บทที่ 18 แผนการอันล้ำเลิศ

หลี่เหยี่ยนโม่พักอยู่ที่คฤหาสน์สกุลเสิ่นหนึ่งวันเต็มๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม ก่อนจะออกไปเดินเตร็ดเตร่ในเมืองรื่อเซิงเพื่อสังเกตการณ์

ตำบลลั่วหยางนั้นตั้งอยู่ใกล้กับสำนักเขาชิงซาน จึงมักมีผู้บำเพ็ญเพียรปรากฏตัวให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว ทว่าโดยส่วนใหญ่แล้วมีเพียงปุถุชนที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น ดังนั้นในตำบลลั่วหยาง หลี่เหยี่ยนโม่จึงนับว่าเป็นยอดฝีมือระดับกลั่นลมปราณขั้นหกอย่างแท้จริง แต่เมื่อมาถึงเมืองรื่อเซิง ตบะระดับนี้กลับดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นแข็งแกร่งกว่าปุถุชน หากไม่รู้จักควบคุม เพียงแค่พุ่งชนเบาๆ ก็อาจทำให้ปุถุชนแหลกเหลวกลายเป็นเศษเนื้อได้

เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นไปจึงมักเลือกใช้วิธีเหาะเหินเดินอากาศ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณที่ยังเหาะไม่ได้ เวลาเดินบนท้องถนนจึงต้องคอยระมัดระวังออมแรง

หลี่เหยี่ยนโม่เจาะจงไปเดินดูตามตลาดค้าสัตว์ป่า กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนแทบจะเป็นลม สัตว์น้อยใหญ่ที่ถูกขังอยู่ในกรงจ้องมองผู้คนบนท้องถนนด้วยแววตาที่ขุ่นมัว ดวงตาเหล่านั้นเปรียบเสมือนกระจกเงา สะท้อนทุกอิริยาบถของผู้คนที่เดินผ่านไปมา

สัตว์บางส่วนเริ่มมีแววตาคล้ายมนุษย์ แววตาที่เรียกว่า... ความเคียดแค้น

เกรงว่าอีกไม่นาน ที่แห่งนี้คงจะมีปีศาจกำเนิดขึ้น

ทว่าผู้ที่ค้าขายสัตว์เหล่านี้มิใช่ผู้บำเพ็ญเพียร แต่เป็นเพียงปุถุชนธรรมดา และสิ่งที่พวกเขาทำก็มิได้ผิดกฎหมายบ้านเมือง

หลี่เหยี่ยนโม่เคยคิดจะแจ้งทางการ แต่ตอนที่เดินออกจากตลาด เขาเห็นมือปราบหลายนายกำลังจับตามองตลาดแห่งนี้อยู่ แสดงว่าสำนักยุทธก็เล็งเห็นปัญหาและไม่คิดจะปล่อยผ่านเช่นกัน

แต่จุดประสงค์ดั้งเดิมของการก่อตั้งโดยราชวงศ์ต้าอวี่ก็เพื่อป้องกันไม่ให้กิจกรรมของผู้บำเพ็ญเพียรส่งผลกระทบต่อปุถุชน หากไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าพ่อค้าเหล่านี้เป็นสมุนของลัทธิเซียนปีศาจ สำนักยุทธก็ไม่อาจดำเนินการใดๆ ได้

และลัทธิเซียนปีศาจก็เชี่ยวชาญกลยุทธ์เช่นนี้เป็นอย่างดี ตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้วจนถึงบัดนี้ สำนักยุทธจึงยังหาหลักฐานมัดตัวไม่ได้

ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ หลี่เหยี่ยนโม่ไม่กล้าควักผลวิญญาณหกหมื่นชั่งออกมาป่าวประกาศว่า ‘ผลวิญญาณล้นตลาด โปรดช่วยซื้อด้วย’

หลี่เหยี่ยนโม่กลับมาที่คฤหาสน์สกุลเสิ่นด้วยจิตใจห่อเหี่ยว ปีนขึ้นไปบนหลังคา นั่งขัดสมาธิเริ่มบำเพ็ญเพียร

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังปล่อยวางความคิด เสียงทะเลาะวิวาทก็ดังมาจากหน้าประตูใหญ่ของสกุลเสิ่น แว่วเสียงคนตะโกนว่า

“คนแซ่หลี่! เจ้าอย่าให้มันมากนักนะ!”

หลี่เหยี่ยนโม่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกเดินย่องไปตามแนวหลังคาจนถึงประตูใหญ่ ก้มลงสังเกตการณ์

เห็นเพียงรถม้าหรูหราคันหนึ่งจอดอยู่หน้าประตูใหญ่สกุลเสิ่น ชายวัยกลางคนสวมเครื่องประดับทองหยองเต็มตัวกำลังเชิดหน้าชูคออย่างเย่อหยิ่ง ส่วนพ่อบ้านสวี่นั้นหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

เวลานั้น พ่อแม่สกุลเสิ่นก็เดินออกมาที่หน้าประตูพอดี

เสิ่นว่านซานสร้างเนื้อสร้างตัวมาจากชาวนา จนมีทรัพย์สินมหาศาล ย่อมมีกลยุทธ์ในการรับมือผู้คน เขาเผชิญหน้ากับการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้งของชายผู้นั้นด้วยการประสานมือคารวะ

“พี่หลี่ ไม่เจอกันนาน”

เมื่อเห็นเสิ่นว่านซานดูสดใสแข็งแรง สีหน้าของชายแซ่หลี่ก็หมองคล้ำลงทันตา เขาแค่นเสียงฮึอย่างไม่พอใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

“คนแซ่เสิ่น ได้ข่าวว่าเจ้าโดนปีศาจพยัคฆ์เล่นงาน ข้าอุตส่าห์เตรียมโลงศพชั้นดีไว้ให้ ทำไมเจ้าถึงไม่ไว้หน้าข้าบ้างเลยนะ”

“ฮ่าๆๆ ก็แค่โชคดีชั่วคราวเท่านั้น”

เสิ่นว่านซานก็สงสัยอยู่แล้วว่าการโจมตีของปีศาจพยัคฆ์ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และชายตรงหน้าต่อให้ไม่ใช่ตัวการใหญ่ ก็ต้องมีส่วนรู้เห็นเป็นใจ

แต่นี่เป็นเรื่องของสกุลเสิ่น เขาไม่อาจดึงหลี่เหยี่ยนโม่เข้ามาพัวพันในวังวนนี้ได้โดยพละการ

“โชคดีรึ? ฮึ! คนแซ่เสิ่น ครึ่งปีมานี้ นาของพวกเจ้าดูท่าจะไม่ค่อยดีนะ ได้ยินว่าชาวนาหลายคนโดนสัตว์ป่าทำร้าย ต่อให้เจ้าจ่ายค่าทำขวัญ พวกเขาก็ไม่ยอมกลับไปทำงานในนาของเจ้าอีก”

ชายแซ่หลี่แค่นเสียงเย็นชา ชัดเจนว่าไม่เชื่อเรื่องโชคช่วย แต่เขาก็มั่นใจในตัวเองมาก

“ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป ที่นาของเจ้าจะไร้ค่า แต่เห็นแก่ที่เราเป็นคนกันเอง ข้าจะยอมรับช่วงต่อปัญหานี้ให้ เพื่อให้เจ้าได้มีบั้นปลายชีวิตที่สุขสบายไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง”

เสิ่นว่านซานหุบยิ้ม “ไม่ส่ง”

ชายแซ่หลี่เดาะลิ้นขัดใจ หันหลังเดินจากไป

เสิ่นว่านซานหันไปประสานมือคารวะชาวบ้านที่มามุงดู “ขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องมาเห็นเรื่องน่าขบขัน พ่อบ้านสวี่ กลับกันเถอะ”

พ่อบ้านสวี่เพิ่งรู้ตัวว่าการทะเลาะกับชายผู้นั้นเรียกความสนใจจากผู้คนไม่น้อย จึงรีบพยักหน้าสั่งบ่าวไพร่ให้ปิดประตู

หลี่เหยี่ยนโม่จึงกระโดดลงมาจากหลังคา “ผู้ชายเมื่อกี้เป็นใครกัน?”

“ท่านอาจารย์ คนผู้นั้นชื่อหลี่ชิว เป็นเจ้าของโรงย้อมผ้าในเมืองรื่อเซิง เป็นเศรษฐีใหญ่คนหนึ่งขอรับ”เสิ่นว่านซานตอบพลางประสานมือ

“ท่านอาจารย์ก็ทราบว่าข้าเริ่มจากทำนา โรงย้อมผ้าของเขาใช้วัตถุดิบที่มีปัญหา มักจะปล่อยน้ำเสียมาปนเปื้อนแหล่งน้ำ ทำให้ผลผลิตในนาของข้าเสียหาย”

“เราเคยขึ้นโรงขึ้นศาลกันเรื่องนี้ แน่นอนว่าข้าชนะคดี หลี่ชิวจำต้องจ่ายเงินก้อนโตเพื่อแก้ปัญหาน้ำเสีย”

“แต่ตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้ว ก็มีสัตว์ป่าบุกรุกทำร้ายชาวนาในที่นาของข้าบ่อยครั้ง ชาวนาหลายคนได้รับบาดเจ็บ ประกอบกับมีหลี่ชิวคอยยุยงอยู่เบื้องหลัง ผ่านไปครึ่งค่อนปี ที่นาของข้าก็รกร้างไปแล้วหนึ่งในสี่ ส่วนที่เหลือก็เพราะขาดแคลนแรงงาน ผลผลิตจึงไม่สู้ดีนัก”

หลี่เหยี่ยนโม่ทำท่าครุ่นคิด “พวกเจ้าไม่เคยคิดจะขอความช่วยเหลือจากสำนักยุทธเลยรึ?”

“เรื่องนี้... จะให้ช่วยอย่างไรเล่า ที่นาอยู่นอกเมืองรื่อเซิง อย่าว่าแต่สำนักยุทธเลย แม้แต่ลมือปราบของทางการก็คงไม่มีเวลามาเฝ้าที่นาไล่สัตว์ป่าทั้งวันทั้งคืน” เสิ่นว่านซานถอนหายใจ

“แต่สำนักยุทธก็ช่วยแก้ปัญหาอีกเรื่องหนึ่ง”

“ปัญหาอะไร?”

“ปัญหาปากท้องขอรับ” เสิ่นว่านซานทำมือประกอบ “ถุงใบเล็กๆ ที่เอวของพวกเขา บรรจุเสบียงที่เลี้ยงชาวเมืองรื่อเซิงได้ถึงสิบปี”

พ่อบ้านสวี่เสริมขึ้นว่า “ด้วยเหตุนี้ ชาวนาจำนวนมากจึงตกงานกลายเป็นขอทาน นายท่านพยายามช่วยเหลือจุนเจือพวกเขา แต่ก็เหมือนน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ มีบางคนถึงกับเกาะแกะนายท่าน แกล้งทำร้ายตัวเองเพื่อเรียกร้องค่าเสียหาย ฟ้องร้องต่อทางการ”

“โชคดีที่ในศาลยังมีมือปราบที่ยุติธรรมอยู่บ้าง”

หลี่เหยี่ยนโม่นึกถึงกลิ่นอายเน่าเหม็นและอึดอัดในตลาดเมืองรื่อเซิง ก็เข้าใจที่มาของกลิ่นอายประหลาดนั้นทันที

ความโลภเหล่านั้นกำลังชักนำให้สัตว์ป่ากลายร่างเป็นปีศาจ

นี่เป็นหนทางหนึ่งที่จะระบายทรัพยากรในมือออกไปได้ แต่ก็จะทำให้ปีศาจระบาดหนักขึ้น

หลี่เหยี่ยนโม่ลูบคางเดินไปเดินมา เสิ่นว่านซานและคนอื่นๆ กลั้นหายใจ ไม่กล้ารบกวนความคิดของเขา

ต้องระบายผลวิญญาณหกหมื่นชั่งให้หมด และต้องไม่ส่งเสริมกระแสความหน้าด้านไร้ยางอายในเมืองรื่อเซิง เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าที่ถูกขนส่งมากลายร่างเป็นปีศาจ...

ขณะที่หลี่เหยี่ยนโม่กำลังปวดหัว คนรับใช้คนหนึ่งของสกุลเสิ่นก็ถือรงนกเดินผ่านมา นกคีรีบูนกำลังจิกกินอาหารอย่างเพลิดเพลิน ภาพนั้นจุดประกายความคิดอันบรรเจิดขึ้นในสมองของหลี่เหยี่ยนโม่ทันที

“เจ้าสาม...”

“ศิษย์อยู่นี่ขอรับ”

“เจ้าขายที่นาให้ข้าได้หรือไม่?” หลี่เหยี่ยนโม่เชิดหน้าขึ้นอย่างมั่นใจ

“ท่านอาจารย์พูดอะไรเช่นนั้น หากท่านต้องการ ศิษย์ยินดียกที่นาทั้งหมดให้ท่านโดยเปล่าๆ”

แม้จะงุนงง แต่เสิ่นว่านซานก็รีบแสดงเจตจำนงทันที

หลี่เหยี่ยนโม่ร้อนรนขึ้นมาทันที

เขาอุตส่าห์คิดแผนผลาญเงินด้วยการซื้อที่นา เสิ่นว่านซานที่เป็นคนกันเองดันจะมาแทงข้างหลังเสียนี่!?

“ไม่ได้! นี่คือการซื้อขายระหว่างข้ากับสกุลเสิ่น เจ้าเป็นผู้นำตระกูลเสิ่นก่อน จะลืมลำดับความสำคัญไม่ได้!”

คำพูดของหลี่เหยี่ยนโม่ทำเอาเสิ่นว่านซานและพ่อบ้านสวี่ถึงกับยกมือปิดปากด้วยความซาบซึ้ง

ไม่นึกเลยว่าหลี่เหยี่ยนโม่จะอายุยังน้อย แต่กลับทำการณ์ซื่อตรงเปิดเผย ไม่ยอมเอาเปรียบแม้แต่น้อย

“ท่านอาจารย์ ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ”

เสิ่นว่านซานส่งสายตาให้พ่อบ้านสวี่

พ่อบ้านสวี่พยักหน้ารับรู้

ในเมื่อหลี่เหยี่ยนโม่ยืนกรานจะซื้อ พวกเขาก็ไม่อาจทำให้หลี่เหยี่ยนโม่ผิดหวังในความปรารถนาดี

ราคานี้ ต้องกดให้ต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้!