บทที่ 10 วิชาเมฆาฝน
บทที่ 10 วิชาเมฆาฝน
บทที่ 10 วิชาเมฆาฝน
“ศิษย์น้องทั้งหลาย ข้าแซ่หลี่ เรียกข้าว่าผู้ดูแลหลี่ได้”
“หมื่นอุทยานพฤษาขาดคน ด้วยได้รับคำสั่งจากเจ้าอุทยาน ผู้บำเพ็ญหลิงมู่ จึงต้องการรับสมัครศิษย์มาเพาะปลูกในไร่วิญญาณ”
“ไม่คาดคิดว่าจะมีศิษย์จำนวนมากมาที่นี่ถึงเพียงนี้”
“ตามกฎของหมื่นอุทยานพฤษา ผู้ใดมีความสามารถก็จะได้อยู่ ผู้ใดไร้ความสามารถก็ต้องจากไป ศิษย์ร่วมสำนักทั้งหลาย เชิญตามข้ามา”
ผู้ดูแลหลี่นำทางไปข้างหน้า
ฉางซุนเป้าเดินเข้าไปหาฟางอี้ และทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันเบา ๆ
“สหายฟาง เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า เหตุใดภารกิจเพาะปลูกในหมื่นอุทยานพฤษาจึงมีศิษย์จำนวนมากมาเช่นนี้”
ฟางอี้รู้สึกสงสัย จึงเอ่ยถามตามน้ำเสียงของฉางซุนเป้า
“เพราะเหตุใดหรือ ข้าไม่ปิดบังเจ้า ข้าเองก็เพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก รบกวนสหายช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าด้วย”
พูดจบก็ยัดหินวิญญาณก้อนหนึ่งใส่มือเขา
ฉางซุนเป้าลองชั่งน้ำหนักหินวิญญาณในมือ แล้วยิ้มแย้มกล่าวว่า
“สหายช่างตรงไปตรงมาจริง ๆ… หมื่นอุทยานพฤษาแม้จะเป็นเพียงสาขานอก แต่เมื่อสองร้อยปีก่อนก็เคยมีผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำกำเนิดขึ้นที่นี่”
“ผู้อาวุโสท่านนั้นก็เป็นนักปลูกพืชวิญญาณมาก่อน ท่านเข้าใจถึงความยากลำบากในการเพาะปลูกไร่วิญญาณ จึงได้ทิ้งโอกาสไว้ให้ในหมื่นอุทยานพฤษา ซึ่งก็คือบ่อน้ำพุวิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูง”
“แม้บ่อน้ำพุวิญญาณนั้นจะเป็นเพียงขั้นหนึ่ง แต่น้ำที่ไหลออกมาก็มีคุณสมบัติในการชำระล้างร่างกายและพลังวิญญาณให้บริสุทธิ์… และในบ่อน้ำพุวิญญาณนั้นบางครั้งก็สามารถกำเนิดไข่มุกวิญญาณบริสุทธิ์ได้ ซึ่งเป็นของวิเศษที่หายากและเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับศิษย์ที่ฝึกฝนในขั้นรวบรวมลมปราณเพื่อสร้างรากฐาน”
“ตามคำสั่งของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำ ทุก ๆ ยี่สิบปี นักปลูกพืชวิญญาณในหมื่นอุทยานพฤษาทุกคนสามารถเข้าไปชำระล้างร่างกายในบ่อน้ำพุวิญญาณได้ และตอนนี้ก็เหลือเวลาไม่ถึงห้าปีแล้วกว่าบ่อน้ำพุวิญญาณจะเปิดอีกครั้ง”
ฟางอี้ฟังคำพูดของฉางซุนเป้าแล้วก็ครุ่นคิด ผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ขั้นแก่นทองคำท่านนี้ต้องการที่จะดึงดูดผู้คนมาใช่หรือไม่
ร้อยแขนงวิชาเซียนนั้นแต่ละอย่างล้วนลึกซึ้งและกว้างขวาง
แต่หากพูดถึงเพียงการปลูกพืชวิญญาณแล้ว แขนงนี้กลับไม่ติดอันดับต้น ๆ เมื่อเทียบกับวิชาปรุงยา วิชาสร้างอาวุธ วิชาสร้างยันต์ และวิชาค่ายกล ซึ่งมีชื่อเสียงมากกว่ามาก
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำท่านนี้ได้ทิ้งโอกาสนี้ไว้ และยังจำกัดไว้ว่าจะต้องเป็นนักปลูกพืชวิญญาณเท่านั้น แน่นอนว่าต้องเพื่อใช้โอกาสนี้ดึงดูดศิษย์ที่ฝึกฝนในขั้นรวบรวมลมปราณให้มาศึกษาในวิชาการปลูกพืชวิญญาณมากขึ้น
อีกทั้งยังมีคำสั่งอีกด้วย
เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว ผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่ขั้นแก่นทองคำจากหมื่นอุทยานพฤษาผู้นี้จะต้องยังมีชีวิตอยู่
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำมีอายุขัยอย่างน้อยห้าร้อยปี สองร้อยปีสำหรับมนุษย์ธรรมดาเป็นช่วงเวลาที่ยาวนาน เป็นการเปลี่ยนผ่านของสิบชั่วคน
แต่สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำแล้ว นี่เป็นเพียงไม่ถึงครึ่งหนึ่งของอายุขัยที่ยาวนานของพวกเขา
เมื่อมีผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำคอยจับตาดูอยู่
แม้บ่อน้ำพุวิญญาณขั้นหนึ่งจะล้ำค่า แต่เพื่อรักษาหน้าของผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำท่านนั้น หมื่นอุทยานพฤษาจึงไม่กล้าทำเรื่องผิดปกติ
ฟางอี้รู้สึกสนใจ และเอ่ยปากถามต่อไปว่า
“สหายฉางซุน ไม่กลัวว่าข้าจะแย่งโอกาสนี้ไปหรือ”
ฉางซุนเป้าหัวเราะแหะ ๆ
“สหายฟางนี่ช่างมีประสบการณ์น้อยนัก ธรรมเนียมการมอบมรดกนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่ปฏิบัติกันในสำนักเสวียนหยางแล้ว ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองคำที่ถือกำเนิดขึ้นแต่ละคนจะทิ้งโอกาสไว้ให้เสมอ”
“ข้าวห้าสีของหออาหารร้อยรส, หัวเชื้อไฟใต้พิภพของหอหลอมอาวุธ, ต้นหม่อนหยกเขียวของหอแพรไหม”
“ข้ามีรากวิญญาณธาตุน้ำ จึงเข้ากับน้ำพุวิญญาณได้ดี ข้าไม่ได้ต้องการไข่มุกวิญญาณบริสุทธิ์นั้นหรอก”
“อีกอย่าง บ่อน้ำพุวิญญาณก็ไม่ได้มีแค่ที่เดียว สหายจะต้องรู้ในไม่ช้า ข้าก็แค่ทำตัวเป็นคนมีน้ำใจเท่านั้น”
ฟางอี้รู้สึกประหลาดใจ สำนักฝ่ายธรรมะที่ยิ่งใหญ่ช่างแตกต่างจากสำนักมารจริง ๆ
การสืบทอดเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในดินแดนฝึกฝนส่วนใหญ่ สำนักฝ่ายธรรมะจะสามารถกดขี่สำนักมารไว้ได้
“เช่นนั้นก็ขอบคุณสหายฉางซุนมาก”
ฉางซุนเป้าลูบหินวิญญาณในมือพลางยิ้ม “พวกเราพบกันถึงสองครั้ง ถือเป็นวาสนา ข้าขอแค่ผูกมิตรกับเจ้าเท่านั้น”
“ศิษย์ร่วมสำนักทั้งหลาย รอสักครู่”
ผู้ดูแลหลี่หยุดเดินและนำทุกคนไปยังไร่วิญญาณแห่งหนึ่ง เขาชี้ไปที่ต้นข้าวเขียวซึ่งเรียงรายอย่างเป็นระเบียบในไร่นั้น
พลังวิญญาณธาตุไฟรวมตัวกันที่ปลายนิ้ว กลายเป็นอสรพิษสีแดงเพลิงพุ่งออกไป เลื้อยไปทั่วไร่วิญญาณเผาไหม้ทุกสิ่ง
ไอน้ำในไร่วิญญาณถูกระเหยอย่างรวดเร็ว ต้นข้าวเขียวที่เคยตั้งตรงก็เหี่ยวเฉาอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ดูแลหลี่ก็พึงพอใจมาก
“หมื่นอุทยานพฤษาเป็นสถานที่สำหรับเพาะปลูกพืชวิญญาณ การทดสอบจึงต้องเน้นที่การปลูกพืชวิญญาณเป็นหลัก”
“การทดสอบในครั้งนี้คือ วิชาเมฆาฝน ผู้ใดใช้วิชาเมฆาฝนบำรุงต้นข้าววิญญาณเขียวได้ดีที่สุด ผู้นั้นก็จะได้เข้าสู่หมื่นอุทยานพฤษา”
“เริ่มจากเจ้าก่อนเลย!” ผู้ดูแลหลี่ชี้ไปที่ศิษย์ผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายเป็นบัณฑิต
ศิษย์ผู้แต่งกายเป็นบัณฑิตผู้นั้นไม่คิดว่าจะต้องเป็นคนเริ่มก่อน เขาจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างลังเล และร่ายวิชาอย่างช้า ๆ
ครู่หนึ่ง พลังวิญญาณธาตุน้ำจำนวนหนึ่งก็รวมตัวกันกลายเป็นหยาดฝนวิญญาณสองสามหยดตกลงมา
เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของผู้ดูแลหลี่ก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ
เขารู้ว่าบ่อน้ำพุวิญญาณนี้เป็นสิ่งยั่วยวนใจ จึงดึงดูดศิษย์มากมายให้มาที่นี่ แต่เขาไม่คิดเลยว่าจะมีผู้คนมากมายหลากหลายเช่นนี้
เขาฝึกฝนมาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวิชาเมฆาฝนที่แย่ขนาดนี้
ศิษย์ผู้แต่งกายเป็นบัณฑิตผู้นั้นก็รู้ว่าตนเองทำได้แย่มากเช่นกัน สายตาของเขาหม่นหมองลงและใบหน้าก็แดงก่ำ ก่อนจะถอยกลับไปอย่างเงียบ ๆ
แต่แล้วผู้ดูแลหลี่ก็รู้ว่าเขาคิดผิดไปเสียแล้ว
ศิษย์อีกหลายคนที่ตามมาทำให้เขารู้ว่าไม่มีสิ่งที่แย่ที่สุด มีแต่แย่กว่านั้นอีก
สีหน้าของผู้ดูแลหลี่ก็ยิ่งดำมืดลงไปทุกที บรรยากาศรอบตัวก็ยิ่งอึมครึมลง
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว พลังปราณพุ่งสูงขึ้นกลายเป็นแรงกดดันวิญญาณปกคลุมศิษย์ที่ฝึกฝนในขั้นรวบรวมลมปราณที่เหลืออยู่
ตอนนี้ทุกคนจึงได้รู้ว่าผู้ดูแลหลี่เป็นถึงศิษย์ขั้นสูง
“ฝึกฝนมาหลายสิบปี พวกเจ้าเป็นศิษย์ที่ข้าเคยนำพามาที่แย่ที่สุด!”
“วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริง ๆ”
“วิชาเมฆาฝนยังมีคนที่ไม่สามารถรวบรวมเมฆวิญญาณได้ด้วยซ้ำ มีความสามารถแค่นี้ยังกล้ามาที่หมื่นอุทยานพฤษาอีกหรือ?!”
“นี่! ต่อไปนี้ข้าจะพูดแค่ครั้งเดียว ศิษย์ที่ไม่สามารถใช้วิชาเมฆาฝนได้ให้ถอยออกไปเอง อย่าให้ข้าต้องลงมือ!”
ตอนนี้แม้แต่ฉางซุนเป้าที่กระโดกกระเดกก็ยังเงียบไป เห็นได้ชัดว่าเขาก็เกรงกลัวผู้ดูแลหลี่ผู้นี้เช่นกัน
ศิษย์ขั้นสูง ถือเป็นยอดฝีมือในสาขานอกแล้ว
ฟางอี้เก็บงำกลิ่นอายพลังวิญญาณของตนเองไว้ก่อนแล้ว และถอยไปอยู่ด้านหลังฝูงชนอย่างเงียบ ๆ
แต่กลับมีศิษย์ชุดเขียวผู้หนึ่งยังกล้าที่จะยั่วยุเขา
ศิษย์ชุดเขียวผู้นั้นมีรูปร่างสูงสง่า ดวงตาทั้งสองเป็นประกายสดใส ที่เอวแขวนกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ
“ผู้ดูแลหลี่ แม้ข้าจะไม่ถนัดวิชาเมฆาฝน แต่ข้าก็มีความเข้าใจในวิชาดัชนีกระบี่ทองอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าสามารถเปลี่ยนเป็นการทดสอบวิชาดัชนีกระบี่ทองได้หรือไม่”
ฉางซุนเป้าหัวเราะอย่างร่าเริง และกระซิบกับฟางอี้ว่า
“สหายฟาง พวกศิษย์กระบี่พวกนี้อารมณ์ร้อนนัก”
“แต่ตอนนี้ได้เจอของแข็งเข้าแล้ว ผู้ดูแลหลี่ผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความยากจะรับมือในหมื่นอุทยานพฤษา”
“แต่สหายฟาง เจ้ามีความมั่นใจในวิชาเมฆาฝนของเจ้าหรือไม่ หากไม่มั่นใจก็ควรฉวยโอกาสนี้ถอยไปเสียเถิด ไม่อย่างนั้นหากถูกผู้ดูแลหลี่ผู้นี้จดชื่อไว้ ภารกิจต่าง ๆ ในหมื่นอุทยานพฤษาในภายหน้าก็จะรับได้ยาก”
ฟางอี้ส่ายหน้า แม้เขาจะมีความมั่นใจอย่างเต็มที่ แต่คำพูดของเขากลับนอบน้อมอย่างมาก
“สหายฉางซุน ข้าจะมีความมั่นใจได้อย่างไร ก็แค่ลองเสี่ยงดูเผื่อจะผ่านเท่านั้น”
“ผู้บำเพ็ญกระบี่หรือ?”
ผู้ดูแลหลี่ขมวดคิ้ว และไม่ต้องการที่จะอธิบายให้ผู้บำเพ็ญกระบี่ผู้หัวดื้อนี้ฟังว่า วิชาเมฆาฝนเป็นวิชาพื้นฐานสำหรับนักปลูกพืชวิญญาณในการเพาะปลูกพืชวิญญาณอย่างไร
หากไม่มีวิชาเมฆาฝนแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิชาดัชนีกระบี่ทองเพื่อกำจัดแมลงวิญญาณ หรือวิชาธาตุดินหนาเพื่อสะสมพลังดิน ก็ไม่สามารถทำได้
ลูกคิดวิญญาณที่เอวของผู้ดูแลหลี่ส่องแสง ลูกคิดสีดำลูกหนึ่งก็เด้งออกมา
“ผัวะ!”
ลูกคิดกระทบเข้าที่หน้าผากของศิษย์กระบี่ชุดเขียว ทำให้เขาสลบไป
การกระทำที่เด็ดขาดเช่นนี้ ก็ทำให้ศิษย์ที่เหลือที่คิดจะพูดต้องหุบปากลงทันที
ผู้ดูแลหลี่ชี้ไปที่ศิษย์หลายคนที่ใช้วิชาเมฆาฝนได้อย่างย่ำแย่มาก่อนหน้านี้แล้วพูดว่า
“เจ้า เจ้า และก็เจ้า เอาตัวศิษย์ผู้นี้กลับไปที่หอกระบี่วิญญาณด้วย ส่วนที่เหลือดำเนินการต่อ”
“คนต่อไปผู้ใดจะมา”