บทที่ 14 ข้าชื่อติงปู้เอ้อ

บทที่ 14 ข้าชื่อติงปู้เอ้อ

"เลิกเพ้อเจ้อแล้วรีบจ่ายเงินมา"

"ข้าไม่มีเงินจริงๆ ต่อให้ท่านเอาตัวข้าไปขาย ข้าก็มีค่าไม่ถึงเศษเสี้ยวของหินวิญญาณพวกนั้นหรอก"

"แม่นาง ข้าเป็นคนความอดทนต่ำนะ ถ้าคิดจะกินฟรีล่ะก็ เจ้าคิดผิดถนัด"

"เถ้าแก่เฉิน ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหลอกท่านจริงๆ เอาอย่างนี้ไหม ในเมื่อที่นี่ขาดคนงาน ข้าจะขออยู่ทำงานใช้หนี้ ข้าเก่งเรื่องต่อสู้มากนะ"

เฉินเจ้าตกตะลึงในความหน้าด้านไร้ยางอายของนาง

เมื่อมองใบหน้างดงามที่กำลังทำหน้าตาน่าสงสาร เฉินเจ้าก็อดคิดในใจไม่ได้ว่า "ช่างเป็นแม่นางที่ดี น่าเสียดายที่มีปาก"

ขณะที่เฉินเจ้ากำลังพิจารณาว่าจะสั่งสอนแม่นางผู้ไม่รู้ความคนนี้อย่างไร จู่ๆ ชายวัยกลางคนผมแสกกลางก็เดินอาดๆ เข้ามาทางประตู

"ขออภัย ที่นี่ใช่ถิ่นของท่านปรมาจารย์เฉินหรือไม่?"

เฉินเจ้าเงยหน้าขึ้นมองไปที่ประตูแล้วถามอย่างหงุดหงิด "มีธุระอะไร?"

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนก็ปลดห่อผ้าออกจากตัว เดินดุ่มๆ เข้ามาในห้อง พลางพร่ำบ่นไม่หยุดปาก "เยี่ยม ในที่สุดก็หาเจอ ไม่คิดเลยว่าเมืองชิงหยางจะกว้างใหญ่ขนาดนี้ ข้าตามหาตั้งนานกว่าจะเจอที่นี่"

พูดจบ เขาก็คว้ากาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมาเทใส่ปากดื่มอึกใหญ่

"เจ้าเป็นใครกันแน่?"

"ก่อนอื่น ข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อติงปู้เอ้อ เคยรับราชการเป็นกุนซือในสิบห้าอำเภอของราชวงศ์อินเทียน เหออี้โส่วแห่งโรงฝึกหยางเวยคือพี่เขยของข้า วันนี้ข้าได้ยินมาว่าท่านปรมาจารย์เฉินกำลังจะทำการใหญ่ ข้าจึงตั้งใจมาขอพึ่งใบบุญท่าน"

ติงปู้เอ้อทำตัวคุ้นเคยอย่างน่าเหลือเชื่อ เขาเข้ามาในถิ่นของเฉินเจ้าราวกับกลับบ้านตัวเอง แนะนำตัวไปพลางจิบชาไปพลางอย่างสบายอารมณ์

เฉินเจ้าขมวดคิ้ว "เหออี้โส่วส่งเจ้ามาหรือ?"

"ใช่ เขาบอกว่าที่นี่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ เลยแนะนำให้ข้ามาติดตามท่าน"

"แล้วทำไมเจ้าไม่ไปทำงานที่โรงฝึกของเขาเล่า?"

"ติดตามเขาเนี่ยนะ? เหอะ เจ้านั่นขี้เหนียวจะตายตอนอยู่กับพี่สาวข้า แม้แต่เหรียญเดียวมันยังอยากจะผ่าครึ่ง ข้าอยู่กับมันไปก็ไม่มีวันเจริญหรอก"

"แล้วเจ้าเอาอะไรมามั่นใจว่าข้าจะรับเจ้าไว้?"

"แค่เห็นโหงวเฮ้งของท่านปรมาจารย์เฉิน ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าท่านเป็นคนที่มีบุญวาสนา คนอย่างท่านวันหน้าต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น ท่านย่อมมีทรัพย์สินมหาศาล ต้องมีคนช่วยดูแลจัดการทรัพย์สินเหล่านั้นใช่ไหมล่ะ?

พอดีเลย ข้าเคยเป็นกุนซือมาก่อนถึงสิบห้าอำเภอ เรื่องบริหารจัดการไว้ใจข้าได้เลย ในอนาคตแม้แต่จะลงทุนในสำนักหรืออะไรทำนองนั้น ท่านก็นอนนับเงินสบายๆ ได้เลย"

"เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนตลกงั้นสิ?"

ติงปู้เอ้อทำให้เฉินเจ้ารู้สึกขบขันจริงๆ เมื่อมองดูท่าทางเจ้าเล่ห์เพทุบายของเขา เฉินเจ้าก็พยายามนึกย้อนไปถึงข้อมูลเกี่ยวกับคนผู้นี้ในอดีตชาติ

ทว่าดูเหมือนจะไม่มีร่องรอยของติงปู้เอ้อในความทรงจำเลย บางทีตำแหน่งของเขาอาจจะต่ำต้อยเกินไป หรือไม่เคยสร้างวีรกรรมอะไรใหญ่โต จึงไม่อยู่ในสายตาของเฉินเจ้า

ติงปู้เอ้อมองซูอวิ๋นอิงที่ยืนอยู่ข้างเฉินเจ้า แล้วตาเป็นประกายทันที "โอ้โฮ แม่นางผู้นี้ช่างงดงามเหลือเกิน ข้ารับราชการมาสามสิบปี สาบานได้เลยว่าไม่เคยเห็นสตรีใดยงใยเท่าแม่นางมาก่อน"

ซูอวิ๋นอิงยิ้มบางๆ "ปากหวานจริงนะ ถ้าพูดเก่งนักก็พูดอีกสิ ข้าชอบฟัง"

ติงปู้เอ้อหัวเราะร่า "หญิงงามระดับแม่นางต้องคู่กับวีรบุรุษอย่างท่านปรมาจารย์เฉินเท่านั้น มองจากไกลๆ พวกท่านช่างเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก คู่บำเพ็ญเพียรที่สวรรค์สร้างสรรค์มาคู่กันโดยแท้

ข้าไม่ได้โม้นะ ถ้าแม่นางกับท่านปรมาจารย์เฉินไปยืนคู่กันในงานประลองยุทธ์ พวกธิดาเทพหรือบุตรศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายคงต้องชิดซ้ายไปเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของซูอวิ๋นอิงก็แดงระเรื่อขึ้นทันที ทำให้เธอดูมีเสน่ห์เย้ายวนยิ่งขึ้นไปอีก

เฉินเจ้ากระแอมเบาๆ เพื่อเปลี่ยนเรื่อง แล้วถามว่า "ว่าแต่ เจ้าบอกว่ามาจากราชวงศ์ต้าอินงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง"

"งั้นเจ้ารู้เรื่องราวความเป็นไปในต้าอินช่วงนี้บ้างไหม?"

"ในฐานะกุนซือ ข้าย่อมต้องติดต่อกับหน่วยงานราชการต่างๆ แน่นอนว่าต้องรู้เรื่องราวบ้างไม่มากก็น้อย"

"ตอนนี้ราชสำนักต้าอินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"จักรพรรดินีองค์ใหม่ทรงขึ้นครองราชย์อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ทรงกวาดล้างขุนนางฉ้อฉลและขุนนางเก่าแก่คร่ำครึของราชวงศ์ก่อน พระนางแสดงปณิธานอันแรงกล้าที่จะปกครองบ้านเมืองและฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของต้าอิน"

เฉินเจ้าพยักหน้าเมื่อได้ฟัง

หลังจากผ่านพบกันมาถึงเก้าชาติภพ เฉินเจ้ารู้สึกว่าเขารู้จักอวี้ซีเหยียนอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ว่าจะมีเขาอยู่หรือไม่ ราชวงศ์ต้าอินย่อมก้าวไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองเสมอ

เพียงแต่ว่า มันจะไปถึงจุดสูงสุดเหมือนตอนที่เขาเคยอยู่เคียงข้างนางได้หรือไม่นั้น ยังคงเป็นปริศนา

"เจ้าบอกว่าเจ้าไปได้สวยกับการเป็นกุนซือ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงระเห็จมาอยู่เมืองกันดารแบบนี้เพื่อฆ่าเวลาเล่นล่ะ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ติงปู้เอ้อก็เกิดอารมณ์อ่อนไหวขึ้นมาทันที "คิดดูสิ ข้า ติงปู้เอ้อ เข้าสู่แวดวงราชการตั้งแต่อายุสิบแปด รวมแล้วก็สามสิบปีเต็มๆ ข้าถือว่าตัวเองมีพรสวรรค์ด้านงานเขียนเป็นเลิศ แต่กลับไม่เคยมียศถาบรรดาศักดิ์กับเขาเลย

ก็แค่แอบรับสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ มาจุนเจือชีวิต แต่ดันมีไอ้บ้าที่ไหนไม่รู้ไปฟ้องทางการ ข้าเลยโดนไล่ออก ท่านว่ามันน่าเจ็บใจไหมล่ะ!"

ซูอวิ๋นอิงแทรกขึ้นทันที "เจ้าพูดซะดูดีเชียว แท้จริงก็คือการฉ้อราษฎร์บังหลวงไม่ใช่หรือ? ไม่ว่าราชวงศ์ไหน การทุจริตรับสินบนก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ทั้งนั้น จริงไหม?"

"โธ่ แม่นาง พูดน่ะมันง่าย แต่ข้าก็ต้องกินต้องใช้นะ เบี้ยหวัดน้อยนิดแค่นั้น จะให้ลูกเมียข้าอดตายหรือไง?

เอาจริงๆ ข้ารับมาแค่นิดเดียว ไม่เท่าขี้เล็บที่นายอำเภอโกงกินด้วยซ้ำ แต่ไอ้ขุนนางชั่วนั่นกลับลอยนวล ส่วนข้าโดนไล่ออกทันที

ท่านว่ามันยุติธรรมไหมล่ะ?"

"นี่ท่านกุนซือ ถึงยังไงท่านก็ไม่ควรไปยักยอกเงินชาวบ้านเขา ท่านเป็นผู้ชายอกสามศอก มีมือมีเท้า หาเงินด้วยความสามารถของตัวเองไม่ได้หรือไง?"

"โธ่ แม่นาง หยุดพูดเถอะน่า ข้ามีวรยุทธ์แค่ขั้นกายาเหล็กระดับสาม ขืนออกไปท่องยุทธภพคนเดียว เจอโจรวันแรกก็คงม่องเท่งแล้ว จะให้ข้าเอาปัญญาที่ไหนไปหาเงินด้วยวรยุทธ์แค่นี้?"

"แค่กายาเหล็กระดับสาม? ตลกน่า คนอายุขนาดท่าน ต่อให้พรสวรรค์แย่แค่ไหน อย่างน้อยก็น่าจะอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ข้าเกิดมาพร้อมรากวิญญาณขยะ ไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย จะไปเทียบกับอัจฉริยะอย่างแม่นางได้ยังไง? อีกอย่าง การฆ่าแกงกันมันอันตรายจะตาย สู้หาเงินเสวยสุขไม่ได้หรอก"

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน เฉินเจ้าได้ใช้เนตรสวรรค์ตรวจสอบระดับพลังของติงปู้เอ้อเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นความจริง เฉินเจ้าก็ได้แต่ทอดถอนใจเงียบๆ "เขาว่ากันว่ารากวิญญาณขยะเป็นพล็อตบังคับให้พระเอกได้โชว์เทพ แต่ในความเป็นจริง พวกนั้นมันระดับท้าทายสวรรค์ทั้งนั้น ดูเหมือนนิยายกำลังภายในแฟนตาซีพวกนั้นจะเชื่อถือไม่ได้เสียแล้ว

ข้าเกิดมาสิบชาติในโลกนี้ วันนี้แหละที่ข้าเข้าใจความหมายของคำว่า 'ขยะ' อย่างลึกซึ้ง ไอ้นี่ไม่ใช่แค่รากวิญญาณขยะ แต่มันระดับที่แม้แต่หนูยังส่ายหน้า

ถ้าไม่มียาดีๆ ช่วย ชาตินี้ทั้งชาติมันก็คงได้แค่นี้แหละ"

ดังนั้น เฉินเจ้าจึงกล่าวตัดบท "เอาล่ะ เลิกไร้สาระได้แล้ว ในเมื่อมาแล้วก็อยู่ไปก่อน เดี๋ยวโอนหินวิญญาณมาให้ข้าสักห้าสิบก้อน แล้วข้าจะดูว่าเจ้ามีดีแค่ไหน"

ติงปู้เอ้อ: "???"

ซูอวิ๋นอิง: "???"

"อะแฮ่ม ข้าหมายถึง พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของลู่จ้านเทียนที่จวนเจ้าเมือง พอดีข้ามีสินค้าล็อตหนึ่งที่ต้องการหาช่องทางจำหน่ายเพิ่ม

เจ้าลองไปตีซี้กับพวกแขกที่มางานวันเกิด แล้วถามดูว่าพวกเขาสนใจยาอย่างโอสถฟื้นฟูระดับต่ำหรือโอสถรวบรวมลมปราณบ้างไหม"

"ไม่มีปัญหา ตราบใดที่ไม่ต้องใช้มีดหรือปล้นใคร แค่ใช้ปากอย่างเดียว สบายมาก"

"อืม ใช่ แล้วก็อีกสามวัน จะมีการประลองที่สนามประลองของข้า ข้าจะลงแข่งด้วยตัวเอง เจ้าต้องไปจัดการเกณฑ์คนมาดูให้ได้อย่างน้อยพันคนในวันนั้น"

"รับทราบ เดี๋ยวข้าจะตั้งโต๊ะรับพนันหน้างาน รับรองฟันกำไรเละ ข้าเชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ดี ไว้ใจข้าได้เลย"

"ดีมาก มีแววรุ่ง"

"ท่านปรมาจารย์เฉินก็ชมเกินไป ว่าแต่เรื่องค่าตอบแทน..."

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช้งานเจ้าฟรีๆ หรอก ตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือกุนซือประจำตัวข้า เฉินเจ้า และเป็นหัวหน้าเสนาธิการแห่งพันธมิตรทุรชน"

"เช่นนั้น ผู้น้อยขอกราบขอบพระคุณท่านปรมาจารย์เฉินที่เมตตา!"

ใบหน้าของติงปู้เอ้อบานเป็นกระด้ง เขาก้มหัวปะหลกๆ ทำท่าทางประจบสอพลอตามตำราเป๊ะ

ซูอวิ๋นอิงเห็นดังนั้นจึงรีบถาม "แล้วข้าล่ะ?"

"ก่อนอื่น ทำความสะอาดที่นี่ให้เรียบร้อย แล้วไปทำอาหารให้ข้ากิน หนี้ของเจ้าไม่ได้ชดใช้กันง่ายๆ หรอกนะ!"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านปรมาจารย์เฉิน"

ซูอวิ๋นอิงรีบไปทำงานอย่างมีความสุขทันที

จังหวะนั้นเอง ติงปู้เอ้อก็กระซิบถาม "ท่านปรมาจารย์เฉิน แม่นางคนนี้ไม่ใช่คนรักของท่านหรอกหรือ?"

"ไปทำงานของเจ้าไป อย่ามาสอดรู้เรื่องส่วนตัวของข้า อ้อ แล้วจากนี้ไป เรียกข้าว่านายท่านเฉิน เข้าใจไหม?"

"รับทราบ ตราบใดที่นายท่านเฉินทำให้ข้ารวยได้ จะให้เรียกว่า 'เตี่ย' ข้าก็ยอม!"

"ไสหัวไป!"