ตอนที่ 23 คราวหน้า...อย่าแอบทิ้งฉันไปอีกนะ...

ถังหลิงเสวี่ยอ่านต่ออย่างตั้งใจและพิถีพิถัน ทีละคำ ทีละประโยค

เธอแทบจะได้ยินเสียงที่อ่อนโยนและอบอุ่นของซูมู่ดังก้องอยู่ในหูของเธอ

"...."

"เช่นเดียวกับที่เราสัญญากันไว้ในตอนนั้น ชีวิตของพวกเราแต่ละคนต้องถูกเขียนขึ้นด้วยมือของเราเอง"

"ชีวิตของฉัน ที่ถูกเขียนโดยคุณ ตอนนี้ไม่เสียใจแล้ว"

"นักเรียนถัง สัญญากับฉันนะ..."

"ถนนข้างหน้าอยู่ใต้เท้าของคุณ อย่าหยุดก้าวไปข้างหน้าเพียงเพราะความพ่ายแพ้ชั่วคราว..."

"..."

"ถ้าฉันขอได้ โปรดให้ฉันเห็นแก่ตัวสักครั้ง เดินหน้าต่อไป ก้าวต่อไปอย่างกล้าหาญ... ข้างหน้า แบกรับเป้าหมายที่เรายังทำไม่สำเร็จ"

──ซูมู่"

.......

โดยไม่รู้ตัว กระดาษก็ชุ่มไปด้วยน้ำตาที่ร่วงหล่น

ถังหลิงเสวี่ยกอดตุ๊กตาหมูสีชมพูไว้ในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา

ในดวงตาที่พร่ามัวของเธอ สะท้อนลายมือที่อิสระแต่สลักลึกของซูมู่

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เมื่อเธอเช็ดน้ำตาจนหมด ถังหลิงเสวี่ยก็พับจดหมายที่มีความหมายพิเศษฉบับนี้อย่างระมัดระวัง

เธอสอดมันไว้ในช่องลับของอัลบั้มภาพวาดที่ยังวาดไม่เสร็จซึ่งซูมู่มอบให้เธอ

เธอค่อยๆ ยื่นนิ้วเรียวขาวของเธอออกมา พึมพำเบาๆ ขณะที่ลูบไล้ไปตามส่วนที่ขาดหายไปในภาพวาด

"คนโง่ ไม่ต้องห่วงนะ..."

"ส่วนที่เป็นของคุณ ต่อจากนี้ไป... ฉันจะทำให้มันสมบูรณ์เอง"

เด็กสาวผู้นี้จะไม่ลืมสัญญาที่เธอทำไว้โดยธรรมชาติ

เช่นเดียวกับที่ซูมู่กล่าวไว้ในจดหมายของเขา เขาได้ใช้ชีวิตอันสั้นและเจิดจ้าของเขา ซึ่งควรจะเป็นเหมือนดอกไม้ไฟที่พร่างพราวที่สุด เพื่อเติมสีสันและหมึกให้กับชีวิตของเธออย่างไม่มีเงื่อนไข

แล้วเธอมีเหตุผลอะไรที่จะจมอยู่กับความสับสนและความลังเลอย่างน่าขัน?

แม้ว่า...

ถังหลิงเสวี่ยสามารถจินตนาการได้ว่าซูมู่ทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้ก็เพราะเขาได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่เธอจะได้สัมผัสหลังจากที่เขาจากไป

แต่... แล้วมันจะสำคัญอะไรล่ะ?

ถังหลิงเสวี่ยไม่เคยเป็นคนโลเล

ถ้ามันสมเหตุสมผล เธอก็จะฟัง

ถ้าให้สัญญาไว้ ก็ต้องรักษา

"อย่างไรก็ตาม..."

ถังหลิงเสวี่ยขยี้ตาแดงๆ ของเธอ วางอัลบั้มกลับบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย

จากนั้น เธอก็หยิบใบเมเปิ้ลเล็กๆ สีสว่างออกมาจากกระเป๋าแล้วแนบลงบนแก้มที่ขาวเนียนและละเอียดอ่อนของเธอ

ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ในเสียงที่เธอเท่านั้นที่ได้ยิน เธอกล่าวว่า "เจ้าซูมู่ทึ่ม เมื่อทุกอย่างที่นี่เรียบร้อยแล้ว..."

"คุณ... ห้ามแอบทิ้งฉันไปอีกนะ..."

ประตูห้องนอนสีชมพูเปิดออก

นอกเหนือจากดวงตาที่แดงก่ำเล็กน้อยของเธอ การแสดงออกและรอยยิ้มทั้งหมดของถังหลิงเสวี่ยดูเหมือนจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม

เมื่อเห็นเช่นนี้ พ่อแม่ทั้งสี่ ซึ่งรอคอยอย่างกระวนกระวายในห้องนั่งเล่นมาหลายวัน ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ลูกสาว ลูกไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว เร็วเข้า กินอะไรหน่อย"

เมื่อได้สติ แม่ของซูมู่ ซึ่งเสียงแหบแห้ง รีบไปที่ห้องครัวและนำซุปเมล็ดบัวที่เธอและแม่ของถังหลิงเสวี่ยเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา

"ขอบคุณค่ะ คุณป้า"

ดวงตาของถังหลิงเสวี่ยหรี่ลงเป็นเสี้ยวพระจันทร์เล็กๆ หลังจากที่แม่ของซูมู่นำโจ๊กมาให้ เธอก็ซดคำใหญ่ๆ เข้าไปหลายคำ

จากนั้น เธอก็ยืดตัวขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่ผู้ใหญ่ที่นั่งล้อมวงอยู่รอบโต๊ะอาหาร พยายามมองหาสัญญาณของความผิดปกติในตัวเธอ

"พ่อคะ แม่คะ คุณลุง คุณป้า" ถังหลิงเสวี่ยเรียกเบาๆ พร้อมกับยิ้มหวานอย่างว่าง่ายซึ่งทำให้เกิดลักยิ้มที่ข้างแก้มทั้งสองข้าง "ทำไมพวกคุณทุกคนจ้องมองฉันแบบนั้นล่ะคะ?"

"พวกเรา..."

พ่อแม่ทั้งสี่ถูมือและเกาหัวอย่างอึดอัดใจ พูดไม่ออก

"ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันไม่เป็นไรจริงๆ"

ถังหลิงเสวี่ยสามารถมองเห็นความกังวลลึกๆ ในดวงตาของพวกเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"จริงๆ แล้ว เมื่อเทียบกับตัวเอง..."

"หนูมีคำขอเล็กๆ อย่างหนึ่งที่หนูหวังว่าคุณป้าจะตกลง"

"คำขอเหรอ?"

เมื่อมองไปที่สายตาของถังหลิงเสวี่ย สีหน้าของพวกเขาก็ไม่แน่ใจเล็กน้อย

แต่แม่ย่อมรู้จักลูกสาวดีที่สุด

ครู่ต่อมา แม่ของถังหลิงเสวี่ย ซึ่งดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ เป็นคนแรกที่ตอบสนอง

เธอยื่นมือไปหาลูกสาวข้างๆ อย่างแผ่วเบา จัดปอยผมที่หลงเหลืออยู่บนหน้าผากของเธอ "ลูกรัก อะไรก็ตามที่แม่ของลูกทำได้ ลูก... แค่พูดมาเถอะ"

"ใช่ หลิงเสวี่ย พูดมาได้เลย" พ่อของถังหลิงเสวี่ยกล่าวเสริม

"เด็กโง่..."

แม้แต่แม่ของซูมู่ ซึ่งจมอยู่กับความเจ็บปวดจากการจากไปของซูมู่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ก็ยังมองเธอด้วยสายตาที่เอ็นดู "ป้าเฝ้าดูหนูเติบโตมาตั้งแต่ยังเล็ก หลิงเสวี่ย อย่าว่าแต่คำขอเดียวเลย ต่อให้สิบหรือร้อย ป้าก็ไม่ปฏิเสธหรอก"

ถังหลิงเสวี่ยคาดหวังผลลัพธ์นี้มานานแล้ว

หลังจากที่พ่อแม่ตอบรับหมดแล้ว เธอก็รีบฉวยโอกาสคว้าแขนแม่ของซูมู่ทันที

"หนูรู้แล้ว คุณป้าใจดีกับหนูที่สุดเลย!"

"ดังนั้น..."

เสียงของเธอหยุดลง

ดวงตาอัลมอนด์ที่สดใสของเธอ ราวกับอัญมณีสีดำ เงยหน้าขึ้นมองแม่ของซูมู่ด้วยความหวังและเจือไปด้วยความออดอ้อนเล็กน้อย "คุณป้าคะ ต่อจากนี้ไป..."

"หนูขอเรียกคุณป้าว่าแม่ทูนหัวได้ไหมคะ?"

"..."

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ห้องโถงก็เงียบลงทันที

แม้แต่แม่ของถังหลิงเสวี่ย ซึ่งคาดเดาไว้ลางๆ ก็ยังชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้น เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่คลอด้วยน้ำตาและเต็มไปด้วยคำถามจากเพื่อนสนิทของเธอ ซึ่งเธอได้แบ่งปันบทสนทนาที่ใกล้ชิดกันมานานหลายทศวรรษ เธอก็รีบพูดเสริมขึ้นทันที "ดีสิ ดีแน่นอน..."

"ป้าเฉินกับแม่ก็เหมือนพี่น้องกันอยู่แล้ว และด้วยความสัมพันธ์แม่ลูกทูนหัวนี้ มัน... เป็นพรสองเท่าเลย"

"เด็กโง่เอ๊ย ลูก..."

ก่อนที่แม่ของซูมู่จะพูดจบ ร่างที่อ่อนนุ่มของเด็กสาวก็ได้โอบกอดเธออย่างแผ่วเบาแล้ว

"คุณแม่ ไม่เป็นไรนะคะ ทุกอย่างจะผ่านไป... จากนี้ไป หนูจะดูแลคุณแม่เอง"

"..."

เสื้อผ้าของแม่ซูมู่เปื้อนไปด้วยน้ำตา

แม้แต่พ่อของซูมู่และพ่อของถังหลิงเสวี่ย ชายสองคนที่ซื่อตรงและใจแข็ง นั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา ก็อดไม่ได้ที่จะตาแดง

พวกเขาเข้าใจเจตนาของถังหลิงเสวี่ยอย่างถ่องแท้

ยิ่งไปกว่านั้น...

ในความเป็นจริง คำว่า 'แม่' นี้

แม่ของซูมู่ตั้งตารอที่จะได้ยินเด็กสาวที่น่ารักและมีเหตุผลคนนี้เรียกเธอเช่นนั้นทุกวันมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว

แต่...

ในโลกนี้ สิ่งต่างๆ มักจะไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ เก้าในสิบส่วน

ผลลัพธ์นี้ถูกกำหนดไว้แล้ว

.......

เมื่อซูมู่ยังอยู่ ไม่ว่าจะอยู่ที่บ้านหรือข้างนอก เขามักจะจัดการทุกอย่างอย่างพิถีพิถันเสมอ ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหน

ตอนนี้ซูมู่จากไปแล้ว ถังหลิงเสวี่ยก็กลายเป็นเหมือนเด็กสาวที่โตขึ้นในชั่วข้ามคืน

เธอรับหน้าที่และความรับผิดชอบที่มาพร้อมกับตำแหน่งของเธออย่างมีสติ

เธอใช้เวลากับพ่อแม่ทั้งสี่ จัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย ก่อนจะกล่าวคำอำลา

อย่างไรก็ตาม ถังหลิงเสวี่ยไม่ได้กลับไปยังเมืองหลวงจักรวรรดิในทันที

ก่อนจากไป เธออยากจะเห็นสถานที่ที่เก็บความทรงจำที่สนุกสนานนับไม่ถ้วนจากอดีตอีกครั้ง

ภายใต้แสงแดดยามเย็นอันอบอุ่น ถังหลิงเสวี่ยเดินไปตามเส้นทางที่มีต้นไม้เรียงราย ที่ซึ่งเธอและชายหนุ่มเคยเดินด้วยกัน อดทนต่อความหนาวเหน็บและน้ำค้าง ภายใต้แสงดาวและแสงจันทร์

สายลมพัดเบาๆ เช่นเดียวกับในอดีตที่เธอนั่งอยู่บนเบาะหลังของจักรยาน ซึ่งเขาปกป้องเธอไว้อย่างแน่นหนา

มันเสียดสีใบไม้และทำให้กิ่งกไม้ไหว เคลื่อนไหว สร้างฉากที่เสียงหัวเราะและความสุขทั้งหมดได้สลายไป เหมือนความฝัน ภาพลวงตา... ทั้งหมดว่างเปล่า...

จบตอน