ราชินีอารัคเน่ ตอนที่ 5 : ตระกูลปีเตอร์เลอร์

ตอนที่ 5 : ตระกูลปีเตอร์เลอร์

ครอบครัวนี้มีอาณาเขตส่วนตัวซึ่งเป็นดวงจันทร์ทั้งดวงที่เรียกว่า ‘ ลูน่า-137 ’ ซึ่งดวงจันทร์ดวงนี้จะโคจรอยู่รอบดาวพฤหัส

คนรุ่นหลังๆ ของครอบครัวตัดสินใจที่จะตั้งรกรากอยู่ใน ‘ ไกอา ’ ในฐานะสมาชิกวุฒิสภา อำนาจทางการเมือง ความมั่งคั่ง และอิทธิพล ล้วนอยู่แค่เพียงปลายนิ้วของบ้านขุนนา

อันสูงส่งแห่งนี้

แต่แน่นอนว่ามันจะไม่คงอยู่ตลอดไป....

การขาดผู้ฝึกตนระดับสูงทำให้เกิดความตกต่ำโดยตรงของบ้าน และศัตรูจำนวนมากเริ่มจับตาดูดินแดนของพวกเขาด้วยความหิวกระหาย

แน่นอนว่าด้วยความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลที่สะสมมาตลอดหลายปี จึงไม่เป็นปัญหาที่จะจ้างทหารรับจ้างมาเพื่อปกป้องทรัพย์สินของพวกเขา แต่มันก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาชั่วคราว และถึงแม้ว่ามีผู้ปลูกฝังระดับสูงสุดในครอบครัวอยู่ในสภาวะขั้นว่างเปล่า มันก็ยังถือว่าอยู่ในความเสี่ยงอยู่ดี

อาณาจักรของดยุคบ้านอื่น ๆ ทุกบ้านมีผู้ฝึกตนที่อยู่ในสภาะวะขั้นเทพอย่างน้อยสามคน และช่องว่างระหว่างสภาะวะขั้นเทพกับสภาวะขั้นว่างเปล่าก็พอๆกับความแตกต่างระหว่างสวรรค์และโลกเลยทีเดียว

มันไม่ใช่แค่ความแตกต่างระหว่างระดับขั้น แต่นับเป็นการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของช่วงชีวิต

ปู่ของโซฟีเป็นคนที่เกือบทำให้บ้านของเขาพังยับเยิน หรือเป็นที่รู้จักกันในนามรุ่นที่สองที่ไร้ประโยชน์และเจ้าชู้ เขาจะใช้เวลาทั้งวันไปกับการดื่มไวน์และล่อลวงผู้หญิง แทนที่จะแต่งงานกับ

‘ เลดี้เบเทอริก้าแห่งบ้านเซอร์เพนไทน์ซ่า ’

บ้านเซอร์เพนไทน์ซ่าที่ไม่พอใจและขุ่นเคืองและทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองบ้านเกือบต้องพังทลายลงในชั่วข้ามคืน

ที่จริงแล้วการเป็นคนไม่เอาถ่านไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้กับตัวเองสักเท่าไหร่ เนื่องจากมีหลายบ้านที่ก็เคยผ่านช่วงเวลาดังกล่าวมาเพียงเพราะหัวหน้าครอบครัวเป็นคนที่มีคุณสมบัติต่ำกว่าอุดมคติ

แต่เมื่อเขาเสียชีวิต ปู่ของโซฟีก็ได้ทำให้ทั้งครอบครัวแตกสลายออกเป็นเสี่ยง

เขาได้เสียชีวิตลงก่อนวัยอันควรเมื่อขณะที่มีอายุได้สามสิบห้าปี ภายใต้เหตุการณ์ที่น่าสงสัยในบาร์แห่งหนึ่งในเขตชานเมืองของเมืองหลวงไททาเนีย

เขามีลูกสองคนกับภรรยาของเขา เป็นมังกรแฝดสองตัวจากเลดี้เบเทอริก้า และมีลูกนอกสมรสอีกเป็นจำนวนมากที่สัญจรไปมาทั่วเมือง

เด็กเหล่านี้อยู่ภายใต้การตามล่าของเลดี้เบเทอริก้า เนื่องจากจะไม่มีการเรียกร้องอ้างสิทธิ์ใดๆ ในครอบครัวจากเด็กนอกกฎหมาย

เธอจะต้องเสียใจกับความเมตตาครั้งนี้...

ไม่นานนักเธอก็ได้พบว่าสามีของเธอได้เขียนพินัยกรรมที่ทำให้ลูกๆ ภายนอกของเขาทุกคนนั้นชอบธรรม

เนื้อหาของพินัยกรรมได้สร้างความปั่นป่วนไปทั่วทั้งเมือง เนื่องจากไม่เคยมีหัวหน้าครอบครัวบ้านไหนทำแบบนี้มาก่อน

นอกจากนี้เขายังล้มเหลวในการแต่งตั้งทายาทของตระกูล ดังนั้นจึงมีผู้สมัครมากกว่าห้าสิบคนที่เสนอตัวจะมาเป็นผู้นำบ้านปีเตอร์เลอร์ทันใด

ตระกูลขุนนางอื่นๆนั้นจะนิ่งเฉยได้อย่างไร ในเมื่อมีเนื้อชิ้นโตตกลงมากลางดงหมาล่าเนื้อ และแต่ละตระกูลต่างก็ให้ลูกนอกสมรสมาคอยสนับสนุนและให้ความช่วยเหลือทั้งทรัพยากรณ์และคนให้แก่พวกเขาอยู่อย่างลับๆ

เรื่องนี้ทำให้เกิดสงครามตัวแทนขึ้นในสหพันธ์ และนำไปสู่การเสียชีวิตของเสาหลักตระกูลปีเตอร์เลอร์

ตระกูลต่างๆ ได้ส่งมอบทั้งพวกสมุนไพรหายาก เซรั่มพันธุกรรม และเทคนิคการฝึกตน ให้กับผู้ที่สนับสนุนพวกเขา อย่างลับๆ โดยในการสั่งให้ยกระดับการฝึกฝนของพวกเขาให้เร็วที่สุดนั้นแทบไม่มีขีดจำกัดเลยทีเดียว

สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหารากฐานของการสร้างพลังชี่และเด็กจำนวนมากได้รับความเดือดร้อนจากความคิดต่างและการมีปฏิกิริยาเชิงลบที่รุนแรง

การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นและถูกถ่ายทอดสดไปยังผู้สูงศักดิ์ชั้นสูงของไกอา การวางเดิมพันถูกวางบนเด็กคนหนึ่งไปยังอีกคน แต่ก็ไม่มีใครกล้าพูดได้ว่าท้ายที่สุดแล้วใครจะได้เป็นผู้ชนะ

นับเป็นการแข่งขันที่โหดเหี้ยมว่าด้วยการต่อสู้ที่มักกินเวลานานจนกว่าจะมีฝ่ายใดเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส ราชวงศ์ไม่สามารถแสดงแนวทางแห่งความเมตตาได้ เนื่องจากสงครามสืบราชบัลลังก์ได้ดำเนินไปตามประเพณีของ ' กฎของผู้ที่แข็งแกร่ง '

เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลงหลังจากต่อสู้กันเป็นระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ เหล่าตระกูลขุนนางต่างพากันตกใจเมื่อพบว่าผู้ที่ชนะคือลูกชายนอกสมรสที่ไม่มีใครรู้จักที่ชื่อ

‘ โรแกน ’

เด็กคนนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ใด ๆ เนื่องจากเขาเพิ่งมีอายุเพียงสิบขวบ และยังถูกมองว่าเป็นโอกาสที่ให้ไปก็ไร้ประโยชน์

แต่ความสามารถของเขาในการฝึกฝนเป็นรูปแบบที่สหพันธ์แทบจะไม่เคยเห็นมาก่อน โดยการที่ไม่ต้องใช้สมุนไพรหรือเซรั่มพันธุกรรมใดๆ เขาก็ยังสามารถยกระดับตัวเองขึ้นสู่พลังชี่ทางจิตวิญญาณระดับที่ห้าได้อย่างรวดเร็วก่อนการแข่งขัน เขาเอาชนะคู่ต่อสู้ไปหลายคนที่ซึ่งมักจะแก่กว่าเขาและมีระดับการฝึกฝนที่สูงกว่าตัวเขาเองด้วย

แม้แต่ลูก ๆ ของเลดี้เบเทอริก้าเองก็ยังเขาโค่นซึ่งนั่นทำให้บ้านของเธอเกิดความวุ่นวายขึ้น

น่าเสียดายสำหรับพวกเขา เนื่องจากราชวงศ์ได้กล่าวไว้ว่า ผู้ชนะของการแข่งขันจะได้ขึ้นมาเป็นผู้นำของบ้านปีเตอร์เลอร์ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรจะสามารถทำให้หยุดการขึ้นสู่อำนาจของเด็กหนุ่มได้

เลดี้เบเทอริก้าออกจากดาวไกอา เพื่อกลับไปยังดินแดนของครอบครัวเธอในระบบแอนโดรเมดา และตัดความสัมพันธ์กับบ้านปีเตอร์เลอร์ทั้งหมด เหล่าพ่อค้าแม่ค้าและตระกูลอื่นๆ จำนวนมากก็ปฏิบัติตาม และโรแกนก็สืบทอดอาณาจักรดยุคที่ใกล้จะล่มสลาย

ทรัพย์สินทั้งหมดของครอบครัวถูกนายธนาคารยึดไปเพื่อชำระหนี้จากพ่อที่ไม่เอาไหนของเขา ที่กู้เงินครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อไปใช้จ่ายตามไลฟ์สไตล์ของเขา

ทุกคนต่างคาดหวังว่าตระกูลของเขาจะพังทลายและหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ แต่นอกเหนือจากที่คาดหวังไว้ทั้งหมด เด็กชายก็ดันรอดมาได้ เขาได้เข้าร่วมหนึ่งในสี่ของมหาวิทยาลัยที่ยิ่งใหญ่และกลายมาเป็นผู้บัญชาการกองทัพจักรวรรดิ

พรสวรรค์ของเขาได้รับการยกย่องจากคอาจารย์ทุกคน และเมื่ออายุได้ยี่สิบสี่ปี เขากลายเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนในสภาะวะขั้นว่างเปล่าที่อายุน้อยที่สุดในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา

การเข้าร่วมกองยานจักรวรรดินับว่าเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก เนื่องจากมันช่วยป้องกันไม่ให้มีมือสังหารจำนวนมากที่ถูกส่งมาจากตระกูลขุนนางที่รู้สึกว่าตนเองถูกคุกคามจากการผงาดขึ้นของเขา

การสังหารขุนนางที่ไม่ได้มีอำนาจและการสนับสนุนใดนับเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งในการที่จะสังหารเจ้าหน้าที่ของราชวงศ์ ซึ่งบทลงโทษอาจหมายถึงการประหารชีวิตทั้งชั่วโคตร

แต่ก็ยังมีผู้ที่เต็มใจเสี่ยงโดยการใช้ขุนนางขั้นน้อยกว่าเป็นแพะรับบาป แต่ความพยายามในการลอบสังหารทั้งหมดก็ถูกขัดขวางโดยการต่อสู้ที่เหนือชั้นกว่าอย่างเห็นได้ชัดของโรแกน

ต่างจากบิดาของเขา เขาเป็นชายหนุ่มที่รู้จักหน้าที่ของตนเองและอุทิศตนให้กับกองทัพ อีกทั้งยังไม่ได้ให้กำเนิดลูกหลานออกมาแม้แต่คนเดียว

เมื่ออายุได้สี่สิบปี เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตของผู้ฝึกตนระดับสภาวะขั้นเทพ และตระกูลอื่นๆ ก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อพลังของเขาได้อีกต่อไป

นายธนาคารและพ่อค้าทุกคนที่เคยละทิ้งตระกูลของเขาไปเมื่อหลายปีก่อนตอนนี้ต่างพากันแห่ไปอยู่ข้างเขา

ความมั่งคั่ง อำนาจ ความแข็งแกร่ง

เขาสร้างตระกูลปีเตอร์เลอร์ขึ้นมาใหม่ทั้งหมดด้วยตัวของเขาเองเพียงลำพัง

หญิงสูงศักดิ์ทั้งหลายต่างกระหายที่จะเข้าหาเขาเพื่อคบหาสมาคม แต่เขาปฏิเสธข้อเสนอทั้งหมด ไม่ว่าเธอจะสวยหรือน่าเย้ายวนแค่ไหน ก็ดูเหมือนไม่มีผู้หญิงคนไหนที่จะสะดุดตาเขาได้

จนกระทั่งได้พบกับเธอ...