บทที่ 9 จันทร์เพ็ญ

###

"แม้ว่าจะเป็นเพียงวิชาช่วยเหลือ ไม่สามารถใช้ในการฝึกปราณหรือการต่อสู้ได้ แต่สำหรับข้าในตอนนี้ วิชานี้ก็มีค่าไม่แพ้วิชาเสริมพลังอื่นๆ"

การปรากฏตัวของกลมแสงสีขาวทำให้พลังฝึกปราณของลู่เซวียนพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับจรวด

แต่ด้วยคุณสมบัติของเขาที่ธรรมดาเกินไป การเติบโตของพลังที่รวดเร็วนี้อาจดึงดูดความสงสัยของผู้อื่น หากปล่อยไว้นานก็อาจทำให้เกิดปัญหาได้

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกวิญญาณมักจะไม่ตรวจสอบพลังของคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล เพราะนั่นถือเป็นการกระทำที่ไม่เหมาะสมและอาจทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจได้

แต่เมื่อพบปะกับผู้อื่นบ่อยๆ บางครั้งก็อาจเผลอแอบตรวจสอบโดยไม่ตั้งใจ

การมาถึงของวิชาลี้ลมปราณ สามารถช่วยปกปิดพลังที่แท้จริงของเขาได้ ทำให้ดูเหมือนเป็นเพียงผู้ปลูกพืชวิญญาณที่มีพลังอ่อนด้อยเท่านั้น

เว้นแต่คู่ต่อสู้จะมีพลังที่สูงกว่ามาก หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญในการตรวจสอบพลังวิญญาณ มิฉะนั้นก็ยากที่จะล่วงรู้ถึงระดับพลังที่แท้จริงของเขาได้

ลู่เซวียนเริ่มหมุนเวียนพลังปราณในร่างกายตามแนวทางของวิชา รู้สึกถึงพลังปราณที่แผ่ออกมาจากร่างกายค่อยๆ สงบลง ทำให้ตัวตนของเขาแผ่วลงอย่างมาก

หลังจากทดสอบวิชาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยให้พลังแสดงออกมาในระดับของผู้ฝึกปราณขั้นสอง กลับไปเป็นผู้ฝึกปราณพเนจรธรรมดาคนเดิม

ในสวนวิญญาณ พืชทั้งสองชนิดที่เขาปลูกไว้ หญ้าวิญญาณได้ถูกเก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว เหลือเพียงต้นซื่อเยว่ สองต้นที่ยืนต้นอยู่ทั้งสองข้าง

ต้นซื่อเยว่ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเติบโตขึ้นอย่างมาก ใบไม้สีเขียวสดชื่น และผลซื่อเยว่ที่เคยมีรูปร่างเหมือนจันทร์เสี้ยว ตอนนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นรูปทรงกลมเต็มดวง จากที่เคยแอบซ่อนอยู่ในพุ่มใบ ตอนนี้มันได้เผยตัวออกมาอย่างชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าต้นซื่อเยว่จะยังไม่ถือเป็นพืชวิญญาณขั้นสูง แต่ก็มีค่ามากกว่าหญ้าวิญญาณอย่างมาก ลู่เซวียนเฝ้ารอวันที่มันจะเต็มดวง และมอบรางวัลจากลูกกลมแสงสีขาวให้เขา

หญ้าวิญญาณที่ปลูกใหม่และต้นสนเมฆแดง ยังคงต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งจึงจะเติบโตเต็มที่

หญ้าวิญญาณเป็นพืชที่ปลูกง่าย โดยทั่วไปใช้เวลาประมาณสองถึงสามเดือนก็จะโตเต็มที่ ส่วนต้นสนเมฆแดง เนื่องจากเป็นพืชวิญญาณระดับหนึ่ง จึงอาจใช้เวลาประมาณครึ่งปีจึงจะเติบโตเต็มที่

อย่างไรก็ตาม ลู่เซวียนคาดว่าต้นไม้เหล่านี้อาจเติบโตได้เร็วขึ้น เนื่องจากเขาสามารถเข้าใจความต้องการของพืชวิญญาณได้อย่างละเอียดแม่นยำกว่าผู้อื่น

สุดท้ายแล้ว ผู้ปลูกพืชวิญญาณส่วนใหญ่ทำเพียงเพื่อเลี้ยงชีพเท่านั้น การฝึกปราณคือหนทางที่แท้จริง

เช่นการใช้วิชาเสกฝนวิญญาณ ผู้ปลูกพืชวิญญาณทั่วไปมักจะใช้การรดน้ำในวงกว้าง ต่างจากลู่เซวียนที่ควบคุมการรดน้ำอย่างละเอียดเพื่อให้พืชอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด

หญ้าวิญญาณที่ถูกเก็บเกี่ยวไปไม่สามารถเก็บไว้นานนัก ลู่เซวียนจึงตัดสินใจนำหญ้าวิญญาณทั้ง 15 ต้นไปขายให้ผู้ดูแลเหอที่ไป่เฉ่าถัง

หญ้าวิญญาณทั้ง 15 ต้นนี้ มี 4 ต้นที่มีคุณภาพปกติ 10 ต้นที่มีคุณภาพดี และอีกหนึ่งต้นที่มีคุณภาพชั้นเลิศ

เขาให้อาหารหุ่นฟางและเปิดค่ายกลป้องกัน ก่อนที่จะออกเดินทางอย่างสบายใจ

ที่ไป่เฉ่าถัง

กลิ่นยาสมุนไพรที่คุ้นเคยยังคงหอมอบอวล

เหล่าเด็กฝึกงานต่างยุ่งอยู่กับการจัดการวัสดุ ขณะที่ผู้ดูแลเหอผอมแห้งก็นอนอ่านสมุดบัญชีอยู่บนเก้าอี้ไม้ด้วยความสบายใจ

“โอ้ ลู่เซวียน เจ้ากลับมาอีกแล้ว ครั้งนี้ได้อะไรบ้างล่ะ?”

“ท่านต้องบอกข้าก่อนว่าตอนนี้ราคาหญ้าวิญญาณเป็นเช่นไร”

ลู่เซวียนยิ้มอย่างลึกลับ

“ตอนนี้ผู้ฝึกปราณขั้นต่ำจำนวนมากได้เข้าสู่แดนรกร้าง ความต้องการยารักษาบาดเจ็บจึงลดลง”

“แต่ในเขตเหนือมีแนวโน้มว่าศัตรูพืชจะเพิ่มขึ้น ทำให้สวนวิญญาณของผู้ปลูกพืชระดับต่ำจำนวนมากถูกทำลาย ราคาจึงยังคงเท่าเดิม หญ้าวิญญาณปกติราคา 3 หินวิญญาณ 20 ชิ้นเศษหินวิญญาณต่อต้น ส่วนหญ้าวิญญาณคุณภาพดีเพิ่มอีก 30 ชิ้นเศษหินวิญญาณ”

ลู่เซวียนพยักหน้าเบาๆ ตอนเดินทางมาที่นี่เขาก็สังเกตเห็นแล้วว่าตลาดหลินหยางที่เคยคึกคักเริ่มเงียบลง และมีข่าวลือถึงศัตรูพืชที่ทำลายสวนของผู้ปลูกพืชวิญญาณที่ไม่มีค่ายกลป้องกัน

“ข้านำหญ้าวิญญาณมาด้วย ท่านผู้ดูแลเหอสามารถแยกคุณภาพได้ตามใจชอบ”

ลู่เซวียนวางหญ้าวิญญาณ 14 ต้นไว้ตรงหน้าผู้ดูแลเหอ

“ส่วนต้นนี้ราคาจะต่างจากต้นอื่น”

เขาโชว์หญ้าวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศให้ผู้ดูแลเหอดู

“นี่มัน...หญ้าวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศ?”

ผู้ดูแลเหอที่ซื้อขายหญ้าวิญญาณมาหลายปีจึงสามารถบอกความพิเศษของหญ้าวิญญาณต้นนี้ได้ในทันที เขาถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

“ถูกต้องแล้ว หญ้าวิญญาณคุณภาพชั้นเลิศ ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าสวนวิญญาณที่ปราศจากพลังปราณของเจ้าจะปลูกพืชคุณภาพนี้ได้ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งจริงๆ”

“ดูเหมือนว่าเจ้าอาจมีพรสวรรค์ในการปลูกพืชวิญญาณ”

เขามองลู่เซวียนพร้อมกล่าวชมเชย

“โชคดีเท่านั้น”

“ข้าเพียงแค่ใช้เวลาที่คนอื่นใช้ฝึกปราณ มาปลูกพืชวิญญาณเท่านั้น”

ลู่เซวียนตอบอย่างถ่อมตน

“ข้าไม่สนว่าเจ้าจะใช้วิธีใดก็ตาม ขอให้เจ้าปลูกหญ้าวิญญาณคุณภาพสูงได้มากเท่าไหร่ ข้าจะซื้อด้วยราคาที่เจ้าพอใจ”

“ข้าจะจ่าย 3 หินวิญญาณ 70 ชิ้นเศษหินวิญญาณสำหรับหญ้าวิญญาณต้นนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

ผู้ดูแลเหอถามลู่เซวียน

ลู่เซวียนยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร

เป็นการบอกโดยปริยายว่า “ต้องเพิ่มราคา!”

ผู้ดูแลเหอเข้าใจความหมายดี จึงเสนอราคาที่ทำให้ลู่เซวียนพึงพอใจอย่างรวดเร็ว

“4 หินวิญญาณระดับต่ำ นี่คือราคาที่ข้าให้ได้มากที่สุดแล้ว เพราะมันมากกว่าราคาปกติถึงสองถึงสามส่วน”

“ตกลง!”

ผู้ดูแลเหอรีบจ่ายค่าหญ้าวิญญาณ 15 ต้นให้ลู่เซวียน รวมเป็น 51 หินวิญญาณ 80 ชิ้นเศษหินวิญญาณ!

รวมกับที่เหลือจากก่อนหน้านี้อีก 3 หินวิญญาณ ตอนนี้เขามีเงินเกือบ 55 หินวิญญาณแล้ว

“ลู่เซวียน หากเจ้ามีหญ้าวิญญาณคุณภาพสูงเช่นนี้อีก จงนำมาให้ข้าซื้อ ข้าจะให้ราคาเจ้าพอใจแน่นอน”

ผู้ดูแลเหอกล่าวพลางมองไปที่ลู่เซวียนซึ่งกำลังยัดหินวิญญาณเข้าไปในกระเป๋า

“หากเจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์ในทางการปลูกพืชวิญญาณ ข้าอาจจะเปิดทางให้เจ้า นี่อาจเป็นโอกาสของเจ้า”

“โอ?”

ลู่เซวียนสนใจสิ่งที่ผู้ดูแลเหอพูดเล็กน้อย จึงมองเขาด้วยความสงสัย

“แต่ตอนนี้ยังไม่พอ ข้าขอดูคุณภาพของพืชวิญญาณที่เจ้าจะนำมาในอนาคตก่อน”

“ขอบคุณท่านผู้ดูแลเหอ ข้าจะกลับมาดูแลธุรกิจของท่านอีกแน่นอน”

ลู่เซวียนไม่ได้ใส่ใจโอกาสที่ผู้ดูแลเหอกล่าวถึงมากนัก เพราะการมีอยู่ของลูกกลมแสงสีขาวนั้นยิ่งใหญ่เกินไป โอกาสใดๆ ก็ไม่สำคัญสำหรับเขาอีกแล้ว

กลับกัน โอกาสเหล่านี้อาจรบกวนชีวิตเรียบง่ายของเขาเสียมากกว่า

เขากล่าวลาผู้ดูแลเหอ แล้วเดินทางกลับบ้านพร้อมกับหินวิญญาณมากมาย

เขาคิดจะซื้อเนื้อสัตว์ปีศาจและข้าววิญญาณเพื่อปรับปรุงอาหารในบ้าน แต่เมื่อผ่านร้านค้า เขาก็รู้สึกเสียดายเงิน

เดือนหน้าข้ายังต้องจ่ายค่าเช่าบ้านอีก!