ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่17

บทที่ 17: แอปเปิ้ลกับเด็กสาว

นักเรียนต่างชาติที่ไม่ได้กลับบ้านในช่วงวันหยุดฤดูร้อนมักจะว่างจัด

ในขณะที่นักเรียนโทสึกิส่วนใหญ่ที่สอบเข้าได้สำเร็จเลือกที่จะกลับบ้านเพื่อแบ่งปันความสุขกับครอบครัว จางชั่นกลับเดินเล่นไปทั่วมหาวิทยาลัยตามลำพังอย่างสบายอารมณ์

เขาไม่ต้องการกลับประเทศบ้านเกิดเพื่อไปเผชิญหน้ากับญาติที่ไม่คุ้นเคยกลุ่มหนึ่ง และก็ไม่ได้อยากไปเที่ยวที่ไหน เขาจึงทำราวกับว่าสถาบันการศึกษาทั้งหมดเป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งหนึ่งและออกไปเดินเล่นทุกวัน

อย่างไรก็ตาม พื้นที่ของโทสึกินั้นกว้างใหญ่เกินจินตนาการ ประกอบด้วยอาคารอเนกประสงค์และอาคารเรียนต่างๆ นานา รวมถึงฟาร์มและทุ่งหญ้าของตัวเอง ทำให้มันเป็นเมืองเล็กๆ ที่พึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์

ช่วงนี้ในมหาวิทยาลัยค่อนข้างเงียบ และจางชั่นก็ชอบบรรยากาศแบบนี้ ไม่มีใครรบกวนเขา และสายลมที่ค่อนข้างร้อนก็นำพาเสียงจักจั่นร้องระงมและความสดชื่นของพืชพันธุ์นานาชนิดมาด้วย

หลังจากออกจากบริเวณหอพักดาวเหนือ เขาเลือกทิศทางแบบสุ่มแล้วเดินไปข้างหน้า ผ่านสถาบันวิจัยการทำอาหารและชมรมต่างๆ และเห็นสถานที่ที่จัดไว้สำหรับการทำโชคุเงคิโดยเฉพาะ ความสำคัญที่โลกนี้มีให้กับการทำอาหารทำให้จางชั่นรู้สึกสดใหม่มาก

ขณะที่เขาเดิน เขาก็มาถึงบริเวณวิลล่าที่เงียบสงบ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเขตหอพักเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การตกแต่งของวิลล่าเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าหรูหรากว่าหอพักดาวเหนือมาก นี่ดูเหมือนที่พักที่สะดวกสบายอย่างแท้จริง คาดว่าน่าจะจัดไว้สำหรับนักเรียนหรืออาจารย์ที่มีสถานะพิเศษ

"น่าอิจฉาชะมัด! เป็นวิลล่าเหมือนกัน ทำไมหอพักดาวเหนือถึงดูเหมือนตึกร้างเลยนะ?" จางชั่นอดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญถึงความเหลื่อมล้ำของชีวิต

แน่นอนว่าเขาแค่ระบายอารมณ์ เพราะเขารู้ดีว่าการจะอาศัยอยู่ที่นี่ได้นั้น เงื่อนไขที่ต้องการคือต้องมีผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมหรือจ่ายค่าธรรมเนียมสูง

เนื่องจากความเกียจคร้านของเจ้าของร่างคนก่อน ผลการเรียนในปัจจุบันของเขาจึงเพียงพอแค่ผ่านการสอบเข้าแบบไม่มีอะไรโดดเด่น และครอบครัวของเขาที่อยู่แดนไกลในตะวันออกก็มีทัศนคติว่า "แกไปเรียนทำอาหารที่ต่างประเทศ ไม่ได้ไปเที่ยวเล่น" ดังนั้นค่าครองชีพที่พวกเขาส่งมาจึงแค่พอใช้เท่านั้น

จางชั่นก็รู้ดีว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะถูกจัดสรรให้อยู่ที่นี่

"ทำไมถึงเป็นเจ้านี่!"

ในขณะที่จางชั่นกำลังถอนหายใจเงียบๆ ในใจ เสียงของเอรินะก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา

เขาหันกลับไปและเห็นนากิริ เอรินะในชุดลำลองยืนอยู่ข้างหลังเขา มองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจ

ข้างๆ เอรินะมีเด็กสาวผมสีชมพูหน้าตาบอบบางคนหนึ่ง ถือเอกสารไว้ในมือข้างหนึ่งและกางร่มให้เอรินะด้วยมืออีกข้างหนึ่ง ดูเหมือนผู้ช่วยตัวน้อย

"อา บังเอิญจัง สวัสดี"

จางชั่นไม่คาดคิดว่าจะมาเจอเอรินะที่นี่ เขาคิดว่าเด็กผู้หญิงที่มีภูมิหลังครอบครัวแบบเธอคงจะใช้เวลาช่วงวันหยุดฤดูร้อนไปกับการเดินทางท่องเที่ยวในประเทศต่างๆ

"บังเอิญกับผีสิ! ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? อย่าบอกนะว่าเจ้าถูกจัดสรรให้อยู่ที่นี่!"

อารมณ์ของเอรินะเห็นได้ชัดว่าไม่คงที่ แต่จางชั่นคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติ เพราะการพบกันครั้งล่าสุดของพวกเขาทำให้เธอเสียหน้าต่อหน้าผู้เข้าสอบจำนวนมาก

"ฮ่าๆ คุณนี่ช่างพูดเล่นจริงๆ ผมจะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? ผมถูกเนรเทศไปอยู่ชายแดน ที่หอพักดาวเหนือซึ่งแย่กว่าที่นี่เยอะเลยครับ"

จางชั่นพูดอย่างร่าเริง

เขาไม่ได้รู้สึกไม่ดีต่อเอรินะ ในสายตาของจางชั่น เอรินะก็เป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ขี้โมโหหน่อยๆ เท่านั้น

แม้ว่าเอรินะจะตั้งคำถามกับการทำอาหารของจางชั่น แต่เธอก็ทำอย่างมีเหตุมีผลและมีหลักฐาน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเธอยังคงมีฝีมือในระดับที่ดี แข็งแกร่งกว่าพวกที่เอาแต่ขู่ฟ่อและรังแกคนอื่นในโรงเรียนมาก

"หอพักดาวเหนือ..."

หลังจากได้ยินคำพูดของจางชั่น ดูเหมือนเอรินะจะนึกอะไรบางอย่างออก ตอนแรกเธอดูงุนงง จากนั้นก็เบิกตากว้าง มองมาที่จางชั่นด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม

"ก็แค่ที่โทรมๆ ที่หนึ่งน่ะครับ" จางชั่นเกาศีรษะ คิดว่าเอรินะคงไม่เคยได้ยินชื่อหอพักดาวเหนือ และเป็นเรื่องปกติสำหรับคุณหนูที่ถูกตามใจอย่างเธอที่จะไม่รู้จัก

ในขณะนี้ จางชั่นไม่รู้ตัวเลยว่าตัวตนปัจจุบันของเขาก็เป็นนายน้อยจากตระกูลที่มีชื่อเสียงเช่นกัน

"จริงสิ ว่าไปแล้ว คราวก่อนคุณรีบวิ่งไปเร็วเกินไป ผมยังไม่ได้บอกความลับเกี่ยวกับราเม็งให้คุณฟังเลย เป็นไง อยากรู้ไหม?"

จางชั่นถามอย่างสบายๆ เขาไม่มีความเกรงใจเหมือนคนทั่วไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิบยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ และก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อสถานะของคุณหนูเอรินะเป็นพิเศษ เขาเพียงแค่เหมือนเจอกับเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาคนหนึ่ง และตามสัญชาตญาณก็อยากจะอวดเทคนิคการทำอาหารพิเศษ

หลังจากจางชั่นพูดจบ ก่อนที่เอรินะจะทันได้อ้าปาก ผู้ช่วยตัวน้อยของเธอก็พูดขึ้นมาก่อน

"เจ้าคนนี้ อย่ามาเสียมารยาทกับท่านเอรินะนะ!"

ท่าทางของเธอดูเหมือนลูกน้องจริงๆ และสำหรับเด็กในวัยนั้นก็น่ารักน่าเอ็นดูไปอีกแบบ

"ฮิซาโกะ ไม่เป็นไร ไม่ต้องไปสนใจเขา" เอรินะโบกมือเป็นสัญญาณบอกให้ฮิซาโกะ อาราโตะ ไม่ต้องกังวลกับการหยอกล้อของจางชั่น

จากนั้นเธอก็ส่งยิ้มอย่างมั่นใจให้จางชั่นแล้วพูดว่า "ไม่จำเป็น ฉันรู้วิธีจัดการกับกลิ่นเครื่องเทศของนายแล้ว ถึงแม้ว่าตอนนั้นฉันจะไม่ได้ลิ้มรสชาติที่ละเอียดอ่อนนั้น แต่ฉันค่อยๆ ละเลียดรสชาติมันทีหลัง"

"มันคือแอปเปิ้ล นายใส่แอปเปิ้ลแห้งลงไปในซุปเพื่อประสานรสชาติที่ฉุนของเครื่องเทศ"

คราวนี้ถึงตาของจางชั่นที่ต้องแสดงความประหลาดใจบ้างแล้ว เขาไม่คาดคิดจริงๆ ว่าลิ้นเทพเจ้าของเด็กสาวคนนี้จะน่าทึ่งขนาดนี้ สามารถรับรสได้แม้กระทั่งกลิ่นหอมจางๆ ของแอปเปิ้ล

"น่าสนใจ ลิ้นเทพเจ้า ไม่เลวเลยนะ" จางชั่นยิ้มพลางมองไปที่เอรินะ สงสัยว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

เอรินะเมื่อถูกจางชั่นจ้องมองก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย เธอชี้ไปที่จางชั่นอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วพูดว่า "อย่า...อย่าได้ใจไปหน่อยเลยนะ แค่เพราะสอบเข้าผ่านด้วยความฉลาดแกมโกงนิดหน่อย! ฉันยังไม่ยอมรับในตัวนายหรอกนะ! นายยังห่างไกลนัก!"

"ฮ่าๆๆ เธอนี่น่ารักจริงๆ นะ" จางชั่นรู้สึกขบขันที่คำพูดของเอรินะไม่ตรงกับใจ พลางคิดว่าเด็กมัธยมปลายสมัยนี้น่าสนใจจริงๆ โดยลืมไปสนิทว่าตัวเขาเองก็เป็นนักเรียนมัธยมปลายเช่นกัน

"นาย...พูดอะไรของนายน่ะ! เจ้าคนนี้...เจ้าคนลามก!" เอรินะถึงกับลนลานเมื่อเจอคำตอบของจางชั่น หน้าแดงก่ำแล้วเดินวนไปวนมา

แต่จางชั่นไม่รู้ตัวเลยว่าคำพูดของเขามีความหมายอย่างไรต่อเด็กสาววัยรุ่น เขาเพียงแค่ยักไหล่ เอามือล้วงกระเป๋า แล้วพูดอย่างมั่นใจว่า "ไม่ต้องห่วง อนาคตยังอีกยาวไกล และผมจะทำให้คุณยอมรับในฝีมือการทำอาหารของผมอย่างสุดหัวใจให้ได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเอรินะอีกต่อไป แต่โบกมือลาเอรินะและฮิซาโกะ แล้วเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมายอีกครั้ง

เอรินะกัดริมฝีปากของเธอ จ้องมองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของจางชั่นอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าของเธอแดงก่ำและจมอยู่ในภวังค์ความคิด...