บทที่ 19 ฝึกปราณขั้นสี่

“อาลู่ ข้าสืบมาได้แล้ว”

ไม่นานนัก จางซิ่วหยวนก็วิ่งกลับมาด้วยลมหายใจหอบเหนื่อย คำพูดของเขาทำให้ลู่เซวียนรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาในใจ

“แมลงในไร่วิญญาณบ้านนั้นถูกผู้ฝึกปราณอ้วนขาวจัดการ ส่วนซากตัวอ่อนแมลงนั้น พวกเขาจำไม่ได้ชัดเจน แต่น่าจะถูกเขาเก็บไป”

ลู่เซวียนถอนหายใจยาวก่อนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“สืบต่อ!”

เขาไปหาผู้ฝึกปราณอิสระอีกสองบ้าน และได้คำตอบเหมือนเดิม นั่นคือ ฉินหมิงเก็บซากตัวอ่อนแมลงไปหลังจากกำจัดมันเสร็จ

ความคิดในหัวลู่เซวียนพลันแล่นอย่างรวดเร็ว ทุกอย่างค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น

“ทำไมผู้ฝึกปราณขั้นสี่อย่างฉินหมิง จึงคิดค่าบริการถูกกว่าผู้ฝึกกระบี่อย่างหลี่ซวี่ หรือหลิงหยุนเซียนจื่อ ถึงหนึ่งหรือสองในสิบส่วน?”

“ทำไมเขาถึงต้องเก็บซากตัวอ่อนของหนอนเมล็ดดำหลังจากกำจัดมัน?”

“ทำไมข้า ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นสอง ถึงไม่คู่ควรแม้แต่จะหาเงินจากการกำจัดแมลง?”

“ก็เพราะว่าตัวอ่อนหนอนเมล็ดดำนั้นเป็นของเขาเอง!”

“ฉินหมิงแอบปล่อยหนอนเมล็ดดำตัวเต็มวัยลงในไร่วิญญาณของผู้ฝึกปราณเร่ร่อน ให้พวกมันวางไข่และใช้พลังชีวิตจากพืชวิญญาณในไร่เพื่อฟักไข่ หลังจากที่ตัวอ่อนโตพอ เขาก็อ้างว่ามากำจัดแมลงและเก็บตัวอ่อนกลับไป”

“นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเขาคิดค่าบริการถูกกว่าผู้ฝึกปราณขั้นสี่คนอื่น”

“เขาใช้วิชาน้ำแข็งที่เชี่ยวชาญ แยกตัวอ่อนออกจากพืชโดยไม่ทำลายมันได้ หรือเขาอาจจะแค่แช่แข็งตัวอ่อนแต่ไม่ฆ่า แล้วเอามันกลับไปใช้ต่อ”

“แบบนี้ เขาก็ได้เงินจากการกำจัดแมลง แล้วยังได้ตัวอ่อนกลับไปใช้อีก ได้ประโยชน์สองต่อ”

ลู่เซวียนเข้าใจอย่างถ่องแท้และรู้เหตุผลว่าทำไมฉินหมิงถึงต้องคุกคามเขา

ไม่เพียงแต่เขาแย่งเงินจากฉินหมิง แต่ยังฆ่าตัวอ่อนที่ฉินหมิงปล่อยไว้ด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกปราณขั้นสอง ซึ่งในสายตาของฉินหมิง คงคิดว่าจัดการได้ง่าย

“ถ้าเช่นนั้น ตัวอ่อนที่ข้ากำจัดก่อนหน้านี้ รวมถึงตัวเต็มวัยที่ข้าฆ่าในตอนกลางคืน ล้วนถูกเขาปล่อยไว้ในไร่วิญญาณของข้า”

ลู่เซวียนคิดแล้วก็รู้สึกโกรธเคือง

แปลว่าตนไม่เพียงแต่ต้องเลี้ยงตัวอ่อนให้เขา ยังต้องจ่ายเงินจ้างเขามาเอาตัวอ่อนที่โตแล้วกลับไปอีก!

หากไม่ใช่เพราะแสงกลมขาวที่ปรากฏขึ้น และยันต์ค่ายกลป้องกันกับวิชากระบี่กั่งจินที่เขาได้มา สวนของเขาคงถูกแมลงโจมตีไม่หยุด จนในที่สุดเขาคงถูกกลืนกินทั้งเป็น

“อย่างที่คิดไว้ คนอ่อนแอมักจะรังแกคนที่อ่อนแอกว่าเสมอ”

แต่หากคิดว่าตนจะเป็นเหยื่อที่ง่ายต่อการถูกจัดการ นั่นเป็นความเข้าใจที่ผิดมหันต์

ลู่เซวียนยิ้มเล็กน้อย ดวงตาส่องประกายแสงแห่งความมุ่งมั่น

เมื่อกลับถึงบ้าน ลู่เซวียนรีบตรวจสอบค่ายกลป้องกันรอบสวนอย่างละเอียด

หุ่นฟางสัมผัสได้ถึงการมาของนาย มันยื่นเถาสีเทาออกมาคล้ายงูตัวเล็ก ๆ ตามเขาไปทุกที่

ลู่เซวียนตรวจสอบค่ายกลจนมั่นใจว่าไม่มีปัญหาใด ๆ จากนั้นเขาก็ไปหาหุ่นฟางและหยิบเศษหินวิญญาณก้อนหนึ่ง ยัดเข้าไปในก้อนฟางที่ศีรษะของมัน

“หากดูจากความต่างของพลัง เราต่างกันมาก และมีผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน น่าจะเป็นไปได้สูงว่าฉินหมิงจะไม่ปล่อยข้าไว้”

“พอดี ข้าก็ไม่คิดจะปล่อยเขาไว้เหมือนกัน”

“แม้ว่าช่วงนี้พลังของข้าจะเพิ่มขึ้นมาก ทั้งวิชา โอสถ ยันต์ และศาสตรา แต่ฉินหมิงก็ยังเป็นผู้ฝึกปราณขั้นสี่ ข้าไม่แน่ใจว่าจะต่อกรกับเขาได้แค่ไหน”

“สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือ ข้าต้องเพิ่มพลังของตัวเองก่อน ส่วนงานกำจัดแมลงนั้น ข้าคงต้องพักไว้ชั่วคราว เพื่อไม่ให้เขาหาโอกาสโจมตี”

ลู่เซวียนคิดไตร่ตรองและตัดสินใจที่จะอยู่ที่บ้านเพื่อเพิ่มพลังและเตรียมตัวหากฉินหมิงมาบุกบ้าน

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เขาก็อยู่บ้านเพื่อดูแลพืชวิญญาณ และบอกให้จางซิ่วหยวนอย่าออกจากบ้านโดยไม่จำเป็น

ผลซื่อเยว่ที่เหลืออีกสิบสี่ลูกนั้นได้สุกเต็มที่แล้ว มีผลคุณภาพดีสิบสองลูกและคุณภาพยอดเยี่ยมอีกสองลูก

ลู่เซวียนหยิบแสงกลมขาวทั้งสิบสี่ดวงขึ้นมา

“เก็บเกี่ยวผลซื่อเยว่หนึ่งลูก ได้รับกระบี่เงินผ่าแยก (ชิ้นส่วน)” *3

“เก็บเกี่ยวผลซื่อเยว่หนึ่งลูก ได้รับยันต์ระดับหนึ่ง” *6

“เก็บเกี่ยวผลซื่อเยว่หนึ่งลูก ได้รับโอสถเพิ่มพลังวิญญาณหนึ่งเม็ด” *3

ผลคุณภาพดีสิบสองลูกให้รางวัลที่ไม่เกินคาดหมาย มีชิ้นส่วนของกระบี่เงินผ่าแยกสามชิ้น ซึ่งทำให้กระบี่ที่มีรอยแตกอยู่เต็มไปหมดกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง

กระบี่บาง ๆ สีเงินอ่อนปรากฏอยู่เบื้องหน้า กระบี่มีสีเงินสว่างจาง ๆ ไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืนก็แทบไม่เห็น

ลู่เซวียนควบคุมกระบี่เงินให้ลอยไปมาในอากาศอย่างรวดเร็ว มันเคลื่อนไหวว่องไวและคมกริบ

เขาหยิบไม้ผุชิ้นหนึ่งมาลองทดสอบ กระบี่เงินเฉือนมันอย่างง่ายดายเหมือนตัดเต้าหู้

เขาคิดในใจ และกระบี่เงินที่ลอยอยู่นั้นพลันแตกออกเป็นชิ้นบาง ๆ นับสิบชิ้นที่รูปร่างแตกต่างกัน บินล้อมรอบตัวเขาเหมือนกับผีเสื้อเงินที่กำลังบินร่ายรำ

ทันใดนั้น ชิ้นส่วนบาง ๆ ของกระบี่ก็กลับมารวมตัวกันเป็นกระบี่เล่มสั้นสมบูรณ์ดังเดิม

“ในที่สุด กระบี่เงินผ่าแยกก็กลับมาสมบูรณ์แล้ว”

ลู่เซวียนถอนหายใจอย่างโล่งอก กระบี่เงินที่สมบูรณ์นี้ไม่เพียงแต่คมกว่าก่อน ยังสามารถแยกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ได้ทันที

ก่อนหน้านี้ เขาแม้จะควบคุมชิ้นส่วนกระบี่ทั้งหมดได้ แต่ยังรู้สึกมีการหน่วงเล็กน้อย แต่ตอนนี้ ต่อให้มีชิ้นส่วนมากขึ้น แต่เขาก็สามารถควบคุมมันได้อย่างไหลลื่น

“ความสามารถในการแยกชิ้นส่วนของกระบี่เงินนี่แหละ คือคุณค่าที่แท้จริงของมัน”

“หากใช้กระบี่ในสภาพปกติ มันก็เป็นเพียงกระบี่ระดับหนึ่งธรรมดาเท่านั้น แต่หากใช้มันในการต่อสู้และแยกชิ้นส่วนออกมาโจมตีคู่ต่อสู้ คุณค่าของมันก็จะเพิ่มขึ้นหลายระดับ”

ลู่เซวียนหมุนกระบี่เงินในมืออย่างชื่นชม

นี่คืออาวุธที่ดีที่สุดของเขาในการรับมือกับฉินหมิงในตอนนี้

ยันต์ทั้งหกใบก็ล้วนเป็นยันต์ระดับหนึ่ง ไม่มียันต์ใหม่ปรากฏขึ้น

ลู่เซวียนเก็บยันต์ไว้อย่างระมัดระวัง เพราะยันต์ระดับหนึ่งสามารถสร้างความเสียหายแก่ผู้ฝึกปราณระดับกลางได้ หากมีมากพอ...

"ทุกความกลัวล้วนมาจากการที่พลังโจมตีไม่พอ!"

ลู่เซวียนมองดูยันต์ที่สะสมไว้ในช่วงนี้ รู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง

นอกจากนี้ เขายังได้โอสถเพิ่มพลังวิญญาณระดับหนึ่งอีกสามเม็ด

ผลซื่อเยว่อีกสองลูกที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมนั้นให้ตำรับโอสถเพิ่มพลังวิญญาณระดับหนึ่ง

หลังจากที่เขาดูดซับข้อมูลของตำรับ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองมีความรู้ด้านการปรุงโอสถเพิ่มพูนขึ้นมาก แม้ยังไม่เคยลงมือจริง แต่ก็ดูเหมือนกับว่าผ่านการศึกษาและอ่านตำรามาอย่างมากมาย

ในช่วงสิบวันต่อมา ทุกอย่างสงบ ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

ดูเหมือนว่าฉินหมิงจะลืมลู่เซวียนไปแล้ว

แต่ลู่เซวียนก็ไม่ประมาท ยังคงระมัดระวังตัวอยู่เสมอ

ทุกวันเขาจะดูแลพืชวิญญาณในสวนและกลับเข้าบ้านโดยไม่ออกไปไหน

หญ้าวิญญาณในไร่ก็ปลูกไว้นานพอสมควรแล้ว ด้วยการดูแลอย่างพิถีพิถันจากลู่เซวียน ในสิบวันที่ผ่านมา หญ้าวิญญาณเริ่มทยอยโตเต็มที่

ลู่เซวียนเก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณได้หกต้น สี่ต้นมีคุณภาพดี ส่วนอีกสองต้นมีคุณภาพยอดเยี่ยม

จากการที่เขาเฝ้าดูสถานะของพืชวิญญาณอย่างใกล้ชิดตั้งแต่เริ่มปลูก จึงสามารถให้เงื่อนไขการเจริญเติบโตที่ดีที่สุดแก่พวกมัน ทำให้โอกาสที่จะได้ผลคุณภาพยอดเยี่ยมเพิ่มมากขึ้น

จากหญ้าวิญญาณหกต้น เขาได้รับแสงกลมขาวหกแสง และในนั้นมีสามแสงที่ให้พลังฝึกปราณจำนวนหลายเดือน

“เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับพลังฝึกปราณหกเดือน” *2

“เก็บเกี่ยวหญ้าวิญญาณหนึ่งต้น ได้รับพลังฝึกปราณเก้าเดือน”

ความคิดหนึ่งแล่นผ่านร่างกายของลู่เซวียน พลังวิญญาณภายในร่างกายเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและไหลเวียนในเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง

เหมือนกับว่าเขาได้ทะลุผ่านกำแพงบางอย่าง และในที่สุดพลังวิญญาณก็ค่อย ๆ สงบลง

“ในที่สุด ข้าก็บรรลุถึงขั้นสี่ของการฝึกปราณแล้ว”

ลู่เซวียนยิ้มอย่างพอใจ

หลังจากที่เขาติดอยู่ในขั้นสามมานาน ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักและการได้รับพลังฝึกปราณจากแสงกลมขาวที่เพิ่งได้มา ทำให้เขาสามารถทะลุผ่านและกลายเป็นผู้ฝึกปราณระดับกลางได้สำเร็จ