ตอนที่ 12 นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น (Rewrite)

หลังเข้าสู่ยามค่ำคืน ทุกสิ่งยิ่งเงียบสงัด

เหวินผิงลากฝีเท้าหนักอึ้งเดินออกมาจากสนามแรงโน้มถ่วง แม้กระทั่งกางเกงในจะเหนียวเหนอะหนะเพราะเหงื่อ ทำให้เดินลำบากอย่างยิ่ง แต่บนใบหน้ากลับยังคงเผยสีหน้าเบิกบาน เพราะเขาเพิ่งจะทะลวงถึงขอบเขตหลอมกายาขั้นแปด

เช่นเดียวกับเมื่อวาน เหวินผิงกลับไปที่หอทิงอวี่และมีความสุขกับค่ำคืนที่สวยงาม เช้าวันรุ่งขึ้นก็ฝึกตนในสนามแรงโน้มถ่วงกับหยุนเลี่ยว พอบ่าย ทั้งสองคนก็ย้ายโต๊ะและป้ายไม้ไปที่ตีนเขาหยุนหลานอีกครั้ง

ทว่าหลังจากลงจากเขาแล้ว เหวินผิงนั่งรออยู่เป็นเวลานานก็ไม่เห็นมีใครมา

ช่างเงียบเหงาอย่างยิ่ง ตรงกันข้ามกับความคึกคักของเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

เหวินผิงรีบถามในใจ “ระบบ ฟังก์ชันดึงดูดของโถงใหญ่ท่านปิดไปแล้วหรือ”

“ยังคงเปิดอยู่”

“แล้วทำไมผ่านไปชั่วยามหนึ่งแล้ว ไม่มีใครมาที่นี่เลย”

ประโยคนี้ระบบไม่ได้ตอบ

บางทีมันอาจกำลังด่าทอในใจว่า ท่านถามข้า แล้วข้าจะไปถามใครเล่า

เหวินผิงเหลือบมองหยุนเลี่ยวที่ว่างงานอยู่ แล้วพูดว่า “ผู้อาวุโสหยุน ท่านนั่งอยู่ที่นี่สักพัก บ่ายนี้ไม่มีใครมาเลย ข้าจะไปเดินดูรอบๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นหรือไม่”

เมื่อเห็นเหวินผิงลุกขึ้นยืนจะไปจริงๆ ในใจของหยุนเลี่ยวก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

มีคนมาสิแปลก

สำนักอมตะตกต่ำ ไม่มีคนมาไม่ใช่เรื่องปกติหรือ และต่อให้มีคนมา ก็จะถูกท่านปฏิเสธไปอยู่ดี

มาหรือไม่มาแล้วจะมีความสัมพันธ์อันใดเล่า

แต่เขาก็ไม่ได้พูดคำพูดเหล่านี้ออกมา มองส่งเหวินผิงจากไป แล้วนั่งบนเก้าอี้ฮัมเพลงอย่างเบื่อหน่าย

หลังจากออกจากตีนเขาหยุนหลานแล้ว เหวินผิงก็เดินไปตามถนน พยายามจะได้ยินข่าวสารอะไรบางอย่างจากปากคนเหล่านี้ น่าเสียดายที่เจ้าของร้านขายเครื่องประทินโฉมคุยกันเรื่องความงาม การแต่งหน้า ส่วนคนในร้านเหล้าคุยกันเรื่องทั่วไปในบ้าน

คนที่เดินผ่านข้างกายเหวินผิง ล้วนกำลังคุยโม้โอ้อวดกับคนข้างๆ

แต่เดินไปได้ไม่ไกล ถนนสายนี้เพิ่งจะเดินมาได้ครึ่งทาง เหวินผิงก็เห็นของเกะกะสายตาชิ้นหนึ่ง

โต๊ะสี่เหลี่ยมยาวหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว และตารางหนึ่งใบ ชายหนุ่มสองคนในชุดคลุมยาวสีดำนั่งอยู่ที่นั่น

ท่าทางนั้นดูอย่างไรก็เหมือนกับที่รับสมัครศิษย์ที่ตนจัดทำขึ้น

และข้างกายพวกเขาก็มีป้ายตั้งอยู่ด้วย

บนนั้นเขียนอักษรตัวใหญ่หลายตัวว่า ที่รับสมัครศิษย์สำนักอิงขุนเขา!

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินผ่านทางนั้น ผลก็คือถูกชายหนุ่มในชุดคลุมดำคนหนึ่งเรียกไว้

“เจ้าหนู เจ้าจะไปไหน”

เขาไม่สนใจใครเลย แต่กลับเรียกเด็กหนุ่มที่เดินผ่านริมถนนไว้

เหวินผิงมองดูข้อมูลของเด็กหนุ่ม

[หยางอี้]

[เพศชาย อายุ 13 ปี]

[ขอบเขตหลอมกายาขั้น 2 ]

คุณสมบัติธรรมดามาก ขอบเขตธรรมดามาก

เหวินผิงสังเกตเห็นว่า คนที่ไม่มีระดับขอบเขต เดินวนเวียนอยู่ข้างๆ พวกเขาหลายรอบ พวกเขาก็ไม่สนใจ

ตอนนี้หากเขายังไม่เข้าใจก็คงเป็นคนโง่จริงๆ

คนเหล่านี้กลับมาตัดหน้า! สกัดกั้นคนที่ถูกพลังดึงดูดดึงมาทั้งหมด

“ข้าจะไปสำนักอมตะ” เด็กหนุ่มตอบอย่างเขินอาย

“ไปสำนักอมตะทำไม”

“ได้ยินว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์แล้ว ข้าอยากไปลองดู”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของชายหนุ่มที่ถามก็เคร่งขรึมขึ้น ดูเหมือนจะโกรธ

ท่าทางที่ไม่โกรธแต่ดูน่าเกรงขามทำให้เด็กหนุ่มตกใจจนตัวหดเป็นก้อน

“ใครบอกเจ้าว่าสำนักอมตะเริ่มรับศิษย์แล้ว สำนักอมตะไม่มีแล้ว ทั่วทั้งเมืองชางอู๋ที่รับศิษย์มีเพียงสำนักอิงขุนเขาของพวกเราเท่านั้น”

“แต่เมื่อวานสหายข้าก็ไปแล้ว…” ทว่ายังพูดไม่ทันจบก็ถูกอีกฝ่ายขัดจังหวะโดยตรง

“ไปอะไรกัน ที่นี่สำนักที่รับศิษย์มีเพียงสำนักอิงขุนเขาของพวกเราเท่านั้น อยากฝึกตนก็เข้าร่วมสำนักอิงขุนเขาของพวกเรา ไม่อย่างนั้นเจ้าก็กลับบ้านไป ฝึกตนของเจ้าเอง”

“โอ้…” เด็กหนุ่มถูกประโยคนี้ทำให้ตะลึง รีบเขียนชื่อของตนเองลงในใบสมัครของสำนักอิงขุนเขา

“ไปเถิด อีกเจ็ดวันค่อยไปที่สำนักอิงขุนเขาเพื่อเข้าร่วมการประเมินแรกเข้า”

“โอ้”

หลังจากตอบรับแล้ว ชายหนุ่มในชุดดำจึงค่อยปล่อยให้เด็กหนุ่มจากไป

เหวินผิงเพียงยืนดูอยู่สองนาที ขอเพียงอายุสิบขวบขึ้นไป พวกเขาจะสกัดกั้นไว้ ส่วนคนที่เริ่มฝึกตนแล้ว ไม่ว่าจะถูกไล่ไป หรือเข้าร่วมการประเมินแรกเข้าของสำนักอิงขุนเขา

แม้จะมองไม่เห็นอัจฉริยะอายุ 15 ปีบรรลุขอบเขตหลอมกายาขั้น 5 แต่มาหนึ่งคนถูกไล่ไปหนึ่งคน เหวินผิงก็ยังรู้สึกโกรธอยู่บ้าง

ผลงานที่ควรจะเป็นของเขา กลับถูกคนเหล่านี้ขโมยไป หรือว่าสำนักอิงขุนเขาเอาไปครึ่งหนึ่งของสำนักอมตะแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือ

ขณะที่เหวินผิงกำลังจะเข้าไปสั่งสอนคนของสำนักอิงขุนเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีคนเข้าใกล้ตนเองจากด้านหลัง ฝีเท้าเบามาก ข้างหูมีเสียงที่ค่อนข้างอ่อนโยนและไพเราะดังขึ้น

“นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น”

เสียงไพเราะมาก ทั้งยังมาพร้อมกับกลิ่นดอกไม้จางๆ พัดมาปะทะหน้า แต่ในน้ำเสียงกลับไม่ได้ยินถึงความสดใสแม้แต่น้อย

มืดมนและเย็นชา หลอมรวมอยู่ในระหว่างถ้อยคำ

เหวินผิงหันกลับไปมอง ผู้มาเป็นหญิงสาวอายุไล่เลี่ยกับเขา งดงามอย่างยิ่ง หากต้องบรรยายก็คือ ท่าทางดั่งดอกโบตั๋น ความงามดั่งดอกไปเหอ เป็นประเภทที่เดินบนถนนแล้วมีคนหันกลับมามองเป็นพิเศษ

คนผู้นี้เหวินผิงรู้จักจริงๆ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับนาง ในใจของเหวินผิงกลับค่อนข้างซับซ้อน

เพราะนางคือบุตรสาวของอดีตผู้อาวุโสของสำนักอมตะ ภายหลังก็ติดตามผู้อาวุโสจากสำนักอมตะไป เข้าร่วมสำนักอิงขุนเขา

“ซือหัว ไม่ได้พบกันนาน” เหวินผิงทักทายเสียงต่ำ

“ไม่ได้พบกันนาน” ซือหัวยิ้มเล็กน้อย แต่รอยยิ้มกลับแข็งทื่อมาก “ได้ยินว่าตอนนี้ท่านตั้งใจจะฟื้นฟูสำนักอมตะแล้วหรือ”

“คงไม่ถึงกับฟื้นฟูหรอก เพียงแค่ไม่อยากให้สำนักอมตะถูกทำลายในมือข้า บิดามารดาตอนนี้ไม่ทราบเบาะแส แต่ในที่สุดพวกเขาก็จะมีวันกลับมา”

ซือหัวมองเหวินผิงอยู่หลายครั้ง แล้วพูดว่า “ท่านเปลี่ยนไปมาก เมื่อก่อนทุกคนถือว่าการสวมเสื้อลายขุนเขาธาราเป็นเกียรติ แต่ท่านกลับไม่เคยสวมมันเลย ตอนนี้ไม่มีใครสวมเสื้อลายขุนเขาธาราแล้ว ท่านกลับสวมมัน”

ขุนเขาธารา มองแล้วให้เกิดความเกรงขาม

ประโยคนี้เมื่อก่อนในเมืองชางอู๋ถือเป็นคำพูดที่มีชื่อเสียง ไม่ว่าใครเห็นเสื้อลายขุนเขาธาราก็จะเก็บงำความสามารถของตนเอง

แต่เหวินผิงในอดีต สิบปีไม่เคยสวมแม้แต่ครั้งเดียว

เหวินผิงใช้มือลูบผ้าชิ้นหนึ่งของเสื้อ แล้วพูดอย่างยิ้มแย้มว่า “ก็แค่เสื้อผ้าชิ้นหนึ่งมิใช่หรือ ท่านก็เปลี่ยนไปมากเช่นกัน เปลี่ยนเป็นผู้ใหญ่ขึ้น มีเสน่ห์มากขึ้น”

“ท่านยังเรียนรู้การประจบประแจง”

“ข้าเพียงพูดความจริงเท่านั้น”

สำหรับคำชมของเหวินผิง นางกลับไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย กลับถอนหายใจ แล้วพูดว่า “น่าเสียดายที่เวลาที่ท่านควรเปลี่ยนกลับไม่เปลี่ยน ตอนนี้เปลี่ยนไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว เมื่อก่อนหากท่านก็เหมือนตอนนี้ จะคิดเพื่อสำนักอมตะ บิดาข้าก็คงไม่พาคนจากสำนักอมตะไป”

“ซือหัว ท่านมาทักทายข้า หรือมาดูถูกข้ากันแน่”

“ข้าเพียงพูดความจริงเท่านั้น”

พูดตามตรง ซือหัวเดิมทีไม่อยากจะเข้าไปทักทายเหวินผิง ฐานะของทั้งสองคนในตอนนี้ยืนอยู่ด้วยกันจะน่าอึดอัดมาก

แต่ในฐานะเพื่อนในอดีต ซือหัวก็ยังตัดสินใจเข้าไปคุยกับเขา

ในความทรงจำของนาง ป้ายชื่อของเหวินผิงธรรมดามาก ไม่มีท่าทางของนายน้อยเจ้าสำนักเลยแม้แต่น้อย

ไม่ถึงกับเป็นคนเสเพล แต่กลับไม่มีผลงานอะไรเลย และในแวดวงนี้ การไม่มีผลงานเป็นเรื่องที่น่ากลัวที่สุด บิดาของนางเคยให้เวลาเหวินผิงครึ่งปี ขอเพียงเขายินดีรับผิดชอบตำแหน่งเจ้าสำนักอมตะ ก็จะไม่จากสำนักอมตะไป ทว่าสุดท้ายความคาดหวังนี้ก็จบลงด้วยความผิดหวัง

แม้ตอนนี้เหวินผิงจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่กลับยังไม่ฉลาดพอ

ค่าแรกเข้าพันตำลึงทองที่ตั้งไว้ และมาตรฐานอายุ 15 ปีขอบเขตหลอมกายาขั้นห้า ก็เหมือนกับเรื่องตลก

สำนักอมตะในอดีตสามารถทำเช่นนี้ได้ แต่สำนักอมตะในตอนนี้ไม่มีคุณสมบัติ

ทันใดนั้น ซือหัวก็เอ่ยปากพูดอีกครั้ง

“เมื่อคืนนี้เจ้าสำนักอิงขุนเขาร่วมกับสภาผู้อาวุโสออกคำสั่งเตรียมเข้ายึดพื้นที่ของสำนักอมตะ จะแบ่งเขาหยุนหลานเข้าสู่เขตอิทธิพลของสำนักอิงขุนเขา ดังนั้น นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น”

พูดจบ ซือหัวก็ชี้ไปยังที่รับสมัครศิษย์ของสำนักอิงขุนเขาที่อยู่ไกลออกไปบนถนน!