บทที่ 12 ปีศาจพยัคฆ์ขวางทาง
บทที่ 12 ปีศาจพยัคฆ์ขวางทาง
หลังจากมื้อเช้าผ่านพ้นไป หลี่เหยี่ยนโม่ก็นอนกุมท้องแผ่หลาท่ามกลางกองผลวิญญาณ แหงนหน้ามองฟ้าด้วยแววตาเหม่อลอย
ในฐานะเจ้าสำนักไท่ซู และผู้บุกเบิกแปลงนาวิญญาณคนแรก เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะกินผลผลิตของตัวเอง แต่ต่อให้เขายัดทะนานกินจนตัวตาย ก็ไม่มีทางจัดการกับผลวิญญาณหกหมื่นชั่งได้หมดภายในเดือนสองเดือน
ต้องตระหนักว่าผลวิญญาณเหล่านี้ล้วนอัดแน่นไปด้วยปราณฟ้าดิน ต่อให้เด็ดลงมาแล้ว ทิ้งไว้สักสิบปีก็ไม่มีเน่าเสีย ยังคงความสดใหม่เหมือนเพิ่งเด็ดจากต้น
แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้หลี่เหยี่ยนโม่ท้อแท้ใจที่สุดคือ เขาอุตส่าห์บุกเบิกแปลงนาวิญญาณใหญ่โตขนาดนี้ สำนักเขาชิงซานที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยหรือ?
แต่ในฐานะเจ้าสำนัก เขาจะเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าที่นี่มีแปลงนาวิญญาณก็ไม่ได้ เขาแค่ต้องการล้มละลาย ไม่ได้อยากจะชักศึกเข้าบ้าน
“เจี้ยนเซิน หรือว่าข้าควรจะเอามันไปวางขายที่ตำบลลั่วหยางโดยอ้างว่าเป็นผลไม้ธรรมดาดี?”
หลี่เหยี่ยนโม่เอ่ยถามเจี้ยนเซินที่กำลังล้างจานอยู่
ผู้คนมักกล่าวว่าดรุณีแรกรุ่นย่อมเปลี่ยนแปลงไปตามวัย เพียงแค่ครึ่งค่อนปี เจี้ยนเซินก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน
ภายใต้การโหมบำรุงด้วยสารอาหารที่มากเกินความจำเป็นของหลี่เหยี่ยนโม่ เจี้ยนเซินที่เดิมทีอ่อนแอราวกับจะสิ้นใจได้ทุกเมื่อ บัดนี้ส่วนสูงยืดขยายขึ้นมาจนสูงราวไหล่ของเขาแล้ว รูปโฉมที่เดิมทีก็ฉายแววล่มบ้านเมืองอยู่แล้ว ยิ่งเผยเสน่ห์อันเหนือธรรมดาออกมา
แต่ด้วยโรคซีดขาวที่ติดตัวมาแต่กำเนิด และนิสัยที่ค่อนข้างเย็นชา เจี้ยนเซินจึงมักแผ่รังสีที่ทิ่มแทงผู้คนออกมาเสมอ อีกทั้งตลอดครึ่งค่อนปีมานี้ นางแทบไม่เคยออกไปเดินเหินในตำบลลั่วหยางเลย
นางงดงามเย็นชาดุจเทพธิดา
แต่เทพธิดาองค์นี้ ทุกค่ำคืนยังต้องมานั่งเล่นโยนผ้าเช็ดหน้า เล่นพันเชือก และคัดลายมือ
ระยะหลังมานี้ยังเริ่มหัดงานเย็บปักถักร้อยอีกด้วย
“ทำไม่ได้เจ้าค่ะ สำหรับปุถุชนแล้ว ผลวิญญาณรังแต่จะเป็นภัยย้อนกลับมาทำร้ายตน”
เจี้ยนเซินวางชามตะเกียบที่ล้างสะอาดแล้วไว้ด้านข้าง พลางเอ่ยเตือน
“มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่สามารถย่อยสลายปราณฟ้าดินในผลวิญญาณได้ หากปุถุชนกินมากเกินไป ปราณฟ้าดินจำนวนมหาศาลจะตกค้างในร่างกาย กลายเป็นเป้าหมายของสัตว์อสูรและพวกมารนอกรีตได้ง่าย”
“ผลวิญญาณที่ท่านอาจารย์ปลูก แม้จะเป็นเพียงระดับต่ำ แต่หากสะสมมากๆ ก็อันตรายเจ้าค่ะ”
หลี่เหยี่ยนโม่ตรองดูแล้วก็เห็นว่าเจี้ยนเซินพูดมีเหตุผล เขาเองก็ไม่อยากทำร้ายใคร
คิ้วเรียวสีขาวของเจี้ยนเซินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายนึกถึงบุคคลที่น่ารังเกียจบางคนขึ้นมา นางอึกอักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“หากท่านอาจารย์รีบร้อนจะระบายผลวิญญาณเหล่านี้ออกไป สามารถไปหาหมอเท้าเปล่าผู้นั้นได้ นางมักจะมาเดินเตร่แถวแปลงนาวิญญาณเป็นระยะ แล้วเด็ดแตงกวากับมะเขือม่วงไปสองสามลูกเสมอ”
หลี่เหยี่ยนโม่ทำท่าครุ่นคิด
หมอเท้าเปล่าที่เจี้ยนเซินเอ่ยถึงย่อมหมายถึงเจียงไป่เหอ
ดูจากท่าทีของหนี่ว์เฉินฟาเมื่อครึ่งปีก่อน ชาติกำเนิดของเจียงไป่เหอย่อมไม่ธรรมดา การยืมมือเจียงไป่เหอระบายผลวิญญาณออกไปนับเป็นทางเลือกที่ไม่เลว
ปัญหาเดียวคือเจียงไป่เหอนิสัยประหลาดเกินไป แม้จะยอมให้ความร่วมมือ แต่โอกาสที่จะสร้างเงื่อนไขยุ่งยากก็มีสูงมาก
“จริงด้วย เช่นนั้นอาจารย์จะไปหานางเดี๋ยวนี้ เจี้ยนเซิน เจ้าจะไปเดินเล่นที่ตำบลลั่วหยางกับอาจารย์หรือไม่?”
“ข้าจะฝึกฝนเจ้าค่ะ”
เจี้ยนเซินสะบัดหน้า ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเย็นชาให้หลี่เหยี่ยนโม่
หลี่เหยี่ยนโม่เกาหัวแกรกๆ ตะโกนบอกว่าจะรีบกลับ แล้วผลักประตูไม้ของลานบ้าน มุ่งหน้าสู่ตำบลลั่วหยาง
อากาศภายนอกหนาวเย็นกว่าในบ้านมากนัก แต่ในฐานะผู้มีตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นหกระยะสมบูรณ์ ซ้ำยังเป็นผู้คิดค้นยอดวิชา ‘อัคคีตามใจนึก’ ความเย็นเพียงเท่านี้ย่อมไม่ระคายผิวหลี่เหยี่ยนโม่
เพียงครู่เดียว หลี่เหยี่ยนโม่ก็มาถึงโรงหมอ แต่ที่ผิดคาดคือวันนี้โรงหมอคึกคักเป็นพิเศษ ด้านนอกถึงกับมีการตั้งเพิงชั่วคราว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรงจนหิมะน้ำแข็งไม่อาจกลบได้
หลี่เหยี่ยนโม่ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องไม่ชอบมาพากล จึงรีบเบียดฝูงชนเข้าไปด้านใน
“ข้าเป็นคนงานของที่นี่!”
“ข้าเป็นลูกน้องของเจียงไป่เหอ!”
ตะโกนอยู่หลายรอบ กว่าจะเบียดตัวเข้าไปได้อย่างยากลำบาก ทันทีที่ก้าวเข้าประตู หลี่เหยี่ยนโม่ก็ได้ยินเสียงครวญครางระงม บนพื้นวางเปลหามเรียงรายอยู่หลายอัน บนเปลหามมีชายฉกรรจ์นอนร้องโอดโอย แขน ศีรษะ และหน้าอกของพวกเขาล้วนพันด้วยผ้าพันแผลที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด
ยามนี้เจียงไป่เหอสลัดคราบความเกียจคร้านทิ้งไปจนสิ้น สีหน้าเคร่งขรึม มือถือเข็มและด้ายเย็บปิดบาดแผลด้วยความเร็วสูง
เมื่อขยับเข้าไปใกล้ และเห็นบาดแผลบนร่างของชายหนุ่มที่กำลังรับการรักษาชัดๆ หลี่เหยี่ยนโม่ก็ต้องสูดหายใจเฮือก
รอยแผลขนาดใหญ่สามรอยแทบจะฉีกร่างของชายหนุ่มออกเป็นชิ้นๆ กระดูกซี่โครงขาวโพลนและช่องอกเปิดอ้าจนเกือบเห็นหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ เจียงไป่เหอกำลังใช้เข็มและด้ายในมือเย็บกระดูกที่แตกหักของชายหนุ่มให้ติดกัน
หากมิใช่เพราะเจียงไป่เหอเป็นผู้บำเพ็ญเพียร เกรงว่าชายหนุ่มผู้นี้คงสิ้นใจไปนานแล้ว
“มีอะไรให้ข้าช่วยไหม?”
“เพิ่มอุณหภูมิในห้อง แล้วก็ เจ้ามีผลวิญญาณที่ช่วยบำรุงเลือดลมติดตัวมาบ้างหรือไม่?”
เจียงไป่เหอเอ่ยปากสั่งการทันที
“ข้ามีพุทราจีน”
หลี่เหยี่ยนโม่รีบโคจรวังวนปราณในร่าง ใช้วิชา ‘อัคคีตามใจนึก’ เปลี่ยนตัวเองเป็นเตาหลอมมนุษย์ ขับไล่ความหนาวเย็นภายในโรงหมอ พร้อมกับหยิบพุทราจีนออกมาจากแหวนมิติ
เพื่อลดผลกำไรของแปลงนาวิญญาณ เขาจึงหว่านเมล็ดพันธุ์มั่วซั่วไปทั่ว
ไม่นึกว่าการกระทำโดยไม่ตั้งใจจะมามีประโยชน์ในยามนี้
ภายใต้การกำกับของเจียงไป่เหอ หลี่เหยี่ยนโม่วิ่งวุ่นไปทั่ว บางครั้งก็ใช้วิชาฝ่ามืออัคคีต้มน้ำร้อนให้ญาติผู้ป่วยที่รออยู่ด้านนอกดื่มแก้หนาว
เพิ่งจะเย็บแผลให้คนหนึ่งเสร็จ ก็มีคนถูกหามเข้ามาอีกสองคน คราวนี้อาการหนักกว่าเดิม คนหนึ่งขาขาดสะบั้นทั้งสองข้าง อีกคนถูกฟันจนตัวขาดครึ่งท่อน ลำไส้ไหลทะลักเกลื่อนพื้น ลมหายใจรวยรินเต็มที
หากเป็นที่อื่น คงแนะนำให้เตรียมจัดงานศพไปแล้ว แต่เจียงไป่เหอเพียงแค่ขมวดคิ้ว
วุ่นวายอยู่ถึงสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) เต็มๆ กว่าจะส่งผู้ป่วยทั้งหมดออกไปได้ แม้แต่หลี่เหยี่ยนโม่ที่มีตบะระดับกลั่นลมปราณขั้นหกระยะสมบูรณ์ยังปวดเมื่อไปทั้งตัว แต่เจียงไป่เหอที่เป็นกำลังหลักกลับเพียงแค่ขมวดคิ้ว ควานหากล้องยาสูบที่จำไม่ได้ว่าวางทิ้งไว้ตรงไหน
หลี่เหยี่ยนโม่ตาไวมองเห็นกล้องยาสูบตกอยู่ที่มุมห้อง จึงเก็บขึ้นมา ใช้ดัชนีหัวเชื่อมจุดไฟให้เสร็จสรรพ ก่อนจะส่งให้เจียงไป่เหอ
เจียงไป่เหอมองหลี่เหยี่ยนโม่ด้วยสีหน้าแปลกๆ รับกล้องยาสูบไปสูบอัดเข้าปอดเฮือกใหญ่ คิ้วที่ขมวดมุ่นจึงค่อยคลายลง
“เจ้ามาหาข้ามีธุระอะไร?”
“ธุระของข้าไม่รีบด่วน เมื่อครู่นี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
หลี่เหยี่ยนโม่มองคราบเลือดบนพื้น หวนนึกถึงสภาพคนไข้ที่ตัวขาดครึ่งท่อนเมื่อครู่ ก็รู้สึกพะอืดพะอม
“สำนักเขาชิงซานปิดสำนักมาเกือบปีแล้ว ในรอบปีมานี้ ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักเขาชิงซานออกมาเลยแม้แต่คนเดียว”
“หา?”
หลี่เหยี่ยนโม่เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เขารอให้สำนักเขาชิงซานมาแย่งแปลงนาวิญญาณมาเกือบครึ่งปีแล้วนะ!
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
“ข้าก็ไม่รู้ แต่ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสหกของพวกเขาเกิดความโลภชั่ววูบ ไปล่วงเกินผู้ทรงฤทธิ์ท่านหนึ่งเข้า จึงต้องปิดสำนักเพื่อแสดงความขอขมา ผู้อาวุโสหกท่านนั้นถึงขั้นต้องเปลือยกายประจานตัวเองทั้งวันทั้งคืน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างบทลงโทษให้ศิษย์ในสำนักดู” เจียงไป่เหอยักไหล่
“ซวยชะมัด”
หลี่เหยี่ยนโม่รู้สึกเห็นใจผู้อาวุโสหกท่านนั้นจับใจ
ทั้งที่เขาก็เป็นลูกพลับนิ่มที่รอให้คนมาบีบอยู่ตรงนี้แท้ๆ ทำไมถึงไม่มาบีบเขาเล่า?
“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสถานการณ์ตอนนี้?”
“สำนักเขาชิงซานเป็นสำนักอันดับหนึ่งแห่งแคว้นต้าเฉียน เพื่อรักษาตำแหน่งอันดับหนึ่งนี้ไว้ ศิษย์ของสำนักเขาชิงซานจึงต้องออกไปทำภารกิจสังหารปีศาจกำจัดมารทุกวี่ทุกวัน” เจียงไป่เหอพ่นควันยาวออกมา “แต่พอสำนักเขาชิงซานปิดสำนักไปเกือบปี แคว้นต้าเฉียนก็เริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้น”
“คนเมื่อครู่ล้วนเป็นพ่อค้าที่เดินทางไปมาระหว่างเมืองรื่อเซิงกับตำบลลั่วหยาง”
“เล่าลือกันว่ามีปีศาจพยัคฆ์ที่เปิดสติปัญญาแล้วตัวหนึ่งยึดครองเส้นทางค้าขาย คอยดักทำร้ายผู้คนไปไม่น้อย”
คิ้วของหลี่เหยี่ยนโม่ขมวดมุ่น “ปีศาจพยัคฆ์เปิดปัญญาตัวนั้นมีตบะระดับใด?”
เจียงไป่เหอตอบเสียงเนิบ “กลั่นลมปราณขั้นห้า”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
“เจ้าคิดจะไปกำจัดมัน?”
“ถ้าข้าใกล้จะโดนอัดตาย อย่าลืมมาช่วยเก็บศพข้าด้วยก็แล้วกัน เป็นค่าตอบแทน ข้าจะส่งแตงกวากับมะเขือม่วงที่ใช้งานได้ดีที่สุดให้เจ้า”
หลี่เหยี่ยนโม่ทิ้งท้ายอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วหันหลังเดินจากไป