บทที่ 17: โยนเจ้าหมอนี่ไปทิ้งที่ส้วม

บทที่ 17: โยนเจ้าหมอนี่ไปทิ้งที่ส้วม

"ยอดเยี่ยม!"

"ยอดเยี่ยมมาก!"

หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ อัครเสนาบดีมู่ซานเหอก็พลันหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น

แม้ว่านโยบายชิงเหมียวของหลิงเฟิงจะไม่สามารถสมบูรณ์แบบได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็สามารถจำกัดการทุจริตของขุนนางท้องถิ่นได้ในระดับสูงสุด ขณะเดียวกันก็สามารถแก้ไขปัญหาปากท้องของประชาชนได้อย่างตรงจุดและมีประสิทธิภาพ

ที่สำคัญที่สุดคือนโยบายชิงเหมียวนี้ยังสามารถเพิ่มรายได้จากภาษีในขณะที่ลดแรงกดดันให้กับราชสำนักได้อีกด้วย

นโยบายชั้นเลิศเช่นนี้ แม้แต่มู่ซานเหอเองก็ยังคิดไม่ถึง

"นโยบายนี้ พรุ่งนี้ข้าเฒ่าจะนำขึ้นทูลเกล้าฯ ถวายฝ่าบาทด้วยตนเอง เชื่อว่าฝ่าบาทจะทรงยอมรับนโยบายชิงเหมียวนี้"

สายตาของมู่ซานเหอกวาดมองไปทั่วทุกคน หลูเผิงและมู่เหวินเจิ้งก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เจ้ากรมการคลังหลูหงเซิง

สีหน้าของหลูหงเซิงแข็งทื่อ รู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ้าง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนโง่คนหนึ่งจะสามารถเสนอการอภิปรายนโยบายที่ยอดเยี่ยมและน่าทึ่งเช่นนี้ได้

ตอนนี้ทุกคนในสนามต่างจับจ้องมาที่เขา ต่อให้เขาอยากจะโต้เถียงก็ไม่มีช่องให้เอ่ยปาก

โดยเฉพาะประโยคของมู่ซานเหอนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนเป็นการตัดสินชี้ขาดแล้ว หากเขาโต้แย้ง ก็เท่ากับว่ากำลังต่อต้านมู่ซานเหอผู้เป็นอัครเสนาบดี

ด้วยความจำเป็น หลูหงเซิงจึงทำได้เพียงฝืนใจกล่าวว่า:

"องค์ชายหก เป็นกระหม่อมที่โง่เขลาไปเอง ขอพระองค์โปรดอภัยโทษด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ผิด ไม่ผิด"

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หลิงเฟิงไม่ได้ถือโอกาสข่มเหงซ้ำเติม กลับกันเขายิ้มอย่างร่าเริงเป็นพิเศษ ทำท่าทางเหมือนคนโง่ที่ไม่คิดอะไรเลย

สิ่งนี้ทำให้หลูหงเซิงซึ่งเตรียมใจที่จะรับการดูถูกเหยียดหยามอยู่แล้วต้องตกตะลึงไปบ้าง องค์ชายหกผู้นี้โง่จริงหรือแกล้งโง่กันแน่?

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องยอมอ่อนข้อในครั้งนี้

"เจ้าลูกไม่รักดี! เจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบขออภัยองค์ชายหกอีก?"

หลูหงเซิงจ้องหลูเผิงอย่างดุร้าย จากนั้นก็รีบหันไปพูดกับหลิงเฟิง: "องค์ชายหก กระหม่อมจะให้บุตรชายของข้าขออภัยท่านเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"เขาเป็นคนหยิ่งทะนงมาตลอด ครั้งนี้ได้รับการสั่งสอนจากองค์ชายหก นับว่าเป็นเรื่องโชคดี"

หลูเผิงไม่เต็มใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืน ทำได้เพียงยืนออกมาอย่างไม่เต็มใจ ก้มศีรษะลงกล่าวว่า:

"องค์ชายหกทรงมีพระปรีชาสามารถ หลูเผิงละอายใจยิ่งนัก หวังว่าองค์ชายหกจะทรงอภัยในความเสียมารยาทของหลูเผิงก่อนหน้านี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลิงเฟิงยิ้มอย่างซื่อๆ โบกมือไปมา กล่าวอย่างดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย:

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร บุตรชายของข้าไม่มีมารยาท เปิ่นเตี้ยนเซี่ยจะไม่ถือสา"

"พรืด..."

มู่หยุนเจาที่เฝ้าดูละครอยู่ตลอดเวลาอดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้ จากนั้นก็มีเสียงหัวเราะตามมาอีกมากมาย

ใบหน้าของหลูหงเซิงพลันดำคล้ำขึ้นมาทันที ไอ้เด็กเวรนี่มันฉวยโอกาสกับข้า!

มู่ซานเหอกระแอมเบาๆ เตือนหลิงเฟิงว่า:

"องค์ชายหก โดยทั่วไปแล้วคำว่า 'บุตรชายของข้า' เป็นคำถ่อมตนที่บิดาใช้เรียกบุตรชายของตนเอง ท่านใช้คำนี้ไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก"

หลิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง กล่าวอย่างซื่อๆ: "โอ้ ได้รับการสั่งสอนแล้ว ได้รับการสั่งสอนแล้ว ต่อไปข้าจะไม่เรียกหลูเผิงว่าบุตรชายของข้าแล้ว"

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

ทุกคนในที่นั้นหัวเราะดังขึ้นกว่าเดิม ส่วนใบหน้าของหลูเผิงนั้นแดงก่ำจนกลายเป็นสีตับหมูไปแล้ว

มู่หยุนเจาเองก็ขำจนตัวงอ องค์ชายหกผู้นี้ร้ายกาจนัก แสร้งทำเป็นโง่เขลา ฉวยโอกาสกับพ่อลูกตระกูลหลูอย่างโจ่งแจ้ง

คนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ได้คิดอะไรมาก เพียงแค่รู้สึกว่าองค์ชายหกผู้นี้เป็นเหมือนในข่าวลือจริงๆ โง่ๆ เซ่อๆ บางครั้งก็บ้าๆ บอๆ บางครั้งก็ดูมีสติ

"ท่านอัครเสนาบดี กระหม่อมขอทูลลา"

หลูหงเซิงหน้าเขียวคล้ำ ประสานมือคารวะ แล้วพาหลูเผิงที่หน้าตาบูดบึ้งไม่แพ้กันจากไปอย่างรวดเร็วด้วยความรู้สึกผิดหวังในตัวบุตรชาย

เมื่อเจ้ากรมการคลังหลูหงเซิงหนีไปอย่างน่าสังเวช คนอื่นๆ ในที่นั้นก็ทยอยแยกย้ายกันไป

ส่วนมู่เหวินเจิ้ง ในตอนนี้ในใจกำลังรู้สึกหวาดหวั่นและโล่งอก โชคดีที่เมื่อครู่เป็นหลูเผิงที่ตอบการอภิปรายนโยบาย

หากเป็นตนเอง เกรงว่าคงจะถูกมู่ซานเหอรังเกียจอย่างสุดซึ้ง และคงไม่ได้รับการส่งเสริมอีกต่อไป!

"องค์ชายหก ก่อนหน้านี้เหวินเจิ้งก็มีตาหามีแววไม่ ณ ที่นี้ขออภัยองค์ชายหกด้วย"

มู่เหวินเจิ้งรู้วิธีเอาใจมู่ซานเหอเป็นอย่างดี การที่เขาออกมายอมรับผิดและขอโทษด้วยตนเองเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่ถูกคนอื่นหัวเราะเยาะ แต่กลับจะทำให้คนอื่นรู้สึกว่าเขามีความรับผิดชอบ

เพียงแต่ว่าคำชื่นชมจากมู่ซานเหอที่เขาคาดหวังที่สุดนั้นไม่ได้ปรากฏขึ้นมา กลับกันหลิงเฟิงกลับทำเป็นหูทวนลมต่อคำขอโทษของเขา เดินตรงไปที่ข้างกายมู่หยุนเจา ยิ้มพลางกล่าวว่า:

"เป็นอย่างไรบ้าง ข้าแสดงได้ไม่เลวใช่ไหม?"

มู่หยุนเจายิ้มอย่างมีเสน่ห์ เอียงศีรษะเล็กน้อย กล่าวเบาๆ: "พอใช้ได้!"

จากนั้น ก็หมุนตัวอย่างสง่างาม เดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป

"..."

หลิงเฟิงรู้สึกจนใจขึ้นมาทันที

มู่หยุนเจาฉลาดเป็นกรด ทั้งยังหยิ่งทะนงในตนเองมาตลอด หากต้องการจะได้ใจนางมาครอง คงต้องใช้ความพยายามอยู่บ้างจริงๆ

"เจ้ายังยืนทื่อเป็นท่อนไม้อยู่ที่นี่ทำไม?"

หลิงเฟิงเหลือบมองมู่เหวินเจิ้งที่ยืนนิ่งเป็นท่อนไม้แล้วก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา

มู่เหวินเจิ้งตกใจ รีบอธิบายว่า: "องค์ชายหก ข้าเป็นคนของตระกูลมู่..."

"เอ้อร์ชา โยนเจ้าขยะนี่ออกไป"

เมื่อครู่มู่เหวินเจิ้งเป็นคนแรกที่กระโดดออกมาเยาะเย้ยตนเอง หลิงเฟิงย่อมไม่ปล่อยไปง่ายๆ

"ฝ่าบาท โยนไปที่ไหนพ่ะย่ะค่ะ?"

ร่างที่สูงใหญ่ราวกับเจดีย์องค์เล็กของเอ้อร์ชาปรากฏขึ้นข้างกายหลิงเฟิงทันที เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ส้วม"

หลิงเฟิงกล่าว

"พ่ะย่ะค่ะ"

เอ้อร์ชาพยักหน้า จากนั้นท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของมู่เหวินเจิ้ง เขาก็จับคอของมู่เหวินเจิ้งขึ้นมา แล้วเดินออกไปนอกห้องโถงใหญ่

ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องที่น่าตกใจก็ดังมาจากข้างนอก: "แย่แล้ว! คุณชายเหวินเจิ้งตกลงไปในส้วมแล้ว!"

"องค์ชายหก ท่าน..."

ใบหน้าชราของมู่ซานเหอกระตุก เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่ก็ถูกหลิงเฟิงขัดจังหวะทันที:

"ท่านพ่อตา ท่านไม่ต้องเลี้ยงข้าวข้าหรอก ตอนนี้ข้ายังต้องไปเยี่ยมท่านแม่ยายของข้าอยู่เลย!"

พูดจบ หลิงเฟิงก็หันไปพูดกับเอ้อร์ชา: "เอ้อร์ชา ไป ไปที่จวนอ๋องไหวหนาน"

"..."

มู่ซานเหออ้าปากค้าง ข้าจะเลี้ยงข้าวเจ้าหรือ?

ข้าอยากจะถามเจ้าว่า ทำไมถึงโยนหลานชายของข้าไปทิ้งที่ส้วม?

แต่ในตอนนี้ หลิงเฟิงวิ่งหนีไปจนไม่เห็นเงาแล้ว

---

จวนอ๋องไหวหนาน

ในโถงบุปผา กลิ่นชาหอมกรุ่น กำยานลอยอ้อยอิ่ง

พระชายาอ๋องไหวหนานสวมชุดชาววังสีเหลืองสดใส แต่งหน้าอ่อนๆ ท่วงท่าสง่างามเหนือวิสัยปุถุชน

ข้างกาย หนานกงชิงเยว่ยิ่งงดงามสดใสจับใจยิ่งกว่า ชุดกระโปรงยาวสีขาวขับเน้นเรือนร่างของนางให้ดูมีส่วนเว้าส่วนโค้ง

ใบหน้าที่งดงามประกอบกับเรือนร่างที่อรชรอ้อนแอ้นเช่นนี้ ไม่ว่าชายใดก็อดที่จะเหลือบมองซ้ำสองสามครั้งไม่ได้

"องค์ชายสาม นี่คือชาดอกไม้ที่เป็นเอกลักษณ์ของแดนหนานหมาน เชิญท่านลิ้มลอง"

พระชายาอ๋องไหวหนานจิบชาหอมเบาๆ กล่าวอย่างเรียบเฉย

"เรื่องชาไม่ต้องรีบร้อน เปิ่นกงมาที่นี่มีเรื่องอยากจะบอกพระชายา"

หลิงฮ่าวยิ้มเล็กน้อย สายตากวาดผ่านหนานกงชิงเยว่ที่งดงามราวกับกล้วยไม้ในหุบเขาลึกอย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า:

"ช่วงนี้ข้าได้ยินคนในราชสำนักพูดถึงเรื่องที่จะให้อ๋องไหวหนานถอนทัพกลับราชสำนักอยู่บ่อยครั้ง"

"ดูเหมือนว่าเสด็จพ่อก็ทรงมีพระราชประสงค์เช่นนี้แล้ว พระชายาคงต้องรีบแจ้งให้ท่านอ๋องทราบแต่เนิ่นๆ การถอนทัพครั้งนี้หมายถึงความพ่ายแพ้ นี่คือความล้มเหลว ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ!"

อ๋องไหวหนานยกทัพไปปราบแดนใต้มาเป็นเวลาสองปีแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถปราบชนเผ่าเถื่อนหนานหมานให้สิ้นซากได้ เรื่องนี้กลายเป็นหนามยอกอกของจักรพรรดิจิ่งไปแล้ว

และเมื่อเร็วๆ นี้คลังหลวงของต้าจิ่งเริ่มว่างเปล่า กำลังทหารตึงเครียด ไม่เพียงแต่ขุนนางในราชสำนักที่ต้องการให้ถอนทัพ แม้แต่จักรพรรดิจิ่งเองก็ทรงเริ่มคิดเช่นนั้นแล้ว

"ความสำคัญของดินแดนหนานหมานต่อต้าจิ่งของเรา หม่อมฉันคิดว่าองค์ชายสามคงจะทรงทราบดี"

"หากให้ท่านอ๋องถอนทัพจริงๆ สถานการณ์ที่ท่านอ๋องพยายามค้ำจุนมาตลอดสองปีนี้จะไม่สูญเปล่าหรือเพคะ?"

ใบหน้าของพระชายาอ๋องไหวหนานเผยให้เห็นความกังวล นางเน้นย้ำว่า: "แม้หม่อมฉันจะเป็นเพียงสตรี แต่ก็รู้หลักการที่ว่าต้องจัดการภายในให้สงบก่อนจึงจะรับมือภายนอกได้"

"หากแดนหนานหมานยังไม่สงบ ต้าจิ่งจะเผชิญหน้ากับการรุกรานของชนเผ่าเถี่ยเจินทางเหนือได้อย่างไร? แล้วจะทำให้ทั้งต้าจิ่งมั่นคงและเจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร?"

หลิงฮ่าวหัวเราะเยาะ สายตาเหลือบมองหนานกงชิงเยว่เป็นครั้งที่สองอย่างอดไม่ได้ กล่าวอย่างเย้ยหยัน:

"หลักการใครๆ ก็เข้าใจ แต่ราชสำนักก็มีกฎของราชสำนัก แม้แต่เสด็จพ่อ บางครั้งก็ทรงมีพระทัยแต่ไร้ซึ่งอำนาจ"

"อันที่จริงแดนหนานหมานจะสงบหรือไม่ เปิ่นกงไม่ได้สนใจ สิ่งที่เปิ่นกงสนใจจริงๆ คือ หากเสด็จพ่อทรงมีราชโองการให้ถอนทัพจริงๆ ท่านอ๋องเกรงว่าจะต้องแบกรับข้อหาพ่ายแพ้"

"หลายปีมานี้ข้าได้ยินมาว่าจวนอ๋องเพื่อสนับสนุนท่านอ๋อง ได้ใช้ทรัพย์สินจนหมดสิ้นแล้ว ในตอนนี้หากท่านอ๋องต้องแบกรับข้อหาพ่ายแพ้อีก เมื่อกลับถึงเมืองหลวง เกรงว่าจะต้องมีคนจำนวนไม่น้อยที่คอยซ้ำเติม!"

"เมื่อถึงเวลานั้น เกรงว่าทั้งจวนอ๋องไหวหนานจะต้องพบกับหายนะ"