บทที่ 24 โสมไม่ซื่อตามธรรมเนียม

สองคนเดินเข้าไปในห้องยา

ลู่เซวียนจึงเริ่มเอ่ยปากถามข้อสงสัยในใจ

“ข้าบอกเลยนะ ผู้ดูแลเหอ ข้านี่งงเป็นไก่ตาแตกแล้ว เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ที่เร่งรีบเพราะบังเอิญพบคุณหนูใหญ่ที่นี่ เลยต้องรีบหน่อย”

ผู้ดูแลเหอผู้ผอมบางพยักเพยิดปากไปทางห้องใน แล้วลากลู่เซวียนไปยังมุมหนึ่ง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเป็นเจ้าของไป่เฉ่าถัง? นางเป็นหนึ่งในปรมาจารย์หลอมโอสถที่โด่งดังที่สุดในตลาดหลินหยาง”

“คนเมื่อครู่นั้นเป็นหลานสาวของนาง มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม อายุเท่าเจ้าแต่ฝึกถึงขั้นกลางของการฝึกปราณแล้ว นางเป็นที่รักของปรมาจารย์ผู้นั้นและได้รับสิทธิ์จัดการกิจการส่วนใหญ่ในไป่เฉ่าถัง”

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของผู้ดูแลเหอ ลู่เซวียนก็พยักหน้า

“แต่ว่าโสมเลือดหยกนั่นคืออะไร?”

“เจ้าเป็นแค่นักปลูกพืชวิญญาณที่ไม่ได้สังกัดสำนัก นางจึงไม่ไว้วางใจเจ้าและให้แค่เมล็ดพันธุ์ที่คุณภาพทั่วไปมาปลูก”

“แต่ข้าเชื่อในฝีมือของเจ้า ในไม่ช้าเจ้าจะไม่แพ้เหล่านักปลูกพืชวิญญาณเก่งๆ ในไป่เฉ่าถังแน่นอน”

“ส่วนเรื่องโสมเลือดหยก ข้าเกรงว่าเจ้าจะไม่เข้าใจลักษณะของพืชเหล่านั้นและเลือกผิด ข้าจึงตัดสินใจให้เจ้าอย่าโกรธข้าล่ะ”

ลู่เซวียนรีบส่ายหัว

“ข้าขอบคุณยังไม่ทันแล้ว จะโกรธได้ยังไงกัน?”

เขาเคยติดต่อกับผู้ดูแลเหอหลายครั้ง จึงรู้สึกได้ถึงความปรารถนาดีของเขา

“ในบรรดาพืชวิญญาณระดับหนึ่ง โสมเลือดหยกต้องการพลังปราณในแปลงวิญญาณน้อยที่สุด ปลูกง่าย และเมื่อไป่เฉ่าถังรับซื้อ ราคาก็ถือว่าใช้ได้ เรียกได้ว่าเป็นพืชที่คุ้มค่าที่สุดในกลุ่มนั้น”

“ข้อเสียเพียงข้อเดียวคือต้องใช้วิธีการปลูกที่ค่อนข้างจุกจิก แต่ข้าเห็นว่าเจ้ามุ่งเน้นการปลูกพืชวิญญาณมากกว่าการฝึกฝน ซึ่งถือว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้า”

ลู่เซวียนมีความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการปลูกพืชวิญญาณ อีกทั้งเขายังเคยบอกกับผู้เฒ่าว่าเขาเน้นไปที่การปลูกพืชวิญญาณเป็นหลัก ดังนั้นผู้ดูแลเหอจึงช่วยเขาเลือกโสมเลือดหยกระดับหนึ่ง

ลู่เซวียนไม่คัดค้านที่ผู้ดูแลเหอมองเขาเป็นเพียงนักปลูกพืชวิญญาณขั้นที่สองของการฝึกปราณ

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าเหอมากเลย ข้านี่ไม่รู้จะตอบแทนยังไง!”

เขายิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาว

“เอาเป็นว่าลดราคาพืชวิญญาณพวกนี้หน่อยเป็นไง?”

ผู้ดูแลเหอหรี่ตา ใบหน้าที่เหี่ยวย่นยิ้มเจ้าเล่ห์

“แบบนั้นไม่ได้หรอก ความสัมพันธ์ของเราสองคนจะใช้แค่เศษหินวิญญาณมาตีค่ากันได้หรือ?”

ลู่เซวียนปฏิเสธอย่างหนักแน่น

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามองเศษหินวิญญาณสำคัญกว่าชีวิต เอาออกมาให้ข้าดูสิ?”

ลู่เซวียนหยิบผลซื่อเยว่ที่สุกแล้วและหญ้าวิญญาณออกมาจากถุงผ้า

เขาเก็บถุงเก็บของไว้ไม่ได้นำออกมา

“ทั้งหมดมีผลซื่อเยว่สิบสี่ผล ในจำนวนนี้สิบสองผลเป็นคุณภาพดี สองผลเป็นคุณภาพเยี่ยม”

“หญ้าวิญญาณมีไม่มาก มีแค่สิบต้น แต่ในสิบต้นนั้นมีสามต้นเป็นคุณภาพเยี่ยม ส่วนที่เหลือเป็นคุณภาพดี ท่านผู้ดูแลเหอ คิดราคาหน่อยเถอะ!”

“ข้าไม่ได้ดูผิดจริงๆ เจ้าช่างมีพรสวรรค์ในการปลูกพืชวิญญาณอย่างมาก”

สำหรับพืชวิญญาณที่ลู่เซวียนนำออกมาซึ่งอย่างน้อยก็มีคุณภาพดี ผู้ดูแลเหอไม่รู้สึกประหลาดใจแล้ว เขาเอ่ยปากชื่นชมขณะตรวจสอบคุณภาพพืชวิญญาณ

“ผลซื่อเยว่คุณภาพดี หนึ่งผลได้หนึ่งหินวิญญาณสิบเศษหินวิญญาณ ผลคุณภาพเยี่ยมเพิ่มอีกยี่สิบเศษหินวิญญาณ รวมเป็นสิบห้าหินวิญญาณแปดสิบเศษหินวิญญาณ”

“หญ้าวิญญาณคุณภาพดี ต้นละสามหินวิญญาณห้าสิบเศษหินวิญญาณ คุณภาพเยี่ยมเพิ่มอีกยี่สิบเศษหินวิญญาณ รวมเป็นสามสิบห้าหินวิญญาณหกสิบเศษหินวิญญาณ”

“สองอย่างรวมกันเป็นทั้งหมดห้าสิบเอ็ดหินวิญญาณสี่สิบเศษหินวิญญาณ”

ผู้ดูแลเหอหยิบกองเล็กๆ ของหินวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้ลู่เซวียน

ลู่เซวียนรับมาอย่างพอใจ แม้ว่าการปลูกพืชวิญญาณจะได้เงินน้อยกว่าการช่วยซ่อมแซมและทำลายศัตรูพืช หรือทรัพย์สินทั้งหมดที่ฉินหมิงทิ้งไว้ให้ แต่เขาก็ยังเลือกทางนี้

ไม่ใช่เพราะอะไร เพื่อความสงบสุขนั่นเอง

หลังจากจัดการพืชวิญญาณที่สุกแล้ว ต้นหญ้าวิญญาณในสวนก็เหลืออยู่เพียงสิบต้นสุดท้าย

จากสภาพการณ์ในตอนนี้ ลู่เซวียนคาดว่าทั้งสิบต้นจะสุกพร้อมกันภายในสองสามวันนี้ ก่อนที่จะได้เจอกับผู้เช่ารายใหม่

“ผู้เฒ่าเหอ ท่านไม่ได้บอกว่าหลังจากเราร่วมมือกันแล้ว จะขายเมล็ดพันธุ์ให้ข้าในราคาถูกหรือ?”

เขาอดใจไม่ไหวที่จะถามถึงเมล็ดพันธุ์ใหม่จากผู้ดูแลเหอ

“สวนเล็กๆ ของเจ้าเพาะหญ้าวิญญาณและต้นซื่อเยว่ จะเหลือพื้นที่มากแค่ไหนกัน?”

“ข้าเพิ่งเช่าลานใหม่ พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณในนั้นใหญ่กว่าที่เก่ามาก ปลูกได้เยอะเลยทีเดียว!”

“ไม่อยากจะเชื่อว่าเจ้าหนุ่มนี่เก็บหินวิญญาณได้เยอะขนาดนี้! ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทุกครั้งที่เจ้ามาที่ไป่เฉ่าถัง จะเถียงกันหนักหนาแม้แต่เศษหินวิญญาณ”

ผู้ดูแลเหอเข้าใจผิดคิดว่าลู่เซวียนออมเงินได้มากพอด้วยการประหยัด แต่ก็ไม่ได้คิดว่าเขาเช่าสวนที่มีบ่อน้ำวิญญาณ จึงแกล้งเย้าและพาลู่เซวียนไปยังห้องด้านข้าง

เมื่อส่งเสียงทักทายกับนักพรตวัยกลางคนในนั้นแล้ว เขาก็พูดกับลู่เซวียนว่า

“ไป่เฉ่าถังมีช่องทางหาซื้อเมล็ดพันธุ์ได้เอง จึงถูกกว่าที่เจ้าซื้อตามข้างนอกหนึ่งหรือสองส่วน”

“เมล็ดหญ้าวิญญาณราคาอยู่ที่สามสิบเศษหินวิญญาณต่อเมล็ด ส่วนโสมเลือดหยกนั้นเป็นพืชระดับหนึ่ง ราคาสูงกว่ามาก เมล็ดละสี่หินวิญญาณ”

ลู่เซวียนเปรียบเทียบกับราคาที่เขาซื้อเมล็ดพันธุ์ก่อนหน้านี้

เมื่อหลายเดือนก่อนเขาซื้อเมล็ดหญ้าวิญญาณมาในราคาสี่สิบเศษหินวิญญาณต่อเมล็ด แต่ของไป่เฉ่าถังราคาถูกกว่าสองส่วน

ส่วนเมล็ดโสมเลือดหยก เขาไม่เคยซื้อมาก่อน จึงเทียบกับต้นสนเมฆแดงที่ซื้อมาในตอนนั้น

ต้นสนเมฆแดงราคาอยู่ที่ห้าหินวิญญาณ แต่เมล็ดโสมเลือดหยกราคาเพียงสี่หินวิญญาณ ถูกกว่ามาก

เขารู้สึกว่าตัวเองได้กำไรไม่น้อย!

“ข้าขอเมล็ดหญ้าวิญญาณหนึ่งร้อยเมล็ด และเมล็ดโสมเลือดหยกยี่สิบเมล็ด”

ในพืชวิญญาณที่เก็บแล้วนั้น มีเพียงหญ้าวิญญาณที่ให้รางวัลฝึกปราณแก่เขา เขาจึงคิดจะปลูกให้มากขึ้น

แม้ภายนอกจะทำท่าว่าเขาละทิ้งการฝึกฝนแล้วหันไปปลูกพืชวิญญาณอย่างเดียว แต่ความจริงเขายังคงปรารถนาในพลังอย่างแรงกล้า

เพราะในโลกแห่งการฝึกปราณที่ยึดความแข็งแกร่งเป็นใหญ่เช่นนี้ การมีพลังที่แข็งแกร่งย่อมเป็นหลักประกันความปลอดภัยและอิสระมากขึ้น

หินวิญญาณที่เพิ่งได้มาไม่นานนี้ ถูกใช้ไปจนเพิ่มเป็นสองเท่าในทันที

ลู่เซวียนถือเมล็ดพันธุ์ในมือและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เมื่อกลับมาถึงสวนใหม่ ลู่เซวียนควบคุมแผ่นจารึกเพื่อเปิดค่ายกล แล้วไปยังแปลงพืชวิญญาณในลานหลังบ้าน

จากคำแนะนำของผู้ดูแลเหอ เขารู้ว่าเมล็ดโสมเลือดหยกถูกเก็บรักษาไว้ด้วยวิธีพิเศษ เมื่อเปิดออกแล้วต้องรีบนำไปปลูกโดยเร็ว มิฉะนั้นจะสูญเสียพลังชีวิตอย่างรวดเร็ว

ไม่รอช้า เขาเปิดกล่องหยกยาวแบน หยิบยันต์เล็กๆ ออกจากด้านบน

เมื่อเปิดกล่องหยก เมล็ดสีแดงสดจำนวนยี่สิบเมล็ดปรากฏต่อหน้า ทุกเมล็ดลอยอยู่ในหมอกสีแดงจางๆ สัมผัสได้ถึงความเย็นเล็กน้อย

นี่คือวิธีการยืดอายุพลังชีวิตของเมล็ดโสมเลือดหยก

ลู่เซวียนรีบนำเมล็ดพันธุ์ออกจากกล่องอย่างระมัดระวัง พร้อมทั้งหมุนเวียนพลังวิญญาณ

ภายใต้การควบคุมของคาถาเรียกดิน พื้นที่แปลงวิญญาณเบื้องหน้าเกิดรอยแยกขนาดเล็ก

“โสมเลือดหยก พืชวิญญาณระดับหนึ่ง หลังจากสุกแล้วสามารถใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถบำรุงเลือดส่วนใหญ่ระดับต่ำ”

“เมื่อปลูกแล้วไม่ว่าจะเป็นเมล็ดหรือโสมจะไม่อยู่กับที่ เคลื่อนไหวไปมาในดินอย่างช้าๆ และเมื่อรับรู้ถึงพืชชนิดเดียวกันก็จะดึงดูดซึ่งกันและกัน หากเกาะติดกันเป็นเวลานาน จะเริ่มดูดซับพลังชีวิตของกันและกันจนกระทั่งอีกฝ่ายเหี่ยวแห้งไป”

ลู่เซวียนรวบรวมจิตแล้วได้รับข้อมูลรายละเอียดของโสมเลือดหยก

“เจ้าพืชนี่ไม่ซื่อตามธรรมเนียมจริงๆ…”

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา