ตอนที่ 24 ปรากฏว่าเขาได้มอบความรักนั้นให้อย่างเงียบๆ แล้ว

เดินไปตามถนน ในที่สุดถังหลิงเสวี่ยก็ได้สติกลับคืนมา

ปรากฏว่าเมืองนี้ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้วโดยที่เธอไม่รู้ตัว

โรงเรียนประถมในวัยเด็กของเธอไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยอพาร์ตเมนต์คอมเพล็กซ์หรูหราสูงตระหง่าน เรียงรายติดกัน

เธอเดินตรงไปข้างหน้า ตามความทรงจำเกี่ยวกับถนนเส้นนั้น

โชคดีที่เสียงตะโกนเรียกลูกค้าที่คุ้นเคยและใจดีอย่างยิ่งจากแผงลอยที่เกาะกลุ่มกันอยู่ที่ทางเข้าโรงเรียนมัธยมต้นยังคงอยู่

ถังหลิงเสวี่ยเดินทอดน่องอย่างช้าๆ ค้นหาท่ามกลางแผงลอยที่ตั้งสลับซับซ้อน

ทันใดนั้น ดูเหมือนเธอจะเหลือบไปเห็นบางสิ่งที่เธอชอบเป็นพิเศษ

รอยยิ้มที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ และลักยิ้มตื้นๆ ก็ปรากฏขึ้น

ราวกับว่าน้ำแข็งและหิมะในฤดูหนาวกำลังค่อยๆ ละลาย สายลมฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นพัดผ่านหัวใจของผู้คนที่เดินผ่านไปมานับไม่ถ้วน ทำให้พวกเขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

ถังหลิงเสวี่ยดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสิ่งรอบข้างเลย

เธอเดินตรงไปหาคุณยายผมขาวคนหนึ่ง ซึ่งกำลังก้มตัว คนขนม "โปโปเค้ก" ในชามไม้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งกลิ่นหอมดอกหอมหมื่นลี้จางๆ

เธอยิ้มถาม "คุณยายคะ ขนมโปโปเค้กนี่ราคาเท่าไหร่เหรอคะ?"

"สามหยวนห้าชิ้นจ้ะ ทำเองกับมือ ราคาไม่ขึ้นมาสิบกว่าปีแล้ว" คุณยายตอบด้วยรอยยิ้มใจดี

"งั้นก็ได้ค่ะ คุณยาย ขอชุดนึงค่ะ"

ถังหลิงเสวี่ยตอบ พลางล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเทรนช์โค้ทของเธอตามสัญชาตญาณ

แต่เธอหาเศษเหรียญที่เคยหยิบออกมาได้ทุกเมื่อไม่เจออีกต่อไปแล้ว

สีหน้าของเธอดูเหม่อลอยเล็กน้อย

เธอทำได้เพียงยิ้มเขินๆ และสแกนคิวอาร์โค้ดด้วยวีแชท

จากนั้น เธอก็ถือขนมโปโปเค้กดอกหอมหมื่นลี้สีขาว นุ่ม และเหนียวหนึบหลายชิ้น เดินเข้าไปในรั้วโรงเรียนมัธยมต้นอย่างครุ่นคิด

แต่ถึงแม้จะเติมน้ำตาลแล้วก็ตาม ครั้งนี้ขนมโปโปเค้กก็ไม่ได้มีรสชาติหวานเหมือนเมื่อก่อน

"เฮ้? ทุกคนดูสิ!"

"พี่สาวคนสวยคนนี้หน้าเหมือนพี่สาวในป้ายแสดงแบบอย่างของโรงเรียนเราเลย คนที่อยู่บนสุดคู่กับพี่ชายสุดหล่ออีกคนน่ะ!"

"หืม...? เหมือนจริงๆ ด้วย!"

"ยกเว้นว่าพี่สาวคนนี้สวยกว่า ส่วนอื่นๆ ของเธอเหมือนกันเป๊ะเลย!"

เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วจากกลุ่มนักเรียนประถมที่เพิ่งเลิกเรียนดังเข้ามาในหูของเธอ

ป้ายแสดงแบบอย่าง? พี่สาวคนสวย? พวกเขากำลังพูดถึงเธอเหรอ?

ถ้างั้น พี่ชายที่พวกเขาพูดถึงจะเป็นซูมู่หรือเปล่า?

ฝีเท้าของถังหลิงเสวี่ยชะงัก สีหน้าของเธอสงสัยเล็กน้อย

ทันใดนั้น เธอก็เรียกนักเรียนคนหนึ่งที่วิ่งผ่านเธอไปอย่างกระฉับกระเฉง

เธอถามเขาถึงที่ตั้งของป้ายแสดงแบบอย่าง และเดินไปทางนั้นด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความอยากรู้

ไม่นานนัก ถังหลิงเสวี่ยก็เห็น 'ป้ายแสดงแบบอย่าง' บนถนนรอบสนามกีฬากลางแจ้งขนาดใหญ่

มันถูกค้ำด้วยเสาทองสัมฤทธิ์สีทองอ่อนสองต้น มีกระจกใสล้อมรอบที่จัดแสดงรูปถ่ายของอดีตนักเรียนกว่าสิบคน

แถวบนสุด เธอและซูมู่ยืนเคียงข้างกัน

ถังหลิงเสวี่ยจำรูปนั้นได้ชัดเจนมาก

มันถูกถ่ายที่ร้านถ่ายรูปใกล้ทางเข้าชุมชนของพวกเขา ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มเรียนมัธยมต้น

ในตอนนั้น เธอยังแกล้งซูมู่ว่าถ่ายรูปไม่ขึ้นเลย แต่เมื่อมองดูตอนนี้ แก้มขาวผ่องของถังหลิงเสวี่ยก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเธออดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างโหยหา

แน่นอน เขาสมควรที่จะเป็นคนที่คุณหนูคนนี้เฝ้าโหยหา เขาหล่อมากจริงๆ

เธอหยุดอยู่ครู่หนึ่ง

ถังหลิงเสวี่ยไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน

ในเมื่อเธอมาถึงรั้วโรงเรียนมัธยมต้นแล้ว ก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องที่เธอควรจะไปเยี่ยมคุณครูคนเก่าของเธอ

เธอเดินผ่านทางเดินที่คุ้นเคย ขึ้นบันไดคอนกรีตสีเทาทีละขั้น

เมื่อมาถึงชั้นสาม ถังหลิงเสวี่ยก็เคาะประตูห้องทำงานเบาๆ

"เชิญเข้ามา" เสียงชายชราที่อ่อนโยนและเหนื่อยล้าเล็กน้อยดังมาจากข้างในห้อง

ถังหลิงเสวี่ยผลักประตูเข้าไป

เธอเห็นใบหน้าที่แก่ชรา เต็มไปด้วยความประหลาดใจและความยินดี ซึ่งยิ้มและลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อเห็นเธอ

คุณครูขยับแว่นอ่านหนังสือของเขา

เขาดึงถังหลิงเสวี่ยอย่างใจดีให้นั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะทำงานของเขา

จากนั้น เขาก็มองซ้ายมองขวา ชะเง้อคอไปมองนอกหน้าต่างและทางเดินนอกประตู

"เอ๊ะ? แล้วเจ้าหนูซูมู่ล่ะ? ทำไมเขาไม่มาด้วย?" สีหน้าของครูดูงุนงง และมีแววผิดหวังอย่างชัดเจนในน้ำเสียงของเขา

"ครูอวี๋คะ ซูมู่ เขา..." ถังหลิงเสวี่ยกัดริมฝีปากแน่น

คำพูดที่ไม่ได้เอ่ยออกมาทั้งหมดปรากฏชัดบนใบหน้าที่ขาวราวหิมะอันแสนเศร้าและน่าสงสารของเธอ

"ม-มันเกิดขึ้นเมื่อไหร่?" ใบหน้าของครูอวี๋แสดงความตกใจอย่างมาก แม้แต่ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ครูอวี๋รินชาให้ถังหลิงเสวี่ยหนึ่งถ้วย ตบไหล่ที่สั่นเทาเล็กน้อยของเธอ และถอนหายใจยาว "เฮ้อ!"

"สวรรค์ช่างตาบอดจริงๆ ที่อิจฉาเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้!"

"เด็กดีขนาดนี้ ทำไมถึง... จากไปได้ล่ะ?"

ครูอวี๋บีบตาที่เมื่อยล้าของเขา

เขายิ้มจางๆ ราวกับกำลังหวนนึกถึงอดีต "ว่าไปแล้ว..."

"ตอนนั้น ครูตั้งตารอวันที่เธอกับซูมู่จะกลับมาเยี่ยมครูด้วยกันจริงๆ นะ"

"ท้ายที่สุด ด้วยเกรดและอุปนิสัยของเธอ และเจ้าเด็กแสบคนนั้นที่ฉลาดอยู่เสมอ สามารถคำนวณคะแนนของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ได้ที่หนึ่งกับที่สองสลับกับเธอเสมอ มันชัดเจนตั้งแต่แรกเห็นว่าความสำเร็จในอนาคตของพวกเธอจะต้องไม่ธรรมดา"

"เพียงแต่ว่า... เฮ้อ...!" ครูอวี๋ถอนหายใจอีกครั้งด้วยความเศร้าโศก รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

ในสมัยนั้น ครูอย่างพวกเขา ที่มีประสบการณ์หลากหลายและสายตาก็เฉียบแหลม สามารถมองเห็นเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ที่ซูมู่ตั้งใจทำในคะแนนสอบของเขาได้อย่างชัดเจน

หากครั้งแรกสามารถอ้างได้ว่าเป็นความประมาท ด้วยคะแนนที่ต่างกันเล็กน้อย ทำให้เขาได้ที่รองจากถังหลิงเสวี่ยอย่างสมบูรณ์แบบ งั้นทุกครั้งต่อๆ มาก็เหมือนเดิม และด้วยคะแนนที่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบเสมอ มันก็ย่อมทำให้ต้องฉุกคิดบ้างเป็นธรรมดา

แต่โชคดีที่ ซูมู่ไม่ใช่คนที่หยิ่งผยองเมื่อได้รับความโปรดปราน

เขาจัดการหลายสิ่งหลายอย่างในลักษณะที่ได้รับการชื่นชมและยกย่องจากครูหลายคน

และนี่คือเหตุผลที่ครูอวี๋มักจะนึกถึงนักเรียนที่น่าสนใจเหล่านี้อยู่บ่อยๆ ตั้งตารอวันที่พวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว จะกลับมาที่โรงเรียนและเพียงแค่พูดคุยกับเขาและคนเก่าๆ คนอื่นๆ

แต่ ครูอวี๋ไม่ทันสังเกตว่าหลังจากที่เขาพูดคำเหล่านี้จบ หญิงสาวผู้งดงามและเป็นผู้ใหญ่ข้างๆ เขา ซึ่งตอนนี้กลายเป็น 'ผู้ยิ่งใหญ่' ในความหมายที่แท้จริง ก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที ตกตะลึง

คำพูดของเธอติดๆ ขัดๆ เล็กน้อย

เธอมองไปที่คุณครูของเธอด้วยสายตาที่สับสนงุนงง "ครูอวี๋คะ คุณ... คุณหมายความว่า เกรดของซูมู่ก่อนหน้านี้... ทั้งหมดนั่น... เขาตั้งใจเหรอคะ!?"

เห็นได้ชัดว่าครูอวี๋ไม่คาดคิดว่าถังหลิงเสวี่ยจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้

เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

เมื่อถังหลิงเสวี่ยซักถาม เขาก็เล่าซ้ำอีกครั้งว่าซูมู่ตั้งใจตอบคำถามบางข้อผิดในทุกการสอบในตอนนั้นอย่างไร

เมื่อเผชิญกับความจริงที่ซ่อนเร้นเช่นนี้ ถังหลิงเสวี่ยรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกบีบอย่างรุนแรงด้วยมือขนาดใหญ่

ความเจ็บปวดที่หายใจไม่ออกและอธิบายไม่ได้นั้นก็ถาโถมเข้าใส่อารมณ์ทั้งหมดของเธอในทันที

ในขณะนี้ เด็กสาวที่โตแล้วก็ได้สติกลับคืนมาในที่สุด

ปรากฏว่า ความรักที่เธอโหยหาวันแล้ววันเล่า เขาได้มอบมันให้อย่างเงียบๆ มาโดยตลอดแล้ว

จบตอน