ข้านี่แหละ! จะใช้รสชาติอาหารจีนพิชิตต่างโลกตอนที่1

บทที่ 1 ลืมตาตื่นก็เจอศึกหนัก?

จางฉานค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสลัวสายหนึ่งส่องเข้ามาในดวงตาของเขา เขาพยายามมองให้เห็นว่าอะไรอยู่ตรงหน้า

มันคือเพดานที่ไม่คุ้นตา

เดี๋ยวนะ เพดานที่ไม่คุ้นตา?

ความประหลาดใจและความหวาดกลัวปลุกสติของเขาให้ตื่นขึ้นอย่างรวดเร็ว จางฉานผุดลุกขึ้นนั่งจากเตียงทันที

ไม่ใช่แค่เพดาน แต่ทุกสิ่งรอบตัวเขาก็ดูไม่คุ้นเคย

ที่นี่มันที่ไหนกันแน่ ที่ที่ดูเหมือนหอพักชายห้องคู่แบบนี้? เขาจำได้ชัดๆ ว่า... ก่อนที่จะหมดสติไป

สีหน้าประหลาดใจของจางฉานค่อยๆ แข็งค้างเมื่อความทรงจำเก่าๆ ไหลบ่าเข้ามา เขานึกถึงสถานการณ์ก่อนหน้านี้ของตัวเองได้

เดิมทีเขาเป็นเชฟ จบจากโรงเรียนสอนทำอาหารนิวโอเรียนทัล และด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่น เขาจึงได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์คนสุดท้ายของหัวหน้าเชฟระดับสมบัติชาติจากร้านอาหารเก่าแก่แห่งหนึ่ง

ปรากฏว่ามีครั้งหนึ่ง ตอนที่เขาติดตามอาจารย์ไปเป็นประธานในงานเลี้ยงการกุศลในชนบท เขาได้พบกับการระเบิดที่เกิดจากแก๊สรั่ว การระเบิดของถังแก๊สรุ่นเก่าทำให้เขาไม่มีเวลาได้ทันตั้งตัว และเปลวไฟก็กลืนกินเขาทันที เขาคงตายสนิทไปแล้วแน่ๆ

จางฉานแตะแก้มตัวเองเบาๆ พลางคิดว่าในเมื่อเขาถูกไฟคลอก บางทีที่นี่อาจจะเป็นสวรรค์?

มันให้ความรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

เขาเป็นคนที่ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าอย่างเด็ดขาด แต่เขาก็รู้สึกว่าต่อให้มีชีวิตหลังความตายจริงๆ ก็ไม่ควรจะเป็นหอพักชายห้องคู่โทรมๆ แบบนี้

ขณะที่เขากำลังสงสัย สมองของเขาก็เหมือนมีสวิตช์บางอย่างถูกเปิดขึ้น ความทรงจำอีกส่วนหนึ่งถูกปลุกขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ—ความทรงจำดั้งเดิมของร่างนี้

เมื่อความทรงจำหลอมรวมเข้าด้วยกัน สีหน้าของจางฉานก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น เขาลูบคางครุ่นคิดอยู่นาน แล้วถอนหายใจยาวก่อนจะทิ้งตัวลงนอนดัง "ฟุบ"

"ที่แท้ก็คือการเกิดใหม่ในต่างโลก..."

ใช่แล้ว จางฉานได้ย้ายมาเกิดใหม่ในอีกโลกหนึ่งในร่างของคนที่มีชื่อเดียวกันเนื่องจากการระเบิดของแก๊สครั้งนั้น เจ้าของร่างเดิมนี้ก็ชื่อจางฉานเช่นกัน เป็นนักเรียนมัธยมต้นปีสาม ซึ่งเสียชีวิตกะทันหันบนเตียงเนื่องจากความกดดันด้านการเรียนและการอดนอนเพื่อเตรียมสอบเมื่อเร็วๆ นี้

"มีคนตายกะทันหันเพราะเตรียมสอบด้วยเหรอเนี่ย" จางฉานอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น ก่อนที่จะมาเกิดใหม่ เขาไม่ใช่เด็กเรียนดีที่จะอดหลับอดนอนเพื่ออ่านหนังสือ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ลงเอยด้วยการไปเรียนทำอาหารที่โรงเรียนนิวโอเรียนทัล แล้วก็ถูกระเบิดตายตอนไปทำอาหารเลี้ยงโต๊ะจีนในชนบทกับอาจารย์หรอก

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะโชคดีหรือโชคร้าย โลกที่จางฉานมาเกิดใหม่นี้เป็นโลกที่อาหารคือพระเจ้า สถานะของเชฟในโลกนี้สูงอย่างไม่น่าเชื่อ คุณค่าของเชฟชื่อดังนั้นมีค่ามากกว่าดาราหรือนักการเมืองเสียอีก และทุกคนต่างให้ความเคารพเชฟที่สามารถสร้างสรรค์อาหารอร่อยๆ ได้อย่างมาก

เจ้าของร่างเดิมเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนในแผนกมัธยมต้นของสถาบันสอนทำอาหารแห่งหนึ่ง และเขาฝึกทำอาหารทั้งคืนเพื่อที่จะได้เลื่อนชั้นขึ้นไปยังแผนกมัธยมปลายให้สำเร็จ จนกระทั่งเสียชีวิตกะทันหันในที่สุด

สิ่งที่ทำให้จางฉานไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดีก็คือ เหตุผลที่เจ้าของร่างเดิมพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเข้าแผนกมัธยมปลายเป็นเพราะความขัดแย้งกับครอบครัว

เจ้าของร่างเดิมเกิดในตระกูลจาง ตระกูลเชฟที่มีประวัติยาวนานในประเทศฮวา แต่ส่วนตัวเขาไม่ได้ชอบการทำอาหาร คุณปู่ที่เข้มงวดของเขาเชื่อว่าลูกหลานของตระกูลจางจะต้องเป็นเชฟที่มีชื่อเสียงระดับโลก ดังนั้นเขาจึงเข้มงวดกับเจ้าของร่างเดิมอย่างมากเสมอมา

ตั้งแต่จำความได้ เจ้าของร่างเดิมก็ถูกคุณปู่บังคับให้ฝึกฝนการทำอาหารต่างๆ นานา แม้ว่าเขาจะย้ำแล้วย้ำอีกว่าเขาไม่ชอบทำอาหาร แต่คุณปู่ในฐานะหัวหน้าครอบครัวก็ไม่เคยให้สิทธิ์เขาเลือก

ในขณะที่เพื่อนรุ่นเดียวกันกำลังเล่นสนุกและมีความสุขกับวัยเด็ก เขากลับทำได้เพียงฝึกฝีมือการใช้มีดซ้ำแล้วซ้ำเล่า และศึกษาตำราอาหารที่เขาไม่ได้สนใจเลย

จนกระทั่งเจ้าของร่างเดิมเรียนจบชั้นประถม คุณปู่ของเขาหลังจากได้พูดคุยลับๆ กับชายชราคนหนึ่ง ก็ได้มอบทางเลือกให้แก่เจ้าของร่างเดิมอย่างไม่น่าเชื่อ ทางเลือกหนึ่งคือสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกิ ซึ่งเป็นสถาบันสอนทำอาหารระดับโลกที่อยู่ไกลถึงประเทศญี่ปุ่นให้ได้ หรือไม่ก็ยอมรับการฝึกฝนสุดโหดที่บ้านซึ่งคุณปู่จัดไว้ให้เท่านั้น

ในตอนนั้น เจ้าของร่างเดิมซึ่งกระตือรือร้นที่จะหนีจากคุณปู่ ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะจากบ้านเกิดไปเรียนต่อที่ญี่ปุ่นเป็นเวลาหกปี อย่างน้อยวิธีนี้เขาก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันต่างๆ อีกต่อไป

ในช่วงสามปีแรก เขาไม่มีความทะเยอทะยานอะไรมากนัก และแค่เรียนแบบถูๆ ไถๆ ไปวันๆ โดยอาศัยพื้นฐานการทำอาหารเดิมที่มีอยู่ ถึงแม้เพื่อนร่วมชั้นจะดูถูกเขา แต่เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสบายใจ

แต่สิ่งที่เจ้าของร่างเดิมไม่คาดคิดก็คือ แผนกมัธยมต้นของโรงเรียนสอนทำอาหารโทสึกินั้นต้องมีการสอบเพื่อเลื่อนชั้นไปยังแผนกมัธยมปลาย และอัตราการคัดออกของข้อสอบก็สูงกว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์

หากเขาสอบเลื่อนชั้นไม่สำเร็จ เขาก็จะถูกบังคับให้กลับไปยังบ้านหลังนั้นที่เต็มไปด้วยความทรงจำอันเจ็บปวด

"นายเองก็ลำบากน่าดูเลยนะ" จางฉานถอนหายใจหลังจากได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

เขาลุกขึ้นอีกครั้ง สำรวจหอพักทั้งห้องอีกรอบ และพบว่าเตียงอีกเตียงหนึ่งถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อย และเจ้าของเตียงก็ไม่อยู่แล้วอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่จางฉานกำลังสงสัยว่าเพื่อนร่วมห้องของเขาหายไปไหนแต่เช้า นาฬิกาปลุกบนโทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นมาทันที เสียงดนตรีที่คมชัดมาพร้อมกับการสั่น และหน้าจอโทรศัพท์ก็แสดงข้อความแจ้งเตือน—"สอบเข้า!!!!!!!!!!"

เมื่อเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่เหล่านั้น จางฉานก็เกร็งกล้ามเนื้อขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ การหลอมรวมของสองความทรงจำก่อนหน้านี้ทำให้เขาลืมเวลาสอบเข้าชั่วขณะ และตอนนี้ก็ถึงกำหนดเวลาแล้ว

เห็นได้ชัดว่าเพื่อนร่วมห้องของเขาซึ่งดูถูกเขามาตลอด ไม่ได้ใจดีพอที่จะปลุกเขาจากอาการหมดสติ

เขาปิดนาฬิกาปลุก สวมชุดออกไปข้างนอกอย่างลวกๆ กัดฟัน และไม่แม้แต่จะล้างหน้าล้างตา คว้ากล่องมีดทำครัวของเขาแล้วรีบวิ่งออกจากประตูไป...