บทที่ 16 [ปริศนาตั๋วเงินปลอม]

บทที่ 16 [ปริศนาตั๋วเงินปลอม]

◉◉◉◉◉

ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับฮัวหมานโหลวไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นบุรุษที่มีสี่คิ้ว 'ลู่เสี่ยวเฟิ่ง' นั่นเอง

ต่างจากคุณชายเจ็ดสกุลฮัวผู้สุภาพเรียบร้อย ลู่เสี่ยวเฟิ่งเป็นคนไม่ถือตัวและทำอะไรตามใจชอบ โดยเฉพาะเรื่องชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านและชอบมุงดูเรื่องสนุก หากไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและฝีมือที่เก่งกาจ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว!

"รบกวนพี่ลู่สำรวมหน่อยเถอะ" ฮัวหมานโหลวส่ายหน้าเบาๆ พลางยื่นมือไปกดไหล่ของลู่เสี่ยวเฟิ่งไว้ "พี่ฉู่ไม่ใช่คนธรรมดา อย่าได้เสียมารยาทเด็ดขาด!"

ลู่เสี่ยวเฟิ่งได้ยินดังนั้นก็สงบเสงี่ยมลงบ้าง ลูบหนวดเหนือริมฝีปากพลางกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ได้ยินเจ้าคุยโวว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดาอย่างนั้นอย่างนี้ ข้าเองก็ยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่พอได้เห็นเรือนพำนักแห่งนี้ ก็เริ่มจะเชื่อขึ้นมาบ้างแล้ว"

"แขกผู้มีเกียรติทั้งสอง เชิญด้านในเถิด"

เสียงของฉู่เป่ยเสวียนดังแว่วออกมาจากเรือนชั้นในอย่างนุ่มนวล

...

ฮัวหมานโหลวไม่ใช่เพิ่งเคยมาเยือนเรือนพำนักเป่ยเสวียนเป็นครั้งแรก เขารู้จักกับฉู่เป่ยเสวียนมานานแล้ว

ตอนที่ฉู่เป่ยเสวียนเพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ แม้จะมีของขวัญต้อนรับจากระบบช่วยให้ไม่อดตาย แต่วัตถุดิบในการปรุงยากลับหาได้ยากยิ่ง ในตำบลเจ็ดจอมยุทธ์ที่มีพื้นที่แค่หยิบมือ สมุนไพรทั้งหมดรวมกันยังได้ไม่เท่าไหร่ ยิ่งพวกสมุนไพรล้ำค่าหายากยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะหาไม่ได้เลย

ในตอนนั้นฉู่เป่ยเสวียนยังมีฝีมือไม่สูงนัก และไม่ต้องการออกจากตำบลเจ็ดจอมยุทธ์ จึงแทบไม่มีหนทางหาสมุนไพรดีๆ ได้เลย

ประจวบเหมาะกับที่ฮัวหมานโหลวเดินทางมายังตำบลเจ็ดจอมยุทธ์พอดี ฉู่เป่ยเสวียนจึงลงมือรักษาดวงตาให้เขาจนหายดี ทั้งสองจึงได้รู้จักกัน

หลังจากนั้น ฮัวหมานโหลวจึงกลายเป็นผู้จัดหาสมุนไพรขาประจำให้กับฉู่เป่ยเสวียน ด้วยอิทธิพลของตระกูลฮัว ขอเพียงไม่ใช่สมุนไพรที่หายากระดับตำนาน ก็แทบจะหามาได้ทุกอย่าง

และฉู่เป่ยเสวียนเองก็ไม่ใช่คนตระหนี่ นอกจากจะรับซื้อสมุนไพรในราคาที่สูงกว่าท้องตลาดแล้ว บางครั้งยังมอบยาโอสถให้ตระกูลฮัวเป็นการตอบแทนอีกด้วย ถือเป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน

...

"ไม่เจอกันนาน พี่ฉู่ยังดูสง่างามยิ่งกว่าเดิม คาดว่าวรยุทธ์คงก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นแล้วกระมัง?" ฮัวหมานโหลวประสานมือทักทายเมื่อเห็นฉู่เป่ยเสวียนนั่งดื่มสุราอยู่ใต้ต้นไม้เพียงลำพัง

ฉู่เป่ยเสวียนยิ้มบางๆ กวาดตามองอีกฝ่ายแล้วส่ายหน้า "แต่สีหน้าของพี่ฮัวดูไม่ค่อยดีเลยนะ เจอเรื่องยุ่งยากใจมาหรือ?"

"เฮ้อ!..." ฮัวหมานโหลวถอนหายใจพลางส่ายหน้า "เรื่องนี้อย่าพูดถึงเลย เดี๋ยวจะรบกวนความสงบของพี่ฉู่เปล่าๆ"

จากนั้นเขาก็ชี้ไปทางลู่เสี่ยวเฟิ่งและแนะนำว่า "คนนี้คือลู่เสี่ยวเฟิ่ง พอจะนับได้ว่าเป็นสหายของข้า"

"เรียกว่า 'พอจะนับได้' หมายความว่าไง? พวกเรามันเพื่อนตายกันไม่ใช่รึ?" ลู่เสี่ยวเฟิ่งกลอกตามองบน ก่อนจะประสานมือคารวะ "ลู่เสี่ยวเฟิ่ง คารวะพี่ฉู่!"

ฉู่เป่ยเสวียนลุกขึ้นรับไหว้และผายมือเชิญ "พี่ฮัว พี่ลู่ เชิญนั่ง"

เมื่อทั้งสองนั่งลงเรียบร้อย ฉู่เป่ยเสวียนก็รินสุราให้ด้วยตัวเองพลางยิ้มกล่าว "นี่เป็นผลงานยามว่างของข้า อย่าได้รังเกียจเลยนะ"

"สุราหอมขนาดนี้ ลู่เสี่ยวเฟิ่งเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกในชีวิต จะรังเกียจได้ลงคอได้อย่างไร"

ลู่เสี่ยวเฟิ่งที่ถูกกลิ่นสุรายั่วน้ำลายสอมานานแล้ว รีบพูดแทรกขึ้นมา แล้วยกจอกกระดกขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

"ข้าแนะนำว่า... ค่อยๆ จิบจะดีกว่านะ" เสียงของฮัวหมานโหลวดังเตือนแว่วๆ ข้างหู

แต่ลู่เสี่ยวเฟิ่งกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ทว่าวินาทีถัดมา ใบหน้าของเขาก็แดงก่ำราวกับตับหมู

ตูม!

พลังลมปราณในร่างระเบิดออกอย่างควบคุมไม่ได้ ซัดร่างของลู่เสี่ยวเฟิ่งจนลอยกระเด็นออกไปทันที

ฉู่เป่ยเสวียนและฮัวหมานโหลวเงยหน้าขึ้นมองร่างที่ลอยละลิ่วก่อนจะตกลงกระแทกพื้นอย่างแรง แล้วหันมายิ้มให้กัน

"พี่ฉู่ไม่ใช่คนธรรมดา สุราที่ท่านหมักเอง จะเป็นสุราดาดๆ ได้อย่างไร?" ฮัวหมานโหลวกล่าวกลั้วหัวเราะ

ลู่เสี่ยวเฟิ่งกระเด้งตัวลุกขึ้น ยกนิ้วโป้งให้อย่างทึ่งๆ "พี่ฉู่สุดยอดมาก นี่มันสุราที่ไหนกัน นี่มันน้ำทิพย์โอสถสวรรค์ชัดๆ!"

ในฐานะจอมยุทธ์ระดับปรมาจารย์ เพียงแค่ดื่มไปจอกเล็กๆ พลังวัตรก็รุดหน้าขึ้นอีกส่วนหนึ่ง ไม่อยากจะคิดเลยว่าถ้าได้ดื่มทั้งไห จะได้รับประโยชน์มหาศาลขนาดไหน!

"มิน่าล่ะ อายุยังน้อยแต่พลังวัตรกลับสูงกว่าข้าไปขั้นหนึ่ง ที่แท้ปกติคงมาหลอกกินหลอกดื่มที่บ้านพี่ฉู่บ่อยๆ สินะ?" ลู่เสี่ยวเฟิ่งมองฮัวหมานโหลวด้วยสายตาค้อนๆ

ฮัวหมานโหลวคร้านจะต่อปากต่อคำ เขาไม่ได้หน้าหนาเหมือนอีกฝ่าย ต่อให้ฉู่เป่ยเสวียนไม่ถือสา เขาก็คงไม่มารบกวนบ่อยๆ การอบรมสั่งสอนของตระกูลไม่ยอมให้เขาทำเรื่องเสียมารยาทเช่นนั้น!

...

หลังจากดื่มกินกันไปได้สักพัก ระหว่างการสนทนา ฮัวหมานโหลวก็เล่าถึงปัญหาที่ตนกำลังเผชิญอยู่ด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

ฉู่เป่ยเสวียนฟังจบก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ พลางคิดในใจ 'ที่แท้ก็คดีตั๋วเงินปลอม!'

ตระกูลฮัวเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของร้านแลกเงินต้าทง การที่มีตั๋วเงินปลอมจำนวนมากโผล่เข้ามาในระบบ แต่ละวันต้องควักเนื้อจ่ายออกไปหลายหมื่นตำลึง ไม่แปลกที่ฮัวหมานโหลวจะกลุ้มใจ

ต่อให้ตระกูลฮัวมั่งคั่งแค่ไหน ก็ทนให้ผลาญแบบนี้ไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อรักษาชื่อเสียงและไม่อยากถูกทางการเอาเรื่อง ตระกูลฮัวจำต้องกัดฟันรับแลกตั๋วเงินเหล่านั้น เพียงไม่กี่วัน ตระกูลฮัวก็เสียหายอย่างหนัก!

"พี่ฉู่ ท่านอย่าไปหลงเชื่อภาพลักษณ์ภายนอกของหมอนี่นะ เจ้านี่ใจดำชะมัด" ลู่เสี่ยวเฟิ่งวางจอกเหล้าลงแล้วบ่นอย่างหัวเสีย "เพื่อจะให้ข้าช่วยสืบคดี เขาถึงกับวางยาพิษข้า!"

พูดจบเขาก็ถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเส้นสีแดงบนท่อนแขน

"รอให้เส้นแดงนี้ลามไปถึงหัวใจ ก็จะเป็นเวลาตายของข้า!"

"ข้ามันคนกลัวตาย เลยจำใจต้องตามติดเขาแจ ยอมขายชีวิตให้ตระกูลฮัว แล้วก็เตรียมพร้อมจะลากมันไปตายด้วยกันทุกเมื่อ!"

'ถ้าเป็นพิษจริง แค่ดื่มสุราจอกแรก พิษก็สลายไปหมดแล้ว!' ฉู่เป่ยเสวียนส่ายหน้าเงียบๆ

จะลากไปตายด้วยกัน นี่น่ะหรือที่เรียกว่า 'เพื่อนตาย'? ปากบอกว่าจำใจขายชีวิต แต่ดูท่าทางแล้วเจ้าตัวจะสนุกกับมันมากกว่า!

มีจุดให้ตบมุกเยอะเกินไปจนฉู่เป่ยเสวียนขี้เกียจจะพูด เขาเหลือบเห็นความกังวลบนใบหน้าของฮัวหมานโหลว จึงเอ่ยขึ้นลอยๆ ว่า "พวกท่านกำลังสืบเรื่องตั๋วเงินปลอม ลองไปเริ่มที่ 'หอสุขาวดี' ดูสิ"

"หอสุขาวดี?"

ลู่เสี่ยวเฟิ่งและฮัวหมานโหลวมองหน้ากัน ต่างเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งจะได้ยินชื่อนี้ และเริ่มสงสัยว่าที่นั่นอาจมีปัญหา

แต่คนผู้นี้แทบไม่ออกไปไหน ทำไมถึงรู้เรื่องหอสุขาวดีได้?

"ทั้งสองท่านอาจไม่ทราบ นอกจากปรุงยาแล้ว ข้ายังพอมีความรู้เรื่องการทำนายทายทักอยู่บ้าง!" ฉู่เป่ยเสวียนยิ้มอธิบาย

ลู่เสี่ยวเฟิ่งทำหน้าไม่เชื่ออย่างชัดเจนและกำลังจะอ้าปากเถียง แต่ถูกฮัวหมานโหลวห้ามไว้

ฮัวหมานโหลวไม่ได้เพิ่งรู้จักฉู่เป่ยเสวียนวันแรก เขารู้ดีว่าคนผู้นี้ไม่เคยพูดพล่อยๆ และยังมีวิชาความรู้ที่ลึกลับมากมาย

ทันใดนั้น ฮัวหมานโหลวก็ปลดกล่องเหล็กที่สะพายไว้ยื่นให้ฉู่เป่ยเสวียน พลางกล่าวว่า

"นี่คือสมุนไพรที่พี่ฉู่ระบุมา ข้าหามาให้ครบแล้ว รบกวนพี่ฉู่ตรวจสอบดูเถิด"

กริ๊ก!

กล่องเหล็กถูกเปิดออก เผยให้เห็นกล่องหยกขนาดต่างๆ กันกว่ายี่สิบกล่อง

ฉู่เป่ยเสวียนเปิดกล่องหยกดูทีละกล่อง เห็นสมุนไพรที่ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีอยู่ภายใน ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาพลิกมือหยิบขวดยาหยกออกมาขวดหนึ่ง กล่าวว่า "ครั้งนี้ชำระด้วยยาโอสถแล้วกัน"

ฮัวหมานโหลวมีท่าทีสนใจ แต่ก็ส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "คำชี้แนะเพียงประโยคเดียวของพี่ฉู่ มีค่ามากกว่าสมุนไพรพวกนี้มากนัก!"

พูดจบ เขาก็ลากลู่เสี่ยวเฟิ่งที่กำลังติดลมดื่มเหล้าอยู่ให้ลุกขึ้น เดินออกไปพลางกล่าวเสียงดังว่า "ข้าต้องรีบไปสำรวจหอสุขาวดีนั่น ขอตัวลาก่อน รอให้จัดการเรื่องตั๋วเงินปลอมเสร็จเรียบร้อย จะมาเยี่ยมคารวะพี่ฉู่อีกครั้ง"

ลู่เสี่ยวเฟิ่งตะโกนตามหลังมาว่า "พี่ฉู่! อย่าลืมเหลือสุราดีๆ ไว้บ้างนะ ข้าจะรีบกลับมาหาท่านเร็วๆ นี้แหละ!"

ฉู่เป่ยเสวียนยิ้มและพยักหน้า

เขาดีดขวดยาหยกออกไปเบาๆ มันลอยไปเกี่ยวอยู่ที่เอวของฮัวหมานโหลวอย่างเงียบเชียบ

สินค้ามา เงินไป ไม่ติดค้างกัน!

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]