บทที่ 37 ปีศาจร้ายระดับประหลาด

###

เมื่อหญ้าวิญญาณเก็บเกี่ยวแล้วถึงสิบสามต้น หากปล่อยทิ้งไว้ต่อไปเกรงว่าพลังชีวิตจะเหือดหาย ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของมัน

ลู่เซวียนวางแผนจะนำหญ้าวิญญาณทั้งสิบสามต้นไปส่งมอบให้กับไป่เฉ่าถัง และถือโอกาสไปตลาดดูว่ามีพันธุ์วิญญาณหรือลูกสัตว์ที่น่าสนใจหรือไม่

“เจ้าอยากจะไปกับข้าหรือไม่?”

ยังไม่ทันที่ลู่เซวียนจะพูดจบ ก็รู้สึกถึงแรงกดเล็กน้อยที่ไหล่ขวา เมื่อหันหัวไปมอง ก็พบว่าขาของแมวป่าทะยานเมฆตาเขียวที่เหมือนกับก้อนเมฆสีขาวกำลังเหยียบเบาๆ อยู่บนไหล่

ดวงตาสีเขียวมรกตคู่หนึ่งจ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างเย็นชา ดูเหมือนไม่ต้องการสนใจลู่เซวียนที่หันมามอง

ลู่เซวียนส่งจิตเข้าไปเชื่อมกับร่างของมัน ทันใดนั้นเขาก็รับรู้ถึงความตื่นเต้นยินดีที่อยู่ภายในใจของลูกแมวป่าตัวนี้

เขาไม่ได้แปลกใจ แค่หัวเราะเบาๆ แล้วสั่งหุ่นฟางที่กลับสู่สภาพปกติให้ดูแลสวนวิญญาณแทน แล้วพาแมวป่าทะยานเมฆไปยังตลาดหลินหยาง

ภายในตลาด มีจำนวนของผู้ฝึกตนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ของที่ถูกนำมาจากดินแดนลับอย่างมากมาย ทั้งวัตถุดิบและสมุนไพรวิญญาณ ดึงดูดเหล่าผู้ฝึกตนเข้ามาในตลาดกันอย่างล้นหลาม

ลู่เซวียนเดินทอดน่องอย่างไม่รีบร้อน มองหาสิ่งที่ถูกใจไปเรื่อยๆ

จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนอยู่ข้างหน้า ห่างไปประมาณสิบจั้ง

ผู้ฝึกตนเหล่านี้สวมเสื้อคลุมแบบเฉพาะ ลู่เซวียนมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นเหล่าทหารลาดตระเวนของตลาดหลินหยาง

ทหารลาดตระเวนเหล่านี้เป็นผู้ฝึกตนระดับกลางของขั้นฝึกปราณ พวกเขาใช้เชือกสีดำขึงเป็นวงล้อมไว้ เชือกนั้นเต็มไปด้วยยันต์แปลกประหลาดมากมาย พื้นที่ภายในวงล้อมมีจุดหนึ่งที่ไหม้เกรียมเป็นรอยไหม้

ลู่เซวียนเห็นหนึ่งในทหารลาดตระเวนโยนยันต์ขับไล่ปีศาจลงไปในวงล้อม แสงสีขาวบริสุทธิ์แผ่กระจายออกมา ทำให้คนที่เห็นรู้สึกสงบสุข

เมื่อแสงสีขาวปรากฏขึ้น เหล่าทหารลาดตระเวนคนอื่นๆ ก็ดูเคร่งเครียดเหมือนเตรียมตัวเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างระมัดระวัง พวกเขาจับตาดูพื้นที่ตรงนั้นอย่างไม่คลาดสายตา จนกระทั่งแสงค่อยๆ จางหายไป ทุกคนถึงจะผ่อนคลายลงบ้าง

ด้วยความอยากรู้ ลู่เซวียนเดินเข้าไปในกลุ่มคนและได้ยินบางสิ่งบางอย่าง

“ทหารลาดตระเวนเหล่านี้ดูจะค่อนข้างรับผิดชอบ พวกเขายังเฝ้าอยู่ที่นั่นแม้ว่าผู้ฝึกตนที่กลายร่างจะตายไปแล้วถึงหนึ่งวัน เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจร้ายโผล่มา”

“ก็ไม่แปลกหรอก ใครๆ ก็รู้ถึงความน่ากลัวของปีศาจพวกนี้ ถึงจะมีโอกาสเกิดขึ้นน้อย แต่ก็ไม่ควรประมาท”

“ช่วงนี้ที่เขตเหนือมีผู้ฝึกตนตายไปแล้วอย่างน้อยสิบคน บ้างก็ถูกปีศาจเข้าครอบงำจนกลายเป็นสัตว์ประหลาด บ้างก็ถูกสัตว์ประหลาดฆ่าตาย”

“พวกเจ้าเคยได้ยินข่าวลือที่ลือกันบ้างหรือไม่ ว่าการปรากฏของปีศาจร้ายครั้งนี้เกี่ยวข้องกับตระกูลหวังอย่างมาก”

“มีคนบอกว่าพวกเขาไปเปิดค่ายกลในดินแดนลับ และไปกระทบที่ซ่อนของปีศาจระดับประหลาด เลยถูกตามมา”

“พูดเบาๆ หน่อยเถิด นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราจะพูดได้ตามอำเภอใจ เดี๋ยวจะนำภัยมาให้กับตัวเอง”

“สิ่งที่เราทำได้คือเอาตัวรอดจากการบุกรุกของปีศาจครั้งนี้เท่านั้น”

เสียงสนทนาเริ่มค่อยๆ เงียบลง เปลี่ยนไปพูดถึงหัวข้ออื่นแทน

“ผู้ฝึกตนกลายร่างตาย ปีศาจร้ายระดับประหลาด?”

ลู่เซวียนได้ยินคีย์เวิร์ดสองคำนี้อย่างเลือนราง

“ไม่คิดเลยว่าข้าไม่ได้ออกมานานเพียงไม่กี่วัน กลับเกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้”

“ปีศาจระดับประหลาด…”

ในใจของเขารู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

การจัดระดับของปีศาจนั้นต่างจากสัตว์อสูร พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ระดับพิลึก ระดับประหลาด ระดับภัย และระดับหายนะ

ปีศาจระดับพิลึกนั้นจะมีพลังประหลาดแปลกๆ เทียบได้กับผู้ฝึกตนในระดับฝึกปราณ ปีศาจระดับประหลาดมีพลังที่ยากจะคาดเดาและเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานพลัง

แม้จะมีตระกูลหวังและเหล่าตระกูลอื่นๆ ในตลาดหลินหยางคอยคุ้มกันอยู่ แต่หากผู้ฝึกตนทั่วไปโดนลูกหลงเข้า ก็ย่อมถึงคราวดับสูญได้

ลู่เซวียนสังเกตเห็นว่าราคาเครื่องรางต่างๆ อย่างเช่นยันต์ขับไล่ปีศาจและยันต์ป้องกันปีศาจได้เพิ่มขึ้นเป็นอย่างมาก อาจเป็นผลจากข่าวลือดังกล่าว

“ข้าจะเดินดูของในตลาดอีกสักรอบ ถ้าไม่มีอะไรก็จะไปที่ไป่เฉ่าถังเพื่อจัดการกับหญ้าวิญญาณสิบกว่าต้นนี้แล้วรีบกลับบ้าน”

ลู่เซวียนตัดสินใจ เขารู้สึกว่าตลาดหลินหยางเริ่มไม่สงบและปลอดภัยแล้ว เขาตั้งใจจะอยู่แต่ในสวน พร้อมกับวิญญาณพืชและสัตว์เลี้ยงของเขา

เพียงก้าวเท้าให้เร็วขึ้น ลู่เซวียนก็รู้สึกถึงแรงกดที่ไหล่เพิ่มขึ้นอีก

เมื่อหันมองไป เห็นลูกแมวป่าทะยานเมฆกำลังจ้องตรงไปข้างหน้าอย่างเย็นชา ปากของมันเปล่งเสียงคำรามต่ำที่ฟังดูประหลาด

“ถึงกับส่งเสียงออกมา แสดงว่ามีบางอย่างอยู่ข้างหน้า”

ลู่เซวียนเห็นอาการของแมวป่า จึงชะลอฝีเท้าลง

ท่าทางของมันทำให้ลู่เซวียนนึกถึงตอนที่มันเฝ้าดักโจมตีปลาคาร์พหนวดแดงที่ขอบบ่อน้ำวิญญาณ หากมันแสดงท่าทางแบบนี้ นั่นหมายความว่าแมวป่าทะยานเมฆกำลังเข้าสู่โหมดจู่โจม

“ดวงตาพิเศษของแมวป่าตัวนี้ดูเหมือนจะสามารถมองเห็นบางสิ่งที่ยากจะตรวจจับได้”

ลู่เซวียนนึกถึงข้อมูลที่เขาได้รับตอนเริ่มเลี้ยงแมวป่าทะยานเมฆตาเขียว

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขารู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย กระบี่เงินผ่าแยกที่เอวส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ ยันต์กระบี่หมื่นศาสตราลื่นลงมาถึงขอบแขนเสื้อ

“หากวิเคราะห์ตามสถานการณ์ปกติของข้า และทิศทางที่แมวป่าจ้องอยู่ สิ่งผิดปกติน่าจะอยู่ข้างหน้า”

เขายังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่ง ท่าทางเหมือนกำลังเดินเข้าไปที่แผงขายของ เขาชี้ไปยังสินค้าชิ้นหนึ่งแล้วถามราคาเจ้าของแผงเบาๆ

แต่ในความเป็นจริง เขาระมัดระวังและเตรียมพร้อมเต็มที่ ขณะที่สังเกตดูเหล่าผู้ฝึกตนรอบๆ อย่างละเอียด

“แพงเกินไป ข้าไม่เอา”

เขาพูดทิ้งท้ายอย่างไม่ใส่ใจแล้วทำท่าจะเดินกลับทางเดิม

ทันใดนั้น ข้างหน้าเขาสองถึงสามจั้ง ผู้ฝึกตนคนหนึ่งส่งเสียงครางต่ำ ใบหน้าและลำคอของเขาปรากฏรอยแตกกระจายไปทั่ว ต้นเนื้อสีแดงสดหลายเส้นพุ่งออกมาจากรอยแตก เติบโตอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหนวดเลือดสีแดงโจมตีใส่เหล่าผู้ฝึกตนรอบข้างอย่างบ้าคลั่ง

“อ๊าก!”

ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียงไม่ทันตั้งตัว จึงถูกหนวดเลือดแทงทะลุศีรษะ

ตั้งแต่วินาทีที่ต้นเนื้อสีแดงปรากฏ ลู่เซวียนรีบถอยหลังไป ทันใดนั้น ขาทั้งสองข้างของเขาติดยันต์เพิ่มความเร็วเอาไว้ ทำให้เขาพุ่งตัวไปด้านหลังอย่างรวดเร็วเหมือนสายลม

รอบๆ เหล่าผู้ฝึกตนต่างปล่อยวิชาออกมารัวๆ ทันที ทั้งคาถา อาวุธเวท ยันต์ต่างๆ บินว่อนไปทั่ว

หนวดเลือดสีแดงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะครอบคลุมพื้นที่รอบๆ ยี่สิบจั้ง

ลู่เซวียนพุ่งตัวออกไปเหมือนลูกศร ทิ้งเหล่าผู้ฝึกตนไว้ด้านหลัง พลันในจังหวะนั้น มีผนังดินสูงปรากฏขึ้นข้างหน้า ขวางเขาและผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งเอาไว้

ทันทีที่ผนังดินปรากฏ ลู่เซวียนสังเกตเห็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่อยู่ข้างหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

“พวกโง่ ข้าหนีไม่ทันปีศาจก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่ข้าหนีได้เร็วกว่าพวกเจ้า”

ผู้ฝึกตนผู้ใช้ยันต์ผนังดินหัวเราะอย่างยินดี คิดว่าตนเองช่างฉลาดยิ่งนัก

ลู่เซวียนรีบอ้อมผนังดินไปอย่างรวดเร็ว ผู้ฝึกตนผู้นั้นได้ใช้เวลานี้หนีไปไกลพอสมควรแล้ว

ลู่เซวียนถูกใช้เป็นเครื่องกันปีศาจ ทำให้เขารู้สึกโกรธมาก เขารวบรวมพลังแล้วร่ายวิชากระบี่กั่งจินขั้นสมบูรณ์ แสงสีทองพุ่งออกไปในความวุ่นวาย กระแทกเข้าที่ขาของผู้ฝึกตนคนนั้นอย่างแม่นยำ โลหิตพุ่งกระจาย ขาข้างหนึ่งของเขาเกิดช่องขนาดใหญ่ขึ้น

ผู้ฝึกตนผู้ใช้ยันต์ผนังดินร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวด เขาเจ็บจนต้องหยุดวิ่ง

ลู่เซวียนผ่านเขาไปโดยไม่แสดงสีหน้า

“เจ้าไม่อยากจะหนีให้เร็วกว่าหรือ? ข้าจะทำให้เจ้าหนีไม่ได้อีกเลย”

ลู่เซวียนเหลียวกลับไปมอง เห็นหนวดเลือดสีแดงหลายเส้นพุ่งเข้าใส่ผู้ฝึกตนที่นอนอยู่กับพื้นอย่างหมาตาย