ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่20

บทที่ 20 คำท้าจากโซมะ

ทั้งสองคนในห้องรับรองมองหน้ากัน และบรรยากาศก็เงียบลงหลังจากที่เอรินะจากไป โชคดีที่ยูกิฮิระ โซมะไม่ใช่คนที่มีอาการกลัวการเข้าสังคม บุคลิกที่ร่าเริงและเป็นมิตรของเขาทำให้เขาเป็นฝ่ายแนะนำตัวเองก่อน

"สวัสดี ฉันเป็นนักเรียนที่ย้ายเข้ามาใหม่ ยูกิฮิระ โซมะ" เขายิ้มอย่างมั่นใจ ดูเปี่ยมไปด้วยความกระฉับกระเฉงของวัยหนุ่ม

"สวัสดี ฉันชื่อจางชาน เป็นนักเรียนต่างชาติ" จางชานตอบอย่างสุภาพ "ฉันก็ได้ยินสุนทรพจน์ของนายเมื่อกี้นี้เหมือนกัน มั่นใจมาก ดีทีเดียว คนหนุ่มสาวควรจะมีเป้าหมายและแรงผลักดัน"

ขณะที่จางชานพูด เขาก็ยกนิ้วโป้งให้ด้วย แต่ทัศนคติของเขาเห็นได้ชัดว่าทำไปส่งๆ

เมื่อเห็นว่าจางชานดูเหมือนจะไม่จริงจังกับสุนทรพจน์ของเขา ยูกิฮิระ โซมะก็แสดงสีหน้าของตัวเอกสายเลือดร้อนและพูดว่า "นี่ไม่ใช่แค่เป้าหมาย สิ่งที่ผมพูดคือความจริง ผมไม่มีวันแพ้ให้กับนักเรียนที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับลูกค้าหรอก การทำอาหารที่แท้จริงไม่ใช่สิ่งที่วิจัยกันอยู่แต่ในรั้วโรงเรียน!"

ยูกิฮิระ โซมะ ซึ่งครอบครัวของเขาเป็นเจ้าของร้านอาหาร ได้ช่วยงานที่ร้านของครอบครัวมาตั้งแต่เด็ก เขาเริ่มเรียนรู้ความรู้ด้านการทำอาหารต่างๆ จากพ่อของเขาในโรงเรียนประถม และได้ทำอาหารเคียงข้างพ่อของเขาแล้วในโรงเรียนมัธยมต้น

ด้วยพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดและความพยายามหลายปี ก็ไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่ายูกิฮิระ โซมะแข็งแกร่งกว่านักเรียนใหม่ส่วนใหญ่ในแผนกมัธยมปลายของสถาบันโทสึกิ คำพูดของเขาในพิธีเปิดการศึกษาไม่ใช่ความหยิ่งยโส แต่มีฝีมือที่แท้จริงรองรับ

น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาต้องมาเผชิญหน้ากับจางชาน ผู้ทะลุมิติที่สามารถขยี้เขาได้อย่างง่ายดายทั้งในด้านพรสวรรค์และประสบการณ์

"เหะๆ นายพูดถูกเผงเลย แต่ความแข็งแกร่งไม่ใช่สิ่งที่ใช้พูดเอา มันเป็นสิ่งที่ต้องแสดงให้เห็น ฉันตั้งตารอดูฝีมือการทำอาหารของนายในอนาคตนะ" เดิมทีจางชานออกมาเพื่ออู้งาน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการโต้เถียงกับยูกิฮิระ โซมะ ยิ่งไปกว่านั้น โซมะดูเหมือนจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง และออร่าของเขาก็แตกต่างจากพวกที่สอบเข้ามาได้อย่างฉิวเฉียด

จางชานค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ประเมินว่าพิธีเปิดการศึกษากำลังจะสิ้นสุดลง และวางแผนที่จะกลับไปปะปนในกลุ่มนักเรียนใหม่เพื่อไปรวมตัวกับเพื่อนร่วมหอของเขา

อย่างไรก็ตาม ยูกิฮิระ โซมะไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยเขาไป

"เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้นาคิริ เอรินะบอกว่ามีนักเรียนที่แข็งแกร่งกว่าผมมากในการสอบเข้า นั่นใช่นายรึเปล่า?"

"อาจจะนะ เพราะในการสอบเข้าก็ดูเหมือนจะไม่มีใครที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ และฉันก็ไม่คิดว่าจะมีใครเก่งกว่าฉันในกลุ่มนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเข้ามาใหม่หรอก" จางชานหันหน้ามา ตอบด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

น้ำเสียงที่ไม่แยแสของเขาประกอบกับคำพูดที่หยิ่งยโส ระดับความเย่อหยิ่งของเขานั้นเหนือกว่ายูกิฮิระ โซมะเสียอีก หากจางชานเป็นคนพูดบนเวทีเมื่อสักครู่ บางทีอาจจะมีนักเรียนใหม่บางคนรีบวิ่งขึ้นไปท้าประลองกับเขาแล้ว

ยูกิฮิระ โซมะอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาคุ้นเคยกับทัศนคติที่ดูสบายๆ แต่ก็มั่นใจในตัวเองอย่างยิ่งของจางชานเป็นอย่างดี เขามักจะรู้สึกเช่นนี้จากพ่อของตัวเองในอดีต

ในฐานะเชฟที่มีความทะเยอทะยานสูง ยูกิฮิระ โซมะได้ท้าทายพ่อของเขาเป็นครั้งคราวตั้งแต่ที่เขาสามารถทำอาหารได้อย่างอิสระ น่าเสียดายที่การท้าทายหลายร้อยครั้งส่งผลให้เกิดความล้มเหลวหลายร้อยครั้ง เขาไม่เคยชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียว

และทุกครั้งหลังจากการท้าทาย เมื่อเขาขอคำแนะนำจากพ่ออย่างไม่เต็มใจ ท่าทีที่พ่อของเขาแสดงออกมาก็เหมือนกับที่จางชานเป็นอยู่ตอนนี้ มันคือความแตกต่างของระดับฝีมือ และท่าทีนี้บ่งบอกว่าจางชานไม่ได้คิดว่าเขา ยูกิฮิระ โซมะ เป็นคู่ต่อสู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันด้วยซ้ำ

"กล้าพูดแบบนี้จริงๆ..." คำพูดเหล่านี้จุดประกายจิตวิญญาณนักสู้ของยูกิฮิระ โซมะได้สำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะโอ้อวดบนเวทีไป และตอนนี้การได้เจอคนที่หยิ่งยโสยิ่งกว่าทำให้เขายอมไม่ได้

"งั้น เรามา... เขาเรียกมันว่าอะไรนะ?" น่าเสียดายที่ออร่าที่น่าเกรงขามของยูกิฮิระ โซมะคงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที ขณะที่เขากำลังจะท้าทายจางชาน คำพูดก็มาถึงริมฝีปาก แต่เขากลับจำชื่อเรียกการประลองภายในสถาบันไม่ได้

"นายกำลังพูดถึงโชคุเงคิรึเปล่า?" จางชานหรี่ตามองยูกิฮิระ โซมะที่กำลังพูดติดๆ ขัดๆ พลางเดาคำตอบ

"อ๊ะ ใช่ๆ นั่นแหละ! อยากจะมาแข่งกันสักตั้งไหม?" ดวงตาของยูกิฮิระ โซมะเปล่งประกายเจิดจ้า

ด้วยความหลงใหลในการทำอาหารอย่างแรงกล้ามาตั้งแต่เด็ก เขาย่อมไม่ยอมรับความด้อยกว่าก่อนที่จะได้แข่งขันกัน ในความคิดของเขา นักเรียนของสถาบันโทสึกิเป็นเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับคนอย่างเขาที่เติบโตมาในครัว

เอรินะในฐานะบุคคลที่สาม กลับมาบอกว่าฝีมือการทำอาหารของเขาด้อยกว่าจางชานมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้

จางชานที่เผชิญหน้ากับคำท้า เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ไม่ตอบตกลงหรือปฏิเสธ แต่กลับพูดด้วยสีหน้าล้อเล่นว่า "นายถูกจัดให้อยู่หอพักไหนเหรอ?"

ยูกิฮิระ โซมะชะงัก ไม่คาดคิดว่าจางชานจะถามคำถามนี้ขึ้นมากะทันหัน เขาตอบโดยไม่รู้ตัวว่า "ฉันคิดว่ามันชื่อ... หอพักดาวเหนือ?"

"หึ ช่างบังเอิญจริงๆ ฉันก็มาจากหอพักดาวเหนือเหมือนกัน เยี่ยมเลย ไม่ต้องรีบร้อนทำโชคุเงคิหรอก ยังไงฉันก็ไม่มีอะไรที่อยากจะพนันกับนายอยู่แล้ว เดี๋ยวไว้ที่หอพักดาวเหนือ เราแค่มาลองชิมฝีมือของกันและกันก็พอ นายจะได้เตรียมใจไว้ถูก" จางชานพูดอย่างร่าเริง

ยูกิฮิระ โซมะมองรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรภายนอกนั้น แต่กลับรู้สึกเสมอว่าจางชานมีเจตนาร้าย แต่ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็คิดไม่ออกว่ามีอะไรผิดปกติ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและพูดว่า "ไม่มีปัญหา ให้ฉันแสดงฝีมือทำอาหารของครอบครัวฉันให้เธอดูหน่อยแล้วกัน!"

"เหะๆๆ ดีเลย งั้นตามฉันมาที่หอพักดาวเหนือสิ" จางชานหันหลังกลับและโบกมือ เป็นสัญญาณให้ยูกิฮิระ โซมะตามไป

ยูกิฮิระ โซมะเดินตามหลังจางชานไปอย่างเชื่อฟัง โดยไม่ทันสังเกตเห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของจางชานเลย เขายังไม่รู้ตัวว่าจางชานกำลังจะให้เขาได้ชิมลางอาหารเรืองแสงสักหน่อย