ตอนที่ 056 – ค่ายทหารเกณฑ์

ตอนที่ 056 – ค่ายทหารเกณฑ์

“นี่คือค่ายทหารเกณฑ์ของกองทัพกางเขนใต้” น้ำเสียงของทหารมิได้แข็งทื่ออีกต่อไปแล้ว และเขาก็มีอารมณ์ความรู้สึกในยามที่เขากล่าว “ทุกทหารเกณฑ์จะมายังสถานที่นี้เพื่อฝึกฝนเป็นเวลาสามปีและผู้คนที่ผ่านเกณฑ์ก็สามารถที่จะเข้าร่วมกองทัพได้”

“สามปี!...” ถังเทียนเบิกตากว้าง “ฝึกแบบใดกันที่พวกเจ้าทั้งหมดถึงต้องใช้เวลาตั้งสามปี?”

“มันแบ่งออกเป็นวิชาการต่อสู้เฉพาะตัวและพื้นฐานความสำคัญของกลยุทธ์สงคราม” ทหารอธิบายอย่างสงบ “ทุกคนจะต้องบรรลุไปถึงปราณแท้จริงขั้นแปด และจะต้องมีความรู้ของกระบวนท่าสังหารของวิชาการต่อสู้ระดับแปดอย่างน้อยสามวิชา มันมีสิบสองเป้าหมายสำหรับพื้นฐานความสำคัญของกลยุทธ์สงคราม”

“ขั้นแปด?” ถังเทียนคิดว่าเขาฟังผิดไป

“อืม” ทหารกล่าวตอบอย่างสงบ

“แปด...ขั้นแปดเป็นเพียงแค่การเกณฑ์?!” ถังเทียนตะกุกตะกัก สายตาของเขาแข็งค้าง ขั้นแปด เมื่อใดกันที่บุคคลจะบรรลุถึง เขาคงจะเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้วอย่างแน่นอน และก็เป็นผู้เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง! แม้กระทั้งบนเส้นทางสวรรค์ เขาก็คงเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงอย่างยิ่ง! ผู้เชี่ยวชาญเช่นนั้นภายในกางเขนใต้กองทัพ มันแทบจะเป็นเพียงมาตรฐานเกณฑ์เพียงขึ้นต่ำเท่านั้น?!

กองทัพกางเขนใต้มันช่างเป็นอะไรที่ทรงพลังยิ่งนัก!

แม้กระทั่งการเกณฑ์ยังต้องบรรลุถึงขั้นแปด...

“อืม” ทหารกล่าวต่อ “มันเป็นกฏของกองทัพ ผู้ที่บรรลุไม่ถึงขั้นแปดของปราณแท้จริง จะไม่สามารถผ่านเกณฑ์ได้ เหล่านายร้อยจะต้องบรรลุเหนือกว่าขั้นสิบของปราณแท้จริง ขณะที่ผู้พันจะต้องบรรลุถึงขั้นที่สิบสอง

ถังเทียนผู้ที่ซึ่งกำลังฟังอยู่ถึงกับปวดหัว “งั้นพวกเจ้ามิไร้พ่ายหรอกหรือ?”

“ไร้พ่าย?” ทหารส่ายหน้า “ถ้าหากพวกเราไร้พ่ายงั้นพวกเราจะยังคงล้มเหลวในการปกป้องค่ายของพวกเราได้เยี่ยงไรกัน?”

ถังเทียนอ้าปากของเขากว้างเป็นเวลานาน เขาก็สามารถที่จะกล่าวต่อ “อย่าบอกข้านะว่ามันยังมีกองทัพที่แข็งแกร่งกว่าของพวกเจ้า?”

“ไม่มี” ทหารกล่าวอย่างสงบ “กองทัพกางเขนใต้เป็นหนึ่งในสามกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุด ที่เหลือทั้งสองได้แก่กองทัพแมงป่องและกองทัพอสรพิษ”

ถังเทียนนับนิ้วของเขา “กองทัพแมงป่องคงเป็นกลุ่มดาราแมงป่องใช่หรือไม่? ข้าเคยได้ยินมาก่อน แล้วกองทัพอสรพิษล่ะ? มันใช่กลุ่มดารางูไฮดรัสหรือกลุ่มดารางู?

ทหารส่ายหัวของเขา “มันคือกลุ่มดาราคนแบกงู”

“กลุ่มดาราคนแบกงู?” เอ่อ ข้ามิเคยได้ยินกลุ่มดารานี้มาก่อนเลย!” ถังเทียนสูดหายใจ

“มิเคยได้ยินมาก่อน!?” น้ำเสียงของทหารเป็นอีกคราที่มีความผันผวน “กลุ่มดาราคนแบกงูเป็นดาราที่โดดเด่นหนึ่งในสิบสามกลุ่มดาราแห่งแนวราบสุริยุปราคา”

ถังเทียนส่ายหัวของเขา “แนวราบสุริยุปราคามีเพียงสิบสองกลุ่มดาราเท่านั้น กลุ่มดาราสิงห์ กลุ่มดาราธนู และกลุ่มดาราแกะในปัจจุบันที่เป็นกลุ่มดาราที่แข็งแกร่งที่สุด แต่กลุ่มดาราทั้งสิบสองก็ต่างมิได้แก่งแย่งชิงดีกัน ข้าได้ยินมาว่ากลุ่มดาราแมงป่องเป็นเพียงสามัญธรรมดา แต่มิเคยได้ยินกลุ่มดาราที่สิบสามมาก่อน”

“ดูเหมือนว่ากองทัพอสรพิษก็คงถูกทำลายเช่นกันแล้ว” ทหารกล่าว “กลุ่มดาราคนแบกงูเป็นกลุ่มดาราที่แข็งแกร่งที่สุดในตอนนั้น มันเป็นเพียงกลุ่มดารามหาอำนาจแห่งศูนย์กลาง ของแนวราบสุริยุปราคาและเส้นทางช้างเผือก กองทัพอสรพิษเป็นกองทัพที่มีอำนาจมากที่สุดและทรงพลังกมากที่สุดในสามกองทัพใหญ่”

“ฟังดูช่างทรงพลังนัก! ทหาร เจ้าก็เป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างมากเช่นกันหรือ?” ภายในดวงตาของถังเทียนสว่างวาบขบผิดไปไกล

ทหารเมินเขาและกล่าวต่อด้วยตัวเอง “เจ้าจะต้องไตร่ตรองอย่างระวัง ยามเมื่อเจ้าเปิดประตูบานนั้น เจ้าจะต้องถูกบังคับให้เสร็จสิ้นการฝึกเกณฑ์ ถ้าเจ้ามิสามารถบรรลุไปยังมาตรฐานขั้นแปดภายในสามปี เจ้าจะไม่สามารถที่จะเข้าสู่ประตูกางเขนได้อีกต่อไป”

“ภายในสามปี บรรลุขั้นแปด?” ถังเทียนมีสีหน้าแข็งค้างบนใบน้า ส่ายหัวของเขา “ทหาร นั่นมันเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าข้าจะมิรู้ว่าพวกเจ้าผ่านมันมาในอดีตได้เช่นไร แต่ข้าแน่ใจอย่างแน่นอนว่าผู้คนในยุคนี้มิมีใครสามารถทำมันได้”

“มันยังคงมีผู้คนที่สามารถทำได้อยู่” น้ำเสียงของทหารกลับมาแข็งอีกครา “มันมีเหล่านักสู้ที่แข็งแกร่งผู้ที่ซึ่งคุ้มครองกลุ่มดาราอยู่ และปลดปล่อยแม้กระทั่งปลดปล่อยรังสีแสงที่แข็งแกร๋ง ข้าสามารถสัมผัสพวกเขาได้ มันมีอยู่ในกลุ่มดารามากมาย และผู้คนมากมายก็ต่างมีรังสีแสงที่น่าอัศจรรย์ ภายในยุคนี้ มันก็ยังคงมีเหล่านักสู้ที่แข็งแกร่งเช่นเดียวกัน”

“งั้นผู้คนเหล่านั้นสามารถที่จะทำมันได้?” ถังเทียนมองไปยังทหาร

“ถูกต้อง” ทหารตอบอย่างแข็งทื่อปราศจากการเปลี่ยนแปลงสักเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา

“ตกลง ข้าจะกระทำมัน!” ถังเทียนมิได้ลังเลใจใดๆทั้งสิ้นและพยักหน้าของเขา

“เจ้าแน่ใจงั้นหรือ?” ทหารมองไปยังเขา

“ใช่!” ถังเทียนมองดูคล้ายจริงจังและเขาก็กำหมัดของเขาแน่น “ในเมื่อผู้คนอื่นสามารถทำมันได้ งั้นข้าก็สามารถทำมันได้เช่นกัน!”

“ข้ามีหน้าที่ที่จะต้องเตือนเจ้า” ทหารกล่าว “รูปแบบการฝึกซ้อมของทหารโหดร้ายเป็นอย่างยิ่ง และโหดร้ายมากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้ กลุ่มดารากางเขนใต้เป็นกลุ่มดาราเล็กที่สุด แต่มันก็สามารถที่รุ่งเรืองและอยู่รอดได้เนื่องจากกองทัพ และเป็นเพราะความเข้มงวดและโหดร้ายของมัน รูปแบบการฝึกซ้อมของกลุ่มดารากางเขนใต้เป็นรูปแบบการฝึกซ้อมที่โหดร้ายที่สุดมิผู้ใดสามารถเทียบได้ภายในเวลาของพวกเรานี้ อัตราของการผ่านบททดสอบนั้นมีเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ขณะที่อัตราการที่จะสิ้นชีพ มันสูงมากถึงสามส่วนได้เลย”

“มันสามารถทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้ใช่หรือไม่?” ถังเทียนสงบนิ่งและมิได้เกรงกลัวพลางเงยหน้าขึ้นถาม

“ใช่แล้ว รูปแบบการฝึกซ้อมนี้ แม้ว่ามันจะเป็นการฝึกซ้อมที่โหดร้ายที่สุด แต่เมื่อยามที่เจ้าสำเร็จ มันแน่นอนว่าเป็นการฝึกซ้อมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในโลก” ทหารกล่าวอย่างแข็งทื่อ

“งั้นก็กระทำมันกันเถอะ! บุรุษหนุ่มเทพผู้นี้มิมีวันถอย!” ถังเทียนยกหมัดของเขาด้วยกำลังใจการต่อสู้ที่มากมาย

ทหารรู้สึกได้ว่าความดื้นรั้นของถังเทียนแปรเปลี่ยนเป็นเงียบอยู่ชั่วครู่ “ขั้นที่ดีที่สุดสำหรับทหารเกณฑ์คือขั้นหก และด้วยเหตุนี้ มันก็จะมีโอกาสที่จะผ่านเป็นหนึ่งส่วน และโอกาสสิ้นชีพสามส่วน ในตอนนี้เจ้าไม่แม้กระทั่งบรรลุถึงขั้นสี่ ดังนั้นโอกาสที่จะผ่านนั้นมีน้อยนิด และโอกาสที่จะสิ้นชีพมีมากมายนัก ยามเมื่อเจ้าเริ่ม ข้าไม่สามารถให้การรักษาใดๆได้ เจ้าคิดดีแล้วใช่หรือไม่?”

“ข้าคิดดีแล้ว!” ถังเทียนแสดงให้เห็นใบหน้าของความเป็นผู้ใหญ่และมุ่งมั่นอย่างที่มิสามารถเห็นได้ในกลุ่มวัยเช่นเขา “ลุยกันเลย!”

ถังเทียนยกฝ่ามือของเขาขึ้น สูดลมหายใจ พลางใช้ออกกำลังของเขาเพื่อผลักดันประตูขนาดใหญ่นี้

ประตูขนาดใหญ่นี้มิได้หนักเท่าที่ถังเทียนคาดเดาไว้และเปิดออกอย่างช้าๆ

มันเป็นพื้นที่มืดสนิท และมีดวงแสงมากมายลอยอยู่รอบๆ ราวกับดวงดารา ลอยผาดผ่านอยู่บนท้องฟ้า มันงดงามจนมิอาจกล่าวอันใดได้

“มันช่างงดงามนัก!” ถังเทียนอ้าปากค้างด้วยอาการตกใจ

ดวงแสงคล้ายดวงดารา แต่ทันใดนั้นดวงแล้วดวงเล่าพวกมันก็เริ่มที่จะสว่างยิ่งขึ้น โลกที่ไม่รู้จักและแปลกประหลาดปรากฏเบื้องหน้าถังเทียน

ภายในห้องที่กว้างใหญ่และว่างเปล่า ดาวเคราะห์ทุกขนาดล่องลอยอยู่ ดาวเคราะห์ที่ใหญ่มันมีขนาดเท่าตะกร้า และดาวที่เล็กมันก็นมีขนาดเท่าไข่นก พวกมันทั้งหมดล่องลอยอยู่กลางอากาศ เคลื่อนไหวอย่างช้าๆ พวกมันต่างปลดปล่อยแสงสีต่างกันเป็นดวงแสง บางส่วนสว่างไสว บางส่วนสลัว บางส่วนก็เป็นสีครามบริสุทธ์ บางก็แดงราวกับโลหิต

มันมีดาวเคราะห์ขนาดใหญ่และเล็กเป็นโหล ลอยอยู่ร่วมกัน พวกมันก่อสร้างเป็นศิลปกรรมที่สวยงามราวกับฝัน

ทหารวอกแวกเล็กน้อย

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

แม้ว่าสนามแห่งข้อบกพร่องจะพังโดยถังเทียน สถานที่กลายเป็นว่างเปล่าและเป็นสถานที่เหมาะสมแก่การที่จะใช้เป็นสนามฝึกซ้อม

ผู้อาวุโสมองไปยังบุคคลทั้งห้าเบื้องหน้าของเขาพลางกล่าว “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จนบรรลุถึงกลุ่มดาราอมตะ ข้าจะอยู่ที่นี่เพื่อแนะนำเจ้าในวิชาการต่อสู้ของพวกเจ้า ข้าหวังว่ามันจะทำให้พวกเจ้าได้เรียนรู้และฝึกฝนอย่างจริงจัง”

อาโม่หลี่มองไปรอบๆด้วยความตระหนก “แล้วพื้นฐานถังล่ะ? ทำไมเขาถึงไม่ได้อยู่ที่นี้กัน?”

การแสดงออกของผู้อาวุโสมิได้เปลี่ยนแปลง “สถานการณ์ของถังเทียนละเอียดเล็กน้อย เขาจะต้องได้รับคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญคนอื่น”

ทุกคนต่างตกใจ มันดูคล้ายว่าการกระทำของถังเทียนมีผลต่อคุณชายข่ง และคุณชายข่งก็ตัดสินใจที่จะสอนสั่งบุรุษหนุ่มถังด้วยตัวเอง! ความสงสัยของทุกคนต่างสลายหายไป และเริ่มตั้งใจฟังผู้อาวุโส

ผู้อาวุโสหัวร่อภายในหัวใจ การสั่งสอนพิเศษอันใด? นี่เป็นวิธีการหลอกลวงพวกเด็กที่โง่เง่าเหล่านี้ เขามิได้มีความรู้สึกดีกับบุรุษหนุ่มที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่ เกี่ยวกับเส้นชีพจรโลหิต คุณชายข่งและเขาก็ต่างมิแน่ใจมันนัก ดังนั้นจะมีการสั่งสอนอันใดกัน?

ปล่อยให้เขาทำลายตัวเขาด้วยตัวเขาเองเถอะ!

“แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกเจ้าจะดี มันก็ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่เจ้าได้เติบโตมา ที่ที่ดาราอู่อันนี้มันเป็นเพียงพรมแดนจักรวาล วิชาการต่อสู้ที่ถูกส่งต่อมามันเป็นเพียงจำนวนน้อยและมาตรฐานของพวกมันก็ไม่สูงนัก ดังนั้นเมื่อเทียบกับเจ้าและพรสวรรค์จากคนวัยเท่าเจ้าจากสถานที่อื่น มาตรฐานของพวกเจ้าก็แย่เพียงเล็กน้อย”

คำกล่าวของผู้อาวุโสทำให้พวกเขาเคร่งเครียด

พวกเขาเชื่อว่าสิ่งที่ผู้อาวุโสได้กล่าวมันเป็นความจริง และพวกเขาก็รู้ดีมานานแล้ว แม้ว่าพลังของพวกเขาภายในเมืองเมฆาดาราจะถือว่าดี แต่เมื่อเทียบกับดาวเคราะห์ดวงอื่นและบนเส้นทางสวรรค์ มันก็ไม่มีอันใดมากเลย

อย่างไรก็ตามนอกเหนือจากกู่เสี่ยวอวี้แล้ว ที่เหลือต่างมีความแน่วแน่และมั่นคงเหนืออายุ แม้ว่าสภาพจิตใจของพวกเขาจะตึงเครียดเล็กน้อย พวกเขาก็มิได้หวาดกลัวเลย

ดวงตาของผู้อาวุโสปรากฏความพึงพอใจ แม้ว่าจุดเริ่มต้นของเหล่าหนุ่มสาวนี้จะต่ำไป พวกเขาก็ไม่ได้เป็นเหลาะแหละและภมิใจเหมือนอย่างอัจฉริยะคนอื่นจากกลุ่มดาราใหญ่ๆ

“เอาล่ะ งั้นพวกเรามาเริ่มกันเถอะ” อาวุโสกล่าว

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

“ถัง ความแข็งแรงของเจ้าอ่อนแอเกินไป” น้ำเสียงของทหารราบเรียบดั่งเช่นปกติ แต่เขาก็เชี่ยวชาญในรูปแบบการฝึกซ้อมทหารเกณฑ์นี้ “กองทัพกางเขนใต้มุ่งเป้าไปคัดเลือกทหารเกณฑ์ที่ปราณแท้จริงขั้นหกหรือเหนือกว่า ดังนั้นตามหลักแล้วเจ้ายังแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ฉะนั้นมันมีการฝึกที่มากมายเพื่อเจ้า มันจะยากลำบากและท้าทายอย่างยิ่ง”

“พวกเราจะเริ่มในส่วนใดก่อน?” ถังเทียนกระตือรือร้นและมิได้หวาดกลัวสักนิดเดียว

“ต้องโดนทุบตี” ทหารกล่าวอย่างไม่สนใจ ยามเมื่อเขาเสร็จสิ้นคำกล่าวของเขา เขาก็โบกแขนของเขาและดาวเคราะห์ทั้งหมดภายในห้อง ก็พลันโคจรอย่างรวดเร็ว

“ทุบตี… โดนทุบตี?” การแสดงออกของเขาแข็งค้าง อดมิได้ที่จะกล่าวอย่างตะกุกตะกัก

ดาวเคราะห์ดวงเล็ก ปรากฏขึ้นภายในมือของทหาร

ถังเทียนสามารถมองเห็นเพียงสภาพแวดล้อมของเขาพลันกำลังแปรเปลี่ยน เขามองไปรอบๆอย่างว่างเปล่า เขามิเห็นอันใดเลยภายในความมืดมิด ดวงแสงทั้งหมดจำนวนนับไม่ถ้วนก็เริ่มหนาแน่นขึ้นราวกับเป็นทะเลแห่งแสง

ทหารผู้ที่ซึ่งล่องลอยอยู่เหนือหัวของเขาพลันกล่าวออกมา

“ความสามารถในการทนทานต่อการทุบตีของร่างกาย สำหรับทหารแล้ว มันเป็นความสามารถพื้นฐาน ภายในสงคราม นักสู้ผู้ที่ซึ่งสามารถทนทานและรับการโจมตีที่สูงได้ มันจะเป็นเรื่องปกติที่จะมีโอกาสสูงในการได้รับชัยชนะ ยิ่งระดับสูงขึ้น มันก็ยากที่จะถูกสังหารจากคู่ต่อสู้ ภายในสงครามที่ยืดเยื้อหรือสงครามที่ต้องถอย ความสามารถอันแข็งแกร่งของการทนทานต่อการถูกตุบทีขณะที่ถูกโจมตีอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันก็สามารถที่จะรักษาความสงบและความเยือกเย็นเอาไว้ได้ ทำให้มั่นใจได้ว่าการโจมตีนั้นจะมิทำให้เขาเปลี่ยนแปลงไปหรือทำร้ายเขาในทุกด้าน นั่นคือพื้นฐานของพื้นฐาน”

ทหารจ้องมองอย่างว่างเปล่าและมิได้กล่าวต่อคำใดของเขา ดวงแสงที่ล้อมรอบถังเทียน ก็แปรเปลี่ยนเป็นดั่งปลาฉลามที่ได้กลิ่นโลหิต มันเหินบินมาอย่างบ้าคลั่ง

ถังเทียนรู้สึกตกใจ “นี่ นี่ นี่ ทหาร ข้ามาที่นี่เพื่อฝึกฝน มิได้มาเพื่อถูกทุบตี… อ๊าก…”

ดวงแสงกระแทกไปยังหลังของถังเทียน ความแข็งแกร่งของมันเทียบได้กับความแข็งแกร่งของถังเทียน ถังเทียนดูเหมือนจะทุกข์ทรมานจากการกระแทกของตัวเขาเอง

ขาของเขาโงนเงน

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

ดวงแสงจากทุกทิศทางต่างเหินไปรอบๆอย่างบ้าคลั่ง

ถังเทียนร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่สามารถกล่าวอันใดได้ พลางใช้หมัดจุลวินาศไปที่ดวงแสงที่กำลังเข้ามาเบื้องหน้าของเขา

ดวงแสงพุ่งออกไปดวงแล้วดวงเล่า

อย่างไรก็ตาม ถังเทียนไม่แม้แต่จะถอนหมัดของเขา ผัวะ ผัวะ ผัวะ ดวงแสงสองสามลูกโผล่ออกมาจากหลุม ราวกับกระสุน กระแทกไปยังหน้าอกของถังเทียนขณะที่เขาก็ถอยห่างออกไปสองสามก้าว

“จดจ่อกับการโคจรปราณแท้จริงของเจ้า…”

“จดจ่อกับจังหวะการป้องกันของเจ้า…”

“จดจ่อกับการหลบเลี่ยงในจุดสำคัญของเจ้า...”

ทหารกล่าวเบาด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อเหนือหัวของถังเทียน ขณะที่เสียงกรีดร้องของถังเทียนก็ดังตามมา ย้อนระลึกถึงช่วงยุคสมัยเก่าก่อนนั้น

***********************************************************

ติ ชม รับข่าวสารได้ที่ แฟนเพจ ได้เลย และกดไลค์เพื่อเป็นกำลังใจด้วยครับ