บทที่ 15: โน้มน้าวหรือนอนกล่อม

บทที่ 15: โน้มน้าวหรือนอนกล่อม

แม้ว่าคำพูดของหลิงเฟิงจะสมเหตุสมผลทุกประการ แต่ในยามนี้ทุกคนล้วนถูกสาดด้วยอาจม ย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

เหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถในตอนนี้ไม่สนใจภาพลักษณ์บัณฑิตของตนอีกต่อไป ต่างพากันด่าทอหลิงเฟิงอย่างสาดเสียเทเสีย

เสียงเอะอะโวยวายที่ดังสนั่นหวั่นไหวในไม่ช้าก็ไปถึงหูของเหล่าขุนนางที่กำลังปรึกษาราชการอยู่ในห้องด้านใน ต่างพากันเดินออกมา

อัครเสนาบดีมู่ซานเหอนำหน้าออกมาเป็นคนแรก เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว กล่าวเสียงเข้ม: "ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้น เหตุใดจึงส่งเสียงดังเช่นนี้?"

เมื่อเห็นมู่ซานเหอและเหล่าขุนนางออกมา ทุกคนก็ราวกับได้พบเสาหลัก เริ่มต้นประณามการกระทำอันไร้สาระของหลิงเฟิงด้วยความโกรธแค้น

"ท่านลุง เหล่าบัณฑิตอย่างพวกเราเดิมทีมาเพื่อเรียนรู้วิธีการบริหารบ้านเมือง แต่กลับถูกองค์ชายหกยุยงให้บ่าวรับใช้สาดอาจมใส่จนทั่วตัว ช่างเป็นการรังแกกันเกินไปแล้ว"

มู่เหวินเจิ้งเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก ชุดผ้าไหมสีน้ำตาลเหลืองของเขาดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

มู่ซานเหอถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว โบกมือห้ามไม่ให้เขาเข้ามาใกล้:

"เจ้ายืนพูดตรงนั้นก็พอ"

มู่เหวินเจิ้งชะงักไป ความรู้สึกอัดอั้นตันใจจากการถูกรังเกียจผุดขึ้นมาในใจ

เขาจ้องมองหลิงเฟิงอย่างดุร้าย กล่าวหาว่า:

"ท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน นี่คือสิ่งที่พวกท่านเห็นกับตา! องค์ชายหกผู้เป็นถึงองค์ชาย กลับดูหมิ่นพวกเราถึงเพียงนี้ สมควรได้รับการลงโทษอย่างหนัก"

"องค์ชายกระทำผิดย่อมมีโทษเท่ากับสามัญชน! องค์ชายหกสั่งให้คนสาดอาจม พวกเราจะต้องทูลขอความเป็นธรรมจากฝ่าบาทให้ได้"

ทั้งตัวของหลูเผิงยิ่งสกปรกเลอะเทอะกว่า ศีรษะเปียกโชกไปทั้งหัว

เมื่อครู่ตอนที่เอ้อร์ชาสาดอาจม น้ำอาจมส่วนใหญ่พอดีตกลงบนศีรษะของเขาพอดี ในตอนนี้ยังคงไหลลงมาบนแก้มไม่หยุด ทำให้ทุกคนรู้สึกคลื่นไส้

เจ้ากรมการคลังหลูหงเซิงเห็นบุตรชายสุดที่รักอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ ใบหน้าก็พลันซีดเผือด ตวาดเสียงดังลั่น:

"องค์ชายหก ไม่ว่าก่อนหน้านี้บุตรชายของข้าจะพูดจาไม่เหมาะสมหรือไม่ แต่ท่านยุยงบ่าวรับใช้เช่นนี้ ดูหมิ่นทุกคน ข้าจะต้องทูลฟ้องท่านต่อหน้าฝ่าบาทให้ได้"

หลิงเฟิงเหลือบมองเขาอย่างดูแคลน ข้าเป็นคนโง่คนหนึ่ง จะกลัวเจ้าฟ้องร้องรึ?

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก มู่ซานเหอกลับแก้ต่างให้เขาอย่างไม่คาดคิด:

"ทุกท่าน องค์ชายหกเดิมทีก็มีนิสัยเช่นนี้อยู่แล้ว ขอให้ทุกท่านโปรดให้อภัยด้วย"

เมื่อท่านอัครเสนาบดีกล่าวเช่นนี้ เสียงบ่นว่าและตำหนิรอบข้างก็เบาลงทันที

มีเพียงหลูหงเซิง เจ้ากรมการคลังผู้นี้เท่านั้นที่ยังคงไม่ยอมเลิกรา กล่าวเสียงเข้ม:

"ท่านอัครเสนาบดี ถึงแมต้องค์ชายหกจะโง่เขลาเพียงใด นั่นก็เป็นการกระทำผิดมหันต์ หากพฤติกรรมเช่นนี้ได้รับการปล่อยปละละเลย ต่อไปในภายภาคหน้าองค์ชายหกอาจจะก่อเรื่องที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านี้ก็เป็นได้"

มู่ซานเหอหัวเราะอย่างขมขื่นในใจ ที่เขาแก้ต่างให้หลิงเฟิงเมื่อครู่นั้น เป็นเพราะนโยบาย "การสูญเหือดระหว่างหลอมคืนสู่ส่วนกลาง" ที่ได้ฟังเมื่อวานนั้นได้ผลดีจริงๆ

เมื่อคืนหลังจากที่มู่ซานเหอกลับมา เขาก็เรียกกุนซือหลายคนมา หลังจากวิเคราะห์และศึกษากันแล้ว ก็พบว่ามาตรการนี้เหมาะที่จะนำไปส่งเสริมใช้อย่างยิ่ง

แต่ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าหลูหงเซิงโกรธจริงจังแล้ว หากตนยังคงยืนกรานที่จะเข้าข้าง ก็เกรงว่าจะไม่เหมาะสม

"แซ่หลู ก็แค่ฟ้องร้องไม่ใช่รึ? เจ้าคิดว่าข้าทำไม่เป็นรึไง?"

ขณะที่มู่ซานเหอกำลังปวดหัวว่าจะปลอบโยนหลูหงเซิงอย่างไรดี หลิงเฟิงกลับเริ่มอาละวาดขึ้นมาทันที

เขาชี้ไปที่จมูกของหลูหงเซิง แล้วก็ด่าทอเป็นชุด:

"บุตรชายของเจ้าเอาแต่พูดว่าข้าทำให้มู่หยุนเจาต้องมัวหมอง นี่หมายความว่าอย่างไร? การใส่ร้ายราชวงศ์ นั่นคือโทษประหาร"

คำว่า "บุตรชายของเจ้า" สี่คำนี้หลุดออกมา หลายคนก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้ คำว่า "บุตรชายของข้า" เป็นคำถ่อมตัวที่บิดาใช้เรียกบุตรชายของตนเท่านั้น

นี่หลิงเฟิงกำลังฉวยโอกาสกับหลูหงเซิงอย่างเห็นได้ชัด แถมยังทำให้คนอื่นหาเรื่องตำหนิไม่ได้อีกด้วย

"แสร้งทำเป็นบ้าๆ บอๆ ก่อกวนอย่างไม่มีเหตุผล ดูเหมือนจะหุนหันพลันแล่น แต่แท้จริงแล้วมีเป้าหมายชัดเจน!"

"องค์ชายหก ท่านช่างซ่อนคมไว้ลึกจริงๆ"

ขณะที่ทุกคนกำลังแอบหัวเราะ มีเพียงมู่หยุนเจาเท่านั้นที่ยังมีสีหน้าสงบนิ่ง กำลังมองทะลุทุกสิ่งทุกอย่าง

"เจ้าอยากจะไปฟ้องเสด็จพ่อของข้าไม่ใช่รึ? มาสิ เราไปด้วยกัน ใครไม่ไป คนนั้นแม่งเป็นหลานชาย"

หลิงเฟิงพลันทำตัวเป็นนักเลงหัวไม้ขึ้นมาทันที ทำให้หลูหงเซิงถึงกับตกตะลึง

พูดถึงที่สุดแล้ว หลูเผิงเป็นฝ่ายผิดก่อน ถึงแม้ว่าวิธีการแก้แค้นของหลิงเฟิงจะเกินไปหน่อย แต่ด้วยฐานะองค์ชายของหลิงเฟิง ประกอบกับมีป้าย "คนโง่" ค้ำคออยู่ จักรพรรดิจิ่งย่อมไม่ทรงตำหนิมากเกินไป

ในทางกลับกัน หลูเผิงอาจจะทำให้จักรพรรดิจิ่งทรงพิโรธได้ง่ายๆ ถึงขั้นถูกริบตำแหน่งทางวิชาการก็เป็นไปได้สูง

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าหลูหงเซิงจะปกป้องลูกชายของเจ้า แล้วเจิ้นจะไม่ปกป้องลูกชายของเจิ้นรึ?

แล้วหน้าตาของเจิ้นจะเอาไปไว้ที่ไหน?

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หลูหงเซิงก็เหงื่อตกไปทั้งตัว

แต่หลิงเฟิงกลับไม่ให้โอกาสเขาเปลี่ยนใจ เขาเข้าไปคว้าข้อมือของหลูหงเซิงไว้ แล้วลากดึงอย่างแรงเพื่อจะพาเขาไปถวายฎีกา

หลูหงเซิงอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา รีบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปยังมู่ซานเหอ

มู่ซานเหอย่อมไม่ต้องการให้เรื่องบานปลาย จึงรีบเข้าไปห้ามปราม: "ฝ่าบาท ใจเย็นๆ ก่อนพ่ะย่ะค่ะ!"

"หลูเผิงและเหวินเจิ้งล้วนเป็นหัวกะทิของคนรุ่นใหม่ พวกเขาอาจจะมีส่วนที่เสียมารยาทไปบ้าง แต่ก็ล้วนทำไปเพื่อราชวงศ์ต้าจิ่ง ขอฝ่าบาทโปรดให้อภัย"

"เรามาทำเช่นนี้ดีหรือไม่ ข้ากับเหล่าขุนนางกำลังปรึกษาเรื่องราชการบางอย่างอยู่ พวกท่านทั้งสองฝ่ายก็เสนอการอภิปรายนโยบายของตนเองออกมา"

"หากองค์ชายหกชนะ เรื่องในวันนี้ก็ให้แล้วกันไป ห้ามผู้ใดหยิบยกขึ้นมาอีก"

"ในทำนองเดียวกัน หากองค์ชายหกแพ้ ท่านเจ้ากรมหลูก็เชิญไปถวายฎีกาได้ตามสบาย ข้าเฒ่าผู้นี้จะเป็นพยานให้ท่านเอง"

เมื่อมู่ซานเหอกล่าวเช่นนี้ หลิงเฟิงไม่ได้รู้สึกอะไร แต่หลูหงเซิงกลับมีกำลังใจขึ้นมาทันที

หากจะบอกว่าเมื่อครู่ที่หลิงเฟิงลากเขาไปถวายฎีกา เขารู้สึกหวาดหวั่นในใจ เช่นนั้นเมื่อได้รับการสนับสนุนจากมู่ซานเหอแล้ว เขาก็ไม่กลัวแม้แต่น้อย

"ดี พวกเราจะทำตามที่ท่านอัครเสนาบดีกล่าว"

หลูหงเซิงแสร้งทำเป็นตอบตกลงอย่างไม่เต็มใจ

"พวกท่านไปล้างตัวเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ด้านหลังก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยมาเริ่มการอภิปรายนโยบายกัน"

มู่ซานเหอส่ายศีรษะอย่างปวดหัวเล็กน้อย แล้วก็สั่งให้บ่าวรับใช้รีบทำความสะอาดสถานที่และกำจัดกลิ่นเหม็น

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ก็ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว

"ท่านแน่ใจหรือว่าจะเอาชนะมู่เหวินเจิ้งและหลูเผิงได้? ท่านรู้หรือไม่ว่าทั้งสองคนได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสามมหาบัณฑิตแห่งเมืองหลวง ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ"

มู่หยุนเจามาอยู่ข้างกายหลิงเฟิงตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ นางถามเสียงเบา

"ทัพมาขุนพลรับ น้ำมาดินกั้น! อย่างมากก็แค่ไปเผชิญหน้ากันต่อหน้าพระพักตร์เท่านั้น!"

หลิงเฟิงพูดอย่างสบายๆ แต่มู่หยุนเจากลับหัวเราะเยาะเย้ยหยัน เปิดโปงการเสแสร้งของเขา:

"ท่านไม่กล้าไปเผชิญหน้าต่อหน้าพระพักตร์จริงๆ หรอก มิฉะนั้นท่านคงไม่ตอบรับข้อเสนอของบิดาข้า"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง ไม่ให้โอกาสหลิงเฟิงได้โต้เถียง แล้วกล่าวต่อ: "เมื่อครู่ท่านเจ้ากรมหลูเพียงแค่ใจฝ่อไปชั่วขณะ ถึงได้ถูกท่านขู่จนตกใจ แต่หากจะไปถวายฎีกาจริงๆ จะไม่ใช่แค่ท่านเจ้ากรมหลูคนเดียว"

"ถึงตอนนั้นขุนนางทุกคนที่อยู่ในที่นี้ รวมทั้งผู้อาวุโสในตระกูลของเหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถที่ถูกท่าน 'ทำให้มัวหมอง' ก็จะร่วมกันถอดถอนท่าน"

"เมื่อถึงเวลานั้น ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงโปรดปรานท่านเป็นพิเศษ ท่านก็ยากที่จะรอดพ้นจากโทษหนักได้"

อะไรคือหนุ่มสาวผู้มีความสามารถที่ถูกข้า 'ทำให้มัวหมอง'?

ข้ามีพลังต่อสู้ขนาดนั้นเลยรึ?

หลิงเฟิงบ่นในใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ตกตะลึงในความคิดอันรอบคอบและสายตาอันเฉียบแหลมของมู่หยุนเจา

แม่นางคนนี้ ฉลาดจนน่าเหลือเชื่อจริงๆ

"แล้วทำไมเจ้าไม่เตือนบิดาของเจ้าเล่า?"

หลิงเฟิงถามกลับด้วยความสงสัย

มู่หยุนเจายิ้มบางๆ: "เพราะข้าอยากจะเห็นว่าท่านจะรับมือกับหลูเผิงและมู่เหวินเจิ้งอย่างไรมากกว่า"

"ฮูหยิน เจ้ามั่นใจขนาดนี้เลยรึว่าข้าจะชนะ?"

หลิงเฟิงเริ่มเหลิงอีกครั้ง ยิ้มอย่างหน้าไม่อาย

"ข้าแค่อยากจะรู้ผลลัพธ์ ไม่ได้คิดว่าท่านจะชนะเสมอไป"

มู่หยุนเจาเหลือบมองหลิงเฟิงอย่างเย็นชา ขณะที่หันหลังเดินจากไปก็ไม่ลืมที่จะทิ้งระเบิดไว้:

"แล้วอีกอย่าง หากท่านอยากจะแต่งงานกับข้าจริงๆ ก็ไปโน้มน้าวจ้าวซิงเหยากับหนานกงชิงเยว่ ให้พวกนางทั้งสองยอมเป็นอนุภรรยาก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"..."

โน้มน้าว? จะไปโน้มน้าวอย่างไร?

หลิงเฟิงนึกถึงนิสัยใจร้อนของจ้าวซิงเหยาแล้วก็ปวดหัวขึ้นมาทันที

"หึ โน้มน้าวไม่ได้ ข้าก็นอนกล่อมสิ! เราจะได้เห็นดีกัน"

หลิงเฟิงพึมพำในใจ พอดีกับที่มู่ซานเหอเอ่ยปากขึ้นมาว่า:

"ทุกท่าน การอภิปรายนโยบายในครั้งนี้มีเพียงหัวข้อเดียว คือ จะบรรเทาภัยพิบัติอย่างไร!"