บทที่ 25 หน่วย CP9 ท่ามกลางพายุ

บทที่ 25 หน่วย CP9 ท่ามกลางพายุ

ศักราชไคเอ็นปี 1509 ณ ทะเลอีสต์บลู

ภายในห้องฝึกซ้อมของเรือเรดฟอร์ซ หลุยส์สวมชุดถ่วงน้ำหนักที่หนักที่สุดเท่าที่กลุ่มโจรสลัดผมแดงเคยมีมา โดยมีดัมเบลขนาดใหญ่ที่สุดบนเรือวางทรงตัวอยู่บนขาของเขา

เขาท่อนบนเปลือยเปล่า ใช้เพียงสองนิ้วรับน้ำหนักตัวในท่าหกสูง บนเรือที่โคลงเคลงไปมาตามแรงลมและฝน เขาออกกำลังกายอย่างต่อเนื่องพร้อมกับรักษาสมดุลไปด้วย

ขณะที่ออกกำลังกาย หยาดเหงื่อขุ่นๆ ไหลรินลงมาตามใบหน้าและหยดลงบนพื้นไม้

ข้างกายเขาคือเยเลน่า เธอสวมเสื้อกล้ามกีฬาเล็กรัดรูปสีดำ แบกดัมเบลขนาดเล็กไว้ และกำลังทำท่าสก็อตจัมป์ (ลุกนั่ง)

ต้องขอบคุณการรักษาทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมในหมู่บ้าน ร่างกายของเยเลน่าไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไปและฟื้นตัวจนถึงระดับที่สามารถฝึกซ้อมได้แล้ว

ในพื้นที่พักผ่อนของห้องฝึกซ้อม อูตะที่มีผมยาวสองสีขาวแดงเอนกายพิงโซฟา เฝ้าดูทั้งสองคนฝึกซ้อมอย่างเงียบๆ พร้อมจิบชาและทานขนม

ทั้งสองคนทำเป็นมองไม่เห็นการกระทำของอูตะ

ตั้งแต่ทั้งคู่เลือกที่จะอาศัยอยู่บนเรือเรดฟอร์ซชั่วคราว อูตะก็เริ่มชอบที่จะเดินตามหลังคนทั้งสองที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

ในตอนแรกแชงคูสและคนอื่นๆ รู้สึกหงุดหงิดบ้าง แต่ก็เชื่อว่าเป็นเรื่องดีที่อูตะจะได้คบหากับคนวัยเดียวกัน อย่างน้อยก็ช่วยให้เธอลืมความคิดอันเลวร้ายนั้นได้เร็วขึ้น

ดังนั้น แชงคูสและพรรคพวกจึงเริ่มให้อูตะลองออกกำลังกายบ้าง ซึ่งเธอก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีและไม่คัดค้านวิธีการเข้าสังคมกับเพื่อนวัยเดียวกันนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากอูตะไม่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนร่างกาย ระดับการฝึกของเธอจึงห่างชั้นกับเยเลน่าราวฟ้ากับเหว

ปริมาณการฝึกของเธอไม่มากนัก ส่วนใหญ่เป็นการฟันดาบมือเดียวเบาๆ และการฝึกร่างกายที่เบคแมนออกแบบให้

แม้จะไม่มีพรสวรรค์โดดเด่น แต่ด้วยการสนับสนุนจากหลุยส์และคนอื่นๆ รวมถึงความพยายามของเธอเอง อย่างน้อยเธอก็มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด

ตามคำบอกเล่าของเธอเอง เธอสามารถร้องเพลงติดต่อกันสามถึงห้าเพลงได้โดยไม่รู้สึกเหนื่อย

หลุยส์ได้ประเมินเรื่องนี้อย่างเป็นกลางไว้ว่า

"พลังห่านระดับสาม!"

เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วที่ลานฝึกซ้อมที่ไม่ใหญ่นักแห่งนี้ถูกยึดครองโดยคนทั้งสาม บางครั้งเมื่อมีคนพยายามจะเข้ามา อูตะก็จะไล่ตะเพิดออกไปอย่างไร้เยื่อใย

เธอบอกว่านี่คืออาณาเขตของสาวๆ ห้ามผู้ใหญ่เข้า

หลุยส์ตอบสนองต่อคำพูดนั้นด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหัว

เขาครุ่นคิดว่าแม้ตนเองจะอายุ 11 ปีและอาจถูกมองว่ารูปงาม แต่เขาเป็นผู้ชายที่มีความงามแบบชายชาตรีอย่างที่สุด ใครๆ ก็ดูเพศออกได้ในแวบเดียว

หลุยส์ไม่คิดว่าตนเองเป็นคนที่มีรูปลักษณ์ก้ำกึ่ง ประเด็นนี้แม้แต่คนที่เรียกตัวเองว่าซัคคิวบัสก็ยังไม่เคยพูดถึง

“…”

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลุยส์ลุกขึ้นและวางดัมเบลลงอย่างเบามือ เขามองไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างครุ่นคิด

เขาได้ยินคำที่น่าสนใจอีกคำหนึ่ง

"CP9?"

การกระทำของหลุยส์ดึงดูดความสนใจของทั้งสองสาว

เยเลน่าหยุดออกกำลังกาย มองใบหน้าของหลุยส์ที่เริ่มมีความคมเข้มแบบชายหนุ่มมากขึ้น ทัดปอยผมสีขาวที่ชื้นเหงื่อไปที่หลังหู

เธอถามเบาๆ ว่า "มีอะไรเหรอ?"

"เส้นทางเดินเรือชนกับเรือเรดฟอร์ซ" หลุยส์ตอบเสียงต่ำขณะเดินเข้าไปในพื้นที่พักผ่อน หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเหงื่อออกจากร่างกาย

"โจรสลัด? กองทัพเรือ? หรือเรือพาณิชย์?" เยเลน่าซักไซ้ เธอรู้ดีว่าฮาคิสังเกตของหลุยส์นั้นน่าสะพรึงกลัว สามารถรับรู้สิ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายพันเมตรได้ราวกับอยู่ข้างบ้าน

“เป็นเจ้าหน้าที่ CP...” หลุยส์วางผ้าขนหนูลง ดวงตาฉายแววประหลาด

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเยเลน่าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที เธอจำได้ว่าเจ้าหน้าที่ CP ก็มีส่วนเกี่ยวข้องในเหตุการณ์ที่พุ่งเป้ามาที่เธอ

"นี่ ผ้าขนหนู"

อูตะสะดุ้งเมื่อได้ยิน เธอยื่นผ้าขนหนูที่เตรียมไว้ให้เยเลน่าที่กำลังเดินเข้ามา แล้วรีบออกจากลานฝึกเพื่อไปแจ้งข่าวแก่แชงคูส

หลังจากนั้น เยเลน่าเช็ดผิวพรรณที่กลับมาขาวผ่อง ดวงตาฉายแววกระหายที่จะต่อสู้ "อีกนานไหมกว่าจะเจอกัน?"

"เร็วๆ นี้ อีกแค่สองไมล์ทะเล พวกเขากำลังแล่นตามพายุมาด้วย คงได้เจอกันในไม่ช้า"

"งั้นเหรอ?"

เยเลน่ากลับมามีท่าทีอ่อนโยนดังเดิม

...

ในห้องโดยสารอีกห้อง อูตะผลักประตูห้องของแชงคูสเข้าไป หอบหายใจขณะมองแชงคูสที่เพิ่งวางสายหอยทากสื่อสาร

"แชงคูส หลุยส์บอกว่าเรือเจ้าหน้าที่ CP กำลังมา!"

แชงคูสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและปลอบโยนว่า "ไม่ต้องห่วง พวกเราแข็งแกร่งมาก!"

...

พายุโหมกระหน่ำ คลื่นซัดสาดทำให้เรือใบโคลงเคลงและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เหนือท้องทะเลลึกอันมืดมิด สปอตไลท์ที่มีกำลังส่องสว่างสูงสาดส่องท้องฟ้าสลัว กวาดไปมา

"เปรี้ยง..." พร้อมกับเสียงคำรามราวกับวันสิ้นโลก สายฟ้าสีขาวเจิดจ้าแลบแปลบปลาบผ่านเมฆดำบนท้องฟ้า ส่องสว่างพื้นทะเลชั่วขณะ

นั่นทำให้เรือรบขนาดใหญ่สังเกตเห็นเรือใบสามเสากระโดงที่อยู่แทบจะเอื้อมถึง

"นั่นมัน... เรือของแชงคูสผมแดง!" เสียงอุทานดังขึ้นจากเรือรบ "โจรสลัดชั่วร้ายที่ทำลายอาณาจักรเจคอบเมื่อปีก่อน!"

อีกด้านหนึ่ง บนดาดฟ้าเรือเรดฟอร์ซ ท่ามกลางลมและฝน...

"ดูเหมือนจะมี CP9 อยู่บนเรือจริงๆ ด้วยแฮะ!"

"ยุ่งยากชะมัด"

เบคแมนคาบบุหรี่ ปล่อยให้สายฝนไหลผ่านใบหน้า ด้านหลังเขา ลัคกี้ รู ฉีกเนื้อก้อนโตจากกระดูกในมือ รอยยิ้มป่าเถื่อนปรากฏบนใบหน้าขณะเคี้ยว

ที่ด้านหน้าสุดของกลุ่ม แชงคูสสวมหมวกฟาง เผยรอยยิ้มลึกลับ "ไม่เป็นไร พวกเราแข็งแกร่งมาก ไปกันเถอะ!"

จากนั้นเขามองไปที่หลุยส์ผู้ไร้ความรู้สึกและแผ่ออร่าเย็นยะเยือก ซึ่งกำหอกแน่นแล้ว กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "หลุยส์ งานนี้ปล่อยให้พวกเราจัดการเถอะ!"

ตลอดปีกว่าที่ผ่านมา แชงคูสและคนอื่นๆ ได้เรียนรู้วิธีการทำงานของหลุยส์ คือเรือของรัฐบาลโลกทุกลำจะไม่เหลือซากที่สมบูรณ์

พวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อยในเผ่าลูนาเรียที่ค่อนข้างเก็บตัว

แต่แชงคูสกังวลว่าหลุยส์อาจจะเผลอทำลายเรือและเป้าหมายของเขาปลิวหายไปพร้อมกัน

"ตกลง!" หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลุยส์ก็ตกลงตามคำขอของแชงคูส

หลุยส์เข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แต่เขาไม่สนใจผลปีศาจนิกะ สิ่งเดียวที่เขาแคร์คือสมาชิก CP9 ทั้งหมดต้องจมลงที่นี่

นิกะเป็นผลปีศาจที่ไร้ประโยชน์ในมือข้า ไม่จำเป็นต้องไขว่คว้ามาครอบครอง

และมุมมองของเขาต่อว่าที่ราชาโจรสลัดลูฟี่ในอนาคตก็คล้ายคลึงกัน

ไม่ได้ชอบและไม่ได้เกลียด

ไม่มีความขัดแย้งกัน ดังนั้นหลุยส์จะไม่ดูถูกหรือพยายามซ้ำเติมเขา

หลุยส์มองไปที่เยเลน่า ซึ่งรูปร่างไม่ใช่เด็กสาวตัวเล็กๆ อีกต่อไป และกล่าวว่า "เธอไปเถอะ ฉันจะเก็บกวาดงานให้เอง!"

"ได้!" เยเลน่าพยักหน้าช้าๆ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ในชั่วพริบตา ออร่าของเธอเปลี่ยนไป สายลมและสายฝนดูเหมือนจะหยุดนิ่ง...

...

ในขณะเดียวกัน บนเรือรบ

ตำแหน่งงานที่เคยเป็นระเบียบกลายเป็นความโกลาหลเนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยเสียงอึกทึก

ชายผมสีชมพูยาวปานกลางและมีเขาปีศาจบนศีรษะ ยืนงงงวยท่ามกลางสายลม

"แกพูดว่าอะไรนะ!!"

"ผมแดงเหรอ? เป้าหมายของพวกมันคืออะไร?"

"บนเรือไม่มีสมบัติอะไรเลยนะ!"

"มีแค่ผลปีศาจผลเดียวเท่านั้น!"

จากนั้นเขาก็มองไปที่หีบสมบัติเล็กๆ ที่วางไว้อย่างไม่ใส่ใจข้างกล่องไม้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"นี่เป็นแค่ผลที่ทำให้ร่างกายกลายเป็นยางได้..."

"ใช่ไหม?!"