บทที่ 14 คำขอของคานาอัน

บทที่ 14 คำขอของคานาอัน

ทันทีหลังจากนั้น แชงคส์ก็อธิบายความสามารถของผลปิศาจให้เยเลนาฟังอย่างละเอียด เพื่อนของแชงคส์ต่างก็ประหลาดใจกับโชคดีของเยเลนาอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเยเลนาทำให้พวกเขาทั้งหมดเงียบไป "สิ่งนี้พบในหมู่ผลไม้และผักที่พวกท่านมอบให้เรา"

"..."

กลุ่มโจรสลัดผมแดงมองหน้ากัน อยากจะพูดแต่ลังเล

ในที่สุด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แชงคส์ก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า "เราไม่มีผลปิศาจบนเรือของเรา..."

"บางทีผู้ใช้ผลปิศาจคนก่อนอาจจะตายไปแล้ว และผลปิศาจนี้ก็บังเอิญเกิดใหม่ในหมู่ผลไม้และผักที่เรานำมา!"

เยเลนาเลิกคิ้วกับคำพูดของเขา เธอไม่เข้าใจความหมายของเขาจริงๆ

จากนั้น เธอก็ยื่นมือออกไป มอบผลไม้ให้แชงคส์ และกล่าวว่า "ของวิเศษและล้ำค่าเช่นนี้ควรคืนให้แก่ท่าน!"

อย่างไรก็ตาม กลุ่มโจรสลัดผมแดงยิ้มและโบกมือปฏิเสธ กล่าวว่า "มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ในหมู่ผู้คนที่ท่องทะเล: ใครก็ตามที่ค้นพบผลไม้สามารถจัดการกับผลปิศาจนั้นได้ตามต้องการ"

"ในเมื่อเยเลนาค้นพบผลไม้นี้ มันก็เป็นของเยเลนาเอง!"

แชงคส์เห็นด้วยอย่างเต็มที่ ยิ้มในขณะที่เขาดันผลไม้กลับไป กล่าวว่า "เยเลนา เจ้าเก็บไว้เถอะ!"

"ลูกเรือของเราตัดสินใจแล้วว่าจะไม่กินผลไม้ใดๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยเลนามองดูผลไม้ในมือ จากนั้นก็มองกลุ่มโจรสลัดผมแดง ซึ่งแสดงรอยยิ้มที่จริงใจ รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน หลุยส์กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก ถ้าเขาจำไม่ผิด ในเรื่องต้นฉบับ ห้าผู้เฒ่ากล่าวว่าเจตจำนงของความสามารถนั้นสถิตอยู่ภายในผลปิศาจสายโซออนทั้งหมด

ในชีวิตก่อนของเขา บางคนในโลกออนไลน์ก็กล่าวว่าผลปิศาจบางชนิดเลือกเจ้านายของตนเอง แต่ห้าผู้เฒ่ากล่าวว่ามีเพียงผลนิกะเท่านั้นที่ดูเหมือนจะหลบเลี่ยงการค้นหาของรัฐบาลโลกและเลือกเจ้านายของมัน

ดังนั้น ในสถานการณ์นี้ เป็นโชคดีของเยเลนา หรือว่าผลไม้นั้นเลือกเธอ?

ในที่สุด หลุยส์ก็ครุ่นคิดโดยไม่มีผลลัพธ์และเลิกคิดไป

อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เยเลนาได้ทำการเคลื่อนไหวที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจ

ภายใต้สายตาของทุกคน เธอก้าวไปหาหลุยส์ ยื่นผลปิศาจในมือให้เขาอีกครั้ง

หลุยส์มองดูผลปิศาจที่เข้ามาในสายตา ใบหน้าเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"เจ้ากำลังทำอะไร?"

"ให้เจ้า" ดวงตาสีแดงของเยเลนาสบตากับหลุยส์ ริมฝีปากที่แตกแห้งของเธอขยับเล็กน้อย

ลมหนาวพัดพาเส้นผมสีขาวของเยเลนาสองสามเส้น ลูบไล้ใบหน้าที่ซีดเซียวแต่ยิ้มอย่างอ่อนโยนของเธอ ทำให้ทุกคนเห็นชัดเจนว่าเธอจริงจังแค่ไหน

หลุยส์ตะลึงอยู่กับที่ ทวนคำพูดโดยสัญชาตญาณ "ให้ข้า?"

"ใช่ ข้าอยากให้เจ้า"

"..."

ใกล้ๆ กัน ชาวบ้านที่กระจัดกระจายอยู่ในตอนแรกเปลี่ยนสีหน้าที่หดหู่ทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้ แต่ละคนดึงสมาชิกในครอบครัวเข้ามาใกล้ ก่อตัวเป็นฝูงชนที่แน่นขนัดเพื่อเฝ้าดู

เมื่อเห็นว่าหลุยส์ไม่พูด เยเลนาจึงกล่าวเสริมว่า "ถ้าเจ้าไม่เข้ามาแทรกแซงในสงครามวันนั้น ข้าและพสกนิกรของข้าคงตายกันหมด และผู้หญิงและเด็กที่อาศัยอยู่บนที่ราบสูงนี้คงถูกพบและถูกฆ่า"

หลังจากชาวจาคอบวางยาพิษในแม่น้ำ เยเลนาเข้าใจว่าแม้ว่าเธอจะตายไปพร้อมกับกษัตริย์องค์นั้น

พสกนิกรของเธอจะไม่มีวันเอาชนะชาวจาคอบที่น่ารังเกียจเหล่านั้นได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะหลุยส์ คานาอันคงพินาศไปแล้วจริงๆ

"ดังนั้น ข้าอยากมอบผลไม้นี้ให้เจ้า"

ใกล้ๆ กัน ใบหน้าของชาวบ้านที่รวมตัวกันแข็งทื่อ ดูผิดหวังเล็กน้อย แลกเปลี่ยนสายตากัน เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การแสดงที่พวกเขาอยากเห็น

หลุยส์สูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นดันผลไม้กลับไป กล่าวว่า "คนที่กินผลปิศาจไปแล้วไม่สามารถกินผลที่สองได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของเยเลนาก็เปลี่ยนเป็นความสับสนขณะที่เธอมองไปที่แชงคส์ จนกระทั่งเขาพยักหน้า ยืนยันว่าคำพูดของหลุยส์ถูกต้อง เธอจึงลดมือลงอย่างเก้ๆ กังๆ

กองไฟลุกโชน ประกายไฟเล็กๆ ลอยขึ้นพร้อมกับความร้อน กะพริบราวกับดวงดาว แสงไฟสีส้มเหลืองทอดยาวเงาของพวกเขา

ท่ามกลางเสียงแตกของไฟ หลุยส์มองดูผลไม้ในมือเธอและแนะนำว่า "ข้าคิดว่าจะดีกว่าถ้าเจ้ากินผลไม้นี้เอง"

เยเลนาส่ายหัวกับคำพูดของเขา กล่าวว่า "ข้ากำลังจะตาย การกินผลปิศาจจะเป็นการสิ้นเปลือง"

เธอตัดสินใจแล้วว่าจะเปิดฉากโจมตีเมืองด้านล่างอย่างกะทันหันในยามดึก สังหารชาวจาคอบให้ได้มากที่สุด

แม้ว่าความสามารถของผลปิศาจจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของเธอได้ แต่การตายไปพร้อมกับเธอมันสิ้นเปลืองเกินไป

ดังนั้น เธอวางแผนที่จะมอบผลไม้ให้หลุยส์ ขอให้เขาช่วยย้ายผู้คนของเธอออกจากเกาะนี้

ในการตอบกลับ หลุยส์กล่าวอย่างครุ่นคิดว่า "ไม่จำเป็น ผลปิศาจสายโซออนสามารถเสริมสร้างร่างกาย บางทีมันอาจจะบรรเทาอาการป่วยของเจ้าได้"

ทันใดนั้น แชงคส์ก็จัดหมวกฟางให้ตรง โอบแขนรอบฮงโก และค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ยิ้มขณะแทรกขึ้นมาว่า "ไม่ต้องห่วง ฮงโกสามารถรักษาอาการป่วยของเจ้าได้อย่างแน่นอน!"

"ใช่ไหม ฮงโก?!"

คำพูดของแชงคส์เต็มไปด้วยความไว้วางใจในเพื่อนของเขา เชื่อว่าอาการป่วยของเยเลนาเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับฮงโก

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮงโกก็เปลี่ยนคำพูดก่อนหน้านี้ พยักหน้าอย่างสงบและกล่าวว่า "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า!"

เยเลนาตะลึงอยู่กับที่ ไม่รู้จะพูดอะไรชั่วขณะ นับตั้งแต่เธอรู้ว่าความสามารถวิเศษของหลุยส์ไม่ส่งผลต่ออาการป่วยของเธอ เธอได้หมดหวังที่จะมีชีวิตรอด

แต่ไม่คาดคิด ตอนนี้จู่ๆ เธอก็มีโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่และปกป้องพสกนิกรของเธอต่อไป

ก่อนที่เยเลนาจะมีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ ชาวบ้านที่ได้รับการปกป้องและสนับสนุนจากราชวงศ์คานาอันมาหลายชั่วอายุคนก็ทนนั่งเฉยไม่ไหวอีกต่อไป

ในพริบตา พวกเขาพุ่งเข้าหาฮงโกราวกับกระแสน้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยการอ้อนวอน น้ำตาคลอเบ้า

"ได้โปรด ช่วยฝ่าบาทด้วย!"

"นางยังอายุไม่ถึงสิบห้า นางไม่ควรตายเช่นนี้!"

"ตุบ..." ใครบางคนในฝูงชนคุกเข่าลง จากนั้นคนที่สอง คนที่สาม

ในไม่ช้า ผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่สองร้อยคนของอาณาจักรคานาอันก็คุกเข่าต่อหน้าฮงโกและกลุ่มโจรสลัดผมแดง

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่กลุ่มโจรสลัดผมแดงก็ตะลึง

เยเลนาได้สติทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้ ก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยายามดึงพสกนิกรของเธอขึ้นมา กลุ่มโจรสลัดผมแดงก็หายจากความตกใจและช่วยดึงชาวบ้านที่คุกเข่าขึ้นมา

"พวกเจ้ากำลังทำอะไร? ลุกขึ้น!" เยเลนากลัวว่าจะทำให้พสกนิกรบาดเจ็บ เธอจึงไม่ใช้แรงมากนัก

เมื่อเห็นว่าคำพูดของเธอไม่มีผล เธอจึงเปลี่ยนท่าทีอ่อนโยนตามปกติ แสร้งทำเป็นโกรธ "พวกเจ้าไม่ฟังคำพูดของข้าแล้วหรือ?"

"หรือว่าพวกเจ้าไม่ยอมรับข้าในฐานะกษัตริย์องค์สุดท้ายของคานาอันอีกต่อไป!"

เมื่อคำพูดของเธอสิ้นสุดลง ชาวบ้านทุกคนสั่นสะท้าน ไม่พูดอะไรอีก แต่ยังคงคุกเข่าอยู่

หลังจากผ่านไปนาน ใครบางคนก็หันหน้ามาและพูดด้วยเสียงแหบแห้งว่า "ฝ่าบาทเยเลนา ความเมตตาของราชวงศ์คานาอันที่มีต่อเรานั้นประจักษ์ชัดแก่ทุกคน"

"ถ้าไม่ใช่เพราะกษัตริย์องค์ก่อนๆ ปกป้องเราด้วยชีวิตและแลกสุขภาพของพวกเขากับอาหารเพื่อให้เรามีชีวิตอยู่ เราคงตายไปนานแล้ว!"

"นับตั้งแต่เราถูกขับไล่ไปที่ที่ราบสูง ไม่มีกษัตริย์องค์ใดในราชวงศ์ที่มีจุดจบที่สงบสุข ตอนนี้เมื่อท่านมีความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ เราจะยอมพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร!"