บทที่ 34: ถึงเวลาจ่ายเงินแล้ว!

บทที่ 34: ถึงเวลาจ่ายเงินแล้ว!

ทั้งงานเงียบสงัดจนน่ากลัว!

หากเป็นก่อนหน้านี้ บางทีอาจยังมีคนกล้าที่จะลุกขึ้นมายกยอปอปั้นหลิงจุนบ้าง

แต่บัดนี้ วรรคที่ว่า "สายน้ำพุ่งโจนทะยานสามพันวา ดุจธารดารา(ทางช้างเผือก)ร่วงหล่นจากฟ้าไกล" นั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ

เมื่อเทียบกับบทกวีพรรณนาน้ำตกเช่นเดียวกัน วรรคของหลิงจุนที่ว่า "มังกรหยกพุ่งหล้าสามพันจ้าง กลองอัสนีลั่นกว้างสะท้านสวรรค์" นั้นอ่อนด้อยกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย หรืออาจถึงขั้นมีเจตนาประโคมถ้อยคำหรูหราให้ดูฟุ่มเฟือย

และที่สำคัญที่สุด หัวข้อการแข่งขันรอบที่สามนั้นถูกกำหนดโดยหลิงจุนเอง หากยังมีใครกล้าที่จะจงใจบิดเบือนขาวเป็นดำในตอนนี้ เกรงว่าคงจะต้องทิ้งชื่อเหม็นเน่าไว้ชั่วกาลนานเป็นแน่

"ลอกเลียน! นี่เป็นการลอกเลียนอย่างแน่นอน!"

เสียงคำรามของหลิงจุนในขณะนี้ฟังดูน่าขันเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ "เขาเป็นแค่คนปัญญาทึบ จะเขียนบทกวีอย่าง 'สายน้ำพุ่งโจนทะยานสามพันวา ดุจธารดารา(ทางช้างเผือก)ร่วงหล่นจากฟ้าไกล' ออกมาได้อย่างไร?"

"นี่ต้องเป็นการขโมยผลงานของผู้อื่นมาแน่!"

ไม่มีใครตอบรับ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางในราชสำนักหรือปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ ต่างก็ก้มหน้าลงโดยมิได้นัดหมาย

ในขณะนั้นเอง อัครเสนาบดีมู่ซานเหอก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

น้ำเสียงของเขาทรงพลังและมั่นคง กวาดสายตาดูแคลนไปยังเหล่าคนที่เคยเยินยอหลิงจุนก่อนหน้านี้ แล้วเอ่ยปากว่า:

"ข้าอาจจะไม่สันทัดในด้านบทกวีและบทเพลงเท่ากับเหล่าปรมาจารย์และปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในที่นี้ แต่หากพูดถึงความรอบรู้ในหนังสือ ข้ากล้าพูดว่าเป็นที่สอง ในที่นี้คงไม่มีใครกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นที่หนึ่งกระมัง?"

เมื่อเขาพูดจบ หลายคนในที่นั้นต่างก็พยักหน้า ไม่กล้าอวดดี

"องค์ชายรอง ตามความเห็นของข้า บทกวีบทนี้ขององค์ชายหกน่าจะเป็นการสร้างสรรค์ขึ้นเอง ข้าไม่เคยเห็นบทกวีที่คล้ายคลึงกันนี้ในหนังสือเล่มใดมาก่อน"

ประโยคนี้ เท่ากับเป็นการยืนยันให้หลิงเฟิง พิสูจน์ว่าหลิงเฟิงไม่ได้ลอกเลียนมา

หลิงจุนหันขวับไปทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง "ท่านอัครเสนาบดีมู่! ท่าน—"

มู่ซานเหอกล่าวต่อไปอย่างไม่รีบร้อน "ข้าอ่านหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นคัมภีร์ประวัติศาสตร์หรือวรรณกรรมคลาสสิกล้วนเคยผ่านตามาหมดแล้ว หากบทกวีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เคยปรากฏขึ้นในโลกมาก่อน ไม่มีทางที่ข้าจะไม่รู้"

เขาหันไปทางจักรพรรดิจิ่ง ค้อมตัวลงอย่างลึกซึ้ง "ขอฝ่าบาททรงโปรดพิจารณา บทกวีนี้มีจินตภาพสูงส่ง ใช้คำได้อย่างยอดเยี่ยม นับเป็นสิ่งที่ข้าเคยเห็นมาเพียงครั้งเดียวในชีวิต"

"องค์ชายหกทรงมีพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ข้าขอคารวะอย่างสุดซึ้ง"

คำพูดเหล่านี้ราวกับค้อนหนักทุบลงกลางใจของหลิงจุน

เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างโซเซ สีหน้าเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว แล้วจากขาวเป็นแดง

ท่ามกลางเหล่าขุนนางมีเสียงอุทานดังขึ้น บัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินสองสามคนเริ่มท่องบทกวีของหลิงเฟิงเบาๆ ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

แววพระเนตรของจักรพรรดิจิ่งฉายแววประหลาดใจ พระองค์ทรงพิจารณาบุตรหกที่ปกติ "โง่เขลาเบาปัญญา" ผู้นี้อย่างละเอียด

หลิงเฟิงยังคงมีท่าทางซื่อๆ โง่ๆ ราวกับว่าคนที่เขียนบทกวีอมตะนี้ไม่ใช่เขา

"เฟิงเอ๋อร์" น้ำเสียงของจักรพรรดิจิ่งอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "บทกวี 'ชมน้ำตกหลูซาน' นี้ เจ้าเป็นคนแต่งจริงๆ หรือ?"

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ นี่ไม่ใช่ว่าลูกเพิ่งอ่านออกมาเมื่อครู่หรือ?"

หลิงเฟิงทำหน้าเหมือนเป็นเรื่องปกติ

"เสด็จพ่อ! น้องหกปกติแม้แต่ 'หลุนอวี่' ก็ยังท่องไม่จบ วันนี้กลับเขียนบทกวีเช่นนี้ออกมาได้ ช่างน่าสงสัยยิ่งนัก! ลูกขอให้มีการแข่งขันอีกรอบพ่ะย่ะค่ะ!"

ไม่มีใครคาดคิดว่า มาถึงตอนนี้หลิงจุนยังคงไม่ยอมแพ้ และยังสามารถเสนอคำขอที่ไร้ยางอายเช่นนี้ออกมาได้

แต่เมื่อเขาพูดจบ มู่หยุนเจากลับโต้แย้งขึ้นมาในขณะนั้น:

"คำขอขององค์ชายรอง ช่างเกินไปหน่อยแล้วเพคะ"

"พรสวรรค์ด้านบทกวีของคนผู้หนึ่ง ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับการอ่านหนังสือมามากน้อยเพียงใด หากจะตัดสินกันเช่นนี้ เช่นนั้นต่อไปเวลาจะแต่งบทกวีก็คงต้องมาเปรียบเทียบความรอบรู้ในการอ่านของแต่ละคนก่อนกระมัง?"

"เจ้า..."

หลิงจุนโกรธขึ้นมาทันที แต่กลับไม่สามารถโต้แย้งได้

"พอได้แล้ว เจ้ายังอับอายไม่พออีกหรือ?"

จักรพรรดิจิ่งทรงถลึงพระเนตรใส่หลิงจุน น้ำเสียงทรงอำนาจและดังกังวาน "การแข่งขันในวันนี้ ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว"

"มีราชโองการ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้กรมอาวุธอยู่ภายใต้การดูแลขององค์ชายหกหลิงเฟิง"

"ส่วนเรื่องที่เฟิงเอ๋อร์ปล้นเงินภาษี ก็ถือว่าเขาทำไปเพื่อแจกจ่ายเงินปลอบขวัญให้แก่กองทัพปราบแดนใต้ ให้ยกโทษให้เขาเถิด!"

"เสด็จพ่อ!" หลิงจุนคุกเข่าลงกับพื้น เสียงแหบแห้ง "กรมอาวุธเกี่ยวข้องกับยุทโธปกรณ์ของประเทศ น้องหกเขา..."

ในตอนนี้หลิงจุนไม่สนใจแล้วว่าจะลงโทษหลิงเฟิงได้หรือไม่ สิ่งเดียวที่เขาคิดคือจะรักษากรมอาวุธไว้ได้อย่างไร

"กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ"

แต่ครั้งนี้จักรพรรดิจิ่งกลับไม่ทรงตามใจเขา ตรัสขัดจังหวะเสียงกร้าว "ในเมื่อเจ้าได้เดิมพันด้วยกรมอาวุธแล้ว ก็ควรจะยอมรับความพ่ายแพ้ หรือเจ้าจะให้เจิ้นเสียสัตย์ต่อแผ่นดิน?"

หลิงจุนพลันใจสั่นสะท้าน ด้วยความโกรธจนเลือดขึ้นหน้า จู่ๆ ก็ "อ้วก" ออกมาเป็นเลือดคำหนึ่ง

ขันทีสองสามคนที่อยู่ข้างๆ รีบเข้าไปประคอง แต่กลับถูกเขาผลักออกไป

หลิงเฟิงเห็นดังนั้น ก็กลับคืนสู่ท่าทางซื่อๆ โง่ๆ ทันที เอียงคอถามอย่างห่วงใย "พี่รองช่างเก่งกาจจริงๆ การแต่งบทกวีเป็นเพียงเรื่องหย่อนใจ วันนี้ท่านกลับสามารถแข่งขันจนกระอักเลือดได้ น้องหกขอคารวะท่านจริงๆ!"

"เจ้าหก เจ้าอย่าได้ทีขี่แพะไล่!"

หลิงฮ่าวไม่พอใจแทนหลิงจุน ตวาดเสียงดัง

แต่หลิงเฟิงกลับทำเป็นหูทวนลม พูดกับหลิงจุนต่อไปว่า:

"พี่รอง กระอักเลือดก็ส่วนกระอักเลือด แต่ตราประทับและบัญชีของกรมอาวุธจะส่งมอบเมื่อใดหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของหลิงจุนก็ซีดขาวอีกครั้ง โกรธจนไม่อยากจะพูดอะไรอีก

คนรอบข้างต่างก็ถอนหายใจในใจ ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในงานชุมนุมบทกวีวันนี้จะเป็นองค์ชายหกผู้ปัญญาทึบคนนี้

"แย่แล้ว! เมื่อครู่พวกเราต่างก็ลงเดิมพันหนักว่าองค์ชายหกจะแพ้แน่นอน ตอนนี้องค์ชายหกชนะแล้ว พวกเราต้องจ่ายเงินแล้ว"

"เฮ้อ... ท่านไม่พูดข้าก็ลืมไปแล้ว องค์ชายรองผู้นี้เหตุใดจึงไม่ได้เรื่องเช่นนี้..."

"ไม่ใช่ว่าองค์ชายรองไม่ได้เรื่อง แต่เป็นองค์ชายหกในวันนี้ที่ดูแปลกประหลาดไปหน่อย บทกวีทั้งสามบทนี้ บทไหนบ้างที่จะไม่เลื่องลือไปชั่วกาลนาน?"

"..."

เหล่าขุนนางเหล่านั้น ในตอนนี้เสียใจจนไส้แทบจะเขียว

เดิมทีคนเหล่านี้คิดจะฉวยโอกาสทำกำไรก้อนโต แต่ตอนนี้ล่ะ ไม่เพียงแต่เงินที่ลงเดิมพันจะหายไป แต่ยังต้องจ่ายเพิ่มอีกก้อนหนึ่ง

"องค์ชาย ยินดีด้วยเพคะ!"

ทางนี้ มู่หยุนเจายิ้มแย้มแสดงความยินดีกับหลิงเฟิง

แต่หลิงเฟิงมองดูดวงตาที่สวยงามของนาง กลับรู้สึกเหมือนถูกมองทะลุปรุโปร่ง

สุดยอดหญิงงามผู้มีพรสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงผู้นี้ เกรงว่าจะเป็นคนเดียวในงานที่ไม่ได้สิ้นหวังในตัวเขาตั้งแต่ต้นจนจบกระมัง?

"โชคช่วย! โชคช่วยเท่านั้นเอง"

หลิงเฟิงยิ้มซื่อๆ กลบเกลื่อน แต่มู่หยุนเจากลับเข้ามาใกล้ทันที "องค์ชายไม่เพียงแต่เก่งกาจในการซ่อนคม แต่ยังเก่งกาจในการแสร้งโง่อีกด้วย ดูท่าแล้วต่อไปนี้เมืองหลวงคงจะคึกคักขึ้นมาจริงๆ แล้วกระมัง?"

พูดจบ นางก็ไม่รอให้หลิงเฟิงตอบ ก็เดินจากไปทันที

มองดูแผ่นหลังของมู่หยุนเจา หลิงเฟิงทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนใจ "นังหนูนี่ฉลาดเกินไปจริงๆ!"

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เปลี่ยนสีหน้าราวกับเปลี่ยนหน้ากาก ตะโกนเสียงดัง:

"พวกที่ลงเดิมพันเมื่อครู่ ถึงเวลาจ่ายเงินแล้ว!"

"พวกท่านอย่าคิดว่าเงียบแล้วข้าจะลืมเรื่องนี้ ใครกล้าเบี้ยว เสด็จพ่อของข้าก็อยู่ที่นี่ ดูสิว่าข้าจะจัดการเขาอย่างไร"

จักรพรรดิจิ่งพลันมีเส้นเลือดดำขึ้นที่หน้าผาก

ในบรรดาองค์ชายมากมาย ก็มีเพียงเจ้าคนปัญญาทึบนี่เท่านั้นที่กล้าใช้ประโยชน์จากพระองค์อย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

แต่ยิ่งหลิงเฟิงทำตัวเป็นอันธพาลเช่นนี้ จักรพรรดิจิ่งกลับยิ่งวางพระทัยในตัวเขามากขึ้น

เพราะอย่างไรเสีย คนปัญญาทึบ จะมีความทะเยอทะยานอะไรได้เล่า?