บทที่ 29: ผู้บำเพ็ญชุดดำ
บทที่ 29: ผู้บำเพ็ญชุดดำ
บทที่ 29: ผู้บำเพ็ญชุดดำ
นี่คือรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหมื่นอุทยานพฤกษา นั่นคือแดนลับชิงหลิงระดับหนึ่ง
ครึ่งเค่อต่อมา
ป้ายวิเศษสีม่วงทองได้กลายสภาพเป็นประตูทองสัมฤทธิ์บานใหญ่แล้ว
ฟางอี้รู้สึกถึงพลังวิญญาณธาตุน้ำอันเข้มข้นที่ล้นทะลักออกมาจากประตู ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีความยินดีแม้แต่น้อย
แม้ว่าผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าจะยิ้มแย้ม
แต่เขาก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่า ภายใต้คำพูดของผู้บำเพ็ญทั้งสองนี้ มีคมดาบและเงาหอกซ่อนอยู่
ถึงแม้จะไม่รู้ว่าผู้บำเพ็ญทั้งสองนี้มีเรื่องบาดหมางกันเพราะเหตุใด แต่ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญในระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น
ตอนนี้เขาไม่ได้ขาดแคลนวิชา และมีอายุขัยที่ยาวนาน
เขาไม่ต้องการที่จะเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางระหว่างผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณทั้งสอง และได้รับภัยจากปลาในบ่อเลยจริง ๆ
น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณที่สวมชุดยาวปักลายหรูหรานั้นกล่าวต่อ
“ศิษย์น้องช่างใจกว้างนัก ทำให้ชื่อเสียงของเขาเสวียนหยางซานโดดเด่นยิ่งนัก”
ฉางซุนเหิงมีสีหน้าสงบ
เขามองไปยังผู้บำเพ็ญที่อยู่ด้านหลังหลิวชิงเยียนอย่างลับ ๆ
ผู้บำเพ็ญที่ถือโคมไฟวิเศษ และสวมชุดยาวลายไผ่สีเขียวนั้นพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น ฉางซุนเหิงก็เข้าใจในทันที และเปิดปากถามหลิวชิงเยียน
“ไม่ทราบว่ามีผู้บำเพ็ญกี่คนที่จะสามารถเข้าสู่แดนลับนี้ได้?”
หลิวชิงเยียนเจ็บปวดใจจนแทบหลั่งเลือด ป้ายวิเศษนี้ตระกูลหลี่มอบให้แก่นาง
สามารถเปิดแดนลับชิงหลิงได้หนึ่งครั้ง เพื่อให้นางเข้าไปรวบรวมโชคชะตาด้วยตนเอง
แม้ว่าบ่อน้ำพุชิงหลิงที่อยู่ภายในจะเป็นเพียงระดับสูงขั้นที่หนึ่ง แต่ด้วยการบำรุงจากแดนลับ
ทุก ๆ หกสิบปี จะมีการก่อกำเนิดสมบัติวิญญาณระดับสอง ศิลาแสงจันทราหนึ่งก้อน
นี่คือสิ่งที่ตระกูลหลี่มอบให้ เพื่อไม่ให้นางเลือกตระกูลฉางซุนในวันนั้น
เดิมทีนางตั้งใจจะใช้สิ่งนี้เป็นวัสดุหลักในการหลอมสร้างอาวุธวิเศษประจำกาย
แต่ตอนนี้เกรงว่าคงจะต้องเสียเวลาไปไม่น้อยแล้ว
หลิวชิงเยียนอดทนต่อความโกรธ กล่าวว่า
“แดนลับชิงหลิงนี้ ผู้บำเพ็ญที่มาฟังเต๋า สามารถเข้าไปได้ทุกคน”
“...”
“...”
“……”
ผู้บำเพ็ญที่สามารถเข้าร่วมสำนักเขาเสวียนหยางซานได้ ไม่มีใครเป็นคนโง่
เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณทั้งสองต่างเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครกล้าที่จะเข้ามาพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้
ผู้บำเพ็ญที่มาฟังเต๋าที่นี่ ล้วนเป็นศิษย์สำนักฝ่ายนอกในยอดเขาหลิงหยาง
ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณคนใดคนหนึ่ง ก็ไม่ใช่ศิษย์เหล่านี้จะสามารถล่วงเกินได้
เมื่อเห็นบรรยากาศตึงเครียด ฉางซุนเหิงก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแปลก ๆ
“ศิษย์น้องหลิว ดูเหมือนว่าศิษย์หลานเหล่านี้จะไม่พอใจเท่าใดนัก”
“หรือว่ากลัวว่าศิษย์น้องจะคิดบัญชีในภายหลัง?”
หลิวชิงเยียนไม่อดทนอีกต่อไป นางโบกมือครั้งใหญ่ ลมกรรโชกพัดผ่าน กวาดผู้บำเพ็ญทั้งหมดบนแท่นเต๋าเข้าไปในประตู
ลมกรรโชกนี้ไม่ได้รุนแรงนัก แต่ผู้บำเพ็ญที่อยู่ในที่นั้นต่างก็เคยได้ยินเกี่ยวกับแดนลับชิงหลิงว่าไม่ใช่สถานที่อันตราย
พวกเขาไม่ต้องการที่จะยั่วยุหลิวชิงเยียนที่กำลังเดือดดาล จึงยอมเข้าตามไปอย่างไม่เต็มใจนัก
ฟางอี้และคนอื่น ๆ ก็อยู่ในกลุ่มนั้น แต่โคมไฟวิเศษและกลองวิเศษรูปปลาในมือกลับถูกหลิวชิงเยียนเก็บไว้
นางมีไหวพริบ ไม่ต้องการให้อาวุธวิเศษเหล่านี้เสียหาย เพราะหากเสียหายไป จะต้องชดใช้ให้แก่สำนัก
“บัดนี้ศิษย์พี่พอใจแล้วหรือยัง?”
“ศิษย์น้องเข้าใจศิษย์พี่ผิดไปแล้ว ศิษย์พี่มาที่นี่ด้วยความบังเอิญจริง ๆ”
เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ฉางซุนเหิงก็ไม่กล่าวอะไรอีก หันหลังเดินจากไปพร้อมกับผู้บำเพ็ญที่แต่งกายแบบสำนักโยวหวังผู้นั้น
สายตาของเขาลึกล้ำ มองไปยังหมื่นอุทยานพฤกษาอย่างลึกซึ้ง
‘ศิษย์อาหลี่ ความเมตตาที่ท่านติดค้างไว้ ข้าได้ตอบแทนแล้ว’
….
บ่อน้ำพุวิญญาณ หมื่นอุทยานพฤกษา
หลี่จ้าวเฟยค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เมื่อรู้สึกถึงกระแสพลังวิญญาณในความว่างเปล่า และถอนหายใจอย่างโล่งอก
ฉางซุนเหิงผู้นี้รักษาสัญญา ไม่ได้ละเมิดข้อตกลงที่ทำไว้กับเขา
จากนั้นเขาก็หยิบกระจกวิเศษสีแดงออกมา ด้วยการกระตุ้นจากพลังปราณอันเข้มข้น
กระจกวิเศษรวมเข้ากับบ่อน้ำพุวิญญาณ แสงวิญญาณหมุนเวียน เผยให้เห็นภาพของหลี่อู๋ฮุ่ยและเตาหลอมทั้งสี่
ในภาพมายาในกระจก แสงวิญญาณสีเลือดพุ่งออกมาจากร่างกายของพวกเขา สอดคล้องกับกระจกวิเศษ
อาศัยกระจกวิเศษนี้ จึงสามารถเปิดเส้นทางไปยังแดนลับชิงหลิงได้อย่างสมบูรณ์
ในกระจกวิเศษปรากฏวังวนสีน้ำเงินเข้ม
“อู๋ฮุ่ย บ่อน้ำพุวิญญาณกับบ่อน้ำพุชิงหลิงแต่เดิมเป็นสิ่งเดียวกัน บัดนี้ข้าได้ใช้เตาหลอมของเจ้าเพื่อระบุตำแหน่งของแดนลับแล้ว”
“โดยมีกระจกวิเศษหาวหยางเป็นฐาน เจ้าก็สามารถเข้าไปในแดนลับชิงหลิงได้”
“ด้วยจำนวนผู้บำเพ็ญในแดนลับ เพียงพอที่เจ้าจะบรรลุการแปรเปลี่ยนขั้นสุดท้ายได้อย่างราบรื่น”
หลี่อู๋ฮุ่ยพยักหน้า มองหลี่จ้าวเฟยอย่างเงียบ ๆ
จากนั้นนางก็ปัดเป่าความลังเลสุดท้ายในใจ และเข้าสู่แดนลับ
สองวันต่อมา ภายในป่าโบราณแห่งหนึ่งในแดนลับชิงหลิง
ฟางอี้ควบคุมจอบแยกปฐพี สังหารจิ้งจอกวิญญาณหูกว้างระดับต่ำขั้นที่หนึ่งได้อย่างง่ายดาย
จากนั้นก็ถอดเอ็น, ถลกหนัง, ระบายเลือด, และเก็บดวงวิญญาณอย่างชำนาญ
การที่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางระหว่างผู้บำเพ็ญขั้นหลอมรวมลมปราณอย่างไม่มีเหตุผล
แม้ว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจะได้ผลตอบแทนไม่น้อย แต่ก็ทำให้เขาคิดที่จะเรียนรู้วิถีทำนาย
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเรื่องเช่นนี้อีก
น่าเสียดายที่การสืบทอดวิถีทำนายหาได้ยากยิ่ง เขาสองชาติที่บำเพ็ญเพียรมา ยังไม่เคยได้รับแม้แต่ส่วนหนึ่งของการสืบทอดที่สมบูรณ์เลย
เท่าที่ฟางอี้รู้ แดนลับนี้ถูกเปิดโดยผู้บำเพ็ญขั้นก่อวิญญาณของสำนักเสวียนหยาง เพื่อเป็นแหล่งทรัพยากรระดับหนึ่ง
เน้นไปที่พืชวิญญาณธาตุน้ำและธาตุไม้เป็นหลัก
สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงระดับสูงขั้นที่หนึ่งเท่านั้น
แม้ว่าฟางอี้จะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์อสูรระดับนั้น แต่ก็ไม่ยากที่จะรักษาชีวิตไว้ได้ภายใต้เงื้อมมือของมัน
เขากำลังคิดว่าตอนนี้ควรจะหาที่พักก่อน
รอจนกว่าเวลาจะครบกำหนด ประตูแดนลับก็จะเปิดออกอีกครั้งเอง
‘อืม?’
ฟางอี้สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณที่ส่งมาจากที่ไกล ๆ และกำลังเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ ด้วยจิตวิญญาณของเขา
...
ถังจงเซิ่งสวมชุดคลุมสีเทา หอบหายใจอย่างหนัก และวิ่งหนีอย่างรวดเร็วในป่าโบราณ
เมื่อเห็นผู้บำเพ็ญชุดดำที่อยู่ด้านหลังไล่ตามมาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ
ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นถึงความสิ้นหวัง
“สหายผู้บำเพ็ญ เราไม่มีความแค้นต่อกัน ไยต้องไล่ตามข้าถึงเพียงนี้...”
“สมุนไพรวิญญาณนี้ ข้าไม่ต้องการแล้ว...”
กล่าวจบ เขาก็โยนสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งที่อยู่ในถุงเก็บของออกไป
ถังจงเซิ่งเป็นผู้บำเพ็ญสำนักฝ่ายนอกที่มาฟังบรรยายเต๋า เขาดีใจเล็กน้อยที่ได้เข้ามาในแดนลับนี้ คิดว่าตนได้รับโชคชะตาแล้ว
เขาบำเพ็ญเพียรในยอดเขาหลิงหยางมาหลายปี ย่อมเคยได้ยินเกี่ยวกับแดนลับชิงหลิง
นอกเหนือจากบ่อน้ำพุชิงหลิงที่มีระดับสูงสุด ซึ่งใกล้เคียงระดับสองแล้ว
ที่นี่ยังมีสมบัติวิญญาณธาตุน้ำและธาตุไม้ระดับหนึ่งจำนวนมาก
ได้ยินมาว่าเป็นโชคชะตาที่ผู้บำเพ็ญขั้นก่อวิญญาณที่มาจากหมื่นอุทยานพฤกษาทิ้งไว้ให้แก่ปรมาจารย์ปลูกพืชวิญญาณในอุทยาน
และเป็นไปตามที่คาดไว้ ไม่นานหลังจากที่เขาเข้าสู่แดนลับ เขาก็ได้รับสมุนไพรวิญญาณ รากไม้ทรายระดับหนึ่งหลายต้น
แต่ก็ไม่คิดเลยว่า ในขณะที่เขากำลังเตรียมพร้อมที่จะทำต่อไป ก็ได้พบกับผู้บำเพ็ญในระดับรวบรวมลมปราณสองคนที่สวมชุดดำและหน้ากากที่อยู่ด้านหลัง
พวกเขาเข้าโจมตีเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ด้วยการที่เขาต้องสู้กับสองคน เขาจึงไม่ใช่คู่ต่อสู้อย่างแน่นอน
ผู้บำเพ็ญชุดดำทั้งสองไม่สนใจสมุนไพรวิญญาณที่ถูกโยนทิ้งไป
พวกเขายังคงไล่ตามหลังเขาอย่างไม่เร่งรีบ ไม่นานก็ปล่อยคมวายุและลูกไฟโจมตีออกมา ทำให้เขาดูน่าสมเพช
ถังจงเซิ่งรู้ดีว่าผู้บำเพ็ญทั้งสองต้องการให้พลังปราณของเขาหมดลง เพื่อความสะดวกในการจับตัวเป็น ๆ
แต่เขาไม่มีความกล้าที่จะสู้จนตัวตาย หนีได้นานเท่าไหร่ก็หนีไปก่อน
ในขณะที่พลังปราณของเขากำลังจะหมดลง
ทันใดนั้น เขาก็เห็นผู้บำเพ็ญสวมชุดขาวปรากฏอยู่ข้างหน้า
ดวงตาที่สิ้นหวังของเขาก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นเล็กน้อย
‘ลากความเดือดร้อนไปให้ผู้อื่น!’
หากมีผู้บำเพ็ญที่อยู่ตรงหน้าดึงดูดความสนใจ บางทีเขาอาจจะหนีรอดไปได้
ถังจงเซิ่งบีบเค้นพลังปราณที่เหลืออยู่ไม่มากในจุดตันเถียน
ใช้วิชาลมหวน พุ่งตรงไปยังผู้บำเพ็ญผู้นั้นอย่างรวดเร็ว
“ศิษย์พี่!”
“ผู้บำเพ็ญที่เจ้าเรียกมาถึงแล้ว รีบลงมือเร็ว!”
ฟางอี้มองไปยังผู้บำเพ็ญที่วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก
กลับกัน เขากลับถอยหลังไปหลายสิบก้าว เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ต้องการที่จะเข้ามายุ่งเกี่ยวในความบาดหมางของทั้งสอง
แต่เรื่องกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง
เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญที่ฝึกฝนวิชาธาตุไม้บนตัวฟางอี้
ผู้บำเพ็ญชุดดำสองคนที่สวมหน้ากากก็มองหน้ากัน
คนหนึ่งยังคงไล่ตามถังจงเซิ่งที่ดูน่าสมเพชต่อไป
ส่วนอีกคนหนึ่งก็หยุดอยู่กับที่ และตรึงกลิ่นอายของตนไว้ที่ฟางอี้