บทที่ 39 - หรือว่าเจ้ายังไม่ตาย?

บทที่ 39 - หรือว่าเจ้ายังไม่ตาย?

ถ้ากวนหู่เฉินไม่ได้กั๊กข้อมูล

เขาก็ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับจักรพรรดิต้าฉินมากนักจริงๆ

สิ่งที่เขาเล่า มีแต่เรื่องความกว้างใหญ่ของอาณาจักร แว่นแคว้นบริวารสี่ทิศ ขุนพลต้าฉินที่เก่งเทพ...

ความจริงเรื่องความเก่งของต้าฉิน ไม่ต้องย้ำมากก็ได้

แค่ท่านโหวเลี่ยหยางข้ามแม่น้ำมาตบเกรียนสามสิบหกแคว้นจนราบคาบ ก็พิสูจน์ได้ทุกอย่างแล้ว

เสี่ยวอวี่อยากรู้รากฐานความแข็งแกร่งนั้นต่างหาก

ทำไมจักรพรรดิถึงแต่งตั้งผีได้? กดหัวเผ่าปีศาจและเซียนได้ยังไง?

กวนหู่เฉินไม่รู้

ในสายตาคนต้าฉิน เขาก็แค่คนเถื่อนชายขอบ

ที่ต่างจากคนเถื่อนอื่นคือ เขามีปู่ทวดเป็นเจ้าพ่อหลักเมือง

ปู่ทวดกวนดูจะอยู่ไม่สุข

เป็นผีแล้ว คนละภพแล้ว แต่ยังผูกพันกับลูกหลานไม่เลิก

แต่ก็เพราะปู่ทวดนี่แหละ กวนหู่เฉินถึงรู้เรื่องต้าฉินเยอะกว่าคนอื่น

พอฟังกวนหู่เฉินเล่าเรื่องต่างๆ เสี่ยวอวี่ก็เริ่มเห็นภาพ

เช่น คำทำนาย "ผู้ทำลายฉินคือหู" (หู = คนเถื่อน/คนต่างชาติ)

ต้นเหตุของกบฏสามสิบหกแคว้น ก็มาจากคำทำนายนี้

"หู" คือคนเถื่อน คนต่างเผ่าที่อยู่นอกแดนจงหยวน

กวนหู่เฉินไม่รู้ว่าคำทำนายนี้มาเมื่อไหร่

ไม่แน่ใจว่าคนตะวันตกรู้เรื่องนี้มากแค่ไหน

ก่อนปู่ทวดเล่าให้ฟัง เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ตอนบอกเสี่ยวอวี่ เขาก็ลังเล

แต่เห็นว่านางฉลาด ไม่ปากโป้ง และตัวเองก็เป็น "คนหู" ที่จะเข้าวังเสียนหยาง รู้เรื่องต้องห้ามไว้ก่อนดีกว่า เขาถึงยอมกระซิบ

พอรู้คำทำนายนี้ เสี่ยวอวี่ก็เข้าใจหลายเรื่อง

ทำไมนักพรตน้อยชิงซงถึงดั้นด้นไปซาชิว ต้องลากตัวนางออกมาให้ได้ แถมยังตัดชีพจรมังกรน้อยๆ ใต้เนินทราย...

"จักรพรรดิฉินเด็ดขาดและโหดเหี้ยมเกินไป คนต้าฉินก็ทำงานถวายหัวน่ากลัว เกรงว่าต้าฉิน... ใกล้จะล่มสลายแล้วจริงๆ"

เสี่ยวอวี่คิดในใจ

เพื่อคำทำนายประโยคเดียว ต้าฉินเดินหน้า "แผนกดขี่ต่างเผ่า" อย่างบ้าคลั่ง

การกวาดล้างภัยคุกคามจากภายนอก ไม่ได้ทำให้นางรู้สึกว่าต้าฉินมั่นคง

กลับกัน นางรู้สึกว่า "ราชวงศ์เซียน" ที่แข็งแกร่งจนน่ากลัวนี้ กำลังจะพังทลาย

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ต้าฉินไม่มีทางถูกต่างชาติล้มล้าง

ถ้าต้าฉินจะล่มสลาย ต้องมาจากภายใน

ตราบใดที่ภายในไม่เน่าเฟะ "คนหู" ข้างนอกทำอะไรต้าฉินไม่ได้หรอก

แต่จักรพรรดิกลับไปโฟกัสที่คนนอก

แม้แต่แคว้นตะวันตกที่คนจีนอพยพมาตั้งรกราก ก็ยังโดนกดหัว

แน่นอน เสี่ยวอวี่ไม่ได้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของตัวเอง

ที่นางฟันธงว่า "ต้าฉินใกล้จบ" ส่วนหนึ่งเพราะเทียบกับจุดจบของราชวงศ์ฉินในชาติที่แล้ว

แต่ในคำบอกเล่าของกวนหู่เฉิน จักรพรรดิรุ่งโรจน์ดุจดวงตะวัน ต้าฉินมั่นคงดั่งขุนเขา ไม่มีวี่แววจะล่มสลายเลย

เรื่องต้าฉินไกลตัวเกินไป เสี่ยวอวี่ตัดบท "ท่านพ่อ ยังไม่ถึงมื้อเที่ยง สอนดาบอีกสักชุดเถอะเจ้าค่ะ"

กวนหู่เฉินไม่ปฏิเสธ พากลับไปที่ลานตากยา สอนวิธีฝึกกายท่า "ฉีกนภา" ให้

หลังมื้อเที่ยง เสี่ยวอวี่จะเรียนต่อ แต่กวนหู่เฉินปฏิเสธ

เขายังเป็นนายกองพันม้าเหล็ก

พักมาสองวันแล้ว ต้องกลับไปคุมทัพที่จวนเจ้าเมือง

แต่เขาทิ้งกวนจงไว้

กวนจงไม่ใชยอดฝีมือ ไม่ได้ฝึกเคล็ดวิชาและวิชาเดินลมปราณ แต่รู้วิธีฝึกกาย

วิธีฝึกกายใช้บริหารร่างกาย และรับมือโจรตระจอกได้

ฝีมือกวนจงห่วยแตก

เสี่ยวอวี่ที่เห็นฝีมือกวนหู่เฉินมาแล้ว รู้สึกว่าตาแก่คนนี้ตัวแข็งทื่อ เงอะงะ

อย่าว่าแต่จิตวิญญาณเลย ท่าทางยังไม่คล่อง

แต่กวนจงว่าง่าย

เสี่ยวอวี่อยากเรียนให้ครบสี่สิบเก้าท่า กวนจงก็สอนให้หมดรวดเดียว ไม่ลีลาเหมือนกวนหู่เฉินที่ให้ค่อยเป็นค่อยไป

เขาแสดงท่าทางและอธิบายทั้งสี่สิบเก้าท่าอย่างละเอียด

พอตกเย็นกวนหู่เฉินกลับมา ก็มาแก้ท่าผิดๆ ที่กวนจงสอน ใช้เวลาเกือบสองชั่วยาม

"เจ้าใจร้อนเกินไป วรยุทธไม่ได้สร้างในวันเดียว ต่อให้เจ้ามีพรสวรรค์ ก็ต้องใช้เวลาขัดเกลา"

กวนหู่เฉินดุเตือนสติ กลัวนางจะฝึกจนธาตุไฟเข้าแทรก

เสี่ยวอวี่รับฟังอย่างตั้งใจ

กวนหู่เฉินมีประสบการณ์มากกว่านางเยอะ

แต่พอกลับถึงเรือนตัวเอง เสี่ยวอวี่ก็ยังซ้อมท่าร่างในลานว่าง

เรือนของนางไม่ใหญ่

พื้นที่ว่างสี่สิบห้าสิบตารางเมตร มุมประตูปลูกไผ่ม่วงและดอกชา

ทิศตะวันออกมีชิงช้า ทิศตะวันตกมีหินประดับและอ่างบัวเลี้ยงปลาทอง

เรือนนี้ไว้อยู่อาศัยก็ดูดีมีรสนิยม แต่ไว้ฝึกยุทธมันแคบไปหน่อย

นางขยับตัวได้ไม่เต็มที่ ต้องคอยระวังจะชนกำแพง

แต่นางก็ฝึกอย่างเพลิดเพลิน จนลืมเวลา

จนกระทั่งเหนื่อย หัวเริ่มมึน ท่าทางเริ่มเป๋ นางถึงหยุด

"เอ๊ะ ทำไมมืดจัง? เซี่ยจือกับหย่งเสวี่ยไปไหน ทำไมไม่จุดไฟ? หรือว่าเหนื่อยไปนอนกันหมดแล้ว?"

ลานหน้ามืดสนิท ในห้องไม่มีไฟ

มองบ้านเรือนรอบๆ ก็เห็นแค่เงาลางๆ

รอบด้านเงียบกริบ ไม่มีเสียงแมลงหรือเสียงหมาเห่า

"เซี่ย..." เสี่ยวอวี่งง กำลังจะเรียกสาวใช้ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังก้องมาจากที่ไกลๆ

"มาเร็ว เร็วเข้า ทุกคนมาทางนี้ มีงิ้วให้ดูด้วย!"

"ใครเรียก?"

เสี่ยวอวี่ขมวดคิ้ว เดินไปทางเสียง

ไม่เห็นคนเลย

ยามเฝ้าบ้านหายไปไหนหมด?

ประตูเปิดอ้า ทางเดินมืดตึ๊ดตื๋อ

หน้าประตูใหญ่แขวนโคมไฟยักษ์สองดวง แต่ไม่ได้จุด ดำมืด

พอออกจากประตู เสี่ยวอวี่ได้ยินเสียงร้องงิ้วแว่วมาจากทางทิศใต้ พร้อมเสียงดนตรีคลอเบาๆ

ถนนว่างเปล่า มืดสนิท

บ้านเรือนสองฝั่งเหมือนสัตว์ร้ายสีดำที่ซุ่มเงียบ น่าขนลุก

"เร็วเข้า งิ้วเริ่มแล้ว มีงานเลี้ยงด้วยนะ!"

เสียงเรียกชัดขึ้น

"พี่รองหวัง ช้าหน่อย ข้าขาไม่ดี รอด้วย"

เสียงเด็กหนุ่ม

"กุ้ยเซิง พี่รอได้ แต่ท่านเศรษฐีซุนไม่รอนะ! มาเร็ว ตัวเล็กแค่นี้ เดี๋ยวพี่แบกไป"

"ขอบคุณพี่รองหวัง"

กุ้ยเซิงโดนแบกไปแล้ว เสียงห่างออกไปเรื่อยๆ

"เอ้อ กุ้ยเซิง พ่อเจ้าล่ะ ทำไมไม่มา?" พี่รองหวังถาม

"เฮ้อ พ่อข้าปวดหัว มาไม่ไหว" กุ้ยเซิงตอบ

พี่รองหวังถามต่อ "แสดงว่างานเลี้ยงใหญ่บ้านแม่ทัพกวนเมื่อคืน พ่อเจ้าก็ไม่ได้ไป?"

"ไม่ได้ไป ปวดหัวเดินไม่ได้ ข้าก็ขาเป๋ บ้านอยู่เขาสามแยกนอกเมือง ไกลจากจวนตระกูลกวน ไปไม่ไหวหรอก! พี่รองหวังไปมาเหรอ? ได้ยินว่าแม่ทัพกวนเป็นขุนพลอันดับหนึ่งแคว้นสู่ งานเลี้ยงใหญ่โตแค่ไหน?"

เสี่ยวอวี่สงสัย "แม่ทัพกวน" หมายถึงกวนหู่เฉิน?

เมื่อคืนตระกูลกวนจัดงานเลี้ยงอะไร?

นางรีบเดินตามไป กะจะถามให้รู้เรื่อง

"กุบกับ กุบกับ~~~" เสียงกีบม้ากระทบพื้นดังมาจากด้านหลัง

เสี่ยวอวี่หันกลับไปดู เห็นชายชราสวมหมวกผ้าเขียว ชุดยาวผ้าป่าน ขี่ลาตัวเล็กวิ่งหน้าตั้ง

ลาวิ่งมาถึงตัวนาง ชายชราก็ทัก "นังหนู เจ้าก็จะไปกินโต๊ะจีนบ้านเศรษฐีซุนเหรอ?"

เสี่ยวอวี่กำลังมึนๆ งงๆ จะตอบยังไงดี สายตาก็เหลือบไปเห็นชุดผ้าป่านของชายชรา... มันแปลกๆ

ชุดผ้าป่านเป็นชุดจีนโบราณ สาบเสื้อป้ายขวา

สาบเสื้อคือรอยต่อที่ผ้าสองชิ้นมาซ้อนทับกัน

สมัยใหม่ใช้ซิปหรือกระดุม

นางเห็นรอยสาบเสื้อชัดเจน แต่พอกระพริบตาเพ่งมอง สาบเสื้อนั้น... ไม่มีรอยแยก

ไม่ใช่ผ้าสองชิ้นซ้อนทับกัน แต่เหมือน "วาด" รอยสาบเสื้อลงบนเสื้อยืดตัวเดียว

วาดทำไม?

นางจะดูให้ชัด แต่ตาเฒ่าขี่ลาไม่ยอมหยุด วิ่งผ่านนางไปหน้าตาเฉย ปากก็ตะโกน "นังหนู อย่าเดินอืดอาดสิ ไปช้าอดดูงิ้ว อดกินข้าว อดเก็บเงินทอง ดึกดื่นค่อนคืน เดี๋ยวจะเสียเที่ยวเปล่า"

"อ้าว นั่นท่านเศรษฐีฉินนี่นา? ท่านก็มาด้วยเหรอ?" กุ้ยเซิงร้องทัก

เจอคนรู้จัก เศรษฐีฉินก็ตบก้นลาให้ชะลอความเร็ว

"เจ้ากับเจ้ารองหวังยังมาได้ ทำไมตาแก่อย่างข้าจะมาไม่ได้?" เศรษฐีฉินหัวเราะ

"แหม ข้าน้อยจะไปเทียบท่านได้ไง ท่านเป็นเศรษฐีอยู่แล้ว จะมาแย่งกินโต๊ะจีนเศรษฐีซุนทำไม? เขาอาจจะไม่รวยเท่าท่านด้วยซ้ำ

อีกอย่าง ท่านอยู่ฝั่งใต้ท่าข้ามเฟยเซียน มาหมู่บ้านตระกูลซุนลำบากจะตาย" กุ้ยเซิงพูดจาฉะฉาน

พี่รองหวังเสริม "งานเลี้ยงใหญ่บ้านแม่ทัพกวนเมื่อคืน คนไปกันเยอะแยะ ท่านเศรษฐีฉินไม่ไป ไม่รู้ข่าวเหรอ?"

เศรษฐีฉินทำท่าไม่ยี่หระ "มีคนชวนข้าแล้ว แต่บ้านกวนมีแต่เหล้า ไม่มีงิ้ว

ข้าไม่ขาดเงิน ไม่ขาดของกิน แต่ข้าชอบดูงิ้ว"

กุ้ยเซิงถาม "ท่านชอบดูงิ้ว ทำไมไม่รีบมา? ดูสิ เล่นไปตั้งนานแล้ว"

เศรษฐีฉินถอนหายใจ "ข้าให้อาหารลาตั้งกะเมื่อวานเช้า กะจะตื่นเช้ามาให้ทันงิ้วเริ่ม แต่ดันเจอคู่อริกลางทาง ทำเอาหลงทาง"

พี่รองหวังแปลกใจ "แถวนี้สามตำบลแปดหมู่บ้าน ท่านยังหลงอีกเหรอ? ขนาดกุ้ยเซิงเพิ่งย้ายมาสองปียังไม่หลงเลย"

เศรษฐีฉินเสียงขุ่นเคือง "แค่ท่าข้ามเฟยเซียนกับหมู่บ้านตระกูลซุน ตอนมีชีวิตอยู่ข้าเดินเป็นร้อยเป็นพันรอบ จะจำไม่ได้ได้ไง?

แต่คืนนี้ดันซวย เจอคู่อริ มันแก้ถนนดินเหลืองซะงั้น!"

"คู่อริอะไร? แก้ถนนยังไง?" กุ้ยเซิงงง

"ข้าไม่รู้จักมัน ตัวใหญ่หน้าดุ แบกธงยักษ์สองอัน ขาวอันดำอัน มันกางธงดำปักข้างถนน... ให้ทายเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ธงกลายเป็นซุ้มประตู ถนนก็เส้นเดิม แต่พอเดินเข้าไป หมอกลงจัดเหมือนลอยอยู่บนเมฆ มองไม่เห็นทางข้างหน้าเลย! ข้าวนอยู่ไม่รู้กี่รอบ เสียเวลาไปตั้งสองชั่วโมงกว่าจะ..."

เศรษฐีฉินพูดยังไม่ทันจบ หัวเล็กๆ ก็โผล่มาจากข้างหลัง ทำหน้างงๆ ถามว่า "ท่านผู้เฒ่า เมื่อกี้ท่านบอกว่า 'ตอนมีชีวิตอยู่' หรือว่าตอนนี้ท่านตายแล้ว?"

"หรือว่าเจ้ายังไม่ตาย?" เศรษฐีฉินหันขวับกลับมา ถามเสียงเย็นยะเยือก

วินาทีนั้น เสี่ยวอวี่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

(จบแล้ว)