ตอนที่ 22 หอไป่เฟิ่ง (Rewrite)

จากนั้น ซือหัวก็พลันลดเสียงลง เบาเสียจนราวกับพูดหนึ่งคำก็เจ็บคอ

“ไปกินข้าวกันเถิด”

“แค่กินข้าว เจ้าเป็นอะไรไป”

“เข้ามาใกล้ๆ หน่อย”

เหวินผิงยื่นหน้าเข้าไป ข้างหูพลันดังเสียงลมหายใจ ราวกับกำลังพยายามกดเสียงของตนเองไว้

“หวยคงมาแล้ว”

หวยคงหรือ

เหวินผิงและหยุนเลี่ยวอุทานออกมาพร้อมกัน

ซือหัวมองไปรอบๆ อย่างจนใจ แล้วจ้องเหวินผิงทั้งสองคน กล่าวว่า “เจ้าตะโกนทำไม”

นางไม่อยากให้ผู้ใดรู้เรื่องนี้จึงพยายามกดเสียงให้ต่ำที่สุด แต่สองคนนี้กลับตะโกนออกมา

แน่นอนว่านางรู้ดีว่าตนย่อมปิดข่าวนี้ไม่ได้ เรื่องที่หวยคงมาถึงเมืองชางอู๋จะต้องแพร่กระจายไปทั่วเมืองในวันนี้แน่นอน

ถึงตอนนั้น หอไป่เฟิ่งก็จะไม่มีที่ว่างอีกต่อไป!

ในสมองของเหวินผิงปรากฏภาพอสูรร้ายตัวหนึ่งขึ้นมา รูปร่างคล้ายแกะหน้าคน ฟันเสือเล็บคน เสียงร้องดั่งทารก ชอบกินเป็นพิเศษ ทุกสิ่งที่เห็นล้วนกินเรียบ หากกินจนหมดโลก ก็จะกินตนเอง

ตัวตนที่พิเศษที่สุดที่ท่องเที่ยวอยู่ในทะเลสาบใหญ่ร้อยแปดแห่ง

อสูรเทาเที่ย!

เพราะชอบกินเป็นพิเศษ จึงรักการค้นคว้าเรื่องอาหาร ฝีมือการทำอาหารของมันนับเป็นหนึ่งในทะเลสาบฟ้าดิน เมืองที่ผ่านไปผู้คนมากมายยอมทุ่มเงินพันตำลึงเพื่อขออาหารที่มันทำ

เหวินผิงไม่คาดคิดว่า ตำนานที่ท่องเที่ยวอยู่นี้จะมาถึงเมืองชางอู๋จริงๆ

“ไปเถิด ข้าเลี้ยงข้าวเจ้าเอง”

ตอนซือหัวพูดเช่นนี้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน คล้ายกับเด็กที่หวังว่าพ่อจะซื้อของเล่นกลับมาให้หลังเลิกงาน

ยังไม่ทันที่เหวินผิงจะพยักหน้าตอบรับ ซือหัวก็เดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าใหญ่โตยิ่งนัก ปกติเดินสองก้าว วันนี้กลับก้าวเดียวก็ถึงแล้ว คิดว่าตอนนี้นางคงกำลังใฝ่ฝันถึงอาหารที่เทาเที่ยทำอยู่เป็นแน่

เป็นอย่างที่คิด ไม่ว่าสตรีจะงดงามเพียงใด ผอมเพรียวเพียงใด โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นนักกิน

ต่อให้จะระงับความปรารถนานี้ไว้ แต่ในส่วนลึกของพวกนางก็มีปากที่ตะกละอยู่ ที่แตกต่างจากเทาเที่ยก็คือ คนหนึ่งกินตนเองได้ อีกคนกินตนเองไม่ได้

เมื่อมาถึงหอไป่เฟิ่ง ทั้งสามคนก็ถูกกั้นอยู่นอกประตู

เหวินผิงเหลือบมองถนนหน้าหอไป่เฟิ่งเพียงแวบเดียว สายตาหยุดอยู่เพียงห้าลมหายใจเท่านั้น แต่ก็เห็นรถม้าถึงสิบคัน

หากเป็นม้าสีน้ำตาลลากรถไม้สีเหลือง เขาก็คงไม่มองมากนัก นั่นก็เป็นเพียงรถม้าส่วนตัวของคนธรรมดาเท่านั้น แต่ที่เพิ่งจะวิ่งมาทางหอไป่เฟิ่ง ล้วนเป็นม้าเฟิงหลิวทั้งสิ้น ลากรถที่เคลือบด้วยทองคำเปลว

สามารถเคลือบทองคำเปลวบนรถม้าได้ ย่อมไม่รวยก็มีฐานะ ม้าเฟิงหลิวยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพียงตัวเดียวก็สามารถกั้นลำธารกว้างสองเมตรได้ชั่วคราว เพียงกีบเท้าเดียวตกลงไป ก็ราวกับมีประตูระบายน้ำเพิ่มขึ้นมาหนึ่งบาน ความเร็วของมันน่ากลัวกว่าเสือดาวเสียอีก

เมื่อนำสองสิ่งนี้มารวมกัน เหวินผิงกล้ายืนยันว่า พวกเขาล้วนเป็นบุคคลสำคัญของตระกูลใหญ่

ครั้งก่อนที่พวกเขารวมตัวกัน คือตอนที่โถงใหญ่ของสำนักอมตะถูกทุบจนกลายเป็นซากปรักหักพัง เพื่อเป็นสักขีพยานความเสื่อมโทรมของสำนักอมตะ ส่วนวันนี้ ล้วนมาเพื่อพ่อครัวอสูรหวยคง

ตอนนี้เป็นเวลาบ่าย ดวงอาทิตย์แผดเผาอย่างรุนแรง ความร้อนที่เหยียบลงบนพื้นดินก็ส่งมาถึงฝ่าเท้าอย่างรวดเร็ว

ความร้อนราวกับถังน้ำมัน จุดไฟให้แขกของหอไป่เฟิ่งในวันนี้อย่างสมบูรณ์

หอไป่เฟิ่งที่คนแน่นอยู่แล้ว ฝูงชนที่แออัดยัดเยียดจนเต็มหอไป่เฟิ่ง พนักงานต้อนรับถูกเบียดจนออกไปนอกภัตตาคารอาหาร

ซือหัวคิดจะเดินเข้าหอไป่เฟิ่ง แต่กลับถูกเสี่ยวเอ้อร์กั้นไว้

“ขออภัยด้วย วันนี้แขกเยอะเกินไป หากทั้งสามท่านต้องการรับประทานอาหาร ต้องต่อแถว รอให้มีคนออกมาพวกท่านจึงจะเข้าไปได้”

ด้วยความจนใจ ซือหัวจึงทำได้เพียงยอมยืนต่อแถวอย่างสงบ

เสื้อสีดำของสำนักอิงขุนเขา

เสื้อลายขุนเขาธาราของสำนักอมตะ

ในตอนนี้ ไม่แตกต่างจากเสื้อผ้าของคนธรรมดา

มีเพียงคนที่ลงมาจากม้าเฟิงหลิวเท่านั้น ที่จะสามารถเดินเข้าสู่หอไป่เฟิ่ง แล้วตรงขึ้นไปบนห้องส่วนตัวชั้นสองหรือชั้นสามได้

“ขออภัยด้วย นี่คือสหายของข้า”

ในตอนนี้ หน้าต่างชั้นสองของหอไป่เฟิ่งมีศีรษะหนึ่งยื่นออกมา ตะโกนเรียกเสี่ยวเอ้อร์ที่กำลังให้ซือหัวต่อแถวอยู่

“เสี่ยวเย่”

“ซือหัว รีบขึ้นมาเถิด”

ทั้งสองทักทายกัน ซือหัวก็รีบดึงเหวินผิงทั้งสองคนฝ่าฝูงชนขึ้นไปยังชั้นสอง แต่บันไดนี้ราวกับเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อก่อนเดินรู้สึกกว้าง ทว่าตอนนี้เดิน กลับรู้สึกเหมือนจะถูกเบียดจนตาย

กว่าจะขึ้นมาถึงชั้นสองได้ ซือหัวก็เห็นว่าตามทางเดินกลับมีโต๊ะเก้าอี้วางอยู่เต็มไปหมด นั่งกันเป็นกลุ่มสามห้าคน ถือตะเกียบ ชิมอาหารในจาน

ทั้งสี กลิ่น รสครบถ้วน!

กินไปพลางชื่นชมไป “วันนี้ถือว่ามาคุ้มแล้ว”

ทำเอาทั้งสามคนรู้สึกน้ำลายพลุงพล่านในปาก

เมื่อผลักประตูเข้าสู่ห้องส่วนตัว ความจริงไม่ได้ใหญ่โตนัก เป็นเพียงห้องเล็กๆ ที่นั่งได้ห้าหกคน วางกระถางต้นไม้ ตู้โบราณเข้าไปก็ยิ่งดูคับแคบ แต่เมื่อเทียบกับด้านนอกแล้ว ที่นี่ก็ราวกับสนามฟุตบอล

ในห้องมีคนนั่งอยู่สามคน ล้วนสวมเสื้อสีดำ เหวินผิงไม่เคยพบพวกนาง ส่วนเรื่องที่ว่าเป็นคนที่เคยอยู่สำนักอมตะหรือไม่ ยังไม่แน่ชัด

แต่จากสีหน้าที่พวกนางมองตนเองที่สวมเสื้อผ้าอยู่ ก็จะเห็นได้ว่า พวกนางประหลาดใจมาก

“เสื้อลายขุนเขาธาราหรือ”

“สองท่านนี้คือ”

สตรีสองคนถามขึ้นมาพร้อมกัน ทำเอาซือหัวไม่รู้ว่าจะตอบผู้ใดก่อนดี ทำได้เพียงแนะนำทีละคน

“นี่คือเหวินผิง สหายเก่าของข้า ส่วนเขาแซ่หยุน เป็นผู้อาวุโสของสำนักอมตะ”

“สำนักอมตะยังมีคนอยู่อีกหรือ”

คนที่พูดเช่นนี้เป็นเด็กสาวที่ดูอายุไล่เลี่ยกับเหวินผิง เขากล้ายืนยันว่า นี่ต้องเป็นคนของสำนักอิงขุนเขาแน่นอน

เพราะคนที่ออกจากสำนักอมตะ ล้วนรู้ว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์แล้ว อย่างไรเสียนั่นก็เป็นสถานที่ที่พวกเขาเคยอยู่ มีข่าวคราวอะไร พวกเขาก็จะไปสืบให้รู้แน่ชัด แน่นอนว่า นี่มิใช่ความห่วงใย เพียงเพื่อดูเรื่องตลกของสำนักอมตะเท่านั้น

นี่ก็เหมือนกับคนที่ลาออกจากงาน แล้วหวังว่าเจ้านายเก่าจะล้มละลาย

แต่หลังจากนั้นทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

“นั่งเถิด ในเมื่อเป็นสหายของซือหัว ก็ไม่เป็นไร”

พวกนางเพียงหวังว่าจะได้กินอาหารที่หวยคงทำเร็วๆ มากกว่าจะมานั่งคุยเรื่องคนของสำนักที่ล่มสลายสองแห่ง

“มาแล้ว!”

ตอนที่ประตูถูกผลักเปิดออก สตรีทั้งสามก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

เสี่ยวเอ้อร์ที่ยกอาหารยังไม่ทันเข้าประตู ก็ได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งเข้ามา พูดอย่างไรดี มีความรู้สึกที่ทำให้คนได้กลิ่นแล้วอยากจะกลายเป็นเทาเที่ย

แต่น่าเสียดาย แม้สตรีทั้งสามจะมีห้องส่วนตัว แต่ก็มิอาจสั่งอาหารได้ตามใจ

กับข้าวสามอย่างหนึ่งซุป นี่คือชุดสูงสุดแล้ว ต่อให้ตอนนี้ในห้องจะมีคนหกคน ก็ยังเป็นเช่นนี้ นี่ทำให้เหวินผิงยากจะลงตะเกียบ

เดิมทีก็มีไม่มาก ต่อให้เขาจะกินเนื้อเพียงสองชิ้น เนื้อหนึ่งจานก็จะเหลือไม่เท่าใดแล้ว หยุนเลี่ยวกลับฉลาดกว่า หาข้ออ้างแล้วก็หนีออกไป เหวินผิงกล้ายืนยันว่า เจ้าคนนี้ต้องทนทุกข์ทรมานกับการมีเงินแต่กินไม่ได้แน่นอน

เหวินผิงไม่รีบร้อนที่จะไป เพราะตอนนี้เขาออกไปก็ไม่มีที่ไป ยืนดูคนอื่นกินอยู่ข้างนอกยิ่งทรมานกว่า ทำได้เพียงอยู่ในห้องส่วนตัวคุยเรื่องโรงฝึกยุทธ์ของซือหัวกับคนเหล่านั้น

พวกนางย่อมมิใช่เพราะสนใจ แต่เพราะอาหารน้อยเกินไป หากก้มหน้าก้มตากิน เพียงสองสามคำก็หมดแล้ว

(จบตอน)