บทที่ 49: ขุนนางร่วมกันถวายฎีกา

บทที่ 49: ขุนนางร่วมกันถวายฎีกา

วันรุ่งขึ้น ขุนนางทั้งราชสำนักต่างเตรียมพร้อมที่จะร่วมกันถวายฎีกาต่อองค์ชายหกหลิงเฟิง

แต่ในขณะที่พวกเขากำลังลับมีดเตรียมการอยู่นั้น จักรพรรดิจิ่งก็ทรงประกาศว่าทรงประชวรด้วยไข้หวัด ขอพักผ่อนหนึ่งวัน

ขุนนางกลุ่มหนึ่งที่สะสมความโกรธแค้นไว้เต็มอกก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก ความรู้สึกนี้เหมือนกับต่อยหมัดหนักๆ ลงบนปุยนุ่น ช่างน่าโมโหเสียจริง

แต่ไม่มีใครรู้ว่า ในวันนั้นเอง รถลากล่อหลายคันได้เข้าสู่วังหลวงอย่างเปิดเผยโดยอ้างว่ามาส่งวัตถุดิบให้ห้องเครื่องหลวง

จากนั้นในตอนเที่ยงของวันนั้น จักรพรรดิจิ่งทรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก ทรงเจริญพระกระยาหาร ว่ากันว่าทรงเสวยข้าวถึงสามชาม

ต่อมา เจ้ากรมการคลัง เจ้ากรมกลาโหม ร่วมกับศาลต้าลี่และสำนักผู้ตรวจการ ต่างพากันคุกเข่าอยู่หน้าตำหนักหยางซิน ขอเข้าเฝ้า

จักรพรรดิจิ่งไม่ทรงอนุญาตให้เข้าเฝ้า แต่ทรงมีกระแสรับสั่งด้วยวาจาว่า ให้รอหารือกันในท้องพระโรงพรุ่งนี้เช้า

"ดี ฝ่าบาททรงเลิกแสร้งประชวรเสียที พรุ่งนี้ข้าจะดูสิว่าองค์ชายหกจะเอาตัวรอดได้อย่างไร"

หลูหงเซิงหน้าตาบวมปูด บนศีรษะยังพันผ้าลินินไว้ ดูตลกขบขัน

ข้างๆ กัน เจ้ากรมกลาโหมชุยตงซิ่วก็ไม่น้อยหน้า หน้าตาบวมปูด แก้มสองข้างบวมเป่งเหมือนยัดซาลาเปาสองลูกไว้

"หึ ครั้งนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ปล่อยไอ้คนปัญญาทึบคนนี้ไปไม่ได้ มิเช่นนั้นพวกเราจะยืนอยู่ในราชสำนักได้อย่างไร?"

ชุยตงซิ่วพูดอย่างเหี้ยมโหด

เจ้ากรมใหญ่สองคน ถูกยึดทรัพย์อย่างไม่ทราบสาเหตุไม่พอ ยังถูกซ้อมอีก

เรื่องแบบนี้ มองไปทั่วทั้งประวัติศาสตร์ราชวงศ์ต้าจิ่ง ก็ถือเป็นครั้งแรกและครั้งเดียว

ในกรมอาวุธ หลิงเฟิงกำลังนอนหลับอุตุ จ้าวซิงเหยากลับบุกเข้ามา

"เจ้ายังมีแก่ใจนอนอีกรึ? รู้หรือไม่ว่าข้างนอกจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว?"

จ้าวซิงเหยาปลุกหลิงเฟิงอย่างโมโห มองเขาด้วยสายตาที่ร้อนรน

"เกิดเรื่องใหญ่? ฝนตกรึ? ทุกคนรีบกลับบ้านไปเก็บเสื้อผ้าเร็ว!"

หลิงเฟิงนอนหลับอย่างงัวเงีย อ้าปากก็ตะโกนลั่น

ผู้ช่วยเจ้ากรมหวังจื้อเถียนอดหัวเราะไม่ได้ แต่ก็รีบทำหน้าเคร่งขรึม เพราะท่านหญิงแห่งจวนเทียนเค่อผู้มีอารมณ์ฉุนเฉียวได้ส่งสายตาพิฆาตมาทางเขาแล้ว

"เอ่อ... ข้าน้อยยังมีเรื่องที่ต้องจัดการ ขอตัวก่อน"

หวังจื้อเถียนรีบหนีออกจากที่เกิดเหตุ ตอนไปก็ไม่ลืมที่จะปิดประตูให้ด้วย

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้ เจ้ากรมการคลัง เจ้ากรมกลาโหม ร่วมกับสำนักผู้ตรวจการ ศาลต้าลี่ ไปถวายฎีกาแล้ว?"

จ้าวซิงเหยาเตือนเสียงดัง

หลิงเฟิงตะลึงไปครู่หนึ่ง "แล้วไงต่อ?"

"เจ้าไม่กลัวถูกตัดหัวรึ?"

จ้าวซิงเหยาหน้าเย็นชา นี่มันเวลาไหนแล้ว ทำไมไอ้คนปัญญาทึบคนนี้ยังใจเย็นอยู่ได้

"ฮูหยินคิดมากไปแล้ว! ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เรามาพนันกันดีไหม?"

หลิงเฟิงมองจ้าวซิงเหยาอย่างซื่อๆ แต่ในแววตากลับฉายแววเจ้าเล่ห์

"เวลานี้แล้ว ใครจะมีอารมณ์มาพนันกับเจ้า?"

จ้าวซิงเหยาหันหน้าหนีอย่างงอนๆ ไม่สนใจเขา

หลิงเฟิงไม่โกรธ พูดกับตัวเอง "ถ้าครั้งนี้ข้าถูกลงโทษจริงๆ ข้าจะไม่เรียกเจ้าว่าฮูหยินอีกต่อไป"

"แต่ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องให้ข้าจูบทีหนึ่ง ดีไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จ้าวซิงเหยาก็หัวเราะออกมาอย่างโมโห

นางพูดอย่างผิดหวัง "ดี พนันก็พนัน หวังว่าพรุ่งนี้เจ้าจะยังหัวเราะออกมาได้"

พูดจบก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลิงเฟิงลูบจมูก ยิ้มอย่างมีความสุข "จูบทีหนึ่ง จะเป็นแบบแตะเบาๆ ดี หรือว่าจะจูบแบบดูดดื่มดีนะ?"

วันรุ่งขึ้น ท้องพระโรง

หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วมาถึงหน้าท้องพระโรงจินลวนแต่เช้า

ครั้งนี้ทั้งสองคนเตรียมตัวมาอย่างดี สาบานว่าจะต้องลดขั้นองค์ชายหกคนนี้ให้เป็นสามัญชนให้ได้ ถ้าหากฆ่าได้โดยตรงก็จะยิ่งดี

"เสด็จขึ้นครองราชย์!"

พร้อมกับเสียงแหลมของขันที ขุนนางทั้งหลายก็ทยอยเข้าสู่ท้องพระโรง

ในหมู่พวกเขา องค์ชายรองหลิงจุน องค์ชายสามหลิงฮ่าว ต่างมีสีหน้ากระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะฉวยโอกาสซ้ำเติม

ส่วนหลิงเฟิงที่เป็นตัวการ กลับเดินเข้าท้องพระโรงเป็นคนสุดท้ายอย่างช้าๆ

แต่ที่ที่เขาเดินผ่าน ขุนนางเหล่านี้กลับถอยห่างออกไปโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเขามีโรคระบาดติดตัวมาด้วย

"มีฎีกาถวาย ไม่มีฎีกาเลิกประชุม!"

จักรพรรดิจิ่งทรงพิงอยู่บนบัลลังก์มังกร สีหน้าดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย พระเนตรหลุบต่ำ ราวกับเพิ่งหายจากอาการประชวร

"ข้ามีฎีกาถวาย"

จักรพรรดิจิ่งเพิ่งจะรับสั่งจบ หลูหงเซิงก็ก้าวออกมาทันที ทำความเคารพ:

"ฝ่าบาท ข้าน้อยขอถวายฎีกาต่อองค์ชายหกหลิงเฟิง ไม่เคารพกฎหมาย บุกเข้าปล้นและทำร้ายขุนนางผู้ใหญ่ ขอฝ่าบาททรงลงโทษสถานหนัก"

หลูหงเซิงเสียงดังฟังชัด ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

ต่อมา เจ้ากรมกลาโหมชุยตงซิ่วก็เปิดปาก: "ฝ่าบาท! ข้าน้อยขอสนับสนุน"

"ทรงดูหน้าของข้าน้อยสิ ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือขององค์ชายหก"

"เขาไม่มีทั้งราชโองการ ไม่มีทั้งหลักฐาน กลับนำทหารจวนเทียนเค่อบุกเข้าจวนของข้า ไม่เพียงแต่จับกุมคนในจวนของข้าไปขังไว้ แต่ยังดูหมิ่นและซ้อมข้าน้อยอีก"

"ความผิดมากมายขององค์ชายหก ช่างยากที่จะบรรยายได้หมด ขอฝ่าบาททรงลดขั้นเขาให้เป็นสามัญชนทันที และคุมขังไว้ในคุกหลวง"

พร้อมกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญของชุยตงซิ่ว ขุนนางกว่าครึ่งในราชสำนักต่างพากันสนับสนุน ตะโกนลั่น: "ข้าน้อยขอสนับสนุน!"

จักรพรรดิจิ่งทรงมองดูการแสดงของขุนนางเหล่านี้อย่างไม่แสดงสีหน้า ในใจหลายครั้งอดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะ

โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพที่น่าสังเวชของหลูหงเซิงและชุยตงซิ่ว พระองค์เกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

"เจ้าหก เจ้าลองพูดมาสิ เรื่องนี้ควรจะทำอย่างไร"

จักรพรรดิจิ่งทรงข่มเสียงหัวเราะ รับสั่งเสียงเข้ม

"ลูกไม่ได้ทำผิดกฎหมายนี่ บ้านของพวกเขามีเงินสกปรกอยู่จริงๆ แล้วลูกก็ยึดมาหมดแล้วด้วย!"

หลิงเฟิงแสร้งทำเป็นงง ชี้ไปที่หลูหงเซิง "ท่านเจ้ากรมหลู บ้านท่านมีเงินแปดสิบกว่าหมื่นตำลึง ชุยตงซิ่ว บ้านท่านมีเจ็ดสิบกว่าหมื่นตำลึง แล้วก็ท่านเจ้ากรมโจว ท่านเจ้ากรมหวัง..."

หวังจิ้งไล่ชื่อขุนนางทีละคน ชี้ตัวทีละคน

ขุนนางคนอื่นๆ ตอนแรกยังรู้สึกสงสารคนเหล่านี้อยู่บ้าง แต่พอได้ยินจำนวนเงินที่ถูกยึดไป ก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

เงินหลายสิบหมื่นตำลึง นั่นเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารชีวิต!

"เจ้า... พูดจาเหลวไหล..."

หลูหงเซิงตกใจทันที

เขาคิดว่าหลิงเฟิงยึดเงินไปแล้ว น่าจะเก็บเข้ากระเป๋าตัวเอง แบบนี้เขาจะไม่มีทางพูดจำนวนเงินที่แท้จริงออกมาเด็ดขาด

แต่หลูหงเซิงจะไปคิดได้อย่างไรว่า ครั้งนี้หลิงเฟิง "รับราชโองการ" มายึดทรัพย์จริงๆ

"ไอ้คนปัญญาทึบคนนี้บ้าไปแล้ว! เรื่องแบบนี้ก็กล้าพูดออกมาตรงๆ?"

เจ้ากรมกลาโหมชุยตงซิ่วรู้สึกขนหัวลุก รู้สึกว่าฟ้าจะถล่มลงมาแล้ว

"น้องหก เจ้าอย่ามาพูดจาเหลวไหล"

ในขณะที่หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วรู้สึกว่ากำลังจะแย่ หลิงจุนก็ก้าวออกมาช่วยได้ทันท่วงที

เขาเยาะเย้ย "ท่านเจ้ากรมหลู ท่านเจ้ากรมชุย และท่านเจ้ากรมอื่นๆ ล้วนเป็นขุนนางผู้ใหญ่ของราชสำนัก พวกเขาจะมีเงินมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?"

"อีกอย่าง ไม่ว่าในจวนของพวกเขาจะมีเงินเท่าไหร่ เจ้าไม่มีราชโองการไปยึดทรัพย์ ก็ถือเป็นความผิดมหันต์ สมควรถูกคุมขังในคุกหลวงทันที รอการไต่สวน"

"ส่วนเรื่องที่ท่านเจ้ากรมเหล่านี้ทุจริตหรือไม่ ให้ศาลต้าลี่หรือศาลว่าการเมืองหลวงไปสอบสวนเอง"

การช่วยชีวิตของหลิงจุนทำให้หลูหงเซิงและชุยตงซิ่วถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะนั้น อัครเสนาบดีมู่ซานเหอกลับเปิดปากอย่างไม่คาดคิด: "ฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าองค์ชายหกทำเกินไปหน่อย แต่เขาก็ยึดเงินมาได้มากมายจริงๆ!"

"หากท่านเจ้ากรมหลายท่านสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเงินได้ การส่งองค์ชายหกเข้าคุกหลวงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้"

"แต่หากพวกเขาไม่สามารถพิสูจน์ได้ ข้าน้อยคิดว่าครั้งนี้องค์ชายหกเพียงแค่ใจร้อนอยากจะสร้างผลงาน มิสู้มอบหมายเรื่องผู้ประสบภัยในระยะนี้ให้พระองค์รับไปจัดการเสียเลย....."

ช่วงนี้ ภาคตะวันตกเฉียงเหนือแห้งแล้ง ภาคตะวันออกเฉียงใต้เกิดอุทกภัย ทำให้มีผู้ประสบภัยนับไม่ถ้วน เกือบจะบุกเข้ามาถึงเมืองหลวงแล้ว

มู่ซานเหอหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาในตอนนี้ จักรพรรดิจิ่งก็พยักหน้าทันที "มู่ไอ้ชิงพูดมีเหตุผล พวกเจ้าหลายคนคิดว่าอย่างไร?"

หลูหงเซิงและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากัน ใครจะกล้าตอบตกลงในตอนนี้?

เพราะเงินเหล่านั้นของพวกเขา ล้วนได้มาจากการทุจริต หากเริ่มตรวจสอบขึ้นมา ตัวเองคงจะเอาชีวิตไม่รอดก่อน!

"ฝ่าบาท ข้าน้อยคิดว่าท่านอัครเสนาบดีมู่พูดถูก ข้าน้อยไม่มีความเห็น"

หลูหงเซิงข่มความโกรธในใจ ก้มหน้ายอมรับ

จากนั้น คนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงพยักหน้าตามๆ กันไป โมโหจนหลิงจุนที่ตั้งใจจะกำจัดหลิงเฟิงให้สิ้นซากในคราวเดียวแทบจะกระโดดด่าแม่