยิ้มบางๆ "ในเมื่อเสด็จพ่อทรงรับเงินไปแล้ว ก็ย่อมไม่ทรงเอาเรื่องย้อนหลัง แต่เจ้าหกคนนี้ช่างอวดดีเหลือเกิน ท่านทั้งสองไม่อยากจะทำอะไรบ้างหรือ?"

หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วตาเป็นประกายทันที ถามอย่างระมัดระวัง "ขอองค์ชายรองโปรดชี้แนะ"

"พวกท่านลืมไปแล้วหรือว่า ในท้องพระโรงเมื่อครู่บอกว่า เจ้าหกต้องระงับเหตุผู้ประสบภัยให้ได้ ถึงจะถือว่าไม่มีความผิด"

"แม้ว่าเสด็จพ่อจะให้เงินเขาหนึ่งล้านตำลึง แต่เงินหนึ่งล้านตำลึงสำหรับผู้ประสบภัยในภาคตะวันตกเฉียงเหนือและภาคตะวันออกเฉียงใต้นั้น เป็นเพียงน้ำผึ้งหยดเดียว"

"อีกอย่าง ถึงแม้จะมีเงินพอ การบรรเทาภัยพิบัติก็ยังต้องอาศัยหกกรมและขุนนางท้องถิ่น เขาเป็นเพียงคนปัญญาทึบคนหนึ่ง อาศัยเพียงความช่วยเหลือของมู่ซานเหอเท่านั้น แต่เงื่อนไขคือท่านทั้งสองต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

"หากท่านทั้งสองไม่ให้ความร่วมมือ หรือว่า..."

คำพูดที่เหลือ หลิงจุนไม่จำเป็นต้องพูดต่อแล้ว เพราะหลูหงเซิงและชุยตงซิ่วได้แสดงสีหน้าที่เข้าใจและมืดมนออกมาแล้ว

ในขณะเดียวกัน หลิงเฟิงในตอนนี้ถูกมู่ซานเหอเชิญไปที่บ้านตระกูลมู่แล้ว

"คุณหนู! องค์ชายหกมาถึงจวนแล้ว ท่านผู้เฒ่าให้ข้ามาเชิญท่านไป"

บนศาลากลางสวนหลังจวนอัครเสนาบดี มู่หยุนเจากำลังคัดลอกลายสืออยู่

เมื่อได้ยินเสียงสาวใช้รีบมารายงาน พู่กันในมือของมู่หยุนเจาหยุดชะงัก เส้นสุดท้ายของตัวอักษร "情" (ความรัก) บนกระดาษพลันไม่สามารถควบคุมได้ กลับกลายเป็นเส้นที่ขาดตอน

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามเสียงเบา: "รู้หรือไม่ว่าท่านพ่อเชิญเขามาที่จวนเพื่อเรื่องอะไร?"

"เหมือนจะบอกว่าฝ่าบาททรงมีราชโองการให้องค์ชายหกจัดการเรื่องบรรเทาภัยพิบัติ ดังนั้นท่านผู้เฒ่าจึงเชิญองค์ชายหกมาที่จวน ดูเหมือนว่าจะเป็นท่านผู้เฒ่าที่เสนอในท้องพระโรงด้วย"

สาวใช้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ: "รู้แล้ว ข้าจะลงไปเดี๋ยวนี้"

มู่หยุนเจาพยักหน้า ยกพู่กันขึ้นเขียนอีกครั้ง แต่เมื่อหยุดพู่กันกลับพบว่าตัวเองเขียนชื่อของหลิงเฟิงลงไปอย่างน่าอาย

"หึ เจ้าคนกวนใจ"

มู่หยุนเจาโยนพู่กันทิ้งอย่างโมโห เดินลงจากศาลาทันที

ในขณะเดียวกัน ในห้องโถงใหญ่ มู่ซานเหอกำลังอธิบายเรื่องการบรรเทาภัยพิบัติให้หลิงเฟิงฟังอย่างใจเย็น

แต่หลิงเฟิงล่ะ?

เขาฟังอย่างใจลอย หาวไปแล้วหลายครั้ง

"ท่านพ่อตา ท่านเรียกข้ามาที่นี่ต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

ทนการพูดไม่หยุดของมู่ซานเหอไม่ไหว ในที่สุดหลิงเฟิงก็ขัดจังหวะ

มู่ซานเหอหายใจสะดุด ตนเองเป็นถึงอัครเสนาบดี ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เจ้าหาเงินมาให้ฝ่าบาทได้สามล้านตำลึง เจ้าคิดว่าข้าจะยอมสั่งสอนเจ้าคนทื่อๆ คนนี้รึ?

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดเสียงเข้ม: "องค์ชายหก เรื่องการบรรเทาภัยพิบัติที่ข้าเพิ่งพูดไป ท่านต้องจำไว้ในใจ"

"ครั้งนี้ข้าจะช่วยท่านอยู่เบื้องหลัง ประสานงานเรื่องหกกรมให้ แต่ท่านเองก็ต้องพยายามด้วย มิเช่นนั้นท่านก็จะยังคงถูกลงโทษสถานหนักเพราะเรื่องยึดทรัพย์"

จำใจต้องทำ มู่ซานเหอจึงต้องเตือนด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น

"โอ้ โอ้ ดี ข้าจำได้หมดแล้ว"

หลิงเฟิงพยักหน้าซ้ำๆ แต่ถึงแม้จะเป็นคนตาบอดก็มองออกว่าตอนนี้เขาแค่รำคาญ และกำลังพูดปัดๆ ไป

เส้นเลือดบนหน้าผากของมู่ซานเหอค่อยๆ ปูดขึ้น องค์ชายปัญญาทึบคนนี้ ช่างเป็นไม้ผุที่แกะสลักไม่ได้จริงๆ

ตนเองตอนนั้นก็ใจอ่อนจริงๆ ถึงกับยอมรับปากฝ่าบาทว่าจะช่วยเจ้าคนปัญญาทึบคนนี้บรรเทาภัยพิบัติ ชื่อเสียงที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิตคงจะพังทลายลงด้วยน้ำมือของเจ้าคนปัญญาทึบคนนี้แล้ว