บทที่ 16 อย่าให้ลำดับสับสน

“ท่านเซียน ความจริงแล้ว... ข้ามีคำขอร้องที่อาจจะดูบังอาจไปสักหน่อย”

เสิ่นจื้อชิงกัดฟัน ก้มเอวต่ำลงกว่าเดิม

“ข้าอยากกราบท่านเป็นอาจารย์!”

หลี่เหยี่ยนโม่ชะงัก ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กวาดตามองสำรวจเสิ่นจื้อชิงใหม่อีกรอบ แล้วขยับไปยืนข้างๆ เจียงไป่เหอ

เจียงไป่เหอเข้าใจความหมายของหลี่เหยี่ยนโม่ทันที ปรายตามองเสิ่นจื้อชิงแวบหนึ่ง

“อายุเกินยี่สิบสาม เลยวัยที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกตนมาแล้ว แม้จะมีรากวิญญาณ แต่ก็มีครบทั้งห้าธาตุปะปนกันมั่วไปหมด พูดให้ดูดีหน่อยคือมีทางเลือกเยอะ พูดให้แย่หน่อยคือวิถีแห่งความธรรมดา ไม่เหมาะจะบำเพ็ญเพียร”

“พ่อแม่เจ้ายังมีพรสวรรค์ดีกว่าเจ้าเสียอีก คนหนึ่งรากวิญญาณอัสนี อีกคนรากวิญญาณวารี หากมาที่ตำบลลั่วหยางเร็วกว่านี้สักสามสิบปี ไม่แน่อาจได้เป็นศิษย์ฝ่ายนอก”

หลี่เหยี่ยนโม่ตกใจรีบส่งเสียง ชู่ว... ใส่เจียงไป่เหอ

เขาแค่ต้องการให้เจียงไป่เหอกระซิบฉอกบอกพรสวรรค์ของเสิ่นจื้อชิง ใครจะคิดว่านางจะพูดเสียงดังขนาดนี้

ถูกแฉไส้พุงจนหมดเปลือก เสิ่นจื้อชิงก็ได้แต่ยิ้มขื่น “สิบปีก่อน ผู้อาวุโสสำนักเขาชิงซานก็พูดเช่นนี้”

ยามนี้พ่อแม่สกุลเสิ่นหยุดพลอดรักกันแล้ว หันมาช่วยกันเกลี้ยกล่อมลูกชาย

หลี่เหยี่ยนโม่จ้องมองตาชั้นเดียวของเสิ่นจื้อชิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถาม

“ทำไมเจ้าถึงอยากบำเพ็ญเพียร?”

เสิ่นจื้อชิงนึกถึงภาพที่พ่อแม่คุกเข่าสวดมนต์ต่อหน้าปีศาจพยัคฆ์ ก็ขบเม้มริมฝีปากแน่น

“หากต้องการเปลี่ยนแปลงอะไรสักอย่าง ตอนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุด”

คำตอบของเสิ่นจื้อชิงทำให้แม้แต่เจียงไป่เหอยังอดมองเขาด้วยความชื่นชมไม่ได้

แต่ก็เพียงเท่านั้น

วิถีแห่งเต๋านั้นไร้ใจ

ด้วยพรสวรรค์ของเสิ่นจื้อชิง ต่อให้เริ่มฝึกตนก็คงหนีไม่พ้นความธรรมดาสามัญไปจนวันตาย

คงไม่มีใคร...

“ตกลง ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์”

เจียงไป่เหอกลอกตามองบน แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหลี่เหยี่ยนโม่กล้าเลี้ยงดูแม้กระทั่งกายาขยะอย่างกายากระบี่ฟ้าครามเรืองรอง เลี้ยงเสิ่นจื้อชิงเพิ่มอีกสักคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

เสิ่นจื้อชิงดีใจจนเนื้อเต้น รีบทำพิธีกราบอาจารย์ “ศิษย์คารวะท่านอาจารย์!”

“ดี นับจากวันนี้ไปเจ้าคือศิษย์คนรองของข้า วันหลังข้าจะพาไปแนะนำให้รู้จักศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้า นางค่อนข้างขี้อาย ดูเหมือนจะเข้าถึงยาก แต่นางเป็นเด็กดี”

พ่อแม่สกุลเสิ่นยิ้มอย่างปลื้มปิติ

“อะแฮ่ม! ว่าแต่พวกท่านทั้งสอง สนใจจะร่วมบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับบุตรชายหรือไม่?”

รับเสิ่นจื้อชิงเสร็จ หลี่เหยี่ยนโม่ก็หันมาเล็งพ่อแม่สกุลเสิ่นต่อ

กำจัดปีศาจพยัคฆ์สำเร็จ เงื่อนไขภารกิจสร้างบารมีเพื่อเลื่อนระดับสำนักถือว่าลุล่วงแล้ว แต่ยังขาดลูกศิษย์ให้ครบสี่คน

ตอนนี้มีผลวิญญาณตุนไว้หกหมื่นชั่ง หลี่เหยี่ยนโม่ไม่สนทรัพยากรที่จะเพิ่มขึ้นหลังเลื่อนระดับบารมีหรอก

ไหนๆ ก็ยังล้มละลายไม่ได้ สู้เพิ่มเบี้ยหวัดให้เจ้าสำนักอย่างเขาหน่อยจะดีกว่า

พ่อแม่สกุลเสิ่นไม่นึกไม่ฝันว่าตนเองจะมีวันนี้ หลินจื่อทั้งตื่นเต้นทั้งประหม่า จับแขนสามีแน่น

ในฐานะหัวหน้าครอบครัว เสิ่นว่านซานสงบสติอารมณ์ได้เร็วกว่า แต่เวลาพูดก็ยังติดอ่าง

“พะ... พวกเราอายุปูนนี้แล้ว ยังจะไหวหรือ?”

“โธ่ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนอายุเป็นร้อยเป็นพันปีก็ยังบำเพ็ญเพียรกันอยู่ พวกท่านเพิ่งจะอายุเท่าใดกันเชียว?”

หลี่เหยี่ยนโม่หัวเราะร่า ตบไหล่เจียงไป่เหอปุๆ พ่อแม่สกุลเสิ่นหันขวับไปมองโดยสัญชาตญาณ

พวกเขาเคยได้ยินมาว่า ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนดูเหมือนยี่สิบต้นๆ แต่ความจริงอายุหลายร้อยหลายพันปีแล้ว

หรือว่าท่านพี่เซียนหญิงผู้นี้...

เจียงไป่เหอหน้าบึ้งตึง “ข้าเพิ่งยี่สิบแปด”

“เมื่อครู่ข้าก็ไม่ได้พูดถึงเจ้านี่”

“ไปให้พ้น!”

พ่อแม่สกุลเสิ่นมองหน้ากัน อยากจะกราบอาจารย์บ้าง แต่หลี่เหยี่ยนโม่ห้ามไว้ ความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ก็เรื่องหนึ่ง ความเป็นผู้อาวุโสก็อีกเรื่องหนึ่ง แต่เมื่อพ่อแม่สกุลเสิ่นยืนกรานหนักแน่น หลี่เหยี่ยนโม่ก็จำต้องยอมรับ

เสิ่นจื้อชิงสับสนมึนงงไปหมด

พ่อแม่มีโอกาสได้บำเพ็ญเพียรย่อมเป็นเรื่องดี แต่พวกท่านดันมากราบอาจารย์คนเดียวกัน แถมเขาที่เป็นลูกชายดูเหมือนจะมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่เสียด้วย

ในฐานะพ่อแม่ เสิ่นว่านซานและหลินจื่อรู้ดีว่าลูกชายกำลังกังวลเรื่องอะไร จึงรีบเข้ามาปลอบใจ

“จื้อชิงเอ๋ย นับจากวันนี้ไป พ่อเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่ เจ้าเรียกพ่อว่าท่านพ่อ พวกเราต่างคนต่างนับญาติ”

“จื้อชิงเอ๋ย เจ้าไม่ต้องเรียกแม่ว่าแม่แล้ว เรียกข้าว่าศิษย์น้อง แม่จะเรียกเจ้าว่าลูกชาย อย่าให้ลำดับสับสน”

เสิ่นจื้อชิงรู้สึกปวดมวนในท้อง แต่เห็นพ่อแม่กระตือรือร้นปานนั้น ก็ได้แต่พยักหน้าตกลง

“มาๆๆ นี่คือเคล็ดวิชากลั่นลมปราณ แม้จะระดับต่ำไปหน่อย แต่ช่วยปูพื้นฐานได้แน่นปึ้ก”

“โอสถเหล่านี้ช่วยชำระไขกระดูกและฝึกกาย อย่าให้เหลือทิ้งเชียวนะ”

“แล้วก็นี่ ผลวิญญาณ คนละหนึ่งตะกร้า ต้องกินให้หมดภายในวันเดียวนะ พรุ่งนี้ยังมีอีก นี่เป็นเป้าหมายที่ต้องทำให้ได้...”

รับตะกร้ามาแล้ว พ่อแม่สกุลเสิ่นถึงได้สติ เบิกตากว้าง จ้องมองผลไม้ผลอวบอิ่มที่แผ่ไอวิญญาณออกมาในตะกร้าด้วยความเหลือเชื่อ

ผลวิญญาณอัดแน่นด้วยปราณฟ้าดิน กินหนึ่งผลเทียบเท่ากับดูดซับหินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อน สำหรับปุถุชนถือเป็นของวิเศษ เพียงคำเดียวก็ต่ออายุขัยได้

ในฐานะพ่อค้า เสิ่นว่านซานเคยได้ยินว่า มีเศรษฐีผู้มั่งคั่งคนหนึ่งยอมขายทรัพย์สินทั้งหมดเพียงเพื่อจะได้กินผลวิญญาณสักลูก

แล้วก็โดนหลอกจนหมดตัว…

ผลวิญญาณล้ำค่าปานนี้ หลี่เหยี่ยนโม่กลับแจกเป็นตะกร้า?

“ท่านอาจารย์ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไปขอรับ”

เสิ่นจื้อชิงรู้ตัวว่าพรสวรรค์ต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับทรัพยากรดีเลิศปานนี้ คิดจะคืนผลวิญญาณให้หลี่เหยี่ยนโม่ แต่ประโยคถัดมาของหลี่เหยี่ยนโม่ทำเอาเสิ่นจื้อชิงอ้าปากค้าง

“ข้ามีอยู่หกหมื่นชั่ง กินไม่หมดหรอก”

เสิ่นจื้อชิงยังยืนอึ้งกิมกี่ แต่พ่อแม่สกุลเสิ่นตั้งสติได้แล้ว รีบสาบานต่อฟ้าดินด้วยสีหน้าจริงจัง

“พวกเราจะไม่แพร่งพรายเรื่องของสำนักออกไปเด็ดขาด มิเช่นนั้นขอให้ฟ้าผ่าตาย ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!”

พ่อแม่สาบานหนักขนาดนี้ เสิ่นจื้อชิงก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องราว รีบสาบานตาม

“เกินไปแล้ว เกินไปแล้ว... พวกเจ้าแค่ตั้งใจกินผลไม้ก็พอ เรื่องบำเพ็ญเพียรไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ”

ครอบครัวสกุลเสิ่นสาบานในใจว่าจะไม่ทำให้หลี่เหยี่ยนโม่ผิดหวัง

เวลานี้เจียงไป่เหอตรวจสอบศพปีศาจพยัคฆ์เสร็จสิ้น คิ้วขมวดแน่น สีหน้าเคร่งเครียดไม่พูดไม่จา ทำให้หลี่เหยี่ยนโม่หุบยิ้มตามไปด้วย

“ปัญหาใหญ่หรือ?”

“แปลกประหลาดนิดหน่อย ปีศาจพยัคฆ์ที่เจ้าฆ่าเพิ่งกลายเป็นปีศาจได้ไม่ถึงสองเดือน สองเดือนไม่น่าจะมีตบะแก่กล้าขนาดนี้” เจียงไป่เหอยกกล้องยาสูบขึ้น หลี่เหยี่ยนโม่รีบยื่นนิ้วไปจุดไฟให้

“แต่มันมีอาจารย์เก่งไม่ใช่เหรอ?”

หลี่เหยี่ยนโม่เตะหัวพยัคฆ์ดำ

“ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละ พยัคฆ์ดำตัวนี้ก็เพิ่งเป็นปีศาจได้แค่สามเดือน”

เจียงไป่เหอกระดิกนิ้ว จีวรบนร่างพยัคฆ์ดำก็ถูกกระชากออกดัง แคว่ก ลอยมาตกตรงหน้าพ่อแม่สกุลเสิ่น

เสิ่นว่านซานรีบเข้าไปรับจีวร ลูบคลำตะเข็บเสื้ออยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไป พลิกด้านในออกมา ตรงนั้นปักสัญลักษณ์พระอาทิตย์ขึ้นไว้อย่างชัดเจน

“เสื้อตัวนี้ตัดเย็บโดยช่างทอผ้าเมืองรื่อเซิง!”

“ระยะนี้เมืองรื่อเซิงมีเรื่องแปลกๆ บ้างหรือไม่? เช่น มีพ่อค้าเร่จำนวนมากนำสัตว์มาขายที่เมืองรื่อเซิง?” เจียงไป่เหอถามต่อ

เสิ่นจื้อชิงพยักหน้า “มีเรื่องเช่นนั้นจริงขอรับ เริ่มตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้ว”

เจียงไป่เหอเดาะลิ้น “ดูท่าจะเป็นฝีมือลัทธิเซียนปีศาจ”

“ลัทธิ... เซียนปีศาจ?” หลี่เหยี่ยนโม่เกาหัวแกรกๆ ไม่เข้าใจ

“กลุ่ม ‘มนุษย์’ ที่บูชาปีศาจ เพียงแค่เปื้อนกิเลสของมนุษย์ สัตว์เดรัจฉานก็อาจกลายเป็นปีศาจได้ ลัทธิเซียนปีศาจถนัดนักเรื่องชักจูงพ่อค้าให้นำสัตว์ป่าไปขายในที่ที่เจริญรุ่งเรืองแต่แฝงความวุ่นวาย เพื่อให้สัตว์เหล่านั้นซึมซับกิเลสของมนุษย์ กระตุ้นให้กลายเป็นปีศาจ”

“แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ... เมืองรื่อเซิงไม่น่าจะเข้าข่าย ใช่ไหม? เป็นเพราะสำนักเขาชิงซานปิดสำนักหรือไม่?”

เจียงไป่เหอที่กำลังเดินกลับไปกลับมาหยุดชะงัก แววตาฉายประกายแหลมคม

“สถานการณ์เลวร้ายมากรึ?” หลี่เหยี่ยนโม่ลองหยั่งเชิง

เจียงไป่เหอถือกล้องยาสูบ พ่นควันออกมาแล้วส่ายหน้า “บอกยาก แต่เจ้าลองไปดูที่เมืองรื่อเซิงได้ ด้วยฝีเท้าของเจ้าในตอนนี้ ครึ่งวันก็ถึง”

หลี่เหยี่ยนโม่เริ่มระแวง “ทำไมจู่ๆ ถึงยุให้ข้าไปเมืองรื่อเซิง?”

เจียงไป่เหอมองหลี่เหยี่ยนโม่ ตอบเสียงเรียบ

“เจ้าอยากระบายผลวิญญาณพวกนั้นไม่ใช่รึ ไปเมืองรื่อเซิงยังมีโอกาสให้เจ้าได้ขยับขยายบ้าง”

หลี่เหยี่ยนโม่ลังเล เขาเคยคิดจะไปเมืองรื่อเซิงเพื่อระบายผลวิญญาณจริงๆ

แต่ตอนนี้เมืองรื่อเซิงอาจเต็มไปด้วยอันตราย ระดับกลั่นลมปราณขั้นหกอย่างเขาเกรงว่าจะรับมือไม่ไหว

“เมืองรื่อเซิงมีสำนักยุทธแห่งราชวงศ์ต้าอวี่ประจำการอยู่ ท่านเจ้าเมืองมีตบะระดับแปรจิตขั้นสูงสุด ทั้งยังมีพลังโชคชะตาของราชวงศ์ต้าอวี่คุ้มครอง ต่อให้ระดับผสานกายมาเองก็ยังต้องชั่งใจ ส่วนลัทธิเซียนปีศาจ แค่สำนักเขาชิงซานก็เอาอยู่แล้ว” เจียงไป่เหอโบกมือ

“อย่างมากข้าก็ช่วยเจ้าปิดท้ายให้”

“เอาอย่างนั้นก็ได้...”

...

[สำนัก: สำนักไท่ซู, ระดับบารมี 2 (7,005/1000) → Lv3 (6,055/10,000)]

[เจ้าสำนัก: หลี่เหยี่ยนโม่, ระดับบำเพ็ญ: กลั่นลมปราณขั้นหก]

[จำนวนศิษย์ที่รับ: 4]

[ทรัพยากรที่มอบให้ประจำเดือน: หินวิญญาณระดับต่ำ 30,000 ก้อน, โอสถบำรุงไขกระดูก 15 เม็ด, โอสถฝึกกาย 15 เม็ด, เคล็ดวิชาขั้นเหลืองระดับสูง เคล็ดวิชาไฟใต้หล้า, มีโอกาสต่ำที่จะได้รับเคล็ดวิชาขั้นลึกลับระดับต่ำ]

[เบี้ยหวัดเจ้าสำนัก: หินวิญญาณ 420 ก้อน, โอสถบำรุงปราณ 3 เม็ด]