บทที่ 200 โบสถ์รุ่งอรุณ

จากถนนขนนกที่มิสลูอิซ่าอาศัยอยู่ไปยังจัตุรัสรุ่งอรุณที่โบสถ์รุ่งอรุณตั้งอยู่ ระยะทางค่อนข้างไกล

เพื่อป้องกันไม่ให้พลาดเวลา แช็ดจึงนั่งรถม้าเช่าที่สี่แยก ก่อนอื่นก็ส่งมีอากลับบ้าน แล้วจึงไปยังโบสถ์

ฤดูร้อนของโทเบสก์ก็มีหมอกลงเช่นกัน เพราะอากาศที่ร้อนจัด กลิ่นไหม้ในอากาศยิ่งทำให้คนทนไม่ไหว ระหว่างทางไปยังโบสถ์ แช็ดพลางยัดใบไม้นั้นเข้าไปในฝานาฬิกาพกที่ใช้เป็นของตกแต่ง พลางมองทิวทัศน์ของยุคจักรกลไอน้ำนี้จากหน้าต่างรถ

ทิวทัศน์ถนนที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว สุภาพบุรุษที่แต่งกายเรียบร้อยกับเด็กที่เดินเท้าเปล่า กำแพงเตี้ย ๆ ที่มีวัชพืชเกาะอยู่กับคฤหาสน์ขุนนางที่โอ่อ่า ท่อไอน้ำที่หนาแน่นกับกรรมกรที่แบกกระสอบ ทั้งหมดนี้ล้วนบอกเล่าถึงความสมดุลและความไม่สมดุลของยุคสมัยนี้ให้แช็ดฟัง

แต่ผู้ข้ามโลกรู้ว่า นี่เป็นจุดหนึ่งในกระบวนการพัฒนาของอารยธรรม สำหรับอารยธรรมแล้ว ไม่เคยมีความสมดุลที่แน่นอน มีเพียงความสมดุลสัมพัทธ์ที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

เขาครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้อย่างฟุ้งซ่าน ถึงขนาดที่ตอนลงจากรถ เกือบจะลืมจ่ายค่ารถให้คนขับรถม้า ด้วยเหตุนี้จึงต้องให้ทิปเพิ่มไปสองเพนนีอย่างเขินอาย

คนขับรถม้าวัยกลางคนที่หลังค่อมไม่ได้รังเกียจ กลับขอบคุณอย่างดีใจ สองเพนนีสำหรับคนชั้นล่างก็มีค่า

ตอนนี้เป็นสัปดาห์ที่สองของเดือนแห่งสายฟ้า ใกล้จะถึงเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นเรื่อย ๆ นักบวชของโบสถ์รุ่งอรุณก็ยิ่งยุ่งมากขึ้น แต่บาทหลวงออกัสก็ยังสละเวลามาต้อนรับแช็ดที่หน้าประตูโบสถ์ และยังกอดเขาอย่างกระตือรือร้นมากเป็นพิเศษ

“จำไว้ว่าต้องแสร้งทำเป็นบาดเจ็บ”

นี่เป็นคำเตือนเสียงเบาของนักบวชตอนที่ทั้งสองกอดกัน จากนั้นจึงใช้เสียงที่ห่วงใยอย่างเป็นธรรมชาติถาม

“แช็ด บาดแผลของคุณไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม”

“แค่ก ๆ”

แช็ดไม่รู้ว่าอาการเลือดออกภายในควรจะแสดงอาการอย่างไร ดังนั้นจึงแสร้งทำเป็นไออย่างอ่อนแอสองสามครั้ง

“คุณหมอบอกว่าผมโชคดี และคนหนุ่มร่างกายแข็งแรง คงจะไม่เป็นอะไรแล้ว”

“ดีมาก ดีมาก บุรุษรุ่งอรุณจะคุ้มครองคุณ”

พูดจบ ก็พาแช็ดเข้าไปในโบสถ์

ไม่ว่าจะเป็นโลกที่มีพระเจ้าอยู่จริงหรือโลกที่ไม่มีพระเจ้า อาคารที่มีฟังก์ชันเช่นโบสถ์ มักจะถูกสร้างให้โอ่อ่าและเคร่งขรึมเสมอ ถึงแม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เข้ามาในโบสถ์รุ่งอรุณ แต่เมื่อสองเท้าเหยียบเข้าไปในอาคาร ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลดเสียงลงและเดินช้าลง

แน่นอนว่า นี่ก็เกี่ยวข้องกับพลังที่โบสถ์เองมีอยู่ ในโลกที่ความคิดสามารถส่งผลกระทบต่อความเป็นจริงได้

โบสถ์เองก็ได้รับความคุ้มครองจากพลังของเทพจารีต ประกอบกับมาตรการป้องกันที่นักเวทวงแหวนติดตั้งไว้ และพลังที่ผู้ศรัทธามอบให้จากการระลึกถึงเป็นเวลานาน

สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโทเบสก์ ที่จริงแล้วคือโบสถ์ของเทพจารีตทั้งห้า ไม่ใช่พระราชวังยอร์เดล

ทั้งสองคนเดินตามกันไป ไม่นานก็ผ่านโถงหลักของโบสถ์รุ่งอรุณ จากนั้นก็เดินจากทางเดินด้านข้างไปยังส่วนหลังของโบสถ์

บาทหลวงออกัสทักทายผู้คนตลอดทาง นักบวชส่วนน้อยดูเหมือนจะรู้ว่าแช็ดเป็นใคร กระทั่งยังจับมือกับเขาอย่างกระตือรือร้น

ดูเหมือนว่า เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อกลางวันวานนี้ ก็ส่งผลกระทบต่อโบสถ์เองเช่นกัน

ไม่นานก็มาถึงห้องทำงานของบิชอปโอเวน หลังจากเคาะประตูแล้ว แช็ดกับบาทหลวงออกัสก็เข้าไปในห้องด้วยกัน

เมื่อครู่บิชอปชรากำลังสวมแว่นสายตายาวอ่านเอกสารอยู่ เมื่อเห็นทั้งสองคนเข้ามา ก็เก็บของบนโต๊ะไว้ชั่วคราว ถอดแว่นตาปรับสีหน้าเล็กน้อย แล้วพูดกับแช็ดอย่างเป็นมิตร

“ทิวาสวัสดิ์ มิสเตอร์แฮมิลตัน เชิญนั่ง วันนี้เชิญคุณมา อยากจะคุยกับคุณเรื่อง...ความเชื่อ”

แช็ดเลิกคิ้วขึ้น เป็นหัวข้อนี้จริง ๆ

การสนทนาในบ่ายวันนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก บิชอปโอเวนเป็นตัวแทนของโบสถ์รุ่งอรุณ สอบถามว่าแช็ดยินดีจะเปลี่ยนมานับถือบุรุษรุ่งอรุณหรือไม่ นี่ไม่เพียงแต่เพราะบิชอปโอเวนชื่นชมแช็ด แต่ยังเป็นเพราะเหรียญเงินที่ถูกยิงเมื่อเช้าวาน

เรื่องนี้ภายใต้การผลักดันของโบสถ์และการยอมรับโดยปริยายของราชวงศ์ ก็ได้แพร่กระจายออกไปแล้ว โบสถ์ต้องการจะใช้เรื่องนี้ในการเผยแผ่ความเชื่อของโบสถ์รุ่งอรุณ ส่วนราชวงศ์ก็ต้องการจะแสดงให้เห็นว่าตนเองได้รับความคุ้มครองจากเทพจารีตจริง ๆ

และสำหรับโบสถ์รุ่งอรุณแล้ว เรื่องที่บังเอิญและน่าทึ่งเช่นนี้ ย่อมเป็นวัสดุที่ดีที่สุดในการประชาสัมพันธ์โบสถ์ในเทศกาลอธิษฐานศักดิ์สิทธิ์และในอนาคต และจุดสำคัญของเรื่องนี้ก็คือ ตัวเอกของเรื่องราว แช็ด แฮมิลตัน ต้องมาเป็นผู้ศรัทธา แบบนี้ถึงจะแสดงให้เห็นถึงความรักและความคุ้มครองที่บุรุษรุ่งอรุณมีต่อผู้ศรัทธาได้

“มิสเตอร์แฮมิลตัน ครั้งก่อนคุณบอกว่า ตนเองเป็นเพียงผู้ศรัทธาอย่างตื้น ๆ ในสตรีผู้สร้างงั้น คุณคิดว่าความเชื่อในบุรุษรุ่งอรุณเป็นอย่างไรบ้างครับ”

“ดีมากครับ”

พูดตามตรงแล้ว ค่านิยมของโบสถ์ทั้งห้า แช็ดก็ไม่ได้ต่อต้านอะไรเลย โบสถ์ในยุคนี้ รับบทบาทเป็นผู้ที่เปิดกว้างและก้าวหน้า

“ถ้าคุณยินดีจะเข้าร่วมกับเรา ผมสามารถทำพิธีล้างบาปให้คุณเป็นการส่วนตัวได้”

นี่เป็นเงื่อนไขที่บิชอปโอเวนเสนอ

ถึงอย่างไรก็เป็นโบสถ์ และยังเกี่ยวข้องกับความเชื่อ ไม่สามารถใช้เงื่อนไขอย่างเงินปอนด์มาล่อลวงให้เข้ารีตได้ นักบวชมีหลักการเช่นนี้ แต่การให้บิชอปของอัครสังฆมณฑลมาทำพิธีล้างบาปเป็นการส่วนตัว ก็เป็นตัวแทนของเรื่องราวมากมาย พูดง่าย ๆ ก็คือ แช็ดจะถูกถือว่าเป็น “คนกันเอง”

อย่างเช่นห้องหมายเลข 2 ชั้นสองของบ้านเลขที่หก จัตุรัสนักบุญเดอเรน ที่รอการไล่ผีอยู่ตลอดเวลา แต่ถ้าเป็น “คนกันเอง” ก็ไม่จำเป็นต้องต่อคิวเลย

อย่างเช่นกลุ่มผู้ศรัทธาในบุรุษรุ่งอรุณมีอยู่กว้างขวาง ตอนที่แช็ดจัดการกับงานนักสืบ ถ้าเจอเรื่องที่ตนเองจัดการไม่ได้ โบสถ์ก็ไม่รังเกียจที่จะให้ความช่วยเหลือแก่คนกันเอง

แน่นอนว่า เงื่อนไขคือแช็ดต้องมาเป็นผู้ศรัทธาจริง ๆ

“ไม่มีปัญหาครับ”

บิชอปโอเวนให้เวลาแช็ดคิด แช็ดไม่ได้ตอบทันที ก่อนมาก็คิดเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่จะตอบตกลงทันทีไม่ได้เด็ดขาด แบบนี้จะทำให้ตนเองดูไม่ศรัทธา แสร้งทำเป็นลังเลอยู่นานถึงสิบนาทีจึงจะให้คำตอบ บิชอปเผยสีหน้าที่พอใจ

“ผมรู้ว่าคุณจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง”

การมาเป็นผู้ศรัทธาหมายถึงความสะดวกสบายมากมาย และแช็ดเพียงแค่ต้องสละเวลา เรียนรู้คัมภีร์ศาสนาที่จำเป็นต้องจำ แล้วก็มาที่โบสถ์รุ่งอรุณเมื่อมีเวลา เข้าร่วมการสวดภาวนา ฟังการเทศนา

เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ได้รับแล้ว ราคาที่ต้องจ่ายก็ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

สิ่งที่ต้องพิจารณาเพียงอย่างเดียวคือ ตนเองในฐานะ “ผู้ศรัทธาจอมปลอม” เข้าร่วมโบสถ์ จะดึงดูดสายตาของเทพจารีตหรือไม่

แต่เมื่อคิดดูดี ๆ โบสถ์ใหญ่ขนาดนี้ ผู้ศรัทธาจอมปลอมย่อมต้องมีไม่น้อยกว่าหนึ่งคน ในเมื่อคนอื่นไม่เป็นอะไร ตนเองก็ย่อมไม่เป็นอะไรเช่นกัน

ถึงอย่างไรเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่แท้จริงแล้ว มดตัวเล็ก ๆ อย่างมนุษย์จะคิดอะไรก็เป็นเรื่องเกินตัว

บิชอปโอเวนคงจะกลัวแช็ดเปลี่ยนใจ จึงจัดพิธีล้างบาปให้เขาในบ่ายวันนั้นเลย

ที่เรียกว่าพิธีล้างบาปก็คือพิธีเข้ารีต พิธีล้างบาปที่โบสถ์รุ่งอรุณใช้ เป็นพิธีพรมน้ำแบบดั้งเดิม นั่นก็คือใต้สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ โดยนักบวชระดับสูงที่มีคุณสมบัติเป็นผู้ประกอบพิธี สวดคัมภีร์ พรมหรือราดน้ำ หยดน้ำลงบนหน้าผากของผู้รับศีล

โบสถ์ทั้งห้าส่วนใหญ่ใช้พิธีแบบนี้ แต่แต่ละโบสถ์ก็มีลักษณะเฉพาะของตนเอง บุรุษรุ่งอรุณคือเทพเจ้าแห่งแสงสว่างและเงา ดังนั้นพิธีล้างบาปจึงมีข้อกำหนดว่า นอกจากสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ร่างกายของผู้รับศีลยังต้องอยู่ในเงาและแสงสว่างพร้อมกันด้วย

นี่ในยุคที่มีโคมไฟแก๊สอยู่ก็ไม่มีความยากอะไร เพียงแต่การถูกคนกลุ่มใหญ่ล้อมดู และถูกโคมไฟแก๊สแบบเคลื่อนที่กำลังสูงส่องในระยะใกล้ ก็ทำให้แช็ดรู้สึกว่าบ่ายที่ร้อนอบอ้าวนี้ยิ่งร้อนขึ้นไปอีก

แน่นอนว่า ตามความหมายดั้งเดิมแล้ว ผู้ที่รับศีลล้างบาป ยังต้องผ่านการตรวจสอบความเชื่อ โดยมีนักบวชที่คุ้นเคยกับสถานการณ์สามคนแนะนำ ถึงจะสามารถรับศีลล้างบาปได้

แต่เมื่อมีนักบวชอาวุโสอย่างบาทหลวงออกัสอยู่ ประกอบกับเรื่องที่น่าอัศจรรย์เมื่อกลางวันวานนี้ แช็ดจึงข้ามขั้นตอนนี้ไปโดยตรง

“โชคดีที่ไม่ต้องเขียนใบสมัครหรือรายงาน”

นี่เป็นคำถอนหายใจของแช็ดหลังพิธีล้างบาป ขณะที่ใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้า มาถึงยุคนี้ การเขียนรายงานกลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตไปแล้ว

“แช็ด คุณคิดว่าอัตราการรู้หนังสือในปัจจุบันสูงแค่ไหน คนที่เขียนชื่อตัวเองได้มีกี่คน”

นี่เป็นคำถามกลับอย่างจนใจของบาทหลวงออกัส

สรุปคือ ผู้ข้ามโลกในโลกใบนี้มีความเชื่อทางวาจาแล้ว วิทยาลัยเซนต์ไบรอนส์ที่อยู่ทางเหนือสุดถึงแม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของนักสืบในโทเบสก์ได้ ส่วนโบสถ์รุ่งอรุณหยั่งรากลึกในสังคมอารยะ การเข้าร่วมโบสถ์ หมายความว่าชีวิตจะสะดวกสบายขึ้น

เพื่อเป็นการขอบคุณ หลังพิธีล้างบาป แช็ดก็นำเหรียญที่ระลึกที่ฝังหัวกระสุนไว้มอบให้บิชอปโอเวน บิชอปโอเวนก็ไม่ตระหนี่เช่นกัน หยิบหนังสือออกมาจากชั้นวางหนังสือมอบให้เขาหลายเล่ม สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นคัมภีร์ศาสนา ในเมื่อแช็ดมาเป็นผู้ศรัทธาแล้ว จะไม่เข้าใจเรื่องพวกนี้ไม่ได้

นอกจากนี้ แช็ดยังได้ขวดเล็ก ๆ ที่บรรจุของเหลวใสมาด้วย ตอนที่บิชอปโอเวนมอบของสิ่งนี้ให้แช็ด กระทั่งบาทหลวงออกัสที่อยู่ข้าง ๆ ก็ยังประหลาดใจ

“น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์เบอร์ 3 เหรอ”

ของเหลวทั้งขวดนี้ ถึงแม้จะมีโอกาสสูงที่จะถูกเจือจางแล้ว แต่ราคาก็ไม่ต่ำกว่า 100 ปอนด์อย่างแน่นอน

“ใช่ครับ มิสเตอร์แฮมิลตัน นี่เป็นของพิเศษของโบสถ์ เป็นของเหลววิเศษที่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ ผมรู้ว่าคุณบาดเจ็บ แต่คืนวันอาทิตย์ยังต้องไปร่วมงานเลี้ยง ดังนั้นเอานี่กลับไปราดที่บาดแผลเถอะ”

บิชอปชราขยิบตาให้แช็ด

“เทพเจ้ามีอยู่จริง โบสถ์ไม่ได้ง่ายอย่างที่คุณคิด...คุณจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้”

เขาทำท่าทางบางอย่างที่หน้าอก แล้วก็สวดภาวนาให้เทพเจ้าอย่างเงียบ ๆ

แช็ดพยักหน้า แล้วมองไปยังบาทหลวงออกัส

“บาทหลวง ผมจำได้ว่าโบสถ์รุ่งอรุณรับบริจาคใช่ไหมครับ”

“ใช่ครับ เงินบริจาคส่วนหนึ่งใช้ในการบำรุงรักษาโบสถ์ ส่วนหนึ่งใช้ช่วยเหลือคนจนโดยตรง”

แช็ดยังไม่ลืมคำพูดของตนเองเมื่อกลางวันวานนี้

“ถ้างั้นก็ได้ ผมจะบริจาค 10 ปอนด์”

ไม่ว่าจะอย่างไร ในยุคที่ศาสตร์ลี้ลับกับไอน้ำอยู่ร่วมกัน การมาเป็นผู้ศรัทธาในเทพจารีตก็ไม่มีอะไรเสียหาย บางครั้ง แช็ดก็จะจินตนาการว่า ถ้าตอนแรกที่เขาพบไม่ใช่คุณหมอชไนเดอร์ แต่ถูกโบสถ์เกณฑ์ตัวไป ชีวิตในโลกที่แปลกใหม่นี้ ก็คงจะแตกต่างไปจากตอนนี้โดยสิ้นเชิง

‘แต่โลกใบนี้ไม่มีคำว่าถ้า...’

โบสถ์จัดรถม้าส่งแช็ดกลับไปยังจัตุรัสนักบุญเดอเรน แช็ดมองออกไปนอกหน้าต่าง ตะวันตกดินแล้ว วันที่วุ่นวายกำลังจะสิ้นสุดลง

“สู้คิดถึงเรื่องที่เป็นจริงหน่อยดีกว่า”

เขานั่งพิงพนักเก้าอี้อย่างสบาย ๆ

[อย่างเช่น คืนนี้จะกินอะไรดี]

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องใบหน้า แช็ดถูกเธอทำให้ขำ แต่ก็ส่ายหน้า

“ไม่ อย่างเช่น คนไล่ผีที่โบสถ์จะมาตรวจสอบสถานการณ์ในวันพรุ่งนี้เช้า จะสามารถพบอะไรในห้องหมายเลขสองชั้นสองได้บ้าง”