ตอนที่ 3 กฎสุดประหลาด (Rewrite)

เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อเจ็ดวันก่อนก็เป็นเช่นนี้

เดิมทีคิดว่ามีสนามแรงโน้มถ่วงเช่นนั้น เหวินผิงสามารถตามหาศิษย์มากมายได้ที่เชิงเขาเมืองชางอู๋ ต่อให้คุณสมบัติจะไม่ดีนักก็ไม่เป็นไร ด้วยความเร็วในการฝึกฝนที่เพิ่มขึ้นเก้าเท่า ต่อให้เป็นหมูตัวหนึ่งก็ยังขึ้นสวรรค์ได้

ทว่า ระบบกลับให้เกณฑ์การรับคนที่ทำให้เขาแทบล้มทั้งยืน

ในทวีปหยุนอิ๋น สำนักทุกแห่งรับศิษย์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ทั้งยังมอบทรัพยากรในการฝึกฝน เคล็ดวิชา วิชาชีพจร กระทั่งแผนภาพวังวนและสิ่งอื่นๆ

แต่เขาเล่า ไม่เพียงแต่จะไม่ให้สิ่งเหล่านี้ ตรงกันข้ามระบบยังตั้งกฎว่าการเข้าร่วมสำนักอมตะต้องจ่ายเงิน

การเก็บเงินก็ยังพอไหว อย่างไรเสียเงินทองเช่นนี้ หลายคนก็มิได้ขาดแคลน บุตรหลานของพ่อค้าคหบดีบางคนคุณสมบัติแย่มาก เข้าร่วมสำนักระดับหนึ่งดาว สองดาวไม่ได้ ก็จะไปใช้เงินเพื่อฝึกฝน เหวินผิงเดิมทีคิดจะตั้งเป้าไปที่คนเหล่านั้น แต่ระบบกลับออกกฎมาอีกข้อ

อายุสิบห้าปีอย่างน้อยต้องเป็นขอบเขตหลอมกายาระดับห้าจึงจะสามารถเข้าร่วมสำนักอมตะได้

กล่าวคือ ตอนเขาอายุสิบห้าปี มีสำนักอมตะระดับสองดาวที่กำลังรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่งเป็นที่พึ่งพิง มีทรัพยากรใช้ไม่หมดสิ้น แต่เมื่อเขาอายุสิบแปดปีตอนนี้ก็เพิ่งจะหลอมกายาระดับห้า คนทั่วไปหากต้องการบรรลุขอบเขตหลอมกายาระดับห้าเมื่ออายุสิบห้าปี นอกจากอัจฉริยะแล้ว ก็มีเพียงสำนักระดับสองดาว สามดาวเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนขึ้นมาได้

ที่เมืองชางอู๋แห่งนี้หากมีอัจฉริยะเช่นนี้ปรากฏขึ้นมาสักคน สำนักระดับสองดาว สามดาวคงมาเยี่ยมเยียนที่บ้านแล้วนำตัวไปนานแล้ว

แผนการที่มุ่งเป้าไปที่บุตรหลานของพ่อค้าคหบดีเหล่านั้นจึงล้มเหลวในทันที

“ระบบ เจ้าดูสิ มาคนหนึ่งก็ไปคนหนึ่ง เจ้าจะผ่อนปรนเกณฑ์การรับศิษย์สักหน่อยไม่ได้หรือ”

ระบบตอบกลับมาอย่างเรียบเฉย “โฮสต์ โปรดระวังท่าทีของท่าน ในฐานะผู้ครอบครองระบบสุดยอดสำนัก ต้องเข้าใจให้ชัดเจนว่าไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเข้าร่วมสำนักอมตะได้ สำนักมิใช่สถานสงเคราะห์ เส้นทางแห่งการฝึกฝน เดิมทีก็เป็นทางเดินสำหรับคนส่วนน้อยเท่านั้น”

“แต่ปัญหาก็คือตอนนี้สามวันแล้ว ข้ายังไม่ได้รับศิษย์สักคนเลย”

“ยอมขาดดีกว่ายอมมี ต่อให้ปีหนึ่งจะรับศิษย์เพียงคนเดียวก็ตาม แน่นอน โฮสต์สามารถไม่ทำตามเกณฑ์ของข้าได้ บทลงโทษก็เพียงแค่ยึดสนามแรงโน้มถ่วงสามเท่าคืนเท่านั้น”

เหวินผิงยิ้มอย่างขมขื่น ทำได้เพียงยอมจำนน

แต่ก่อนจะยอมจำนน ยังไม่ลืมที่จะกล่าวคำพูดโหดร้ายไว้หนึ่งประโยค “ระบบ ต่อไปหากเจ้ากลายเป็นคนขึ้นมา อย่าได้ไปเดินบนถนนเด็ดขาด”

“ทำไมหรือ”

เหวินผิงตอบกลับอย่างเย็นชา “ง่ายที่จะถูกคนตีตาย!”

กล่าวจบ เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ โยนใบสมัครไว้บนหน้า พิงหลังหลับตาพักผ่อน ปล่อยให้เสียงวิพากษ์วิจารณ์พัดผ่านหู

ขณะนั้นเอง เด็กหนุ่มและเด็กสาวคนหนึ่งก็เดินเคียงกันมาทางนี้

ทั้งสองแต่งกายหรูหรา ขอบเสื้อปักด้วยด้ายทองคำ ระหว่างคิ้วแฝงไว้ซึ่งกลิ่นอายของศิษย์ตระกูลใหญ่ กระบี่ที่ถืออยู่ในมือประดับด้วยทองคำและหยก ก็มิใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะซื้อหาได้

เมื่อมาถึงตีนเขาหยุนหลานที่อยู่สุดปลายทาง สายตาของทั้งสองก็จับจ้องไปยังป้ายไม้ที่เขียนว่า “จุดรับสมัครศิษย์สำนักอมตะ” จากนั้นจึงเหลือบมองไปยังชายหนุ่มที่นอนหลับอยู่บนเก้าอี้

มิน่าเล่าสำนักอมตะถึงได้พ่ายแพ้ราบคาบ กล่าวว่าจะล่มสลายก็ล่มสลาย จากสำนักระดับสองดาวกลับตกต่ำจนกลายเป็นไม่มีดาว

มีคนที่เกียจคร้านเช่นนี้ สำนักเช่นนี้จะเจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร

ขณะที่นางกำลังจะตะโกนเรียกคนผู้นั้น น้องชายข้างๆ ก็แทงแขนของนางเบาๆ

“พี่สาว ท่านดูนี่คืออะไร”

“อะไรหรือ”

นางรีบหันกลับไป มองไปยังทิศทางที่น้องชายชี้

มุมขวาล่างของป้ายไม้กลับมีอักษรแถวหนึ่งเขียนไว้ว่า “ผู้ที่มาเข้าร่วมสำนัก ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ก็ต้องจ่ายหนึ่งพันตำลึงทอง หากไม่มีเงิน โปรดไปพักผ่อนที่อื่นเสีย!”

“ยังต้องเก็บเงินอีกหรือ”

นางรีบขยี้ตาของตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

สำนักอมตะกลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร

นางกวาดตามองรอบๆ หลายครั้ง จึงเข้าใจว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดมาสอบถามที่นี่เลย

“เฮ้ ตื่นเถิด เจ้าสำนักของพวกท่านเขียนผิดไปหรือไม่”

กล่าวจบก็ตบโต๊ะเบาๆ

ปัง!

ปัง!

เหวินผิงถูกเสียงรบกวนเช่นนี้ ก็มิได้โกรธ นำใบสมัครลงจากใบหน้า บิดขี้เกียจครั้งใหญ่

“ทั้งสองท่านมาเข้าร่วมสำนักอมตะหรือ”

“ต้องจ่ายเงินจริงๆ หรือ” กล่าวพลาง นางรีบเดินไปที่ป้ายไม้ ชี้นิ้วไปยังอักษรแถวนั้นที่มุมขวาล่าง

เหวินผิงไม่รีบร้อนตอบคำถามของอีกฝ่าย แต่กลับมองข้อมูลคร่าวๆ ของทั้งสองคน

[หวงช่าน]

[เพศ: หญิง]

[อายุ: สิบห้า]

[ขอบเขต: หลอมกายาระดับสาม]

เด็กหนุ่มอีกคนก็เช่นกัน

[หวงซาน]

[เพศ: ชาย]

[อายุ: สิบห้า]

[ขอบเขต: หลอมกายาระดับสาม]

เมื่อเห็นเช่นนี้ เหวินผิงก็หมดความสนใจที่จะสนใจพวกเขาอีกต่อไป เขาอยากจะรับ แต่กฎที่ระบบตั้งไว้ไม่อนุญาต

เหวินผิงพยักหน้าเล็กน้อย ชายหนุ่มและหญิงสาวคู่นั้นก็หันหลังเดินจากไป ทั้งยังพัดพาความหวังสุดท้ายของเหวินผิงที่จะรอต่อไปให้จากไปด้วย

หลายวันนี้ มิได้เจอสถานการณ์เช่นนี้น้อยเลย ดูท่าทางคงต้องลงมือเองแล้ว ตอนนี้ในมือเขามีไพ่ตายอยู่ใบหนึ่งพอดี!

ขณะที่ทั้งสองคนเดินออกจากถนนสายนี้ ก็พลันถูกคนผู้หนึ่งเรียกไว้

“ขอเรียนถามว่าสำนักอมตะไปทางไหน”

ทั้งสองคนยังเดินไปได้ไม่ไกลก็ถูกคนผู้หนึ่งเรียกไว้

ผู้ที่เรียกทั้งสองคนคือชายหนุ่มอายุยี่สิบกว่าปี หน้าตาขาวราวหยก สุภาพอ่อนโยน คิ้วกระบี่ยกขึ้นเล็กน้อยมีลักษณะพิเศษอย่างหนึ่ง โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น เมื่อมองมาที่นาง หวงช่านก็ลืมเรื่องอายุไปโดยสิ้นเชิง

นางกระทั่งหวังว่าตนจะเป็นสตรีของคนผู้นี้ ทุกคืนถูกเขากอดก่ายไว้ในอ้อมแขน นอนเคียงหมอนกัน

กระทั่งถูกหวงซานข้างๆ ผลักเบาๆ นางจึงหลุดออกจากจินตนาการ “พี่สาว ท่านเป็นอะไรไป”

“หา! โอ! สำนักอมตะ ท่านเดินไปตามถนนสายนี้ก็จะเห็น”

“ขอบคุณแม่นาง” กล่าวจบ ชายหนุ่มผู้นั้นก็ก้าวเท้าเตรียมจากไป

หวงช่านรีบเรียกเขาไว้ “คุณ… คุณชาย หากท่านจะไปสำนักอมตะ ข้าขอแสดงความเสียใจด้วยที่ต้องบอกท่านว่า สำนักอมตะไม่มีแล้ว”

“ไม่มีแล้วหรือ” ชายหนุ่มหันกลับมาทันที เผยให้เห็นความไม่เข้าใจ “สำนักอมตะในฐานะสำนักระดับสองดาวเพียงแห่งเดียวในรัศมีห้าร้อยลี้ จะไม่มีได้อย่างไร”

สำนักระดับสองดาว นั่นคือมีผู้แข็งแกร่งขอบเขตเชื่อมวิญญาณที่เปิดประตูชีพจรทะลวงปฐพีได้คนแรกดูแลอยู่

“คุณชายมิใช่คนเมืองชางอู๋หรือ”

“อืม ข้ามาจากเมืองซิงเยว่”

“มิน่าเล่าคุณชายถึงไม่ทราบ สำนักอมตะเมื่อหนึ่งปีก่อนประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ เจ้าสำนักเสียชีวิต สำนักล่มสลาย หนึ่งปีมานี้คนในสำนักอมตะทยอยจากไปจนเกือบหมดแล้ว ท่านไปตอนนี้ ก็เห็นได้เพียงเปลือกนอกของสำนักอมตะเท่านั้น”

“ขอบคุณแม่นางที่บอก” เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของหยุนเลี่ยวก็ขมวดเข้าหากัน

หรือว่าจะต้องไปหาสำนักอื่น

แต่เมื่อคิดดูแล้ว เขาก็ยังตัดสินใจไปดูสักครั้ง ต่อให้จะเห็นเพียงเปลือกนอก เขาก็ไม่ยอมเดินมาถึงที่นี่แล้วกลับไป

“คุณชายยังจะไปอีกหรือ”

“ข้าเดินทางมาไกลนับพันลี้เพื่อเข้าร่วมสำนัก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องไปดูสักครั้ง” กล่าวจบ หยุนเลี่ยวก็ก้าวเท้าจะจากไป

หวงซานข้างๆ รีบกล่าว “สหาย การเข้าร่วมสำนักอมตะต้องใช้ทองพันชั่ง หากไม่มีเงินมากพอ คนของสำนักอมตะจะไล่ให้ท่านไปไกลๆ โดยตรง”

“ยังมีกฎเช่นนี้อีกหรือ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนเลี่ยวก็พลันรู้สึกว่าควรจะไปดูสำนักอมตะแห่งนี้ให้ได้ เหตุผลมีสองข้อ หนึ่ง คนอื่นจะพูดยังไงก็อาจเป็นเพียงข่าวลือ เขาเชื่อเพียงสิ่งที่ตาเห็นเท่านั้น สอง การเข้าร่วมสำนักยังต้องจ่ายทองพันชั่ง ไม่เคยได้ยินมาก่อน ควรค่าให้เขาไปดูสักครั้ง เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของตน

หลังจากอำลาสองพี่น้องหวงช่านแล้ว หยุนเลี่ยวก็รีบเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

เดินไปได้ไม่ไกล ก็มาถึงสุดถนน ตีนเขาหยุนหลาน

ภูเขาเขียวชอุ่มด้วยความสดใสของฤดูใบไม้ผลิ ในป่ามีนกและสัตว์แปลกๆ มากมาย แต่ไม่มีอสูรกินคน เป็นเขาหยุนหลานอย่างไม่ต้องสงสัย

ทางขึ้นเขาคือบันไดพันขั้น สุดทางย่อมต้องเป็นสำนักอมตะที่ผู้อาวุโสตระกูลเคยบอกไว้อย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่สำนักอมตะแห่งนี้มิได้รุ่งเรืองดังที่ผู้อาวุโสกล่าวไว้

ในเมื่อเป็นวันรับศิษย์ของสำนัก แต่ตลอดทางเขากลับพบเพียงสองพี่น้องคู่นั้น ดูท่าทางคงจะตกต่ำลงแล้วจริงๆ

ขณะนั้นเอง สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่งตีนเขา สิ่งแรกที่เห็นคือป้ายที่เขียนว่า “จุดรับสมัครศิษย์สำนักอมตะ”

จากนั้น สายตาก็จับจ้องไปยังค่าสมัครหนึ่งพันตำลึงทอง

เป็นอย่างที่หญิงสาวผู้นั้นกล่าวจริงๆ สำนักอมตะแห่งนี้ตกต่ำลงแล้ว ถึงกับต้องหาเงินเช่นนี้

เฮ้อ!

ดูท่าทางครั้งนี้อาจจะมาเสียเที่ยวจริงๆ

จากบ้านถึงที่นี่ ไกลนับร้อยลี้ ตลอดทางเขามิได้ลำบากน้อยเลย ทั้งยังเจอกับอันตรายถึงชีวิตไม่น้อย ในที่สุดก็มาถึงตีนเขาหยุนหลาน แต่คิดไม่ถึงว่าจะเห็นสำนักอมตะเช่นนี้

หากินด้วยการหาเงิน จิตวิญญาณอันเที่ยงธรรมในอดีตมลายหายไปสิ้นแล้ว

“ดูท่าทางการเดินทางครั้งนี้คงต้องไร้ผลกลับไปเสียแล้ว” หยุนเลี่ยวถอนหายใจ

(จบตอน)