บทที่ 1 - ปฐมบท

"เฮ้ย ยังซ้อมกระบี่อยู่อีกเหรอ โรงอาหารเปิดตั้งนานแล้วนะ ขืนช้าจะอดกินเนื้อเอา... ต่อให้นายพยายามแทบตาย โควตาศิษย์สายในเขาก็ล็อกตัวกันไว้หมดแล้วน่า"

"นี่นาย การขยันซ้อมมันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่พวกศิษย์พี่สายในกดดันกันขนาดนั้น นายก็น่าจะเห็นใจคนอื่นบ้างสิ"

"ศิษย์พี่ ตอนนี้ท่านก็เป็นถึงศิษย์เอกสายตรงอันดับหนึ่งแล้ว จะมัวอดหลับอดนอนฝึกไปทำไมกัน สำนักระดับกลางอย่างพวกเรา ต่อให้พยายามแค่ไหนก็สู้พวกสำนักใหญ่ระดับสูงไม่ได้หรอก"

"ท่านนักพรต แม้ท่านจะทุ่มเทเพื่อวิถีดาบจนคว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมกระบี่ทั่วหล้า เป็นแบบอย่างให้คนรุ่นใหม่ แต่การที่แม่นางเหอเยว่สารภาพรักแล้วท่านกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย มันจะไม่เกินไปหน่อยหรือ..."

ในความสะลึมสะลือ "เขา" พลันนึกถึงวันเวลาเก่าๆ ที่ถูกฝังลึกในความทรงจำ

ช่วงเวลาที่เขายังเป็น "มนุษย์"

เพียงห้าสิบปีสั้นๆ จากเด็กน้อยผู้ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ สู่ความเป็นหนึ่งในใต้หล้า

จากคน สู่สิ่งที่ไม่ใช่คน

ช่างเป็นช่วงเวลาที่เหมือนฝันจริงๆ

พ่อแม่ของเขาเป็นเซียนกระบี่ไร้นาม ทิ้งเขาไว้ที่สระกระบี่ตั้งแต่แรกเกิด แต่ด้วยลิขิตสวรรค์ ปราณกระบี่ที่พุ่งพล่านในสระกลับไม่ได้ฆ่าเขา มันกลับหล่อเลี้ยงเขาจนเติบใหญ่ เมื่อลืมตาดูโลก แสงแรกที่เห็นก็คือประกายกระบี่ในสระนั้นเอง

นับแต่นั้น เขาก็ไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์ ห้าสิบปีแห่งการบำเพ็ญเพียร เพียงเพื่อหลุดพ้นจากกรอบของร่างกายมนุษย์ และเมื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แม้แต่ชื่อแซ่ก็ถูกลืมเลือน ผู้คนรู้จักเขาเพียงในนาม "เทพกระบี่นิรนาม" ผู้เป็นหนึ่งในใต้หล้า

แต่สำหรับเขา ชื่อเสียงจอมปลอมอย่างเทพกระบี่ นักพรต หรือเซียนกระบี่ ล้วนไร้ค่า มันก็แค่สมญานามของมนุษย์ เขาไม่เคยพอใจกับการเป็นมนุษย์ แต่น่าเสียดายที่หนทางบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะมาถึงทางตันเสียแล้ว

โชคดีที่ยุคนั้นเป็นยุคแห่งปาฏิหาริย์

แน่นอน บางคนอาจบอกว่ามันเป็นยุคที่เลวร้ายที่สุดเช่นกัน

เมื่อท้องนภาเก้าชั้นพังทลาย เลือดและลาวาไหลทะลักสู่พื้นโลก อารยธรรมเซียนแห่งแดนเก้าทวีปแทบจะสูญสิ้น

พวกมันถูกเรียกว่า "เผ่ามาร" ลงมาจุติในค่ำคืนแห่งเลือดและไฟ เปิดฉากสู่ยุคมืดอย่างเป็นทางการ

ร้อยปีผ่านไป เผ่ามารอาละวาดไปทั่วเก้าทวีป ผู้คนล้มตาย สำนักเซียนที่เคยรุ่งโรจน์ถูกเผาทำลายทีละแห่ง ยอดฝีมือผู้เรียกลมเรียกฝนได้ต้องจบชีวิตลงใต้กรงเล็บมาร สมาพันธ์หมื่นเซียนต้องถอยร่นจากทิศตะวันตกมายังทิศตะวันออก ดินแดนกว่าครึ่งตกอยู่ในมือศัตรู เจ็ดสำนักใหญ่ระดับตำนานถูกทำลายไปถึงสาม วิหารลอยฟ้าที่เคยเจิดจรัสด้วยแสงแห่งเซียนบัดนี้สั่นคลอนและหม่นหมอง

ในสถานการณ์สิ้นหวัง เหล่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้แบกรับชะตาของเก้าทวีปเอาไว้ หลี่จิ่วหลง เสิ่นไคซาน ลู่จินถง จูจวิ้นเซิน จ้าวเยว่หมิง เฟิงโยว ซางหลานเฟย จิงหง และลั่วอวี่ เก้าเซียนราชันย์ผู้แข็งแกร่งที่สุดใต้หล้าได้เปิดฉากโต้กลับเผ่ามารผู้เย่อหยิ่ง

พวกเขาขุดน้ำแข็งจากถ้ำลึกขั้วโลกใต้ ยืมไฟจากภูเขาแดงแดนเหนือ หักกิ่งไม้เทพจากป่าตะวันออก เก็บสายลมจากทะเลทรายตะวันตก ใช้เลือดหัวใจเซียนเป็นสื่อนำ หลอมรวมสระกระบี่แห่งแคว้นเฟิง ทำพิธีโลหิตสังเวยร้อยวัน เชิญ "กระบี่เทพเหนือโลก" ลงมาจากหอคอยเสียดฟ้า ด้วยกระบี่เล่มนี้ เก้าเซียนราชันย์สังหารขุนพลมาร ทำลายกองทัพมาร รุกคืบไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แม้กองทัพมารจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานคมกระบี่เทพได้ ราวกับว่าชั่วข้ามคืน สถานการณ์สงครามเทพมารได้พลิกผันอย่างปาฏิหาริย์

ทว่าในโลกนี้ไม่มีปาฏิหาริย์ที่แท้จริง กระบี่เทพที่เชิญมาจาก "นอกโลก" เล่มนั้น แท้จริงแล้วเคยเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อ เก้าเซียนราชันย์รวบรวมแก่นแท้แห่งเก้าทวีป ทำพิธีสังเวยเลือดร้อยวัน สิ่งที่ใช้สังเวยคือเทพกระบี่นิรนามผู้เป็นอันดับหนึ่งในขณะนั้น การใช้คนเป็นสังเวยเพื่อสร้าง "กระบี่เทพ"

วิธีการเช่นนี้ย่อมไม่ใช่วิถีของฝ่ายธรรมะ มันคือวิชามารที่ชั่วร้ายที่สุด และเครื่องสังเวยก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นแบบอย่างของคนทั่วหล้า ผู้ไต่เต้าจากคนไร้ชื่อสู่จุดสูงสุดในเวลาเพียงห้าสิบปี แม้จะอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังของสงครามเทพมาร เรื่องราวนี้นับเป็นโศกนาฏกรรมที่น่าเศร้าสลดจนไม่มีใครอยากเอ่ยถึง

แต่สำหรับเจ้าตัวแล้ว นี่คือโชคดีที่สุดในชีวิต

การได้รับความช่วยเหลือจากยอดฝีมือทั่วหล้า รวบรวมพลังแห่งเก้าทวีป ในที่สุดก็ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการของมนุษย์ เปลี่ยนจากเทพกระบี่กลายเป็นกระบี่เทพ

ในวินาทีที่กายเนื้ออมตะกลายเป็นตัวกระบี่ และดวงจิตเลื่อนระดับเป็นจิตวิญญาณกระบี่ เขาเหมือนได้เกิดใหม่

ความทรงจำของเขาแจ่มชัดขึ้น ไม่ใช่เศษเสี้ยวที่กระจัดกระจายและมืดมนอีกต่อไป แต่เป็นภาพที่ต่อเนื่องและสมบูรณ์

ในฐานะกระบี่เทพเหนือโลก เขามีพลังอำนาจยิ่งกว่าร่างมนุษย์ หลายปีต่อมา เขาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเก้าเซียนราชันย์ พิชิตศึกร้อยครั้ง ชนะร้อยครั้ง

ในที่สุด มหาราชวังมารอันโอ่อ่าก็พังทลายลง

หอคอยไร้ขอบเขตอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของเผ่ามาร หักสะบั้นลงมาเสียงดังสนั่น

ผู้นำสูงสุดของเผ่ามาร จักรพรรดิมารผู้ไร้เทียมทาน มองดูซากปรักหักพังใต้เท้าอย่างเย็นชา นัยน์ตาสีทองสลับแดงกวาดมองมนุษย์เก้าคนที่บังอาจท้าทาย

ศึกตัดสินที่บุกทะลวงถึงรังใหญ่ดำเนินไปสิบวันสิบคืน ราชวังมารราบเป็นหน้ากลอง ดวงตามารทั้งเก้าถูกเผาเป็นจุณ หุบเหวลึกที่เชื่อมต่อโลกวิญญาณถูกปิดผนึกถาวร และจักรพรรดิมารผู้ไม่เคยเสียเลือดแม้แต่หยดเดียวในการกวาดล้างเก้าทวีป ในที่สุดกายทองคำอมตะก็ถูกทำลาย เลือดสีทองไหลรินจากบาดแผลลึกที่หน้าอก กลายเป็นลาวาเผาผลาญซากราชวัง

สงครามเทพมารร้อยปี นี่คือชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ราคาที่ต้องจ่ายก็น่าเศร้าใจเหลือเกิน

เก้าเซียนราชันย์สิ้นชีพไปถึงแปด พร้อมกับอาวุธวิเศษคู่กาย ร่างกายแหลกสลายไม่เหลือซาก หลี่จิ่วหลงถือกระบี่เทพ ฝืนยืนหยัดต่อหน้าจักรพรรดิมาร แต่หัวใจแห่งเซียนได้แตกสลาย จิตสัมผัสถูกทำลาย ไม่เหลือพลังต่อสู้แม้แต่น้อย

"แค่พวกมดปลวก ดันมาได้ไกลถึงขนาดนี้ ข้าล่ะประหลาดใจจริงๆ"

ในขณะที่ดวงจิตของหลี่จิ่วหลงกำลังจะแตกสลาย จักรพรรดิมารก็เอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงดูเหมือนไกลแต่ใกล้ เหมือนชายแต่ก็เหมือนหญิง ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งแต่ก็ว่างเปล่า เพียงประโยคสั้นๆ เมฆดำบนท้องฟ้าก็ม้วนตัวราวกับคลื่นคลั่ง

"น่าเสียดาย ที่มาได้แค่นี้ ข้านึกว่าการเดิมพันด้วยชีวิตของพวกเจ้าจะทำให้ข้าสนุกได้มากกว่านี้ซะอีก"

"น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ" หลี่จิ่วหลงยิ้มอย่างเจ็บปวดแต่แฝงแววเยาะเย้ย "อีกนิดเดียวก็จะพลิกเกมได้แล้วแท้ๆ แต่ข้าดันร่างกายและจิตวิญญาณพังพินาศ กลายเป็นคนตายไปแล้ว คงไม่ได้เห็นชัยชนะครั้งสุดท้าย"

จักรพรรดิมารมองดูมนุษย์ที่ใกล้ตายอย่างเย็นชา มองไม่เห็นความเป็นไปได้ใดๆ ที่ฝ่ายตรงข้ามจะพลิกกลับมาชนะ

"ตลอดมา ผู้คนเรียกข้าว่าเซียนกระบี่เก้ามังกร หรือเทพกระบี่ เซียนดาบ แม้แต่พวกเผ่ามารอย่างเจ้าก็เกรงกลัววิชาดาบของข้า จนคิดว่าข้าอยู่เหนือกว่าเทพกระบี่นิรนาม แต่ความจริงแล้ว... ข้าไม่ได้เป็นเซียนกระบี่อะไรเลย ข้าถนัดเรื่องการสร้างอาวุธ เป็นผู้บำเพ็ญสายสนับสนุนเต็มตัว ข้าไม่ถนัดวิชาดาบเลยสักนิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเอาไปเทียบกับเทพกระบี่นิรนาม"

จักรพรรดิมารเอียงคอเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ

มนุษย์ทั้งเก้าต่างมีอิทธิฤทธิ์ ไม่ด้อยไปกว่าขุนพลมารระดับบัญชาการ และในบรรดาคนเหล่านี้ หลี่จิ่วหลงมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด ถือกระบี่เทพฟาดฟันศัตรูจนพ่ายแพ้ บาดแผลที่หน้าอกเขาก็ได้มาจากคนผู้นี้

นับพันปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่จักรพรรดิมารได้รับบาดเจ็บ เขาจึงมองมนุษย์ใกล้ตายผู้นี้ด้วยสายตาที่ต่างออกไป ถึงขั้นเคยคิดจะเปลี่ยนให้เป็นขุนพลมารระดับราชา แต่พอเห็นสภาพซากราชวังก็ล้มเลิกความคิด... แต่ไอ้ที่ไม่ถนัดวิชาดาบนี่มันหมายความว่ายังไง? เพลงดาบที่ผ่าฟ้าแยกดินเมื่อครู่ ถ้าเรียกว่าไม่ถนัดแล้วจะเรียกว่าอะไร? ส่วนไอ้เทพกระบี่นิรนามนั่น ตั้งแต่เริ่มสงครามก็ไม่เคยโผล่มา หายหัวไปไหนไม่รู้ พวกหลอกลวงโลกแบบนั้นจะมีค่าอะไรให้พูดถึง?

หลี่จิ่วหลงคลายมือขวาที่จับกระบี่ เมื่อไร้การควบคุม เขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ แต่กระบี่เทพเล่มนั้นกลับยังคงลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ แล้วค่อยๆ ลอยขึ้น ปลายกระบี่ชี้ไปที่จักรพรรดิมาร

แววตาที่หม่นหมองของหลี่จิ่วหลงพลันส่องประกายขึ้นวูบหนึ่ง "พี่กระบี่ ต่อไปฝากด้วยนะ"

"อืม ไว้ใจเถอะ"

เสียงอันแจ่มใสเสียงหนึ่งดังออกมาจากกระบี่เทพ ในวินาทีนั้น สีหน้าของจักรพรรดิมารเปลี่ยนไปทันที "เจ้า?!"

พร้อมกันนั้น ดัชนีดับเทพของจักรพรรดิมารก็พุ่งเข้าใส่กระบี่เจตนาจะฉีกกระชากให้แหลก แต่กลับถูกแสงกระบี่ที่ทรงพลังกว่าฟันจนแตกกระจาย

จักรพรรดิมารแค่นเสียงเย็นชา นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เริ่มสงครามที่ดัชนีดับเทพของเขาถูกรับไว้ได้ซึ่งๆ หน้า และกระบี่เทพจากต่างโลกเล่มนั้น ก็แผ่กลิ่นอายอันตรายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

หลี่จิ่วหลงยิ้มขมขื่น "พี่กระบี่ ขอโทษด้วย พวกเรายื้อมาได้แค่นี้แหละ"

"ไม่เป็นไร พวกนายยอมแลกชีวิตถ่วงเวลาให้ข้าขนาดนี้ ก็เพียงพอแล้ว รูปแบบวิชามารของมันข้าดูออกหมดแล้ว ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง"

พริบตาถัดมา แสงกระบี่สว่างวาบ พุ่งตรงไปยังจักรพรรดิมาร!

จักรพรรดิมารไร้ความรู้สึก นิ้วมือสีดำสนิทชี้ไปข้างหน้า คลื่นพลังมารอันไร้ขอบเขตถาโถมเข้าใส่

สงครามเทพมารที่อันตรายกว่าเดิมสิบเท่า ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว!

...

เขาภูมิใจในความจำของตัวเองมาตลอด

แม้ห้าสิบปีของการเป็นมนุษย์จะเหลือเพียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่เลือนราง แต่ไม่กี่ปีหลังเกิดใหม่เป็นกระบี่ ทุกรายละเอียดกลับฝังแน่นในความทรงจำ

ความอ่อนโยนใจกว้างของหลี่จิ่วหลง ความมุทะลุดุดันของเสิ่นไคซาน ความสง่างามของจ้าวเยว่หมิง... สามปีมานี้ กระบี่เทพที่เกิดใหม่ใช้ชีวิตอย่างกระตือรือร้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตอนเป็นมนุษย์เขาเก็บตัวเย็นชา แม้พลังจะเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า แต่ชื่อเสียงกลับสู้พวกเก้าเซียนราชันย์ไม่ได้ แต่พอเป็นกระบี่ เขากลับมองโลกในแง่ดีขึ้น แน่นอน กระบี่คืออาวุธสังหาร ตลอดสามปีเขาและเก้าเซียนราชันย์ตะลุยทั่วเก้าทวีป ทุกการต่อสู้ ทุกรายละเอียด เขาจำได้แม่น

แต่ทว่า ศึกสุดท้ายกลับเลือนราง

เขาพบว่าจำไม่ได้เลยว่าการดวลกับจักรพรรดิมารจบลงอย่างไร แม้แต่รายละเอียดการต่อสู้ก็มัวหมอง

จำได้แค่ว่าในโลกแห่งกระบี่ คลื่นสีดำถาโถม ตำหนักงดงามพังทลาย ค่ายกลเซียนแตกสลาย จำได้ว่าจักรพรรดิมารคำรามลั่น ร่างกายสูงศักดิ์เกลือกกลิ้งในโคลนเลือด จำได้ว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังแต่ยังคงใจเย็นมองหาจุดอ่อนศัตรู จำได้ว่ากายเนื้อของจักรพรรดิมารเคยแตกสลาย กระอักเลือดไม่หยุด จนร่ายคาถามารไม่จบประโยค

จำได้ว่าผลแพ้ชนะอยู่ที่ความคิดเพียงวูบเดียว

และวูบเดียวนั้น ยาวนานราวชั่วนิรันดร์

การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดสุดท้าย ทั้งสองฝ่ายปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดของเก้าทวีป เพียงแค่คลื่นพลังตกค้างก็พอจะกวาดล้างแผ่นดินให้ราบเป็นหน้ากลอง ตำหนักมารพังทลาย อาณาจักรมารสูญสิ้น แดนกลางแตกแยก ม่านพลังเก้าทวีปสลาย

สุดท้าย ฟ้าดินพลิกคว่ำ

หลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ไม่มีแสง ไม่มีร้อน ไม่มีเวลาและสถานที่ ทุกสิ่งที่คุ้นเคยหายไป แม้แต่โลกแห่งกระบี่ที่เป็นร่างต้นของเขาก็ขาดการติดต่อ เหลือเพียงดวงจิตน้อยนิดที่ลอยเคว้งคว้างในความมืด ผ่านวันเวลาอันยาวนานอย่างโดดเดี่ยว

ในความมืด สิ่งเดียวที่ทำได้คือการระลึกความหลังและขบคิด ชีวิตมนุษย์ห้าสิบปีแทบจำไม่ได้ ส่วนชีวิตใหม่สามปีแม้จะมีสีสันแต่ก็น้อยนิด เรื่องเดียวที่น่าคิดคือผลแพ้ชนะในศึกสุดท้าย

ตามทฤษฎีแล้วเขาควรจะเป็นฝ่ายชนะ แม้พลังสุดท้ายของจักรพรรดิมารจะเกินความคาดหมายไปบ้าง แต่จากเศษความทรงจำ เขาประเมินว่าตัวเองน่าจะเฉือนชนะไปได้ ในแง่พลังเพียวๆ เขาอาจจะสูสีกับจักรพรรดิมารที่ได้เปรียบเรื่องสถานที่ แต่เขามีเก้าเซียนราชันย์ช่วยถ่วงเวลาจนมองเห็นวิชามารทะลุปรุโปร่ง จุดตัดสินแพ้ชนะเขาจึงได้เปรียบกว่านิดหน่อย

อีกอย่าง ถ้าไม่ชนะ จักรพรรดิมารจะเก็บดวงจิตเขาไว้ทำไม?

การคิดทบทวนเป็นเพื่อนแก้เหงาให้จิตวิญญาณกระบี่ผ่านวันเวลาอันยาวนาน โดยไม่รู้ตัว แสงแห่งจิตเริ่มหม่นหมอง สติเริ่มเชื่องช้า จนกระทั่งเมื่อแสงกำลังจะกลืนไปกับความมืด จู่ๆ ก็มีแสงสว่างจุดหนึ่งส่องสว่างไปทั้งโลก

"เถ้าแก่ กระบี่เล่มนี้ขายเท่าไหร่?"

เสียงใสๆ ของเด็กสาว กลายเป็นแสงสว่างที่ปลุกโลกใบนี้ให้ตื่นขึ้น

เขารู้สึกตัวว่าตื่นขึ้นในอีกชั่วอึดใจต่อมา โลกใบใหม่ปรากฏแก่สายตา

แสงแดดอันสดใสสาดส่องลงบนตัวเขา อบอุ่น นุ่มนวล เหมือนกับทุ่งหญ้าหยกเขียวก่อนเกิดสงคราม ความสบายที่แผ่ซ่านทำให้ความคิดที่ฝืดเคืองเริ่มกลับมาทำงาน

จนกระทั่งเสียงใสๆ นั่นดังขึ้นอีกครั้ง ขัดจังหวะความคิดของเขา

"เถ้าแก่ เล่มนี้น่ะ"

"ยี่สิบตำลึง"

"ยี่สิบตำลึงแพงไปแล้ว! กระบี่ระดับขาวขายตั้งยี่สิบตำลึง นึกว่าที่นี่คือเมืองเชื่อมฟ้าหรือไง"

เขาเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ พบว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในตลาดที่จอแจ ถนนกว้างขวางเต็มไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา รูปร่างหน้าตาหลากหลาย สำเนียงการพูดคุยซื้อขายฟังดูแปลกหู

ส่วนตัวเขา กำลังนอนอยู่บนลังไม้ของแผงลอยข้างทาง โดยมีนิ้วขาวๆ ของเด็กสาวชี้มาที่ตัว

"ลดหน่อยสิ ห้าตำลึงได้มั้ย?"

"แม่นาง อย่าล้อเล่นน่า ข้าก็ต้องหาเงินกินข้าวนะ กระบี่เล่มนี้ถึงจะเป็นแค่ของระดับขาว แต่วัสดุไม่ธรรมดา แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ข้าลองเอาหินลับมีดถูมาหลายรอบแล้ว ไม่มีเศษหลุดออกมาสักนิด แทบจะเป็นกายาเพชรคงกระพัน เรียกว่าเป็นเทพศาสตราในหมู่ของระดับขาวเลยนะ เหมาะมากสำหรับผู้ฝึกตนมือใหม่อย่างพวกเจ้าเอาไปซ้อมเพลงดาบ ปกติอย่าว่าแต่ยี่สิบ ห้าสิบตำลึงข้ายังไม่ขายเลย"

"แต่มันก็แค่ของระดับขาวนะ ห้าสิบตำลึงฉันไปซื้ออาวุธเทพจริงๆ ได้เลยนะรู้เปล่า!"

"แม่นาง อาวุธเทพราคาห้าสิบตำลึงเจ้ากล้าใช้เรอะ ไม่กลัวมีคำสาปติดมาหรือไง? จริงๆ นะ กระบี่ระดับขาวพิเศษแบบนี้ขายยี่สิบไม่แพงหรอก!"

"แต่กระบี่นี่เชยสะบัดเลยนะ ลวดลายเมฆก็เลือนไปเกินครึ่ง นี่มันวัตถุโบราณขุดหลุมศพมาชัดๆ!"

"ถ้าเป็นวัตถุโบราณจริงราคามันไม่จบที่ยี่สิบหรอก นี่เป็นกระบี่โบราณก็จริง แต่คุณภาพไม่ต้องพูดถึง ข้าเสียดาบลองของกับกระบี่เล่มนี้ไปตั้งสองเล่ม หินลับมีดอีกนับไม่ถ้วน คุณหนูตระกูลใหญ่แบบเจ้า จะมาต่อล้อต่อเถียงกับพ่อค้าจนๆ อย่างข้าเพื่อเงินไม่กี่ตังค์ทำไมกัน?"

"กระบี่ระดับขาว ยี่สิบตำลึง แพงเกินไป" เด็กสาวยืนยันเสียงแข็ง

"โอย ข้ายอมใจเจ้าเลย สิบห้าตำลึงละกัน? ต้นทุนข้าก็สิบแล้วนะ!"

"งั้นฉันให้เก้าตำลึง"

"คุณหนู ขอให้ข้าได้กำไรค่านมลูกบ้างเถอะ?"

"...ฉันมีติดตัวมาแค่เก้าตำลึง"

"..."

"จริงๆ นะ มีอยู่แค่นี้แหละ นี่ไง"

เศษเงินไม่กี่ก้อนถูกเทจากถุงลงบนฝ่ามือ ส่งเสียงกระทบกันอย่างน่าสงสาร

"ข้ายอมแพ้แล้ว แม่นางน้อยสกุลหลี่ เก้าตำลึงก็เก้าตำลึง วันนี้ถือว่าข้าขายของฟรีละกัน เอากระบี่ไปได้เลย วันหลังใช้ดีก็อย่าลืมทิปค่าน้ำชาข้าบ้าง หรือจะไปช่วยโปรโมทในตระกูลให้ข้าหน่อยก็ดี โอเคมั้ย?"

"โอเค"

เด็กสาวรับปากทันที แล้วหยิบกระบี่ระดับขาวบนลังไม้ขึ้นมากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างทะมัดทะแมง

เมื่อรู้ตัวว่าถูกเด็กสาวอุ้มไว้ เขาถึงเพิ่งตระหนักว่า ที่พวกมันต่อรองราคากันแทบตาย สุดท้ายจบที่เก้าตำลึง ไอ้วัตถุโบราณเชยๆ ลายเมฆลบเลือนที่เป็นกระบี่ระดับขาวนั่น หมายถึงตัวเขาเอง

ตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาสำรวจตัวเอง พบว่าคำวิจารณ์ระดับขาวนี่มันตรงเป๊ะ ศึกหนักกับจักรพรรดิมารทำลายโลกแห่งกระบี่ของเขาไปจนหมด โลกแห่งกระบี่คือที่เก็บพลังอิทธิฤทธิ์ทั้งหมด ตอนนี้เขาไร้พลังโดยสิ้นเชิง ก็ไม่ต่างอะไรกับกระบี่ธรรมดาๆ จริงๆ นั่นแหละ ดีสุดก็แค่วัสดุแข็งแกร่งทำลายไม่ได้เท่านั้นเอง

นี่มันเป็นประสบการณ์ใหม่จริงๆ ไม่ต้องพูดถึงตอนเป็นมนุษย์ที่ฝึกจนเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า ตั้งแต่เกิดใหม่เป็นกระบี่เทพ พลังเขาก็อยู่จุดสูงสุดของเก้าทวีป อาวุธในโลกแบ่งเป็น 6 ขั้น: ขาว(สามัญ) - เขียว(คมกล้า) - ฟ้า(ศาสตราเทพ) - ม่วง(สมบัติวิเศษ) - ส้ม(สมบัติวิญญาณ) - แดง(สมบัติเซียน) ส่วนกระบี่เทพเหนือโลกนั้นอยู่เหนือกว่าขั้นแดง ไม่ต้องมีคนใช้ มันสู้เองได้ พลังพอฟัดพอเหวี่ยงกับจักรพรรดิมาร เขาได้รับการยกย่องจากสมาพันธ์หมื่นเซียน ไปไหนมาไหนกับระดับเก้าเซียนราชันย์ ไม่เคยมีใครเอามาวางขายแบกะดินในราคาเก้าตำลึงแบบนี้

จำได้ว่าหลี่จิ่วหลงเคยบอกว่า ถ้าชนะสงครามแล้ว จะพากระบี่เทพไปเที่ยวรอบโลก ชมทิวทัศน์ สัมผัสชีวิตที่แตกต่าง

ตอนนี้ชนะสงครามแล้ว โลกมนุษย์ยังคงสดใสและอบอุ่น แต่เก้าเซียนราชันย์ไม่อยู่แล้ว กระบี่เทพก็หมดอำนาจบารมี แต่นี่ก็นับว่าเป็นชีวิตที่แตกต่างและน่าสนใจไม่เลวใช่ไหมล่ะ?

แน่นอน ตราบใดที่จิตวิญญาณกระบี่อย่างเขายังอยู่ โลกแห่งกระบี่ก็สร้างใหม่ได้ เขาความจำดี โลกใบกว้างใหญ่งดงามนั่น ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นเขาจำได้หมด ค่อยๆ รวบรวมวัตถุดิบ ฟื้นฟูความคมกล้าของกระบี่เทพก็แค่เรื่องของเวลา อีกอย่าง ตอนนี้เผ่ามารสิ้นซากแล้ว เขาเองก็ไม่ได้รีบร้อนจะฟื้นพลังอะไรขนาดนั้น

ยังไงซะตัวกระบี่ของเขาก็ไม่มีวันถูกทำลาย ขนาดจักรพรรดิมารยังทำอะไรไม่ได้ ส่วนพวกลายเมฆที่เสียหายก็แค่ของประดับที่พวกเก้าเซียนใส่เพิ่มเข้ามาเฉยๆ ท่องเที่ยวโลกใหม่ในฐานะกระบี่ระดับขาวไปพลางๆ ก็เข้าท่าดี

สำหรับเขาแล้ว การได้เป็นกระบี่ สำคัญกว่าการเป็นที่หนึ่งในใต้หล้าตั้งเยอะ

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นว่าเด็กสาวคนนี้มีกลิ่นอายที่คุ้นเคย

แม้จะเจือจาง แต่ก็น่าจะเป็นหัวใจกระบี่เก้ามังกรของหลี่จิ่วหลง และนอกจากนั้น ยังมีกลิ่นอายสายเลือดของกายาราชันย์คงกระพัน ซึ่งเป็นวิชาที่เสิ่นไคซานทุ่มเทฝึกฝนทั้งชีวิต

ชั่วขณะนั้น ความทรงจำไหลบ่าเข้ามาเหมือนน้ำหลาก ช่วงเวลาสามปีที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเก้าเซียนราชันย์เหมือนเพิ่งผ่านไปเมื่อวาน แสงสว่างดวงน้อยที่จุดประกายความมืดมิด กลายเป็นจุดพักของความทรงจำอันยาวนาน

ในโลกใบใหม่ที่แปลกตานี้ เขาตัดสินใจว่าจะลองติดตามเด็กสาวคนนี้ไปดูสักพัก

เวลานี้ เด็กสาวนามว่า หลี่ชิงหมิง กอดกระบี่ไว้แน่น โดยไม่รู้ตัวเลยว่าชีวิตของเธอ กำลังจะเจอกับจุดเปลี่ยนที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน

[จบแล้ว]